歸寧海南側是連綿起伏的山脈，一塊剛澆築不久的石台出現了裂紋。
午後小雨剛停，使團本來和大雍這邊著急複查測量，禮部與工部聯合提出由使團代表與鴻臚寺女官下堤觀察局部結構。
桃染染隨工部副吏下堤時，蕭遲正站在堤壩另一側，目光落在她背影上，眉心微皺。
岩鬆在他身側低聲說：“將軍，要不要換人......”
“我跟著。”蕭遲打斷他，聲音不輕不重，卻帶著不容置疑的冷意。
下堤的路泥濘難行，桃染染踩著木樁小路，手中卷著圖紙，不動聲色。
蕭遲跟在她身後，兩人之間的距離始終不遠不近。
“你走前頭，萬一掉下去，我來撈。”他低聲說。
桃染染沒回頭，語氣冷靜：“不勞將軍費心，我會走路。”
蕭遲嗤笑一聲：“你上回說完這話，轉身就摔了。”
她咬牙，不接話。
兩人一路沉默著走到底部，剛到那處裂縫石堤，忽聽“哢噠”一聲巨響，腳下地麵猛地一沉！
“桃染染！”蕭遲一聲暴喝，已來不及拉住她衣袖，隻能一把拽住她手臂，整個人跟著她一起掉了下去。
轟隆！
塵土飛揚，亂石四起。
他們落進一個未封死的舊排水涵洞裏，周圍泥水漫過小腿，出口方向已被塌方封住。
片刻後，桃染染猛咳兩聲，從地上撐起身。
衣裙濕了一大片，手肘擦破皮，頭發沾滿灰塵。
蕭遲側身護著她，被壓在一塊碎石下，額角有一條細細的血痕，卻沒吭一聲。
“你怎麽樣？”桃染染忍不住問。
他沒回答，反倒瞥了她一眼：“我這人天生命硬，倒是你，剛才叫我不費心，現在怎麽主動問起來了？”
桃染染咬著牙，眼神警覺：“我隻是不想背上連累將軍的罪名。”
他冷笑，嗓音低沉，隻‘嗯’了一聲。
四下昏暗狹窄，光線從上方塌口一點點照進來，映著他蒼白的臉和唇角那一抹帶血的笑。
桃染染心口一緊，卻裝作若無其事地轉身檢查四周。
“別動！”他低聲喝住她，“腳邊是空的。”
她立刻收回腳，手指微微發抖。
片刻沉默後，她低聲說：“……謝謝你。”
他靠著牆坐下，歪頭看她，語氣不帶一點笑意：“你說謝謝的樣子，跟要哭了一樣。”
桃染染沒理他，隻蹲下身將自己的外袍褪下，撕成布條，包住他傷口。
她手很穩，動作幹淨利落。
“別動，我怕你失血過多。”
“你怕我死？”他挑眉。
“我怕你死在這兒，我還要給你收屍。”她淡淡說。
蕭遲盯著她的側臉，忽然伸出手，扣住她的手腕。
她一怔，還沒反應過來，就被他扯進懷裏。
“蕭遲！”
“你還不明白嗎？”他低聲開口，呼吸落在她耳側，“你要我放過你，可你根本放不過我。”
桃染染心頭一震，掙紮著想推開，卻被他抱得更緊。
慢慢挪開之後，蕭遲裹著她躲進一側的山洞裏。
由於受驚，桃染染居然靠在蕭遲的身旁睡著了，這一覺居然睡到天完全黑下來。
渾身黏膩膩的，既不舒服，她昏沉沉的有些清醒，又好似繼續在做夢。
白日堤壩衝下來那刹那，她以為這一生又要結束了。
腦子裏像放電影一樣，追溯著重要的事件。
夢裏，她與蕭遲在昨日那座破敗的古廟中纏綿**。
昏暗的光線如霧般籠罩，她看不清他的臉，卻能清晰感受到他唇齒間的熾熱、掌心落在她身上的每一寸火燙。欲念像脫韁的野獸，在她體內橫衝直撞，讓她幾乎無法喘息。
她仿佛一會兒沉淪在他懷中，被他壓在身下反複索取，一會兒又看見年幼的自己，在沙塵飛揚的西北村口，抬頭望著那個名叫“江灼”的少年。
場景不斷重疊交錯，夢境碎片拚湊成過往那些不願被提起的時光。
她逃出流放地時的情景也摻雜其間，風雪迷路、傷口裂開、忍著劇痛一個人往南走……一切仿佛從未遠離。
她猛地一顫，緩緩睜開眼，意識終於掙脫了夢境的拉扯。
迷蒙中，她發現自己還靠在蕭遲懷裏。
夢裏那種真實到幾乎窒息的觸感仿佛還殘留在皮膚上，她的心跳還未完全平複。
她下意識地往旁邊挪了挪，試圖拉開一點距離。
可男人的臂膀依舊環著她，像是察覺到她的動靜，反而收得更緊了些。
她有些別扭，眼神躲躲閃閃，嘴唇微張，卻終究沒說出口。
是夢太真實了，真實到現在這個懷抱，都像是延續夢境的一部分。
她垂下眼，心裏發緊。
啪嗒一聲，一簇火苗，在蕭遲的麵前燃起。
桃染染不由坐直了身子，朝著火光看過去。
他側頭看她，兩人目光相撞的瞬間，火苗忽的竄起來老高。
桃染染心口仿佛被什麽勾動，拉扯著她，趨勢她仰著臉，癡迷的看著蕭遲。
“桃花。”
她分不清此時是夢境還是真實。
她無意識的地回應著他的呼喚。
她好似是在回應另一個時空的聲音，然而此時那聲音又一次傳來，“桃花，你別怕，我們一定能逃出去的，相信我。”
桃染染眼睛發脹，回憶敲髓吸骨，她呆愣愣的看著他。
他坐在一塊大石上麵，居高臨下，低頭撥弄了一下她的額前碎發，另一隻手肘打在膝蓋上，骨節分明的手自然垂著，被她咬破的手指，還纏著紗布。
半晌，他開口，“怎麽不睡了？岩鬆他們救人，也隻能等天亮。”
桃染染披散著長發，鬢角微亂，那雙瀲灩的桃花眼，在火光映照下泛著微微水光，像是湖麵墜入流星，驚豔又危險。
蕭遲看清她的那一瞬間，桃染染也看見了他。
黑夜悄無聲息地將他們包裹，那一刻，身份、立場、距離……所有理智都被抽離。
夢裏的纏綿仿佛還未散去，現實中的觸碰猝不及防地再次點燃身體深處的悸動。
當那種熟悉的感覺以真實的觸感重現，桃染染猛地驚醒，心跳像是要撞破胸腔。
她伸手抵住他的肩，喘著氣，低聲卻堅定地說：“不行，不可以……”
可她的手還未推遠他，就被他一把按住，抵在了身側那塊冰冷的大石上。
力道不重，卻足夠牢固。
他的身影逼近，灼熱的氣息拂過她耳側，她像是被困在一場難以掙脫的纏鬥中。
掉進陷阱的小狐狸，終究逃不過獵人的掌控。
她不是沒掙紮，可每一次動作，都被他輕而易舉地化解。
蕭遲的掌心扣住她的手腕，骨節清晰，帶著不容抗拒的力量。
他低頭望著她，眼神晦暗，像是壓抑了太久的情緒終於找到出口。
“你現在說不可以？”
他聲音低啞，像是剛從夢裏走出來的野獸，帶著不甘與執念。
桃染染咬唇，眼尾泛紅，睫毛輕顫，卻說不出一句話。
她的掙紮越是微弱，越顯得這場拉扯不對等。
外麵好像一直在下雨，她聽到了微弱的雷聲。
天邊微微亮起的時候，桃染染穿上了搭在木杆上的衣服，已經被火烤幹了。
外邊，蕭遲似乎早就起來了，他穿著昨日的玄色披風，站在山洞口，外邊傳來岩鬆焦急的呼喊聲。
等桃染染出來時，搜救的隊伍都到了。
她跟眾人和蕭遲都打了招呼，蕭遲轉過臉，應了一聲。
桃染染像一隻縮頭烏龜一樣，將披風的風帽戴在頭頂，隨著人群下山。
今日還在下雨，堤壩那邊無法去，兩人都先回客棧用飯。
用過飯，蕭遲讓岩鬆去付了兩日的飯錢和住宿費用，就上車準備回鎮上。
岩鬆聽見當日那個年輕人算完賬居然要了一百兩銀子，看了蕭遲一眼，蕭遲點點頭，即便知道是當地村民的宰客行為，也笑著說，“就當是給老爺子買酒喝。”
對方一愣，隨即給他們的馬車上裝了幾筐山野土貨。
回到鎮上，正好是正午。
蕭遲讓岩鬆下車，他自己趕馬車，將桃染染帶去了一個鎮子邊緣的小院。
進去之後，院子外邊居然還有護衛把守。
這是要把她軟禁？還是圈養起來？
昨晚上的事兒，真要盤算起來，是她隻穿了小衣，仰著臉像是要求歡一樣依偎在他懷裏的。
其實她睡醒的刹那，是可以跑開的，又或者在提前一些，在下堤壩時，便可以離他遠一些，即使大水衝水了堤壩旁的石頭，也能將他隔離開。
但她居然想著了魔一樣，理智都拉不住她。
然而，徹底清醒之後，剩下的這就隻有懊悔和苦惱。
她的行為，無疑是給蕭遲更多的把柄。
這院子很小，屋子裏隻擺了一張黃花梨的拔步床，一看就不安好心。
桃染染端正坐著，沒有表情的看著蕭遲，說：“昨天的事情，我跟你道歉，是我鬼迷心竅了，睡糊塗，將你當成了旁人。”
“你心裏認定我是要攀附權貴的女人，確實，我是想改變人生，可以走捷徑，但是我不敢一女嫁二夫的勾當，既然要與蕭暮成親，我隻能當昨夜當成個噩夢，你想我怎麽補償你？”
“隻要我能做到的，都可以。你知道我為何不能跟你嗎？”
桃染染很認真的跟蕭遲分析，“你不可能會娶我，你知道我想做什麽，從最一開始遇到我，你就一直在破壞，我今日就明明白白的告訴你，你這院子困不住我，我桃染染這輩子豁出去了，沒臉沒皮也要嫁給世家大族的公子做正妻。”
她耷拉著肩膀，豁出去的表情，“即使萬劫不複，我也在所不惜。”
蕭遲冷笑，“不裝了？”
他站起來摸了摸她的發頂，“我到看看你怎麽逃出去，其實最好你還是順從點，你會舒服些。”
蕭大將軍屈尊給她燒了一桶熱水，“你沐浴一下，我去去就來。”
說完他就離開了。
桃染染換了一身這院子裏之前不知道誰留下的布衣，順著狗洞爬出去，找了一個乞兒，給他一兩銀子，去使團入住的客棧給鴻臚寺的副使留了一封信，之後便雇了一輛馬車回京。
等到桃染染返京，已經是三日之後了。
她其實已經完成了大雍武帝給她的任務，測量完畢，之後如何施工那就是工部的事了。
桃染染回京第二日就去鴻臚寺述職，鴻臚寺卿還特意表揚了她。
她從衙門出來，就看到一個身著杏色狐裘的女娘等著她。
桃染染知道她是誰。
她麵色泛白，眉眼溫婉，天生一副病弱美人的模樣，瞧著就惹人憐惜。
“我是清河崔家嫡女，”她開口，聲音輕柔卻不失穩重，“有件事，想和姑娘私下談一談。”
桃染染挑了挑眉，似笑非笑地說：“哦？那不如去前麵茶館坐坐？”
兩人並肩穿過一條街，進了街口的春暉茶肆。
桃染染要了壺新上的毛尖，崔瑩瑩坐下之後不再繞彎子，語氣含著幾分端莊和克製的急切：
“我自幼心悅蕭暮哥哥。這些年，我也未曾忘過他。我表哥——裴煥，已經前日去戰王府替我提了親。”
桃染染聞言，神色不動，隻端起茶盞吹了吹茶葉浮末。
崔瑩瑩繼續道：“我知道，他與你……關係親近。若你覺得心裏難受，我可以勸我表哥贈你一個鋪子、幾處莊子。隻求你別再與蕭暮見麵。”
茶香嫋嫋，桃染染抬眸看她，神色淡然。
“婚姻之事，講的是父母之命，媒妁之言。”桃染染聲音不高，卻字字清晰，“可你能阻止蕭暮來看我嗎？更何況，他可曾對你說過，他心悅你？”
崔瑩瑩臉色微微一變，眼神有一瞬的動搖。
她垂下眼睫，輕輕捏緊了茶盞。
茶館內一時間沉默下來，隻剩下窗外風吹竹影的聲音。
片刻後，兩人一同走出茶館。
夜色已深，街上人煙稀少。
崔瑩瑩仰頭看了看天，突然道：“你看，今夜有星星。”
“嗯？”桃染染有些意外，“什麽？”
“沒事。”崔瑩瑩輕輕一笑，“謝謝你的茶，我先走了。”
她朝桃染染微微頷首，神情溫和，便轉身朝街角走去。
桃染染本想再開口問她的丫鬟與小廝在何處接她，隻得作罷。
她看著那道背影漸行漸遠，正準備離開，忽然——
忽然一陣淩亂的馬蹄聲驟然響起！
伴隨著街人驚呼和嘶啞的馬鳴，桃染染猛地回頭。
她看到前方巷口處，一匹高頭大馬發了瘋似的衝了出來，崔瑩瑩還站在路中央，身側人都四散奔逃。
“崔瑩瑩！”她大驚失色，顧不得許多，飛奔而去。
電光火石之間，她一把將崔瑩瑩撲向路邊鋪子門前，兩人狠狠摔在了地上。
“啊——”桃染染悶哼一聲，隻覺腳踝一陣劇痛，像是斷了似的。
馬匹從她們身側疾馳而過，揚起滿地塵土。
街上已經亂成一團，有人叫人，有人追馬。
而桃染染躺在地上，額角冒汗，身側是驚魂未定的崔瑩瑩。
她想動，卻連腳趾都動不了，隻能咬著牙，死死撐著自己別昏過去。
這時清風趕馬車來接她，她連忙攔住崔瑩瑩，跟旁邊的人道歉，又將她扶上馬車上，送回了長興侯府。
長興侯府的小廝在街上丟了表小姐，正回府跟裴小侯爺哭訴，裴小侯爺在侯府門口訓斥著家丁，桃染染下車便道，“小侯爺，你趕快找人將你妹妹抱出來吧，她差一點被驚馬踩了。”