皇帝接過來，展開仔細查看，未幾，滿意點頭。
“聽聞你還招納太學生，在府中讀孝經？”
“正是。父皇以孝治天下，孝經乃根本。太學生乃社稷之倚仗，自當熟讀，以報父母君恩。”
皇帝頷首，露出欣慰之色，對皇後道：“子曠甚好，深得朕心。”
皇後柔聲道：“此乃陛下用人之功。”
眾人皆跟著稱道。
太子把玩著手中的玉杯，冷笑道：“哦？我說這許多時日怎不見三弟，原來是去做這般大事。”
平原王忙道：“舉手之勞，算不得大事。”
“若論大事，當屬征西鮮卑大捷。”梁王笑眯眯地對皇帝道，“王師奪回遮胡關及石燕城，實可喜可賀。”
皇帝神色平靜：“將士奮威，自無往不利。”
荀尚聞言，笑而不語，荀凱麵有得色。
這時，豫章王向秦王問道：“久不聞遼東消息，不知那邊如何？西鮮卑如今雖平定，東鮮卑及北鮮卑卻也非安分之輩。”
秦王道：“禿發部覆滅，鮮卑勢大者唯拓跋部及慕容部。今年塞外風雨尚算調和，水草豐足，當不致邊亂。”
“秦王說話的聲音也甚好聽……”青玄低聲讚歎道。
我沒說話，卻憶起了多年前的事。
“……無憑無據，怎敢妖言惑眾！”那個少年冷著臉，憤怒地喝道……
“邊亂？區區鮮卑，有甚可懼？”這時，一個聲音傳來，打斷了我的思緒。看去，卻見說話的是太子。
他坐在案前，輕蔑地一笑：“那作亂的西鮮卑，當初眾人傳得如何難對付，還勞累皇叔親自平叛。後來父皇派太子太傅出手，不到兩個月，便盡皆伏誅潰逃。伯平還親自將禿發磐梟首，帶回京師告廟。”
話語出口，好些人讚同稱道，荀凱在下首一臉得意。
“太子過譽。”荀尚微笑謙道，“平叛之功，乃朝廷上下合力所致，某不敢獨攬。”
秦王看著他，亦微笑：“太子太傅平定叛軍，世人皆知，邊陲之地亦爭相傳頌。”
不遠處的桓瓖朝公子拋來一個眼色，滿是嘲諷。
皇帝淡笑不語，握著酒杯抿一口。
太子卻更是興致勃勃，接著對荀凱道：“伯平，你來說說，那日你如何攻入石燕城，又如何斬殺了禿發磐？”
荀凱正待答應，荀尚卻咳了一聲，將他止住。
“唉，說甚戰事。”太後皺眉道，“你們這些兒郎，就愛打打殺殺，聽得老婦心驚肉跳。”
“太後說得甚是。戰事冗長，宴後再說無妨。”荀尚笑著說罷，將酒杯舉起，“今日中元，乃以孝為先，我等還未敬太後萬事順意，四體康直。”
眾人聞言，亦紛紛舉杯，向太後祝願。
沈太後重現笑意。
“都是你們兄弟幾個。”長公主在一旁，對豫章王等人嗔道：“好不容易都來了，說好家宴，提甚政事？”
豫章王笑道：“是我罪過，當自罰。”
宴飲如尋常一般，禮節繁縟而冗長。
幾乎所有王侯都帶了兒女來，坐在一處，頗有和樂之象。其中，最得人喜歡的卻是豫章王的女兒寧壽縣主。
寧壽縣主是豫章王的長女，名懷音，今年十六歲。她生得頗為嬌美，且聰穎機靈，妙語連連，逗得沈太後和眾人歡笑不止。
“怪不得豫章王看著笑容常在，家中有如此寶貝，何愁不樂？”長公主笑道。
沈太後亦笑，問豫章王：“我久未過問宗室之事，不知懷音許配何人？”
豫章王道：“還不曾婚配。”
眾人皆訝然。
“緣何不曾？”太後問。
豫章王道：“她母親久病，身體羸弱，懷音隻願在家中侍奉。臣也無法，凡有來問者，隻得盡皆回絕。”
沈太後頷首，露出憐愛之色，對長公主道：“如此，乃純孝也。”
長公主頷首：“正是。”
沈太後即令人賞賜，豫章王父女二人受下，行禮謝恩。
殿上眾人賞樂閑談，說得熱鬧。
我立在公子身後，眼睛瞟著沈衝。他今日戴的是一頂青玉冠，與身上的同色紗衣罩袍相稱，甚是清俊。可惜服侍的宮人有許多，他隨沈延坐在對麵，我一點走過去跟他搭話的機會都沒有。
公子用著膳，眼睛一直盯著上首。
“霓生，”筵席將散之時，他讓我上前，道，“你去打聽，秦王筵後要往何處。”
我說：“問了又如何？”
公子神色興奮：“我要見秦王。”
又來了……我心裏歎口氣，就知道他這般打算。
——
我並不太讚成公子與秦王來往。皇帝在筵上與秦王兄友弟恭，但他對秦王的防範亦是心照不宣的事實，公子想達成那肱股重臣的宏願，便須得謹言慎行。
公子卻不以為然，道：“我乃秦王外甥，見一見何妨？我一個將入朝的議郎，莫非還要去投秦王帳下？”
我想了想，確實。
秦王雖然算是公子的舅父，但畢竟七年不曾見麵，而長公主這邊看上去也並沒有要帶著全家去跟秦王套近乎的意思，公子自己去報上姓名乃是不妥。高門貴胄總要講些麵子，這般場合，公子見秦王，最好找個引見之人。
幸好，謝浚也在宴上。他的父親謝憫為太學博士，且與太子妃謝氏同宗，此番也全家入宮赴宴。
我去找到謝浚，轉達了公子的意思，謝浚欣然應允。
“我記得，你叫雲霓生，是麽？”他看著我，問道。
我說：“奴婢正是。”
謝浚頷首：“你告知元初，宴後秦王到西側涼殿歇息，元初往涼殿便是。”
我應下，回去向公子覆命。
筵席散後，天色還早。沈太後用膳後便回了宮，皇帝病體新愈，也精力不濟，與沈太後一前一後離開了筵席。宮苑中傍晚景致正好，賓客們得了解脫，或是與熟人聚首閑坐，或是到宮苑中去遊覽。
沈衝和城陽王陪著沈太後回宮去了，公子借故留在席上，卻有好些仰慕者走上前來，與他說話。公子應付著，那神色，似乎是耐著性子。
我並不打算跟著公子去見秦王，看左右沒人看著，悄然走開。