天府城，蜀王王宮。
夜深了但蜀王寢宮中的歌舞聲依舊未熄。
蜀王王燮一杯接一杯地飲酒，懷裏摟著貌美的歌姬。
王燮不願去想戰事，不願去麵對北涼王的咄咄逼人。
唯有歌舞，才能將王燮從現實的壓力中解脫出來，獲得歡愉。
莊舟皺著眉走進宮殿，來到禦階下，行禮。
王燮沉湎於酒色不是一日兩日，自打蜀國攻占了蜀地三州。
定都於天府城後，王燮日漸懈怠。
初時偶爾欣賞歌舞，飲酒作樂，到了後來發展到每日都要縱情聲色。
“臣莊舟，參見大王！”
王燮聽見莊舟的聲音，睜開眼尋找了一會兒，方見到莊舟。
“莊舟？！這麽晚你怎麽來宮裏了？來得正好！”
“陪著本王喝兩杯，本王心裏不痛快！”
莊舟乃王燮心腹中的心腹，二人從小一起長大。
蜀王王燮特許莊舟可隨意進出王宮。
“大王，關棠關將軍還在外麵跪著，您，是否要見他一麵？”
莊舟入宮特意為關棠而來。
關棠勸諫蜀王，蜀王不搭理他就長跪不起。
王燮臉上的笑意淡去，聲音冷了許多。
“連你也要站在他那邊？為他說話？”
“本王的難處，你不知道麽？”
莊舟露出一抹苦笑，道。
“臣為大王效力，出生入死從不皺眉，但關將軍是有功之臣。”
“攻克天府城的時候，關將軍親自上陣，身中三箭而不退。”
“而今關將軍跪在宮外，人人路過都能見到。”
“臣擔心人心浮動，對大王您的威嚴聲望會有影響。”
北涼王徐牧已經攻克了綿竹城，兵臨蜀州的李冰關。
天府城人心惶惶，若不管關棠，恐怕造成的影響不可估量。
王燮直勾勾地望著莊舟，片刻後王燮一揮手。
“都下去！”
樂師舞姬等一溜煙地離開寢宮，唯恐觸怒了蜀王王燮。
很快寢宮內就剩下兩位摯友，如今的君臣。
王燮走下了禦階，對莊舟道。
“莊舟啊莊舟，關棠說的那些或許有用，或許沒用。”
“但我蜀國經不起折騰，如今我蜀國主力尚在。”
“在蜀州、登州可與北涼軍對峙，可一旦本王大刀闊斧地施行新政。”
“我蜀國恐怕有土崩瓦解的風險！”
蜀國內部的問題不小，最顯著的問題，就是稅收入不敷出。
打仗打的是錢糧，是兵力。
蜀國內部官員腐敗貪汙嚴重，軍官肆無忌憚，掌控權力後肆意妄為。
就連蜀王王燮都開始耽於享樂，下麵的官員自然有樣學樣。
莊舟聞言露出一抹擔憂之色。
“大王，若不變革恐怕百姓就要先反了。”
“各地的義軍洶湧，隻因為北涼王一封《告蜀地萬民書》。”
莊舟憂心忡忡，不過，蜀王王燮卻輕飄飄地撂下一句話。
“那又如何？區區義軍能掀起什麽風浪？”
“本王已經擬定旨意，準許各地豪族組建族軍。”
“凡絞殺暴民者有功者，族軍可永久保留！”
莊舟大驚失色，王燮的命令，讓地方豪族豢養軍隊獲得了法理上的支持。
若地方豪族持續做大，蜀國還是蜀國麽？
“殿下不可！”
莊舟勸說王燮，王燮不待莊舟說完，就不耐煩地揮揮手。
“本王要的是時間，拖住北涼軍！”
“隻待汴河被攻破，梁國都城淪陷，北涼軍自然撤退。”
“當下若過不去，何談未來？本王心意已決。”
“關棠那邊你不要管了，他想跪就讓他跪著！”
轟隆隆！
寢宮外電閃雷鳴，一場大雨即將落下。
天府城的大雨一直持續了三日，還未曾有停息的趨勢。
關棠當真拚了性命，硬生生跪了三日。
風雨交加關棠身上還有傷勢，可無論關索與舊部怎麽勸說。
關棠依舊挺直了腰板，一動不動。
關棠眼中的皇宮越來越模糊，越來越遙遠。
暴雨傾盆與雷鳴聲，亦開始悠遠起來。
他的身子微微搖晃。
嘭！
關棠倒在了雨水泥漿之中，在遠處的關索與關棠舊部終於忍不住，跑出來將關棠帶走。
關棠未暈倒之前，誰都沒法帶走他，正如聞段說道：關將軍的性情，就像一頭倔牛！
關棠再醒來的時候，已經過去了半日。
關棠的舊傷複發，染了風寒，若不是底子好，差點一命嗚呼。
關索得知關棠蘇醒匆匆來見，忍不住落淚。
關棠望著哭泣的關索，道。
“吾兒莫哭，宮中可傳來什麽消息？”
關索微微一怔，旋即搖了搖頭。
“宮中……並無消息，隻知道大王又挑選了一批歌姬入宮。”
關棠聞言臉上浮現出一抹哀色，眼中的光黯淡了。
“北涼軍攻城拔寨，我蜀國將士在鬼門關浴血奮戰。”
“身為君主卻沉迷女色，庸主！庸主！”
關棠的心好似被放在油鍋裏烹炸似的。
關索抹幹了眼淚，寬慰關棠道。
“義父，大王薄情寡義不體恤義父，義父自己可要保重身體。”
“孩兒請來了天府城最好的醫者，為您看病抓藥，藥一會就好。”
關棠搖了搖頭，歎息道。
“為父的性命有何足惜？為父擔憂的是蜀地三州百姓。”
“吾本以為蜀王是明主，可讓蜀地三州安居樂業，可今日一看。”
“蜀王沉湎於酒色，已經再無雄心壯誌，更不敢壯士斷腕！”
“天下之大，竟隻有北涼王一位明主英豪！”
關索嚇了一跳，下意識地往四周望去。
“義父慎言！”
關棠蒼白的臉上，露出無比的堅定。
“索兒，收拾行囊趁著清晨你我父子離開天府城！”
“你親自去給張信等人送信，他們若是願意跟隨為父。”
“就與為父一起走，若不願意為父絕不強求。”
關索初時驚訝，不過很快反應過來。
“義父這是要……去投北涼王？”
關棠重重地點了一下頭。
“為父漂泊半生未遇明主，隻希望能為蜀地百姓掙一個未來。”
“蜀王不是明主，北涼王卻是當世英豪！”
“為父當去見北涼王一麵，當麵試探，若北涼王能徹底廢除‘田柴科製’，不是一時的權宜之計。”
“證明北涼王胸懷天下百姓，為明公聖主，吾當助他破蜀！”
關索深吸一口氣，彎腰行大禮。
“孩兒願誓死追隨義父！”