乾符二年（875年），黃巢響應王仙芝，遂在冤句（今山東荷澤市西南）起義。黃巢軍避實就虛，避開藩鎮力量強大的中原地區，向南方長驅直下，渡過長江，轉戰荊襄、皖南、浙東、福建，王霸二年(879年)，黃巢起軍入嶺南，攻克南方重鎮的廣州，活捉節度使李迢，眾至百萬，並控製了嶺南的大部分地區。黃巢軍發布公告：要率大軍直搗長安，推翻唐朝的統治。十月，黃巢軍從廣州北上，取道桂林，編筏沿湘江南下，進抵潭州，旋即經鄂州(今湖北武昌)東向，殲滅唐軍張璘部，後轉戰信州，宣州，並北上由采石渡長江，公元880年渡過淮河，攻克東都洛陽；王霸三年底（881年初），黃巢軍進入長安，金吾大將軍張直方率眾迎接黃巢大軍進城，一月十六日，在含元殿舉行開國大典，建立了大齊政權，建元“金統”。

逃往劍南道的唐僖宗糾集各地的殘餘勢力，向黃巢軍反撲，黃巢率軍頑強抵抗，在關鍵時刻，大將朱溫叛變降唐，黃巢軍損失慘重，不得不撤出長安，轉戰山東泰山一帶。中和四年（884年）六月，黃巢在萊蕪虎狼穀與唐將時溥決戰，兵敗自刎。

黃巢從子黃皓率殘部流竄，號“浪**軍”。昭宗天複初年，進攻湖南時，為湘陰土豪鄧進思所伏殺。至此唐末民變結束。唐僖宗中和四年，秋七月，僖宗在大玄樓舉行受俘儀式。武寧節度使時溥獻上黃巢首級，另有黃巢姬妾二三十人。僖宗問“汝曹皆勳貴子女，世受國恩，何為從賊？”居首的女子回答：“狂賊凶逆，國家以百萬之眾，失守宗祧，播遷巴、蜀；今陛下以不能拒賊責一女子，置公卿將帥於何地乎！”上不複問，皆戮之於市