我想，阿香如今鬼扯的本事也愈發精進，若能用在客人身上，我須得給她加工錢。
“故而趁著這些時日，夫人可多做準備。”阿香繼續道，“將來回到了那邊，見到舅姑和親戚，如何說話如何相處，都須得考慮。”
我看看她，道：“有甚可考慮，回那邊應付他們，還不如留在萬安館中自由自在。”
阿香一愣，還要再說，我語氣緩下，道：“你心意我知曉了，此事我自有主意。這兩日你忙前忙後也辛苦了，下去吧。”
她見得我這般說，忙應下，讓我好好歇息，說罷，開門離去。
我看著那門關上，心中想了想，覺得阿香說的話也有理。
公子突然來到，的確讓我很是措手不及。比如，我雖然對公子垂涎已久，但真的跟他在一起時，才發現自己不過葉公好龍，連怎樣親吻都不知道……
最終，還是他來親了我，而我緊張得像個全然不曾見過世麵的傻瓜。
我想著，深吸口氣，忽而又感到重拾了幹勁。
為了下一次見麵，我須得多多準備。至少，要把那本香閨十八術背下來，然後塞到灶裏燒了……
——
沒過幾日，皇帝駕崩的消息終於正式傳到了海鹽。
四月己酉，他在太極宮中駕崩，時年五十多歲，葬雒陵，廟號世祖。駕崩是日，皇太子即位，大赦天下，改元為永寧。追諡先帝為文皇帝，尊生母沈氏為皇太後，立妃周氏為皇後。
消息傳來時，眾人大多震驚不已，除了服喪之事，又將皇帝從前那中風病愈的那段奇跡熱議一番，感慨命數終有時。
而對於我而言，讓我感興趣的，是新帝繼位之後一幹新朝臣的任命。此事在市井中自然探聽不到，我是從柏隆那裏得知的。
新帝年初時剛剛得了一個兒子，是皇後周氏所育，繼位之後，即立為皇太子。以溫禹為太子太師，沈衝為太子太傅，王緒為太子太保。沈延為太尉，桓肅為司空，而公子則仍是侍中。
我聽完了之後，不禁沉吟。
這名單之中，最風光的是沈衝。前麵朝中諸多大事之中，他雖也立了不小功勳，但公子總是更引人矚目，以至於他看上去有些默默無聞。而如今，他從原先的太子冼馬一躍成為太子太傅，其勢頭絲毫不亞於公子當年從通直散騎侍郎被任命為散騎常侍。
至於緣由，自然與新帝仰仗沈氏不無關聯。
柏隆是官場上的人，其中關節自然也一看便知。他見我一時不語，忙道：“夫人，大將軍雖未得新遷，但他已是侍中，據在下所知，今上對他也甚為倚重。”
我看著柏隆，沒有答話，一笑，道：“我有一事不明，想問問縣長。”
“夫人但說。”柏隆道。
“桓公子既是侍中，縣長怎還稱他大將軍？”
柏隆訕然。
“在下當年在桓公子帳下用事，於在下而言，一日為長終身為長，便是他換了別的官，他也是大將軍。”
“哦？”我覺得有趣，“他那些屬官，隻有縣長這般麽？”
“可不止。”柏隆頗有些自豪，“夫人莫看大將軍年輕，征戰可甚是得力，待我等弟兄也好。許多北軍的弟兄說起征戰就隻服他。就算桓公子卸了任，如今在營中說起大將軍，指的也還是他。”
我有些詫異，先前雖聽過不少對公子的讚譽，卻不想他還有如此人望。
柏隆看著我，頗熱情，道：“夫人若想知曉大將軍征戰之事，在下可為夫人道來。”
我搖頭：“不必。不過你若是知曉會稽國那邊的事，可盡皆與我道來。”
柏隆一愣。
“會稽國？”他笑笑，“夫人怎問起會稽國？”
我看著他，亦笑：“海鹽與會稽國隔江相對，縣長這般能人，自不會隻是來理理鹽政，怎會不知曉？”
柏隆的目光定了定，躊躇片刻，歎口氣：“夫人果名不虛傳，什麽都瞞不過夫人。”
我不料他突然這麽說起，道：“什麽瞞得過瞞不過，我一個婦道人家，不過好奇問問罷了。”
“夫人不必遮掩。”柏隆道，“大將軍雖不曾說明，但他當初要親自來見夫人時，在下就已經明白了夫人是何人。當年誅殺龐氏之時之時，雒陽就有人盛傳大將軍身邊有個身懷異術的侍婢雲氏，可擋災消難，還可窺知天機。因得這雲氏，先帝那中風之禍方才消解痊愈。不但大將軍對雲氏甚為珍愛，就連秦王也慕名而至，當日十萬兵馬圍困宮城，隻為逼大將軍將雲氏交出來，妄圖強占。不料大將軍寧死不屈，也是上天賜福，聖上那重病突然痊愈，秦王迫不得已，才領兵退去。不久之後，雲氏暴斃，大將軍悲痛不已，秦王還派人去桓府吊唁。”
我：“……”
秦王那狗刨的禍害，心裏不禁罵道，我竟然被他當年那些無聊的舉動連累至今。
“這與我何幹？”我問。
柏隆道：“在下曾在大將軍近前用事，知道大將軍雖風華傾世，卻不近女色，就連先帝有意以公主許配，大將軍亦推辭不受。而大將軍得知夫人之事，竟即刻親自來看。大將軍雖不曾將能讓大將軍如此牽掛的女子，除了雲氏別無他人，而夫人的年紀與雲氏正是相當，夫人若不是雲氏，還能是誰？”
我沒答話。
其實，我並沒有幻想過柏隆對我的身份一無所知。並非因為我知道柏隆有多聰明，而是對於柏隆這樣的近侍而言，公子和我的關係，就算極力掩飾，也很難讓人信服。公子大約也是這般想，故而他雖然沒有在柏隆麵前明說，但也不曾刻意裝模作樣。用人不疑，疑人不用，事已至此，公子既然信任柏隆，那麽我便也不必做多餘之事。
我淡笑：“縣長果然人傑，難怪桓公子如此倚重。既如此，你我便是一家，會稽國之事，縣長若有所獲悉，還望不吝告知。”
這番話，柏隆看上去顯然受用，笑了笑：“會稽國那邊，在下確派了人去盯著，這兩日也確有些消息傳來。”