背上的男孩突然掙紮起來。
“阿媽！”
他扯著嗓子用方言喊了一句，聲音都變了調。
火把光迅速靠近，沈昭月還沒反應過來，就被一股大力推得踉蹌幾步。
一個滿臉風霜的北疆漢子將男孩搶過去，旁邊的婦人劈頭蓋臉就是一頓怒罵。
她聽不懂北疆話，但“南蠻子”三個字還是聽得真切。
“不是的！”
男孩急得直跺腳，扯著父親的袍子用生硬的官話解釋。
“狼！好多狼！是這個姐姐救了我！”
舉著火把的牧民們突然安靜下來。
沈昭月這才發現，不知何時已經圍了十幾個人。
那婦人顫抖著手摸了摸兒子腳上的傷，突然“撲通”跪了下來。
“使不得！”
沈昭月慌忙去扶，卻被婦人一把抓住手。
粗糙的手掌摸到她手背上被荊棘劃出的血痕，婦人的眼淚砸在她手背上，滾燙。
這時人群外傳來熟悉的腳步聲。
“月兒？”
她回頭，看見沈憐提著燈籠站在三步外，青色長衫被風吹得獵獵作響。
燈籠的光照出他眼底未散的驚惶，在看到她的瞬間才化作一聲輕歎。
“哥哥，我……”
她下意識去摸背簍，隻抓到幾根零散的藥草。
沈憐走過來，輕輕拂去她發間的枯葉。
“受傷沒有？”
牧民漢子突然上前，右手按在胸前深深鞠躬。
“大夫，明天我帶全家人來道謝。”
他轉身對人群說了幾句北疆話，有個老者突然拍手大笑，從懷裏掏出個皮酒囊塞給沈憐。
回醫館的路上，沈昭月一瘸一拐地走著。
方才不覺得，現在才發現膝蓋疼得厲害。沈憐突然在她麵前蹲下。
“上來。”
沈昭月搖了搖頭。
“我沒事，隻可惜那些藥材都撒了。”
沈憐回頭看她，燈籠的光映得他眉目溫和。
“可是你救了人，又平安歸來，比什麽都重要。”
翌日是個大晴天，連日的風沙終於停歇。
沈昭月傷了膝蓋，所以被勒令留在醫館裏看鋪子。
而沈憐則是因為那孩子父母一家的宣傳小有名氣，今早剛開門就有生意上門，這會兒正忙的不可開交。
沈昭月慢悠悠地抱著一捆藥草進了後院，打算趁著這個難得的晴日曬一曬。
才忙活一會兒，她突然聽見了一陣若有若無的啜泣聲。
沈昭月放輕腳步，循著聲源來到了醫館後門的位置。
果然，越靠近後們，啜泣的聲音越明顯了。
她輕手輕腳地打開一側門，發現台階上坐著一個年輕女子。
女子衣袖被撕破一道口子，露出的手臂上滿是淤青。
“姑娘，你還好嗎？”沈昭月輕聲發問。
哭聲戛然而止。
女子慌亂地擦了擦臉，抬頭時勉強扯出一個笑容。“對不起，我吵到你了嗎？我這就離開……”
沈昭月蹲下身，仔細打量著她。
女子約莫十五六歲，皮膚被曬得微黑，指節粗糙，一看就是常年勞作的牧羊女。
她的衣領處隱約可見一道紫紅的勒痕，顯然是被人用力掐過。
“你的傷需要處理。”
沈昭月伸手扶她。
“進來吧，我幫你上藥。”
牧羊女瑟縮了一下，似乎想拒絕，但最終還是點了點頭。
進了後院，沈昭月取來藥酒和幹淨的布條，一邊替她擦拭傷口，一邊試探著問。
“是誰傷的你？”
女子低著頭，沉默片刻才低聲道。
“我哥哥，他喝了酒，脾氣就變得很壞。”
沈昭月手上動作一頓，抬眼看向她。
“經常這樣？”
牧羊女苦笑了一下，沒有回答，但眼神已經說明了一切。
沈昭月心裏一沉。
她想起前些日子在集市上聽到的閑言碎語，說北疆有些牧民家的男人喝了酒就拿女人撒氣，甚至有人被打得半死也沒人管。
她包紮完最後一處淤青，忽然開口：“你想不想學武藝？”
牧羊女愣住了，茫然地看著她。
“學……武藝？”
沈昭月站起身，從腰間抽出一枚銅錢鏢，手腕一抖，鏢尖“嗖”地釘入院角的木樁，入木三分。
“學了這個，至少下次他動手時，你能保護自己。”
牧羊女盯著那枚銅錢鏢，眼中漸漸燃起一絲光亮。她咬了咬唇，聲音輕卻堅定。
“我……我想學。”
沈昭月笑了。
“好，從今天起，每天傍晚你來醫館後門，我教你。”
正說著，前院傳來沈憐的喊聲：“月兒！來幫忙抓藥！”
“來了！”她應了一聲，轉頭對牧羊女道，“你先回去，小心些。晚上見。”
牧羊女點點頭，匆匆攏好衣袖離開。
沈昭月望著她的背影，心裏默默盤算著該怎麽教她。
第一天傍晚，沈昭月坐在石凳子擦拭銅錢鏢，忽然聽見後門外傳來窸窣聲。
牧羊女從柴垛後探出頭，她袖口沾著喂養的草屑，神情有些怯懦。
“來得正好。”沈昭月拍拍身旁的空位，“先教你最實用的脫身法。”
牧羊女坐下時倒吸一口冷氣。
她後腰的淤青在動作間被牽扯到。
沈昭月假裝沒看見，隻是抓起她的手示範。
“當被人這樣抓住手腕時，不要硬扯。”
她引導牧羊女的手腕畫了個圓弧。
“順著他的力道轉半圈，突然翻掌向下壓...”
暮色漸濃時，牧羊女已經能熟練掙脫三種常見鉗製。
她攤開掌心，虎口處磨出了水泡，卻笑得比初見時明亮許多。
第三天傍晚，沈昭月正在後院晾曬當歸，忽然聽見細碎的腳步聲。
牧羊女身後跟著兩個姑娘，其中紮藍頭巾的那個走路時明顯跛著腳。
“這是我的兩個朋友。”
牧羊女聲音比往日響亮。
“她們...也想學防身的法子。”
沈昭月注意到藍頭巾脖頸處的勒痕。
她不動聲色地搬來更多木樁。
“先從最基礎的步法開始...”
第七日的月亮格外圓。
十幾個姑娘在院子裏排成三列，力氣大的正對著草人練習肘擊，力氣小的則踩梅花樁練習閃躲。
沈昭月挨個糾正動作，忽然被牧羊女拉住衣袖。
“昭月姐。”
她指間捏著一塊奶疙瘩。
“這是大夥兒偷偷從家帶的...我們湊的學費。”
沈昭月鼻尖發酸。