“虞公子。”他說，“在下奉縣長之名，到萬安館來稽查私鹽。”

“哦？”虞公子看了看他，又看了看我。

我無法，隻得仍以袖半掩著麵，裝作仍在難過的模樣，低頭行了個禮。

“如此，尋得了不曾？”虞公子轉向張郅，問道。

“這……”張郅麵上有些尷尬之色，道，“還不曾。”

“張縣尉。”虞公子道，“今日到此為止，請張縣尉帶人回去吧。”

張郅看著他，片刻，遲疑道：“可這是縣長……”

“嗯？”虞公子冷笑：“怎麽，縣尉不肯?”

張郅說不出話來，片刻，露出悻悻之色，朝手下一招手，往門外離去。

我本想跟張郅繼續撒潑將他磨走，沒想到這虞公子橫插一腳來，倒是讓我有些錯愕。

“倪夫人。”虞公子轉過來看著我，“夫人受驚了，方才無事麽？”

那神色溫和而關切，仿佛在等著我感激涕零。

我瞥了瞥他身後一臉得誌的阿香，心裏歎了口氣。

“妾無事，多謝公子。”我向他行了個禮，謝道。

虞衍，字文長，是海鹽虞家的次子。

天下無論多麽偏僻的小城，也總會有那麽一兩個大姓，在海鹽縣，虞氏就是第一大姓。

兼第一地頭蛇。

海鹽經商之風濃鬱，凡大族必有經商產業，虞氏亦不例外。海鹽靠河傍海，虞氏以江洋漕運起家，據說早年還幹過些不幹不淨的事，但早已洗白上岸。到前朝崩壞之時，虞氏已是海鹽最大的船商，且城中半數的米麵布匹生意都歸虞氏所有。

吳郡受戰火連累甚少，虞氏經累世積聚，漸成一方巨富。所謂倉廩實而知禮節，虞氏積累巨資之後，致力成為豪族。

其道有三。

一乃置地買田。光在海鹽一地，虞氏就有良田數百頃，而揚州別處各郡亦也有產業，說法不一。

二乃攀附。揚州的陸氏、吳氏、楊氏等，皆勢力跨郡的名門，虞氏與這些家族大力結交，或以生意往來，或是結為姻親，關係頗密。

三乃入仕。與別的豪族一樣，此乃新貴們上升的重中之重。為此，虞氏頗為舍得，花費財力培養子弟讀書，依靠各路關係，察舉出仕。其中最出息的，是虞衍的叔父虞征，官至揚州郡承，別人說起海鹽出身的大人物，總要先說到他。

故而虞氏本家雖然還在經商，但勢力頗大。別的不說，但說海鹽縣，人人都知道，侯钜能當上縣長，與虞氏的提攜脫不開幹係。故而侯钜雖然是一縣之長，但在海鹽縣城中，真正呼風喚雨的，卻是虞氏。

不過虞氏雖然恨不得一覺醒來就成為有頭有臉的簪纓世家，但終究數輩從下，名下有大批產業，不可丟棄。故而虞氏子弟，大多仍是經商。而在虞善的兩個兒子之中，長子出仕做了官，家中的產業便交由虞衍照管。虞衍雖是年輕，卻在少年時就跟隨虞善經營漕運，如今已經算得是虞府的半個東家。

虞氏雖然家大業大，幾乎能包下整個海鹽縣城，但也有不做的生意。比如客舍，又累人又薄利，虞氏向來不插手。故而我和虞衍，本是井水不犯河水，不過海鹽縣城不大，做生意的人便算同行，總會遇到。

我來到海鹽那年的中秋，虞氏大宴賓客，連外地的主顧都請了來，聲勢浩大。那時，我才接手萬安館三個月，花了錢將裏外修整完畢。由於前麵那敗家子將萬安館的名聲糟蹋得太多，萬安館生意冷清。故而我聽到了這個消息之後，很是振奮，打聽清了虞府招待賓客的主事之人是虞衍，親自去了一趟江邊的漕運碼頭，將虞衍攔住。

那時，虞衍正要啟程往錢唐，我沒有多客套，見了禮之後，對一臉疑惑不解的虞衍說，萬安館的客舍皆新近修繕，各等用物皆是嶄新，近三個月，賓客住宿及酒食皆可七折。說罷，笑盈盈地讓仆人將幾隻食盒呈上，說這是萬安館的菜肴，請眾人品嚐。

虞衍身旁的管事一臉不耐煩，想將我趕走，但虞衍卻將他攔住。他看著我，頗有些意味，讓人將食盒留下，說他要考慮考慮。我也不多打擾，又笑容可掬地行了禮，轉身離開。

我並不擔心我會自討沒趣，因為對於虞衍來說，我這是幫他的大忙。

虞氏雖在海鹽是個首屈一指的大家族，但大家族也有大家族的難處。對於虞衍的父親虞善來說，最大難題莫過於子息單薄，而他身體不好，已經無幾年可活了。他雖有兩個兒子，但長子在外做官，家中產業隻能交給虞衍。而放眼他的幾個兄弟，皆人丁旺盛，各處產業亦做得風生水起，這些年來頗有不服長房的聲勢。故而虞善讓虞衍早早接手名下產業，乃無法之事。那次宴客，亦是出於這般事由。如虞氏這般大賈，最要緊的自是各處客戶，及管理各處產業的掌事要人。虞善對虞衍寄予厚望，自然是想藉此讓他露露臉，順便熟悉各路關係，學習主事。

而既然有這般深意，那次宴客便也不可馬虎。虞善為了排場，宴請的賓客有兩百多人。而他身體不好，大多事務都交與虞衍去做。虞衍一個剛二十出頭的富家公子，雖已經經手家中產業數年，雖從未做過這般待客之事，自是一時千頭萬緒。

比如那些賓客的住宿，便是一個難題。虞府再大，也不過是在這小縣城裏。賓客之中，有不少是從外地而來，虞府中卻並無許多客房可安置。就算有田莊，車駕來往迎送也甚是麻煩。這倒是其次。最緊要的，乃是虞府的這些賓客請得多，自然也分三六九等。經商者，不乏出身低微之人，總不好將他們跟頭臉大的人混在一處，於是住處的安排就頗有講究。我差老錢等人與虞府中相熟的仆人打聽過，住宿一事，虞衍最大的難處就在這裏。府中的各處院客房院落皆已分盡，賓客中仍有十幾位各地碼頭的貨棧和漕船管事尚無處落腳。