公子雖任性，但他最不喜歡的就是別人說他靠父母蔭庇，徒有虛名。

所以，我告訴他，在我們鄉裏，像他這般年紀的子弟，早已能夠自食其力，做活養家。

他不服氣道：“我亦可自食其力。”

我反問說：“公子如何自食其力？”

公子想了想，語塞。

我見他陷入思索，循循善誘：“公子可知，在市中，公子一字多少錢？”

公子露出懵懂之色：“字？甚字？”

我笑笑，公子果然無知。

他聽我說了字稿之事，恍然大悟。

他問：“如此，我的字可賣幾錢？”

我說：“這我可不知，不過我聽說，安康侯大公子的字稿，大字市價每字二百錢，小字每字五十錢，可謂絕無僅有。”

如我所料，公子露出鄙夷之色。

“霓生，”他說，“你也將我的字稿拿去賣。”

我大驚：“那如何使得？公子切莫與他人去比。”

“甚比不比。”公子道，“你不是說還有人買去做字帖？既是為了學問，乃大善。”

於是，我隻好順從地、盡職盡責地，將公子的字稿帶出府去。市中做這路買賣的去處我早已打聽好，價錢輕鬆殺到了一字五百錢。

我回去將稟告公子，公子露出得色。

“區區資財，不足道耳。”他一臉滿不在乎。

就這樣，公子默許了我賣字的行徑。

隻是他畢竟十指不曾沾泥，不知道積居奇的道理。

公子寫過字的每張廢紙都由我收著，所以每字五百錢這樣的事，隻在第一次發生過。以後我每次交易，價格從未低過每字千錢。

可惜再傻的羊羔，被薅多了毛也有變精的一天。

公子居然用此事拿捏我，果然是出息了。

——

最終，我還是答應了。

除了錢，還有別的理由。首先，此事在他心中已然成魔，此番去不得西北，日後還會嚷著去別的地方。其次，我聽說，沈衝的父親沈延也為他在桓尚帳下謀了職，是錄事。

沈衝是沈延這一支的獨苗，據說沈太後甚是不樂意，但沈延堅持己見。

其一，沈延對沈衝一向寄予厚望，斷不會讓他隻做到博士。而要往高處再走，功勳乃是必須。

其二，錄事乃文職，雖不算太高，但也是要職，什麽功勞都不會漏下。並且，錄事就在主將帳中聽命，莫說刀兵，連雨都不會淋到一滴，對於隻想安穩混功勳的新進子弟來說，是再理想不過。

聽到這個消息之後，我和公子一樣，生出了熊熊的報國之誌。

如果及時，公子和沈衝會一道上路。從雒陽到河西，快則二十來天，慢則一兩個月。我可與沈衝朝暮相對不說，搞不好還會遇到些危急之時。我這般弱女子，一時找不到公子，便隻有依靠沈衝，荒天野地孤男寡女……咳咳。

兩日後，公子在一場宮筵上，向今上麵陳從軍報國之誌。今上十分欣慰，對公子大為讚賞。

雒陽是個人人樂於散播傳言的地方，尤其是對於公子這般人物。當主公和長公主在家聽到消息的時候，外頭已經人盡皆知。

主公大怒，將公子訓斥了一頓，長公主則親自前往宮中麵見今上，求他收回成命。

然而今上不為所動，反稱讚公子是貴胄表率，告誡長公主不可阻撓。

見得木已成舟，桓府無法，隻得將公子西行之事張羅起來。