果然，兩日之後，虞衍從錢唐回到海鹽，給了我回音。出乎我的意料，他沒有派人來說，而是親自到萬安館來見了我。他將館中的客舍都看過一遍，沒有言語，徑自離開了。正當我疑惑不解之際，沒多久，他身邊的管事走了回來，給了我一金，說虞府要將萬安館包下兩日，讓我務必招待好。

那兩日，我沒有食言，對虞府的賓客招待得甚為殷勤。無論是出入車馬還是酒食用物，皆乃上乘。還從嘉興請來了歌伎等聲色娛樂。虞衍給我的一金，不過堪堪平了本錢。不過對我而言，就算此番虧了錢也值得。因為來往海鹽縣的客商，幾乎人人都要與貨棧和漕船打交道，與這些人疏通好關係，乃是一本萬利之事。

而從此之後，虞衍與我也算相識。有時，他仍會將一些虞府的客人送來萬安館，而有時，他還會到萬安館來，說是路過，用個便飯。他在海鹽乃是個大人物，我萬萬怠慢不起，每次他來都親自出麵待客。次數多了之後，亦有了幾分熟識。

而就在十天前，一個媒人突然上門來找我，笑得神秘兮兮，先恭喜了一番，然後說有貴人看上了我，想問我的意思。

其實我雖是個寡婦，行情卻一向不錯。我不過二十出頭，姿色自認也有幾分，且還有產業。對於一些死了妻子想找繼室，或是想找個殷實婦人的窮漢，或是因其他各種理由不好娶良家黃花女子的人來說，乃是上佳之選。故而上門來的媒人一直不曾斷過。

這般行情，著實無甚可喜。故而遇到媒人上門，我一般會讓老錢或者阿香出麵，說我不在。

但此番頗不一樣，來的乃是官媒。且那托媒人來問的人，竟是虞衍。

那媒人一副誌在必得的模樣，先將虞衍誇讚了一番，又對我如今在海鹽的孤苦無依的處境點評了一番，滔滔不絕。

我耐心地聽她說完之後，問：“此事，可還有別人知曉？”

媒人都是擅長察言觀色之人，以為我羞赧，笑道：“夫人放心，此事還未成，妾豈敢到處亂說。”

我也笑笑，道：“那我就放心了。”說罷，我讓阿香去取五十錢來，打賞給媒人。

“煩阿媼回去與虞公子說，妾立誌為丈夫守寡，公子好意，妾心中領了，恕難從命。”我說。

媒人訝然，似乎不敢相信，忙道：“可虞公子……”

我說：“阿媼帶話便是，隻是須得記住此事不可為外人知曉，否則阿媼在這海鹽城中隻怕再難立足。”

媒人詫異地看著我，我則神色如常，令仆人們送客。

心中鬆一口氣。幸好沒有旁人知道……

平心而論，虞衍乃是個頗不錯的人。他與我同齡，才幹出眾，長相也甚是上乘海鹽縣城中的女子，夜裏做夢肖想的如意郎君，大多是他。可惜對於我而言，此事乃是不可議。

其一，我對他不曾動心。這自是公子做的孽，見識過公子那樣的人，別處男子，就算再被人誇出花來，在我眼中也不過姿色平平。且我如今一人自由自在，並不想招惹麻煩，何況是嫁去虞氏這樣的大族。

其二，則是虞衍本身。他原本有個未婚妻，將要成婚的時候，得病去世了。對方家中沒有別的適婚女子，婚約便也隻好作罷。而後，雖然提親的人不少，但虞善一個也沒有答應。據說虞善看上虞衍母親吳氏舅家陸氏的女兒，隻待及笄便可議婚。陸氏在整個揚州都是名聲響亮的高門，對於虞氏而言乃是首選，我若敢壞了這般好事，隻怕虞善要找我拚命。

我心想，這虞衍也不知是哪根筋不對，竟天真如此。可驀地，我又想起另一個比虞衍更天真的人，心中不禁又有些惆悵……

當然，我並不打算讓步。

此事之後，我一直擔心著虞衍惱羞成怒，做出些什麽報複的事。但他沒有。一連十日，他並沒有露麵。後來我才聽說，他是因為親自押運貨物到更遠的地方去了，不在海鹽。

而現在……

我看著一臉關切的虞衍，心想，該來的還是來了。

——

虞衍看了看潑得滿地狼藉的魚蝦，皺了皺眉，道：“張郅竟這般粗魯。”

我說：“張縣尉也不過是秉公辦事罷了。”

虞衍麵色不豫。

這時，仆人們已經七手八腳地收拾起地上的魚來。

郭維也動手將兩條魚扔回桶裏，看了看我，又看了看虞衍，目光中頗有意味。

他什麽意思，我自然知道。

那掉了包的私鹽還在客舍裏藏著，為免節外生枝，還須得盡快處置才是。

但如今虞衍在此，此事雖是要緊，卻也隻好放一放。虞衍這樣的人，又主動來幫了我的忙，對於我這樣的小民來說，自然是莫大的榮幸，無論如何也不能將他敷衍打發了。

我隻好擺出感激的神色，對虞衍道：“今夜之事，多虧了虞公子。此處髒亂，還請虞公子隨妾到堂上雅間去坐。”說罷，我讓老錢等人處置後事，又吩咐小鶯去準備茶水和點心，引虞衍往前麵去。

因得張郅的驚擾，萬安館的賓客們皆有些惶惶然之色，不少人聚在堂上議論著，見到我，紛紛圍上來。有幾個人臉上頗有些怒氣，似乎想質問，但見到我身後的虞衍，倏而打住。這時，已經有人上前與虞衍見禮，就算是不曾見過虞衍的人，也聽過他的名聲，見得這般，皆露出詫異之色。

我料得會是如此，心裏鬆了口氣。張郅那匹夫雖然走了，留下的爛攤子要收拾起來卻也是費神，尤其是這些賓客。海鹽一帶民風彪悍，尤其是這些行商的人，若是安撫不周，將此事嚷嚷出去，隻怕要連累萬安館的名聲。故而我雖然不太想讓虞衍摻和進來，但既然來了，浪費也是不好，索性借用到底。

虞衍的麵子果然了得，雖然不過神色淡淡地與幾個人答了禮，但果然沒有人鬧事。我擺出笑臉，好言好語地讓賓客們去歇息，又讓阿香他們給每個賓客都送去些酒食壓驚。眾人得了好處，也變作一場和氣，紛紛散了去。