乾符元年（874年），王仙芝自稱“天補平均大將軍”兼“海內諸豪都統”，率數千人在長垣(今屬河南)起義。起義軍很快占領了長垣縣城，第二年攻克濮州、曹州。民眾紛紛參與起義，軍隊人數發展到數萬人。起事到了第三年，叛軍在汝州大捷，後來唐朝招安，王仙芝兩度動搖，第一次黃巢堅決反對，大罵仙芝“始吾與汝共立大誓，橫行天下。今汝獨取官而去，使此五千餘眾何所歸乎？”1]。黃巢率領二千人馬向北進發，與王仙芝分戰兩地。仙芝轉攻郢州時，唐朝招討副都監楊複光再次誘降，仙芝遣尚君長、楚彥威等人洽降，中途為唐招討使宋威所劫持，宋威貪功，妄報戰勝，尚君長等人移送長安被殺，仙芝大怒，降敵之事再次未遂。乾符五年（878年），王仙芝在黃梅大敗，被唐軍所殺。