天色已晚，月亮已升至中天，樹林裏貓頭鷹不時發出幾聲令人心驚的叫聲。陳子如把大兒子騾子叫到身旁撫摸著他的頭說：“孩子，我們家從此有房住有地種了，你今年也十四五歲了，長成大人了，以後就要多幫助父母種地忙家務呀！”

騾子說：“那是當然，請父親放心。我們家有房有地，以後我們一家就不會再受罪了，我渾身就有使不完的勁了。你說叫我幹嘛我就幹嘛，還肯定幹好！”

“好孩子，為父看出來了，你將來一定會是一個有出息的孩子。老張家有自己的學堂，老爺子發話了，同意你們兄妹幾個去他家學堂念書，也不收取任何費用。等到農閑時節我就把你們兄弟兩個送到學堂去，你妹妹還小暫且不去。你們進了學堂都要好好讀書念字，不要辜負了這大好機會。我們陳家祖祖輩輩沒人上過學，鬥大的字不識一籮筐。今天老天開恩，讓我們逃荒來到此你兄弟倆得以進學堂讀書，真乃天意！”

騾子說：“爸，我們肯定好好念書，一定為家裏爭氣！”

陳子如點了點頭沒有說什麽，隻是疼愛地拍了拍兒子的後腦勺。

今天陳子如一家有了安身之所，大人小孩心裏都是激動不已。天黑了，一家人圍坐在豆油燈下說話，一直到天色很晚才準備上床睡覺。

這一晚，無論大人還是小孩兒注定難眠，這是逃荒來到河北第一次進屋睡覺，並且還睡在**，還真是有點做夢的感覺，一直到夜深一家人還輾轉反側。

第二天太陽已升起老高，陳子如才睜開惺忪的睡眼。他從今天開始不再去張家打短工了，他要著手開荒種地了。盡管眼下錯過了播種時節，可提前把地侍弄好入冬前就可以適時播種小麥了。

陳子如從此不去打短，一家人吃飯暫時還不用發愁，因為家裏還有從前打短積攢的幾十塊銅板，可以用來購買一部分粗糧，再配上從地裏挖來的野菜一家人還能勉強填飽肚子，再也用不著出去討飯吃了。假如哪天接不上煙火，完全可以去張家借點糧食，等明年莊稼收獲了再還他也行。

陳子如第一個醒來，其他人還在睡覺。他沒有叫醒任何人，隻是自個悄悄開門走到野外。他想出去溜達溜達 ，去林地裏轉一圈，看看林子裏的情況，看看荒地如何開墾，做到心中有數。陳子如心想，以後一家人就要長年在此居住了，有了生活營生，那就要認真經營了。

陳子如圍著林地轉悠了一圈，發現張家這塊林地足有三四十畝地，裏麵種滿鬆柏樹。有的大樹直徑接近一米，要二人合抱才能摟過來。有的樹身稍細一點的樹圍也有七八十公分。看這些樹的樹齡都在百年以上，可見張家興旺已經不少年了。

陳子如圍繞林地轉悠了近一個時辰，他的妻子和孩子們也都早已起床。

陳子如回來告訴妻子說：“我剛才去林地轉了轉，發現林地周圍的確有不少荒地可以開墾，尤其是林地南頭的幾畝地，更好。我估摸著那塊地大約有四畝之多，看勁頭以前有人耕種過，隻是今年撂荒了。我們從今天開始就把它深翻一遍，晾曬上一段時間，秋後種上小麥，明年收成準好。我們家有了這幾畝地收獲的糧食足夠咱一家人大半年的口糧。其他位置上也有空地，盡管狀況不太好，但也能開墾出來種上南瓜、土豆什麽的，有了這些東西做補充我們一家人的口糧也就不用愁了。”說到這裏他停了停，然後接著說，“真是想不到，來到這舉目無親的地方遇上個心善的財主，稀罕！這或許就是我們一家人的福氣吧？或許是命運使然。”

妻子說：“也許吧！真是謝天謝地。唉，你聽我說，我們現在有地兒生火做飯了，可燒柴沒有一把怎麽辦？樹林裏的樹枝不能動，地上又尋不到幹柴，作難吧？”

騾子聽到母親為柴草發愁，倒來了靈機。他想，自己在家就是有名的樹猴，村莊遠近左右的鳥窩幾乎掏個遍，那鳥窩全都是鳥兒用樹枝搭建而成，拆一個鳥窩就夠燒一兩天的。這裏是林地，規模又那麽大，樹上鳥窩肯定少不了。不如去裏麵尋上一尋，拆它一個鳥窩就夠今天做飯用的。想到這裏，騾子對母親說：“媽，柴禾不用愁，我去林子裏看看有沒有鳥窩，拆一個就夠你用的。”

母親說：“能行嗎？東家同意你這麽幹嗎？你的行為萬一被東家知道那就是天大的差錯！”

陳子如接話說：“沒事吧？墳地要的是安靜，林子裏鳥多了太亂，攪擾了魂靈也不是好事。拆就拆吧，沒甚說法。”

騾子聽父親說沒事，來了興致，撒開腿就往林子裏麵跑。原來一家人說話的時候，騾子就聽到林子裏有喜鵲的叫聲，他估計那裏肯定有鳥窩。

可不，兩袋煙的工夫，騾子便抱來了一抱幹樹枝，裏麵還夾雜著許多羽毛。騾子拆的就是那個發出叫聲的喜鵲窩。那窩規模很大，估計也有好幾年的壽命了，今天竟然毀在騾子的手裏。罪孽呀！

這下好了，有柴燒了，騾子母親趕緊生火做飯。

一家人吃完了飯陳子如便叫上妻子孩子一起去林地裏鋤草，尤其是墳墓上的荒草更要清理幹淨。這裏自從看林人走了以後再沒人來過這裏除草。那墳墓上的荒草有的足有一米高，要清理完這片林地至少需要十天半月的時間。這倒沒有什麽可抱怨的，這是應該幹的，能來這裏居住主要就是給人家看管林地除草什麽的，除草是份內的事。再說了，林地裏也不是常年鋤草，幹完這一茬再幹下一茬就到入冬了，一年除草也就兩三茬。還有，除草是一舉兩得的活，即清理了墓地，又積攢了幹草。那幹草既能燒鍋還能喂養牲畜，比方喂養個小山羊家兔什麽的，是很好的飼料。陳子如想得很美，他一家有個地方安身了，他開始規劃往後的日子，要做長遠的打算。說起來這也無可厚非，既然住在這裏，就要做好長期打算。喂羊這裏條件是允許的。

再說給林地鋤草的活，沒甚技術，大人小孩兒都能幹。陳子如夫妻倆每天帶領著三個孩子日出而作，日落而息，一直幹了十三天才把荒草處理幹淨。

陳子如想的是什麽？第一，趕緊把墳地的草除幹淨，哪一天老東家的人來上墳一看林地裏打理得幹幹淨淨，一高興說不定又賞給一些好處；二是把墳地的活趕緊幹完好去開荒種地，那個活更要緊，它牽扯著一家人的吃飯問題，將來一家人想好好活著就得種好這塊地。

（待續）