中和元年（881年），黃巢軍進入長安，金吾大將軍張直方率眾至灞上迎接黃巢大軍進城，“巢乘黃金輿，衛者皆繡袍、華幘”，“整眾而行，不剽財貨”，群眾達百萬軍，入城後，軍紀嚴明，閭巷晏然，命幕僚尚讓曉諭市人：“黃巢大王起兵，就是為了百姓，不像姓李的不愛護你們！你們隻要安居樂業，不必恐慌。”4]向貧民散發財物，百姓列席歡迎。黃巢未派大軍追擊唐僖宗，讓唐庭有喘息機會。
廣明元年十一月（881年1月16日），即位於含元殿，建立了大齊政權，年號金統。原朝官員，四品以下留用，餘者罷之，以尚讓為太尉兼中書令，趙璋為侍中，孟楷、蓋洪為尚書左、右仆射，皮日休為翰林學士。
不久，其部屬“殺人滿街，巢不能禁”，唐宗室留長安者幾無遺類，唐室官員惶惶不可終日，《秦婦吟》言：“華軒繡轂皆銷散，甲第朱門無一半”；“內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨”。又沒收富家財產，號稱“淘物”，宮室皆赤腳而行。
次年，唐軍曾一度反攻長安，賊軍暫時撤出，駐軍灞上，唐軍入城後燒殺擄掠，不得民心，黃巢賊軍當夜反攻，將唐軍驅逐出城5]。
這一次黃巢恨城民協助官軍，於是縱兵屠殺，血流成河，謂之“洗城”。黃巢賊軍所過之地，隻顧著吃糧，極少建設，百姓皆淨、赤地千裏。