現在，你寵愛的蠶寶寶已經變成了白花花的繭子，它們以後的命運如何還得由你來決定。
如果你的繭子是黃色、粉紅、粉綠色的，你一定會感到新奇和自豪。其實，這都是品種惹的禍，不必大驚小怪。這些漂亮的色彩多半在繭絲表麵的絲膠中，隻要把這些彩色繭放進熱水中，絲膠溶解了，彩色也就褪去了。
當然，現在育種家們正在通過遺傳工程等高科技手段，希望培育出不會褪色的、真正的天然彩色絲蠶品種，這樣的絲不但環保，而且還省去了染色的工藝，那可就值大錢了。
你想嚐試繅絲的樂趣嗎？那你就得弄死裏麵的蠶蛹。你要讓它們的生命圓滿嗎？那你就得放棄繅絲。真是個兩難的選擇，它們的命運全掌握在你的好奇心和愛心之間，你也不得不在這兩者之間做出一點小小的犧牲。好在蠶蛹在羽化成蛾前會在繭內靜靜地呆上十多天，你有時間做出選擇。
這個“繅”字又是一個專為蠶絲業服務的字，讀作“sao（平聲）”，可千萬別念作“chao”或“qiao”，它的意思就是把蠶絲從蠶繭中抽繞出來。
給你一個建議：你不是有很多繭子嗎？拿出一半的繭子做繅絲試驗，以滿足你的探索欲望；剩下的一半讓它們走完生命之旅，你還可以目送它們走上生命的頂點。這不是兩全其美嗎？
梳理纖纖絲
好了，我們先拿出一些繭子來，體驗一下5000年前的嫘祖到底獲得了怎樣的靈感，才使她開創了這項千秋功業。
你將要嚐試的繅絲工作，其實是蠶絲業中最古老、原始的工作，正是這項工作的意義，才促使先人們把野蠶馴化，變成家養的蠶，才有了今天從養蠶開始一直到織綢、成衣的一條龐大的產業鏈，它比養蠶的曆史還要長得多。
前麵已經說過，蠶蛹會在繭裏安靜地呆上十幾天，過了這些日子，如果還不采取任何措施，裏麵的蛹就會變成蛾子，它就會咬破繭殼，你的繅絲試驗就做不成了。
為了使你的繭子能夠長期保存，想什麽時候繅絲就什麽時候繅絲，你要做的第一件事就是殺死裏麵的蛹而不破壞繭絲。當然，如果你能在蠶蛹羽化以前就完成繅絲試驗，那麽，不做任何處理也行。
古人想出了很多辦法來完成這件事，如鹽漬法、熱烘法、曝曬法、熏蒸法等等，這些方法都是古代養蠶人在實踐中逐漸發明出來的，但都比較麻煩一些。我教你一個最簡單、最現代的方法，隻要把繭子放到微波爐裏麵去轉上幾圈，保管你太平無事，簡單吧？不過，千萬要注意別“轉”過了頭，否則，會影響你的繅絲試驗。
現在，我們來做繅絲前的準備工作。
首先，你得把蠶繭外麵那層毛茸茸的亂絲剝幹淨，這些亂絲就是當初蠶寶寶結繭時搭建框架吐的絲，對你來說沒有任何用處。在工廠裏就不同了，這些亂絲收集起來也會有很多，它們可以與繅絲過程中產生的其它廢絲一起用作絹紡原料。
所謂“絹紡”，就是把各種廢絲經過一定的處理後，當作棉花纖維一樣，通過像紡棉紗一樣的工藝紡成絲線，再用來織造麵料。這種麵料雖然也是純真絲產品，但與一般的綢緞在工藝上完全不同，主要差別就在於通過繅絲獲得的蠶絲和紡絲之間的差異。想明白了嗎？
你碰到的第一個問題就是如何把細絲抽出來。你發現繭絲是那麽地細，稍一用力就斷，而且絲與絲之間又粘合得那麽牢，根本不可能完整地抽出來。沒錯，蠶寶寶當初吐絲結繭的時候並不希望你把它們抽出來，它為了保護自己，讓絲的表麵充滿了粘性十足的絲膠，讓一層一層的絲互相粘合成一個完美的保護殼。
但是，我們高明的祖先偶然發現把蠶繭放在熱水裏就能順利地把絲抽出來。這是因為絲膠能很快地溶解在熱水中，使絲與絲之間的粘合鬆開。
好了，我們的繅絲利用的就是這個原理。
先燒一鍋清水，等水煮沸了以後，放進六、七顆繭子，再煮上五分鍾，邊煮邊攪，不一會兒，繭子就軟化了，粘在一起的繭絲也鬆開來了。這個程序其實就是讓繭絲表麵的絲膠溶解的過程。讓水稍微涼一會兒，你就可以撈起蠶繭尋找絲頭了。
別以為要找到纖纖絲頭是件很費力的事，其實很簡單。你隻要抓起蠶繭表麵的浮絲稍微一拉，總會有一根單絲被理出來，這就是絲頭。隻不過在拉出這根絲頭以前會浪費掉幾米絲，對一根千米以上的長絲來說，浪費幾米也算不得什麽。
把絲頭繞在鉛筆杆上，讓繭子依舊泡在熱水裏，然後，你隻要轉動鉛筆杆，繭絲就自然繞上來了，這時，繭子會隨著你的轉動在水裏翩翩起舞。這樣，世界上最原始的繅絲機就算啟動了。
需要注意的是，你得讓浸泡繭子的水始終保持一定的溫度，一般是你手感有點燙為宜，否則的話，絲膠的溶解性會下降，粘性增加，會影響繅絲的順利進行。
直繞得你兩手發酸，失去耐心的時候，你才發現，那顆繭子還是那麽大，它上麵的絲似乎並沒有少下去，這時，你自然產生了疑問：我該花多長時間才能把這顆繭子的絲全繞完呀？
我們來算一筆賬。假定這顆繭子的絲長有1200米，蠶寶寶花了三天三夜才把它完成，就算它一分鍾也沒停過，那就是說，它每分鍾吐絲28厘米。你會發現，你的繞絲速度也沒比它的吐絲速度快多少。這下你該知道多久才能完事了吧。
別泄氣，剛才你所做的，隻不過是個原理。工廠裏的繅絲機可不會用鉛筆做線軸，而且它們的轉速也快得多。如果你想使自己的繞絲速度再加快一些的話，可以找一個直徑更大一些的東西做線軸，這樣，你的繅絲速度就會快得多。
你又發現了一個問題。這單根繭絲實在太細，也很容易斷，能用來織綢嗎？問得好！其實，正常情況下，繅絲廠真正生產出來的“生絲”是由5～7顆繭子拚成一根絲同時“繅”的，這就是我為什麽要你拿六、七顆繭子同時煮的原因。
所謂“生絲”，是絲綢行業的一個技術術語，專指采用繅絲的方法生產出來的、有一定粗細規格的原料絲。這種絲的表麵殘留著很多絲膠，還沒有經過脫膠處理，屬於粗製品，所以稱之為生絲。與其相對應，經過脫膠處理後的絲就叫做“熟絲”或“精練絲”了。
生絲的不同粗細規格是通過若幹顆繭子合並繅絲的辦法來實現的。衡量生絲粗細的單位叫“Denier”，中文譯作“旦尼爾”。絲長9000米，重1克規定為1個旦尼爾。普通單根繭絲的粗度一般在3個旦尼爾左右。我們通常絲織品所用的粗度最常見的是21旦尼爾，根據用途的不同，也有比這粗或比這細的。
你不妨再用合拚繅絲的方法試一下，這根絲是不是粗多了？好極了，你的繅絲機又升級了！你不用擔心五、六根細絲能不能合拚在一起，因為繭絲表麵的絲膠，一旦離開了水，會很自然地增加粘性，足以把它們自己粘合在一起。
經過艱苦的努力，你終於繅完了大部分繭絲，隻剩下裹著蠶蛹的最裏麵一層薄薄的繭層，這一層絲是蠶寶寶在最後時刻吐的，一般不能用作繅絲，我們稱之為“蛹襯”，當然，它可以用作絹紡原料。
透過薄薄的蛹襯，我們能夠看到裏麵的蛹，毫無疑問，它已經死了。對於繅絲者的你來說，它又是沒用的廢物，其實，蠶蛹的用處很大，起碼可以當食品、做飼料、肥料等等。
關於蠶蛹的用處，我們留待“神采篇”中再好好地說一說。
現在，你可以對你的繅絲成果再做一個小小的測試，看看你的蠶絲都有些什麽特性。
為了使你的測試能獲得更感性的理解，我建議你在做測試以前，盡可能多地收集各種天然和化學纖維，以及如頭發、廢線圈上的細銅絲等類似於纖維的東西，讓這些東西一起參加你的測試，這樣，你就會有一個正確的比較。
先做一個強度測試吧。方法很簡單，你隻要在你的生絲下端拴上重物，然後，逐漸增加重量，直至拉斷為至，看看這根絲究竟能承受多大的重量。用同樣的方法再試一下頭發、差不多粗細的棉紗、尼龍和細銅絲等等，結果怎樣？我可以告訴你一個科學的數據，蠶絲能承受的拉力可達35～44千克/平方毫米，是所有可利用的天然纖維中強度最大的，隻比同樣粗細的鋼絲強度略為遜色，當然，尼龍的強度也要比生絲大。
蜘蛛絲的強度比蠶絲還要大得多，遺憾的是，它還不能很好地為我們人類所利用。
用這個方法也可以測試它的彈性。先量一下蠶絲原來的長度，然後，在施加相當的拉力後，再量一下它的長度，這樣，你就能大致知道它的彈性了。再對其它的材料也進行測試後，你就會更加明白它的彈性究竟夠不夠厲害了。在此，我也可以告訴你一個基本數據，當你把蠶絲拉長七分之一長度時，它仍能恢複到原來的長度。這也就是絲織品被弄皺以後很容易熨平的主要原因了。
還有光澤、絕熱性、吸濕性、著色性等很多性能，這些性能有的你能一目了然，有的你雖無法直接測試，但日常生活中的體驗也能使你了解一二。
如光澤，無疑它是天然纖維中最美麗動人的，正因為這個特性，不但使絲綢麵料有了飄飄欲仙的質感，而且也使它具備了不易吸咐塵埃和易清洗的優點。它的絕熱性、吸濕性、著色性等雖不是天然纖維中最出色的，但與化學纖維相比，依然要優越得多。
紡織纖維依來源可以分成兩大類：天然纖維和化學纖維。
天然纖維又可分為植物纖維和動物纖維。植物纖維的代表是棉花、亞麻、苧麻等；動物纖維的代表是蠶絲、羊毛、兔毛等。
化學纖維也可分為兩類：人造纖維和合成纖維。人造纖維也稱再生纖維，是以天然纖維素、棉短絨、木材等為原料加工而成，主要有粘膠纖維、醋酯纖維、銅氨纖維等；合成纖維是由合成的高分子化合物製成的，常見的有錦綸（尼龍）、滌綸、腈綸、氯綸、維綸、和丙綸，俗稱“六綸”。
蠶絲性能的優越性是綜合的。它擁有一些天然纖維無法比擬的獨特優點，從而為它贏得了“纖維皇後”的美名，同時，在化學纖維發明以後，雖然它的某些獨特性能已被取代甚至超越，但它所具備的許多天然性能依然是化學纖維所短缺的，使得在這個科技日新月異的年代裏，蠶絲仍能保持它的獨特地位而不被淘汰。
現在，化學纖維的性能已今非昔比，很多時候，憑肉眼已難以區分它們之間的差別，但真正的穿著性能依然大相徑庭。趁著你測試蠶絲性能的時候，順便再教你一招鑒別蠶絲真偽的最簡便易行的方法——燃燒。
不同的纖維其組成成分和結構都不一樣，雖然在自然狀態下的外觀有時候會很接近，但在烈火麵前，無一例外地將暴露其真實麵目，顯露出各不相同的燃燒特性。
以下羅列的是幾種主要纖維的燃燒特性，你不妨驗證一下。
棉花：燃燒很快，帶有桔黃色火焰，不會自行熄滅，燃燒時帶有燒紙一樣的氣味，殘骸是黑色或灰色的灰燼。
麻：燃燒時很像棉花，但會爆出火星並帶有劈啪的爆裂聲，移開火焰後會逐漸自行熄滅，殘骸是淡灰色的灰分。
毛：很容易燃燒，帶有黃色火焰，並有燒頭發的臭味，移開火焰後會散發藍灰色的煙霧，會自行熄滅，殘骸是焦炭粒狀的黑泡。
蠶絲：很容易燃燒，而且燃燒穩定，帶有桔黃色火焰和燒頭發的臭味，燃燒時有噝噝聲和火花，會自行熄滅，殘骸是黑色焦炭粒。
粘膠纖維：燃燒很像棉花，也發出同樣的氣味。
醋酯纖維：燃燒即熔化，冷卻後留下堅硬的黑色小珠。
尼龍：實際上是不會燃燒的，隻會熔化，形成氣泡，變成粘稠油亮的棕色或略帶綠色的**，冷卻後變硬。
滌綸：不容易燃燒，高溫熔化，如果燒著的話，有黃色火焰和甜香氣味，會自行熄滅。
當然，“燃燒鑒定法”也不是萬能的，還要與其它方法結合起來一起判斷，特別是現在混紡麵料越來越多，更增加了鑒定的難度。
培育細細卵
現在你要做的事情也許蠶寶寶會更高興，對於我們蠶絲事業來說，也是必不可少的，那就是為蠶寶寶們“傳宗接代”。
“傳宗接代”是生命延續的重要組成部分，憑著蠶寶寶的本能就可以完成，但對於已經被馴化的家蠶來說，為了使它們的後代更加繁榮興旺，更加健康，養蠶人總是倍加嗬護，包辦一切。這樣，也使你有機會更清楚地了解它們生命的全過程。
在蠶寶寶結繭以後的十多天裏，雖然確實沒什麽事要讓你操心的，但千萬不要因此把它們遺忘了，正如前麵所說的，繭子裏麵一直在孕育著一場革命，特別是到了後麵幾天，你一定要多加觀察，革命隨時會來臨的。
特別要注意清晨。蠶蛾的羽化與蟻蠶孵化很類似，光線的刺激是一個重要條件，所以，羽化多半會在黎明時分開始。
果然，這一天你發現了異樣的動靜。先是有幾顆繭子的頭部被一種黃黃的**染濕了，然後，你會聽到繭裏麵有唏唏嗦嗦的聲音。這說明裏麵的蛹已經羽化，它們正在想辦法衝破繭子的桎梏，重見天日呢。
它們的手法很高明。先分泌出一種溶解酶吐在繭層上，就是你看到的黃黃的濕斑，這是一種專門溶解絲蛋白的酶，效率可高了，要不了多久，那塊黃斑的地方便鬆動了。然後，它們會用自己的胸足不停地扒拉那塊鬆動的地方，一會兒，一個天窗便被它們挖開了，緊接著，一個渾身濕漉漉，其貌不揚的家夥便鑽了出來。
你不妨試一下，繭層的強度是很大的，即使你用雙手使勁拉，也不見得能把繭子扯破，可是，柔弱的蠶蛾卻輕而易舉地解決了問題。你是不是從中得到點啟示，該好好向它學點什麽呢？
這時候的蠶蛾有點像剛出殼的小雞，顫顫巍巍，沒精打采。十分鍾以後就不同了，這時候，它們的身體已經晾幹，一副雄赳赳氣昂昂的神情。
留在它們身後的是被它們挖開一個大洞的空繭殼。對蠶寶寶而言，繭殼的曆史使命已經完成，但你可別隨便把它扔了，你可以用它們再做個繅絲試驗，看看結果如何。
按理說，它們應該振翅高飛，去尋找它們的“夢中情人”才對，遺憾的是，這隻能成為它們對祖先的回憶了。經過幾千年的演變，它們的吐絲本領越來越強，而飛翔功能則幾乎喪失殆盡，隻能撲騰幾下翅膀意思意思。正因為如此，它們傳宗接代的光榮任務已經離不開人類這個大“媒婆”了。
這裏有一個很重要的情節需要補充一下，要不然，你這個“媒婆”也就當不成了。
你不是有好多繭子嗎？按照生物的一般規律，隻要你沒有經過刻意的選擇，它們應該是雌雄各半的，至少，這裏麵一定有雌的也有雄的。現在，羽化的蛾裏麵也應該有雌有雄，如果全是雄的，或全是雌的，那你隻能任憑它們撲打翅膀，在一邊為它們找不到“情人”幹著急了。
好在的確雌雄都有。你瞧！那些肥肥胖胖、大腹便便的，是裝了一肚子卵的雌蛾；那些身體瘦小卻不安分，頭部羽毛狀的觸須長得更大一些的，因為要接收來自雌蛾的求偶信息，自然是雄的。
你還會發現，雌雄蛾的表現也截然不同。雌蛾們靜靜地趴在那兒，很淑女的樣子，但尾部卻時不時地伸出兩個小球。這是在幹嘛？哼，是在釋放“求愛信息素”呢。用這種方式，她們在對雄蛾們說：快來呀，我愛你們，難道你們不愛我嗎？
哈哈，蠶蛾們到底與咱們人類不一樣，“淑女”們不但大膽、主動，而且還是泛愛主義者，為了贏得異性的青睞，居然還用上了化學武器！
雄蛾們自然是激動難耐，不停地拍打著翅膀，循著“求愛信息素”的來源，準確地撲向雌蛾的懷抱。
很快，它們都會找到自己喜歡的情侶，開始為繁衍下一代做準備。經過一段時間卿卿我我式的“愛情遊戲”，它們都會進入下一個實質性的階段——交尾。如果沒有外界的打擾，交尾可以持續幾個小時。交尾過程中，雄蛾還會間歇著拍打翅膀，其實，每次拍打，都是在**呢。
要是雄多雌少，千萬要把多餘的雄蛾拿開，要不然，它一定會做“第三者”，幹擾其它蠶蛾的交尾。
如果雌多雄少，你可以不用太著急，讓暫時還沒有情侶的雌蛾先等一會兒，等正在交尾的雄蛾完成任務後，可以讓它們與新的“處女蛾”再次交尾。一般來說，一隻雄蛾交尾2～3次肯定沒有問題。
現在，你該為雌蛾準備產卵場所了，因為交尾一結束，雌蛾就會急不可待地找地方產卵，它可不會等你。你也許會感到奇怪，怎麽它們剛**結束就要急著產卵呢？沒錯，就是這樣。事實上，對雌蛾而言，**本身就是一個刺激產卵的過程。
與高等動物的**、授精過程不同，蠶卵事先已在雌蛾體內生長定形，**時，**也不是直接進入蠶卵內部，而是貯存在一個“貯精囊”裏，“貯精囊”就位於產卵孔的邊上，產卵時，當蠶卵經過“貯精囊”部位時就釋放**使其受精。所以，蠶卵的受精是在產卵的一刹那間完成的，“剖腹產”的蠶卵是不受精的。
最理想的產卵場所是不太光滑、不太白的紙，如普通牛皮紙，這有利於它們多產卵、快產卵，而且，也有利於卵能牢牢地粘附在紙上。
為了防止它們到處亂產卵，你可以用類似玻璃杯一樣的東西把雌蛾倒扣在杯裏，這樣，你既可以觀察它們，又能防止它們隨便亂爬。為了使它們安靜地產卵，你應該盡可能把產卵的環境搞得暗一些，它們不太喜歡在明亮的地方產卵。
每隻雌蛾一般可產400～600粒卵，剛產下的卵是淡黃色的，然後，會慢慢變成淡棕色，直至變在深灰色，這個變色的過程會持續好幾天。
蠶卵變色，說明它們將進入休眠狀態，這是一種蠶卵安全越冬的方式，以防止蠶卵在冬天孵化而吃不到桑葉。這種現象叫“滯育”，就是“停滯發育”的意思。這樣做的目的，就是為了躲過嚴酷的寒冬，避免物種的滅絕。
蠶卵的滯育是雌蛾通過釋放一種特定的激素來實現的，這樣，就使得柔弱的蠶寶寶麵對嚴酷惡劣的自然環境依然能夠繁衍生息。真的該感歎自然造化的神奇和美妙啊！
如果有幾粒卵沒變色，很可能是前麵曾經談到的沒有受精的卵，這種卵不會發育，將來會自然死去。對已經變成深灰色的卵來說，不經過特別處理是不會發育的，直到第二年春暖花開，桑芽萌動的時候，它們才又會開始新的生命之旅。
不過，現代科技水平提高了，在實際生產中，我們已經能夠采用一種人工模擬的辦法，讓蠶卵在較短的時間內度過“滯育期”，刺激它們盡快解除滯育，在我們希望的任何時候都能孵化，這樣，就能實現有計劃的、一年多季養蠶。
如果你的蠶卵有大量，甚至是全部不變色，始終保持淡黃色的話，那很可能你的蠶品種是不滯育的，也稱作“多化性蠶品種”，意思是一年可連續多代繁育的品種。這種卵一產下，馬上就進入胚胎發育，中間沒有一個休眠的過程，十多天以後，新的蟻蠶又誕生了。
這種品種一般是熱帶地區的，它們這種特性也是適應熱帶地區長年溫度較高，無須躲避寒冬的結果。要是碰到這種情況，你就要有思想準備，張羅蠶寶寶下一個生命周期的到來。
別忘了那隻剛產完卵的雌蛾，哦，還有那隻恩愛的雄蛾。現在，它們真的已經完成了自己的曆史使命，不再需要你的照料嗬護。你隻要把它放在一個安靜的角落，過不了幾天，它們就會平靜地、光榮地死去，沒有絲毫的遺憾。