老張淡淡一笑。

“女君可知，老叟當初為何入教？”他問。

我說：“不知，你不曾說過。”

老張道：“老叟襄陽人，在縣府中做了一世縣尉。當年水災，荊州千裏百姓皆為流民，就連官府中也籌不出一粒俸米。我眼見婦人、兒女、孫輩以及鄰裏鄉人都死在了災荒之中，萬念俱灰，將死之際，是曹先生將我救了下來。不僅老叟，那縣中幸存的萬餘人，都是曹先生救下。也就是從那時起，老叟跟著曹先生四處救人，籌措糧草，救人越來越多，那自盡的念頭便越來越淡。入道之時，我便與曹先生言明，我入道並非為了光複前朝，而是為了濟世救人。曹先生對此從無異議，仍將我視若心腹，甚至讓我知曉了那些幻術的機關。女君，老叟與曹先生年紀不相上下，此生恐怕也不剩幾年，故從不去想什麽前朝大業。追隨明光道的教眾，大多也隻是為了吃飽穿暖，隻要將他們都安頓好，我便也無憾了。”

我明白過來。

“老張果然是豁達之人，”我笑了笑，歎道，“無愧天師之名。”

老張亦笑：“虛名罷了，但求無愧於心。”

一番交談，我的心終於定下來，又與老張商議了一會開拔之事，各去歇息。

——

第二日淩晨，兩支大軍皆各自備下糗糧，輕裝上陣，在城外匯聚，往東邊開去。

蔣亢與張彌之本就打算與濟北王會師，共擊雒陽，故而可光明正大地直取大道，暢通無阻。沿途各諸侯國全不知變故，路過之時，還有攀附的豪強奉上酒食勞軍，可謂十分殷勤。

大軍日夜兼程，數日後，已經到了陳留境內。

濟北王等兗州諸侯兵馬，就駐在陳留。

按先前議定的奇襲之策，薛尚先是派心腹向陳留報信，麵上是向濟北王稟報大軍順利到來的消息，私下則是聯係東平國在陳留的剩餘兵馬，裏應外合，將陳留拿下。

那報信的人很快回到，帶來了東平國的一名將官。出乎意料，據這將官所言，濟北王並不在城中，就在兩日前，他已經率著濟北國大軍，往滎陽去了。

“老匹夫全無信義。”薛尚神色厭惡，“早說好了等我等來到再共擊雒陽，竟出爾反爾，自行爭功。”

司馬斂卻對重掌東平國兵馬頗是欣喜，道：“濟北王不在也好，我等就將這陳留郡占了，直搗滎陽。”說罷，他向那將官問道，“聽聞長公主曾來陳留郡與濟北王議和，此事確實麽？”

“此事確實。”將官答道，“濟北王開拔去滎陽時，長公主與他一同去了。”

司馬斂頷首。

我忙問：“雒陽可有消息？桓侍中或秦王，可有動向？”

將官搖頭：“在下不曾聽到雒陽的消息。”

我隻得作罷。

商議之下，眾人皆認可司馬斂之言，先速速占領陳留，而後往滎陽進發。

隻是與司馬斂的興高采烈不同，我和老張都以為當下之勢其實頗是不利。

濟北王帶走的兵馬，除了濟北國的，還有任城國和高平國的，共計十萬。他去滎陽，自是為了先行與豫州諸侯會合，兩邊加起來，有二十餘萬。這般大軍突襲雒陽，若秦王那邊真的有了變故，遼東兵馬就算不曾受困也是群龍無首，能否抵擋住乃是未知。

另外，就是公子。

這些日子，我一直為他揪著心。也不知程亮的信送到不曾，長公主若真的拿我來威脅他，不知他如何自處。

如那將官所言，陳留郡中隻剩下了東平國的人馬，司馬斂十分輕鬆地重掌了兵權。

在陳留郡的郡府中，他受了一眾將官的朝拜，意氣風發。

“先王立誌匡扶天下，惜薨崩中道，國中萬民垂淚，無不哀慟。”他言語慨然，道，“今日孤必承襲先王遺願，掃除奸佞，為先王複仇昭雪！此誌天地可鑒，孤雖死無憾！”

薛尚和眾將官皆跪拜。

兩軍稍稍整備一番，也不耽擱，即往滎陽而去。

滎陽緊扣雒陽，是自古以來的兵家必爭之地。除此之外，它長公主的封地，有文皇帝為她建的行宮。從前，每到暑氣盛起之時，長公主總會帶上全家，到滎陽的行宮裏去消夏。

我本想著，濟北王率著十萬兵馬，行動本就遲緩。明光道和東平國的聯軍雖然落後了兩日，但未必不能追上。不料，兩軍一路緊追，竟一直追到滎陽界內，才終於攆上了濟北王的後軍。

老張派出細作，不久即打探得了消息。這濟北王的兵馬分兩部，一部前軍，有六萬人，由濟北王親率，已經與豫州諸侯的兵馬會合；一部後軍，有四萬人，由剛剛從東平國歸來的王世子率領。後軍中多是輜重，加上王世子有些水土不服，路上歇息多時，故而落在了後麵。

滎陽往東，抬一腳便可到雒陽。形勢正往我擔心的地方而去，兗州和豫州諸侯兵馬共計二十萬，當下已經開往了雒陽，相較之下，東平國和明光道加起來雖有九萬，就算強攻，也遠遠不敵。

我聽得回報，隻覺心沉了下去。長公主會既然把主意打到了公子和北軍的頭上，那必然是要用北軍在雒陽發動嘩變，困住秦王。而後，用豫兗諸侯聯軍將秦王的兵馬一舉擊潰。

此計環環相扣，其實頗是危險。任何一環有變，都要危及成敗，故而貴在神速。至此，也可明白濟北王為何不顧與張彌之的約定，先率著兵馬趕往滎陽與豫州諸侯會合。

如今，豫兗諸侯既然已經舉兵進攻雒陽，可見雒陽那邊已經有了動靜，這動靜對於豫兗諸侯而言也必然是個好消息，以致他們再也按捺不住，迅速動手了。

而對於這般形勢，我以為強攻乃不可取。須得對症下藥，環環破除。商議對策之時，我提出可用計奇襲濟北王後軍，以大亂延緩聯軍進攻雒陽的步子，同時，分出一支奇兵，往雒陽而去。

這支奇兵由我率領，去雒陽的目的，並非對付豫兗諸侯，而是要探明情形，聯絡反攻之勢。我雖然並不相信公子會被長公主捏在手中無計可施，但雒陽情勢不明，滎陽這邊就算有再多的兵馬也無從下手。

老張對我的設想無異議，司馬斂卻不以為然。

“大戰當前，何須如此畏首畏尾。”他說，“濟北王後軍大亂，自可拖住諸侯攻勢，卻不須許多兵馬。此事，交由明光道眾卿便是，孤率東平國七萬大軍直取雒陽，與遼東兵馬會合，可應萬變。”