“哦？”我說，“願聞其詳。”
“也無甚大事。”柏隆道，“昨日，會稽王世子奉詔，親自啟程去雒陽為先帝治喪。”
“奉詔治喪？”我訝然，“是今上下的詔？”
“正是。”
我沉吟：“可知何故？”
柏隆道：“在下也不知。不過每逢國喪，宗室皆須得出麵，會稽國是大國，總要有人到京中去一趟。會稽王薨了，想來便該王世子出麵。”
這般道理倒是說得過去，我微微頷首。
柏隆看著我，目光一亮：“夫人可是算出了什麽兆頭？”
我說：“縣長何有此問？”
柏隆有些不好意思，道：“此在下私問。在下久聞夫人那出神入化的才能，甚想見識見識。”
我歎口氣，道：“我豈不想，實乃不敢。國運之事，乃是天機，不可輕易卜問。前番因得擾動天際，我幾乎命喪雒陽。不但如此，一旦觸動天規，還會禍及求問之人。如平原王和皇後，若非他們強問，也不至身首異處，死狀淒慘……”
柏隆聽得這話，麵色微變，忙道：“夫人此言甚是，天機不可泄露，莫輕易觸碰才是。”
我看著他，欣慰一笑：“多謝縣長體恤。”
柏隆感慨：“如此說來，夫人那一身奇術，將來竟是無以施展了？”
我說：“倒也不盡然，隻要不是國運大事，可卜算無妨。”
“哦？”柏隆目光一亮。
我繼續說：“縣長若不信，我可為縣長算上一回。不過今日我來得匆忙，不曾帶上龜甲銅錢等物，縣長若不棄，倒可測一測八字麵相。”
柏隆忙道：“豈敢勞累夫人……”
我笑笑：“縣長客氣了，不過舉手之事，你我既是一家，又何必講究。”
柏隆聞得此言，亦笑：“夫人此言甚是，在下恭敬不如從命。”說罷，他取來紙筆，將八字寫下，雙手呈上，“請夫人過目。”
我頷首，將那紙接過，看了看。隨後，仔細端詳他麵相。
柏隆忙坐得端正，擺出肅然之色。
少頃，我將目光移開，看看那紙，伸出手指來掐算。
室中甚是安靜，好一會之後，我停下來，看柏隆一眼。
隻見他也看著我，神色謹慎。
我一笑。
“縣長有心事。”我說。
柏隆露出一絲訝色：“夫人還可算出心事？”
“心事不必算，全露在縣長眉間。”
柏隆神色有些不自在：“夫人莫拿在下取笑。”
我搖頭：“我從不取笑。縣長所想，我雖不知，不過縣長這命中的大事，倒是全在這八字和麵向之中。”
“哦？”柏隆忙道，“還請夫人明示。”
我說：“我觀縣長八字命數，算得平穩。雖早年勞碌，但途有貴人，如今正是升平之時。隻是命裏仍有凶相，若不可撣壓化解，則頹敗難料，雖有貴人亦不可保。”
柏隆愣了愣：“夫人是說，在下有難？”
我說：“便是大富大貴之人，命中亦有起伏之時，智者可順應時勢，化凶為吉，保晚年隆昌。”
柏隆緊道：“不知凶相怎講？”
“隻怕就在近前。”我說，“縣長印堂飽滿方正，然隱有烏氣。以八字數理觀之，其不平乃在官途，如陷身泥沼，又如置身激流，乃受迫棘手之象。”
話才說完，柏隆麵色亦是大變，目光閃爍片刻，終是長歎一聲。
他起身，向我拱手一拜：“夫人果金口直斷，分毫不差。在下如今處境，正是那泥沼激流，束手無策。”
我訝道：“我隻識些數理之事，方才掐算之時還以為出了偏差。縣長乃朝廷委派，卻不知有何難處？”
柏隆道：“夫人有所不知，難就難在這朝廷二字上。”
“哦？”我說，“願聞其詳。”
“在海鹽為官，首要之事乃是鹽政。曆任縣長，若一年交鹽不足，朝廷即可罷免，此乃鐵律。”柏隆道，“如今朝廷大力禁絕私鹽，亦大力督促官鹽增產，海鹽今年須出產八萬擔，比去還年多了兩萬擔。”
我說：“海鹽自古乃產鹽重地，朝廷重視，亦是常理。海鹽有鹽場上百，海濱鹽田相望，縣長加派人手開辟，當可如數交差。”
柏隆道：“我先前亦是此想，來了海鹽之後，方知此事不簡單。”
“哦？”我說，“此話怎講？”
柏隆道：“侯钜伏法之事始末，想來夫人早已知曉。不過侯钜如何開始販起了私鹽，想來夫人不知。”
我訝道：“莫非另有內情？”
柏隆頷首，歎口氣，道：“海鹽雖有許多鹽場鹽田，但產量低下。以去年為例，便是所有鹽場鹽田一並開工，海鹽出產官鹽不過勉強湊到四萬餘擔，還有一萬餘擔空缺，侯钜隻好以私鹽填補。年年如此，侯钜又如何清剿私鹽？倒不如參與販賣，不但可輕鬆交差，還可牟取暴利，何樂不為。”
我了然。那些鹽場與鹽田，我也曾經去看過，略知一二，故而柏隆的處境，我不費力氣便可猜到。
自前朝以來，朝廷行鹽鐵官賣之製，不僅製鹽的鹽場鹽田收歸官營，鹽工亦由刑徒和服徭役的民人充任。這等苦工全無報酬，且風吹日曬，夥食惡劣。來出工的人皆是迫於無奈，為應付差事，自然偷閑的偷閑，誤工的誤工。凡產鹽之地，民人對鹽務徭役皆怨氣深重，而官府一旦強壓，則極易生亂。據城中的老人說，就算是在前朝安定之時，海鹽一帶因強征徭役而起的暴亂，也每隔幾年便要爆發一回。當朝與前朝相較，無論朝廷還是地方官府，無論財力人力都差上許多，就連派來做苦役的刑徒都遠遠不及。就在前年，一批上百人的刑徒因為不堪驅使，合謀殺死了監工的獄卒和府吏，四散逃命去了。而官府通緝了許久，一個人也不曾找回。
這般情勢，若想要按時交上那八萬擔官鹽，的確甚是為難。
“如此。”我笑了笑，“縣長若覺不可為，何不上奏陳情？”
柏隆搖頭，道：“在下問過，包括侯钜在內，曆任縣長都曾以此事陳情，但朝廷從不理會。”