然而河西終究不比中原，大多地方幹旱少雨，土地貧瘠，不宜耕種。即便是前朝安定之時，朝廷大力鼓勵內地民人遷往河西實邊，然成果寥寥。到了如今，則更是無力。
故而當北鮮卑來到河西時，竟如入千裏無人之境，徑自突入。直到他們攻占了宣威，涼州刺史周佗這才回過神來。而原本應當為涼州策應的關中都督下邳王，因臥病不可主事，鄭佗隻好一麵調集兵力抵擋鮮卑人，一麵向朝廷急報。
沈衝說完之後，眾人俱不言語。
“可知朝廷如何打算？”少頃，公子問道。
沈衝道：“鄭佗是周琿姻親，先前在荀尚帳下做過軍司馬，去年才當上了涼州刺史。我聽父親說，朝廷打算重新任命關中都督，隻是人選尚爭論不休。”
“這有甚可爭。”桓瓖道，“涼州一旦抵擋不住，鮮卑人便會攻入關中，故而關中都督乃至關重要，非智勇雙全戰績卓著者不可任。放眼當下，這樣的人有幾個？依我看，不是秦王就是元初，趕緊挑一個送去河西方為上策。”
沈衝道：“許多人亦是此想。不過秦王雖在雒陽，卻要往遼東赴任。且他已經統領了遼東兵馬，朝廷再著急，也不會將河西也交給他。至於元初……”他歎口氣，道，“元初，我此來便是想問問你如何打算。”
公子沉默片刻，道：“朝中戰績卓著之人，不止我與秦王。朝廷既然尚在爭論，當仍有許多人選。”
“爭議之處就在於此。”沈衝道，“朝中戰功卓著之人，大多是宗室。東平王等人推舉的，便是樂浪郡公。然宗室把持各持節都督之位，早已為朝中詬病，將宗室撤離這等要職，亦是先帝夙願。朝臣們希望用宗室之外的人替代下邳王，故而爭議甚大。”
“此事決斷不在我。”公子答道，卻忽而問，“可知進犯河西的北鮮卑，首領是何人？”
沈衝道：“是慕容顯。”
聽到這名字，我愣了一下。
驀地，我想起了石燕城裏那張年輕而殺氣騰騰的臉。
原來是個熟人。
——
沈衝和桓瓖各自有事，與公子說了一番話之後，便離去了。
二人無一例外，都勸公子好好考慮。
“就算你不去河西，我以為此時也最好莫遠走。”臨走時，沈衝有些憂心忡忡，“你不在，雒陽不知又要生出些什麽事。”
“我在，莫非就不會生事？”公子道，“我在不在都一樣。”
“由他去。”桓瓖對沈衝道，“他如今也不知被什麽勾了魂，說什麽都不放心上。”
我聽得這話，不由地心中一飄。
三人說著話，離開了書房。
我等他們走遠了，翻窗入內。
沒多久，公子送他們離家，走了回來。
“霓生。”他看到我，神色肅然，“方才逸之說……”
“我聽到了。”我說。
“你以為如何？”他說。
我想了想，雖然覺得去不了北海著實遺憾，但以形勢而論，我知道公子別無選擇。
“秦王昨夜說那番話時，恐怕已經知曉了此事。”我說。
公子頷首：“我亦是此想。”說著，他卻看著我，目光不定，“可我先前說過要帶你去北海……”
“都是上路，去河西不是一樣？”我說著，盯著他，“你須得帶著我，不可又送我去海鹽。”
“嗯？”公子目光一動，若有所思，“送你回海鹽麽？這倒是不錯。”
我：“……”
公子笑了笑，摸摸我的頭：“你去河西做甚？莫非又想裝神弄鬼，卜問鮮卑人從何處冒出來偷襲麽？”
“裝神弄鬼有何不好？”我拿開他的手，“慕容顯恐怕不似禿發磐那般孤注一擲之輩，若真能卜問出來，我恐怕便是真的通了天。”
公子笑了笑。
“此事未必可行。”過了會，他收起玩笑之色，“你方才也聽到了，朝中爭議甚大。”
我說：“隻要說動一人，此事便可行。”
公子訝然：“何人？”
我說：“方才表公子提到，涼州刺史鄭佗是周琿姻親。”
“正是。”公子道，“鄭佗是周琿妻子鄭氏的親弟。”
我頷首：“從前我在雒陽時，就聽說周琿懼內，且鄭氏對這親弟甚是寵溺，故而鄭佗可在一年之內，由軍司馬升任涼州刺史。如今最擔憂鄭佗性命的，便是鄭氏。”
公子訝然：“你是說……”
我說：“我上回跟青玄打聽過，自先帝繼位以來，長公主來往最密的貴眷，除了宮中和淮陰侯夫人楊氏，便是這位鄭氏。”
公子無奈道：“她結交當權之人，一向及時且不遺餘力。”說罷，他看著我，“你想讓我回府去求母親？”
這也是我考慮之事。如時間充裕，倒不一定要公子親自去求，我可設計安排。但現在，朝廷大約不知何時便會將人選定下，容不得慢慢布置……
正思索著，青玄又從外麵進來。
“公子，”他說，“方才桓府中來了人，說長公主請公子過府一趟。”
公子聞言，愣了愣。
我明白過來。
“霓生，”公子似想到了什麽，“那邊……”
我苦笑：“若我不曾猜錯，長公主已經先行了一步。”
——
公子換了一身出門的衣服，便即刻往桓府去了。
我在宅中等候著，考慮到我們此去西北，恐怕日子不會短，又將衣服重新收拾了些，加入了好幾件厚衣袍。
到了夜裏，公子從桓府回來。
“北海確實去不得了。”他將一隻錦盒遞給我，“朝廷將此物送到了桓府。”
我接過來，打開細看，隻見裏麵盛著的是聖旨，寫的正是公子擔任關中都督的任命，且催促甚急，令明日啟程。
“你方才回桓府，那邊怎麽說？”我問。
“沒說什麽，不過叮囑了一番。”公子道，“母親說要派林勳和府兵跟隨，我未答應。”
我頷首。
“霓生。”公子看著我，“就算如此，你我也不能獨自上路了。”
心底歎口氣，我想了想，輕聲道：“但你我仍可每日在一起。”
公子亦莞爾：“正是。”說罷，他伸手過來，用力地抱了抱我，在我的額頭上吻了一下。