瓦爾穀裏，土壤肥得流油，天氣暖得發酵，這樣的季節，草木孕育滋生，聲音清晰可辨，就連汁液的湧流，幾乎都聽得見。此情此景，即便是最虛幻輕柔的愛戀，也不可能不擦出熱烈纏綿的**。兩人身臨此境，本就一個有情，一個有意，深深受到周邊環境的浸潤渲染，不覺變得心醉神迷了。
晝夜更迭，時光流轉，七月即逝，暑月來臨。大自然好像也在努力調整，以便能夠與泰波塞斯談情說愛的情境相匹配。這裏的空氣，整個春天與初夏，都清新宜人，而現在卻變得呆滯遲緩，令人困倦了。空中氣味濃鬱，沉沉罩在身上，正午時分，就連這鄉村景致也要昏昏欲睡了。驕陽似火，像埃塞俄比亞的烈日一般，曬黃了牧場上地勢較高的山坡。但在那流水潺潺的河溪旁，鮮嫩翠綠的草地依然可見。外界，炎炎炙氣掀灼浪，內心，柔靜苔絲燃**，克萊爾內外交困，一片火燒火燎。
雨季已經過去，旱草場都幹燥起來。奶牛場主乘坐著帶彈簧的雙輪馬車，順著布滿粉末塵土的大道一路飛奔，從集市往家趕，車輪後麵揚起一股白色塵土，看著好像是點燃了一條細長的火藥引線一般。奶牛被牛虻咬得發了瘋，有五道橫木的柵欄門都能一躍而過；從周一到周六，奶牛場主庫瑞克的襯衣袖子永遠都是卷到胳膊肘以上的。隻把窗戶打開，是透不進風來的，非得連門也打開不可。
庭院裏，黑鳥與畫眉在覆盆子灌木叢底下走來爬去，看它們的樣子，與其說是長翅膀的飛禽，還不如說是生著四條腿的走獸。廚房裏的蒼蠅，都死皮賴臉，懶得動彈，見了人也不怕，到處爬滿了像地板、抽屜、女工們的手臂等平常不去的地方。談起話來，總也離不開中暑。做黃油，尤其是保存黃油，常常令人束手無策，絕望至極。
大家為了圖個涼爽方便，都不再把牛趕回去，在草場上就把奶全擠完了。白天，樹影兒按著時辰隨著太陽轉，奶牛也畢恭畢敬，巴結著樹影兒繞著樹幹轉，不管這棵樹有多小，都成了風水寶地。蚊蠅猛烈叮咬，擠奶時，奶牛幾乎都無法安靜地站著了。
一天下午，有四五頭還沒擠奶的牛，碰巧離開大群，單獨來到了樹籬拐角後麵，這裏麵有胖團和老美，在所有女工中，最享用苔絲的手法，喜歡由她來擠奶。克萊爾暗中觀察苔絲已經有一會兒了，看到她剛擠完一頭，從小凳子上站起來，就問她願不願意去擠前麵提到的那兩頭。苔絲默不作聲，表示同意，拎著小板凳，提著牛奶桶，繞到樹籬後麵去了。很快，樹籬後麵便傳來老美的奶被擠到桶裏的嘩嘩聲。此時，一頭難擠奶的牛，恰巧也跑到那邊去了，克萊爾想轉過樹籬，去擠那頭牛——現在克萊爾也像奶牛場主一樣，能擠難出奶的牛了。
所有擠奶的男工，還有一些女工，在擠奶時，常把額頭抵在牛身上，眼睛盯著牛奶桶。但有幾個，大都是年輕的，都側著頭，靠在牛肚子上。苔絲·德伯菲爾德就習慣這樣擠，她把太陽穴靠在奶牛肚子上，眼睛凝視著草場遠方，靜靜地陷入沉思。她正用這樣的姿勢給老美擠奶，太陽剛好照在擠奶的這一邊，陽光直射到她穿著粉紅長裙的形體上，射到她白色帽子寬大的帽簷上，射到她麵龐的側麵輪廓上，讓褐色的牛身子一襯托，線條輪廓，格外清晰明顯，就像花紋凸現的玉石雕刻一般。
她不知道克萊爾已跟隨她繞到這裏，更不知道他正坐在牛肚子下麵觀察她。她的頭與麵部沉靜安詳，她看似在出神沉思，眼睛睜得很大，卻無視任何物體。在這幅天然畫卷裏，除了老美的尾巴與苔絲粉嫩的雙手，再也沒有其他活動的東西了。那雙手，動起來是那樣輕柔，是韻律的搏動，是某種刺激的反射，像心房的跳動。
在他眼裏，她的臉是那麽可愛。那張臉上沒有超凡脫俗，虛幻縹緲的神態，滿臉都是青春活力，滿臉都是溫情暖意，滿臉都是血肉鮮活。而所有的可愛，都匯集在那張玲瓏的嘴上。像她那樣澄澈幽深、顧盼欲語的雙眸，他見過；像她那樣嬌嫩白皙、潤澤明麗的臉蛋，他也見過；像她那樣形若彎弓的眉毛、端莊勻稱的頦頸，他都見過；可是那張嘴唇，在這天地間，他卻從來沒見過這般迷人的。紅豔豔的小嘴，上唇中部向上微翹，縱使心間最冷、毫無**的青年男子看見了，也非得意亂情迷、如癡如醉、神魂顛倒不可。他生平見過的女人，再也沒有像她的紅唇皓齒這樣美妙，這讓他不斷想起“玫瑰含雪”這個伊麗莎白時期的古老比喻。情人眼中，這紅唇皓齒簡直是完美無瑕。但這完美並非真正無瑕。正是這幾近完美中的一絲缺憾，才生出那無限的柔情蜜意，也正是那一點兒瑕疵，才有了人間的味道。
克萊爾在心裏不知將這紅唇品鑒了多少遍，一閉眼，那玲瓏的曲線便輕而易舉地展現在眼前。而此刻，這張柔唇就在眼前，紅豔豔，活鮮鮮，吹來一陣清風撫過他的身體，發出一串靈光掠過他的神經，幾乎讓他戰栗昏厥。而事實情形則是，由於某種神秘的生理過程，他打了一個大煞風景的噴嚏，使眼前這番美景詩意全無。
這一來，苔絲意識到他正在那兒看她；不過她不想捅破這層窗戶紙，仍舊坐在那兒，紋絲未動，但走近細查，卻不難看出，那如臨夢境的沉靜專注已悄然不見，臉上飛現一抹玫紅，剛開始逐漸加深，後來又慢慢消退，最後隻剩微紅淺淺。
克萊爾體內湧現的那份好似從天而降的**電束，不減不退，不休不止。決心意誌、含蓄緘默、謹小慎微、恐懼憂慮，統統都像敗陣之兵，潰逃如潮。他從小板凳上躍起，把牛奶桶一扔，也不管會不會被牛踢翻，大步流星奔向心中渴望的人兒，跪在她跟前，一下將她擁在懷裏。
這一抱，突如其來，完全出乎苔絲的意料，她想也來不及想，就不由自主地讓他抱在懷裏了。看清了突然降臨到麵前的不是別人，正是她傾心所愛之人，便紅唇輕啟，發出一聲近乎狂歡極樂的呼喊，帶著片刻的歡愉，倒在了他的懷裏。
他正要俯身去吻那張迷人的唇，但他敏銳的良知讓他克製住了自己。
“原諒我，親愛的苔絲!”他小聲說，“我應該先問你一聲的。我……我真不知道自己在幹什麽。我不是有意冒犯你的。我真心愛你，我最親愛的苔絲，我是一片真心!”
此時，老美回頭看著他倆蜷伏在自己肚子下麵，一臉迷惑不解；自打它記事起，那兒隻有一個人，於是有些不耐煩，就抬了抬後腿，以示抗議。
“它生氣了——它不懂咱們在幹什麽——它會把奶桶踢翻的!”苔絲一邊說著，一邊輕柔地從克萊爾懷裏掙脫出來，可兩眼卻一直關注著牛的動作，滿心想的都是她與克萊爾的安全。
她從凳子上站起來，克萊爾也跟著站起來，胳膊仍然摟著她。苔絲雙目注視遠方，不覺淚水盈眶。
“你怎麽哭了，親愛的？”他問。
“啊——我也不知道!”她喃喃地回答。
等到她看清楚、弄明白自己所處的位置，不覺心慌意亂起來，便試圖掙紮脫身。
“啊，苔絲，我的真情最終還是流露出來啦!”說著不覺莫名歎了一口氣，表示無奈，無意間表露出，他的理智已無法控製他的情感了。“我……我真心地愛你、誠意地愛你，這自不必說。但現在……我不再逼你了……都讓你傷心難過了……我和你一樣，也被自己嚇了一跳。你不會以為，我是趁你不備，冒犯你吧？這一切來得太快，我想也沒想，就——”
“不——我也說不清楚。”
他讓她自顧自掙脫開去，片刻之後，兩人又各自開始擠奶了。沒人看到他倆剛才相互吸引，合二為一的情形。幾分鍾後，奶牛場主轉到了那個枝葉隱蔽的幽僻角落，可那時，這對情侶早已拉開相當距離，各不相擾了，絲毫沒有跡象表明他們的關係，有什麽不同於尋常熟人的地方了。但是自奶牛場主庫瑞克上次看到他倆到現在，這短短的時間裏，卻已經發生了一件事，他們的天性改變了整個宇宙的中心。這件事，就它的性質而言，要是讓那個務實的奶牛場主知道了，一定會瞧不起的。但是，此事卻是由一種頑強堅定、不可抗拒的力量誕生出來的，而不是源自一堆所謂的世俗世界的實際功用。一層幕紗一下子揭開了，展現在兩人麵前的，將是一番新天地——是曇花一現，還是恒久長遠，一切不得而知。