想到這些，我忽然覺得有些沉重。
我不會一直留在公子身邊，尤其是如今拿到了地契，我隻要再掙些金子，便可找法子贖身，離開桓府。如果某一天，我在鄉間聽到公子落魄的消息，會不會難過？
這答案十分明了，我定然會。
“你歎甚氣？”忽然，公子問道。
我回神，道：“我不曾歎氣。”
“你歎了。”
我：“……”
公子看著我，沒有糾纏下去，卻問：“霓生，你方才怎知他們是一夥？”
我說：“我猜的。”
“猜也須憑據。”公子道，“隻是憑那杜之洋的口音？”
我說：“不止。其一，那三兄弟自進茶棚起，一直在行乞，杜之洋卻不曾來驅趕，可他們來纏公子，杜之洋便來了。”
公子道：“許是他正忙，無暇理會。”
我說：“他不忙，我好幾次看他從後廚中探頭出來。且那茶棚不大，斷不會不知情。”
公子想了想：“有理。其二呢？”
我說：“其二，便是那三兄弟總有意無意看杜之洋，一次兩次也就罷了，公子要與那兄弟三人說話之時，要給他們吃食之時，還有給錢之時，他們皆是如此。何故？便是他們須得杜之洋應許，方可往下行事。”
公子有些驚訝。
“我竟未曾發覺。”他有些懊惱之色。
我笑了笑：“這不足為奇，當局者常迷於處境，往往旁觀者才可窺清。”
公子緩緩頷首，沒有說話。
他靠在隱囊上，卻沒有像平日那樣過不久就閉目養神。他望著窗外，神色無波無瀾，眉間卻有幾分肅然。
我問他：“公子在想什麽？”
公子道：“在想方才那茶棚中的人說的明光道。”
“哦？”
“此番出來的路上，我聽人提過兩三次。”公子道：“霓生，你可知曉他們來曆？”
我搖頭：“不知，我與公子一般，也不過道聽途說提起過罷了。”
公子頷首。
我看著他：“公子以為，明光道是些什麽人？”
“舍粥市恩，還能是什麽人。”公子道，“如前朝五鬥米道，亦藉災荒而起，聚眾作亂，成席卷之勢。”
我說：“可五鬥米道者，入門須納五鬥米。而這明光道不然，乃是施米。”
“殊途同歸罷了。”公子淡淡一笑，“明光道宣稱真龍救世，意欲何為，自不必想。”
我說：“如此，朝廷不知麽？”
“朝廷？”公子道，“朝廷自是知道，不過不會現在動手。”
我說：“哦？那是何時？”
公子道：“蝗災安穩之後。”
我看著公子，笑了笑。
有時，我覺得若想放心離開，還是要早早將公子教得精明些才是，時日無多，甚有緊迫之感；但有時，我又覺得公子其實不須我教什麽，生在貴胄之家，有些事他可無師自通。
“霓生，”過了會，公子又道，“這些日子，我總想起史記中的一句話。”
“甚話？”
“陳勝吳廣起事之時說，王侯將相寧有種乎。”
我哂然，道：“公子怎想起這話？”
“不過這些日子出門所見有感。”公子停頓片刻，道，“霓生，我在雒陽時，便已知曉這蝗災，不過不是從朝廷裏知曉的。”
“那在何處知曉？”我問。
“從荊州刺史邢紹處。”
“哦？”
“年前，荊州刺史崔勉告老還鄉，是我母親出力，讓邢紹當上了荊州刺史。”公子道，“就在仲秋之時，邢紹送了五百金來，說是給我母親的節禮。”
我說：“知恩圖報，自是應當。”
“邢紹出身清貧，就算為官之後也無多產業，五百金從何而來。他送禮之時，正是蝗災正凶之時，朝廷除開倉賑濟，還撥了萬金籌糧。讓蝗災仍是肆虐，流民四散。我在來路上，問過好些流民，荊州各地都有，皆言不曾見過賑濟之物。”
我哂然。
他並非信口胡言。其實我知道，凡是災荒，朝廷並非束手旁觀，隻是每有賑濟，總是先肥了一群官吏貴胄。這乃是朝中人人心照不宣的規矩，隻是沒人會像公子這樣覺得不妥罷了。
“公子是覺得虧欠了那些流民麽？”我問。
公子看著我，少頃，浮起一抹冷笑。
“我時常想，朝堂上那些人天天說著天下黎民，可他們所說的黎民，隻怕不過是高牆大院中的那些人。”他緩緩道，“天下大亂，乃是天下人撬動。黎民不安，自是跟隨號令者造反。到了那時，什麽世家公卿亦不過糞土，我等便是陳勝吳廣之屬憎惡之人。”
道理是不假，不過公子憤世嫉俗起來的時候，總是這般尖銳。
我安慰道：“公子放心好了，便是真的天下大亂，以公子之能，必無可慮。”
“我？”公子淡笑，“霓生，我等自詡讀書人，天潢貴胄，然真正出了來，連你的一半見識都沒有。”
我哂然，道：“公子莫忘了，我雖非士人，但我也讀過書。”
“可你確比我知曉的多。”公子認真道，“霓生，我要費上好一番氣力，才可及你。”
不知是不是這誇獎來得太突然，我隻覺麵上忽而熱了一下。
我想說，公子及我做甚？
可看到他正經的樣子，又忍不住想打趣。
我說：“公子這般看得起我，便不許費大力氣。公子想學什麽，我可教公子，公子隻須每日交一幅字。”
我以為公子會像平常一樣，立刻識破我的伎倆，“嘁”一聲不理我。
但他沒有。
他注視著我，神色仍然認真，微微一笑：“善。”
那雙眸爍爍含光，深深的，似乎能攝人心神。
我愣住，好一會也回不過神來。
——
如那茶棚中的旅人閑聊所言，路上的流民，的確比先前少了許多。
且公子侍衛的陣仗一看就非比尋常，個個騎著高頭大馬，腰挎長刀。雖非官府中人，也頗有幾分威儀。故而就算經過山賊土匪流竄之地，也無人敢惹。
幾日後，車馬順利過了汝陰，進入譙郡。
桓氏的祖地，就在譙縣。在當地，桓氏是第一大姓，提到譙縣，人們也總會首先說到桓氏。