故意壓低的聲音自她頭頂落下，語調低醇，似笑非笑，卻透著寵溺。她原本斜倚在他身後，那聲音像羽毛一樣拂過耳畔，又似一柄鈍刀，緩緩剖開心口。

桃染染心頭一震，仿若被輕輕一刺。

夜色沉沉，她緩緩轉身，跪坐在他身側，下巴輕輕抵在他肩頭，眼波微晃，唇角噙著一抹若有若無的笑意，軟聲呢喃：

“染染對七爺……何嚐不是一片忠心呢？”

蕭遲肩膀一撤，她失了倚靠差點栽倒，就聽到他涼涼的聲音，“既然不搬來，趁著夜未深離開。”

她想扯他的袖子，卻被他避開。

伸手剪了燭芯，從軟榻上下地，走進裏間去。

屋子裏徹底黑下來。

蕭遲回寢室休息了。

桃染染坐在軟榻上將一整壺茶水喝了個幹淨，還將桌子上的點心也吃掉了。

拍了拍褂子上不存在的灰，氣兒也自行消化掉，才起身離開。

陰晴不定的瘋子，她必須擺脫。

夜裏子時，街上已經宵禁，桃染染穿著一身粉衣跑過空寂的街道，躲躲藏藏，一直到天明才溜回西南角門小宅。

第二次。

桃染染喚來清風，“去一趟揚州。”

桃閩今日來，在小宅子裏等了一夜，才看見桃染染回來。

“你要買瘦馬做什麽？”

“脫身。”

桃閩思量許久，“若是想成事，蕭遲不比蕭暮有份量？”

他一向知道這個堂妹有野心，也有膽量，想做的事情一定能成。

“蕭遲有婚約，我沒這個本事。”

桃閩笑了，“還有你搞不定的男子？”

桃染染看了看磨破底的繡鞋，說道：“我連蕭暮都還未搞定，蕭遲這尊大佛，我抱不住那金大腿。”

桃閩挑了挑眉，看了看渾身髒兮兮的衣裙，拉了她的袖子問：“這是讓狗攆了？”

桃染染扯回她的袖子，朝外麵吩咐秀娟燒熱水，而後對桃閩說，“你來幹嘛？母親呢？”

桃閩坐下來，“放心，嬸母無事，我來是跟你說，最近閩南王要進京了。”

“為何？”

“我打聽了，他第七個王妃又死了，這回來定又跟聖上請旨要娶親。”

民間都傳閩南王有隱疾，血腥殘虐，三年娶了七個王妃都被虐待至死，在閩南根本沒有世家貴女肯再嫁給他。

最後這一個就是從京城娶回去的，這才不到三個月，又死了。

皇上不可能給他賜婚了，這是趁著鴻臚大會，來討媳婦的。

“這跟我們有何關係。”

“咱們莊子最近給程家送了一批橘子，正巧聽見程公子的小廝偷偷跟人說，王府十小姐打算把張寶珠送給閩南王。”

“哪個程家？”

“蕭七郎母親姓程。”

桃染染瞬間就懂了。

她沉默著沒說話。

桃閩急匆匆地又走了，他是跟著早晨五點鍾進城送瓜果的車來的。

桃染染讓秀娟去雇了一輛馬車，她沐浴之後換了身衣服，就去了張府。

進府時，張景榮和張雲生已經去衙門上值了，張寶珠在自己院子用早膳。

桃染染來京之後隻在張府住了一個月就搬出去了，平時也沒怎麽特意跟這個表妹相處。

印象裏還是在山西時軟軟糯糯一個小女娘。

張寶珠說，“表姐來了，用過早膳了嗎？廚房包了蝦餃，你也用一些吧，陪我。”

她們已經好久沒有一起用過飯了。

這一陣子桃染染更是沒來過張府。

昨日就沒用晚膳，隻在武陵府吃了些點心，走了一夜才回家，這會子又趕來張府，桃染染此時當真是餓得不行。

張寶珠還以為她在猶豫，便笑道：“表姐這芊芊一握的身姿，早膳還是要好好用的。”

原來她以為她是在減肥。

這一瞬，讓她想起來，在山西第一次去姨母家時，張寶珠那時對桃染染表露出的友好。

是桃染染遇到過但為數不多的善意。

桃染染坐下來，跟她一起用早膳。

張寶珠麵露喜色，也許是認為自己婚期將近吧，桃染染看見旁邊桌子上放著張寶珠還未繡完的紅色方帕。

女子嫁人後便一生一世都是夫家的人，能自救的，唯有自己。

桃染染一邊吃蝦餃，一邊想著如何與張寶珠說周二郎的事。

她一時衝動來了張府，此時又有些心意不決。

最後，終於，她將那日在酒樓裏看見蕭子夫和周二郎的事說與張寶珠聽了。

——

第二日，疏雨斜斜，枯葉隨風，深秋寒意沁骨。

桃染染著了件石青色麻布長衫，黑發束在腦後，雨霧裏微微卷起細絲，她執傘立在寧遠侯府朱紅大門外，片刻後才由嬤嬤引著入內。

今早並未等來歇課的消息，她隻得照舊前來。

桃染染一如往常般入了授課花廳，雨聲敲在窗紙上，顯得廳內格外靜謐。

也有些許涼意，半晌婆子們才又端了幾個炭盆過來。

她講的是乘法，小世子如何都有些理解不了。

一個時辰授課結束，外頭的丫鬟進來傳話，說大小姐傅嘉惠請桃先生移步後院一敘。

桃染染抿了抿唇，略作整理，跟著走了。

傅嘉惠的院子在寧遠侯府後宅最好的位置，屋子裏暖爐正熾，紅泥小火爐邊放著切開的蜜餞與板栗。

傅嘉惠倚著軟榻而坐，著一身酡桃色百褶紗裙，鬢邊點翠微晃，眼波流轉，正與身旁丫鬟低語。

見桃染染進來，她露出個意味深長的笑：“桃先生竟不懼風雨，實在敬業得緊。”

桃染染欠身：“職責所在，不敢懈怠。”

“是。”傅嘉惠輕聲笑了笑，指尖撥弄著茶蓋，道，“不知先生可聽說，今年鴻臚大會西涼國公主會來選駙馬，還帶了一眾女官來與大雍和其他小國比試才藝。”

桃染染自然是不知曉這事，搖搖頭，繼續聽。

“聖上和貴妃娘娘讓三公主招待西梁公主，女子官學需推舉才藝出眾之人入席獻藝。”

她頓了頓，抬眼看她：“公主身邊也可帶一位女官隨行，正缺個心思通透、懂規矩又有才學的。”

桃染染心中微動，表情卻克製如常：“公主身邊自是不缺女官。”

傅嘉惠笑意更深，似輕描淡寫，又像蓄謀已久：“我已向公主舉薦了你，公主未置可否，但若你願意，回頭我自會替你催一催。”

一時間，桃染染心頭劇烈跳動。

她太想去鴻臚大會了，不隻是風雅場麵，更是朝中女官才人的一場博弈。

若能一展所長，說不定能引起更高位者的注意，甚至……有機會走得更遠。

但她也明白，傅嘉惠從不會白白行善。她的每一步棋，背後總有算計。

桃染染低眉，輕聲道：“多謝傅大小姐提攜。若公主當真需要用人……染染自當不負所托。”

“確實是知情識趣，”傅嘉惠含笑點頭，語氣溫和，卻藏著一絲尖細的涼意：“桃姐姐聰慧，應知道，寧遠侯府隻我一個女娘，榮國府那邊幾個堂姐妹也早晚要各去嫁人的。”