落日已沉西山，餘輝點點消逝。
人流一撥接著一撥通過關卡，唯有朝廷的人馬依舊固守。
人心浮動，士兵們開始在底下議論紛紛。
“南宮世家太不識抬舉，皇上賞賜的禮物，也敢拒收，分明就是與朝廷作對。”
“按輕了說，是藐視聖上，按重了說，那就是有謀反之意。南宮鷹有幾顆腦袋？擔得起這罪名嗎？”
“展姑娘畢竟是個女人，此等大事，她一個女人如何處理得來？要我說，南宮世家不收禮，就直接率兵剿滅他們。江湖上少一個南宮世家，能掀起什麽大浪？”
“……”
何緒自士兵們跟前依次走過，盡管他心底也有疑議，卻還不敢如何公開非議。察覺到對麵有視線傳來，他立即喝止了士兵們的議論聲：“統統給我閉嘴！”
“展姑娘，他們的話，您別介意。”
展璿隱忍地掃過眾人，隻淡淡地說了句：“大家辛苦了。”
多說無益，即使她說破了天，也無法讓他們信服，還是專心解決眼前的問題為上。眼見著其他來參加壽宴的江湖人物皆已過關，她心裏也愈加著急，倘若南宮鷹鐵了心不接賀禮，那麽她……
“噠噠噠……”
又一陣馬蹄聲。
今日她對馬蹄聲特別得敏感，稍有聽到聲響，就立即回頭眺望。這次來的不止報訊的弟子，前邊還有一人，騎著一匹白色的高頭駿馬。馬速太快，而馬上的白衣人身體單薄得如一張紙片，稍有不慎，便會墜落下馬。
他是誰？
待馬匹跑近，馬上之人臉上的蒼白之色更加顯眼，南宮世家乃是江湖世家，怎麽會有如此瘦弱之人？
“大哥，你怎麽來了？小心身子。”
南宮劍迎上前，帶著關切之色。
馬上的人咳嗽了一陣，在南宮劍的攙扶下下了馬，他的麵容清秀，略顯病態，一抹柔和的淺笑自他唇邊扯開：“我沒事。”
他繞過南宮劍，望向展璿：“這位一定是展姑娘了。在下南宮迪，乃是南宮世家的長子，奉了家父之命……咳咳……特來迎接展姑娘。”
展璿大喜，沒料到南宮鷹會真的應下，誰知南宮迪又接了一句：“至於其他人，尤其是朝廷的官兵，還請原路返回，禮物也請收回。”她的臉色頓時下沉，看來她還是不夠沉得住氣，太過天真。
南宮劍上前說情道：“大哥，展姑娘是我朋友，她也是奉命行事，就不能通融一下？”
“咳咳……這是爹的吩咐，你知道爹的脾氣。”南宮迪目光柔和地望向自己的弟弟，雖是如此，卻讓人感覺到淡漠和疏離。他轉向展璿，又說道：“展姑娘，家父敬重南俠的為人，很想結交他這樣的英雄人物，不希望因為朝廷的事而影響了彼此的交情，所以特地遣我來親自相迎，表達南宮世家的誠意。”
遣個體弱多病的大公子來親自相迎，南宮老爺子這禮節也算是盡到了，隻是這樣一來，她無疑之中就矮了一截，此後還怎麽跟對方商議接匾一事？畢竟賀禮隻是拋磚引玉，探探南宮世家的態度，而牌匾才是皇上所交托的要事。
她的餘光略略地飄向身後的官道，遠遠地，她看到了些許塵土揚起。美眸輕轉，她等待的時機到了，時間上配合得剛剛好。
“南宮公子既然如此說，那展璿恭敬不如從命。隻是賀禮乃是皇上所贈，天家送出的東西，豈有退還的道理？皇上仁政愛民，而南宮前輩英雄俠義、維護武林治安，其初衷都是一致的。趁著此次南宮前輩大壽在即的契機，請容許在下擅自作主，將這些賀禮贈送給真正有需要的人。”
她臉上明媚的笑容和自信頓時恍了南宮迪的眼，他有片刻的發愣，他不明白她所謂的真正有需要的人究竟是何人。當他聞聽到前方的官道的動靜，逐漸看清那滾滾塵土中走來的近千名乞丐裝扮的人時，他終於明白過來，那是南方水患逃難而來的災民。
他詫異地望向展璿，重新審視她，如此大的難題，她竟出奇招將它解決了。不但沒有向南宮世家妥協，順利辦成了朝廷的差事，也為南宮世家挽留了麵子，留得好名聲。他現在終於知道為何一國之君會委派一個女子來辦這件事，她不是個等閑的女子。
“我的任務完成，下麵就交給你了。”
白玉堂上前交了差，揮手指了指他奉命引來的上千災民們。
給了他一個讚許的目光，他這個跟班，總算是做了件讓她滿意的事。這事她原本想讓何緒去辦，可是她又怕災民們看到何緒身上的官服，心裏有所顧忌。曆來，民不與官鬥，更不與官往來。更因著貪官汙吏四處橫行，沒有多少百姓敢相信官吏的話，所以她還是選擇讓江湖身份的白玉堂去辦此事，另外也是想磨磨他的性子，實在是看他不順眼。
“大家聽著，再過兩日便是南宮世家的當家人南宮老爺子的六十壽辰。南宮老爺子為人樂善好施，積善行得，聽聞南邊發生了水災，許多人流離失所，家財盡失。他不忍見大家受苦，故而準備了大量的金銀做籌備糧食之用，全部分給大家，有多少算多少。”
她如此說，災民們都開心得有些難以置信，抱成堆歡喜地大叫。
“原來是真的，真的有糧食可以領。”
“謝謝姑娘。”
“……”
展璿勾唇淺笑：“你們應該謝的，是南宮老爺子才對。大家一齊祝南宮老爺子萬壽無疆，如何？”她留意到南宮迪的麵色有些微變，眉宇輕擰，若有所思。
災民們皆揮舞著手足，高呼南宮老爺子萬壽無疆。千人的歡呼，鬧哄哄，好不歡騰。士兵們這才領悟到展璿的用意，也跟著高呼，總算是了解了差事，也沒折了皇上的麵子，他們也可以趁早收兵，功成身退。
“你夠陰險的，將賀禮硬塞給南宮世家不說，還讓人家一個銅板也沒撈到。”白玉堂在旁邊小聲地嘀咕，嘴型不變，隻用喉語說話。
展璿也同樣還以喉語：“你給我閉嘴，不許壞我好事。人家賺了名聲，誰說就不值一個銅板？”