真想了解蠶的神奇，光靠聽我說說是絕對不夠的，最好的辦法就是零距離的接觸，親自去養一養它們。現在不是流行養寵物嗎？不管你是否熱衷於寵物，我建議你試一試養蠶，一定會讓你有全新的感受。沒有比它更好的寵物了，它不但能讓你變得柔情似水，還能真正讓你領略到自然造化的神奇。
民間有一句不太好聽的俗語：養老日日厭，養小時時鮮。說的是撫養老人一天老似一天，免不了讓人生厭，而養孩子則時時會給你帶來新鮮感受，充滿了快樂。這句話雖有背於敬老愛老的社會道德風尚，但也客觀反映了人們追求生命活力，喜新厭舊的心理。
寵物的流行正是這種心理的具體反應。仔細想想，這種心理本身並沒有什麽不好，而且還可以成為社會前進的動力呢。人類不正是在不斷的喜新厭舊中進步的嗎？
飼養蠶寶寶保證能滿足你求新求奇的欲望，播撒你無處發泄的愛意。扯遠了！
奉獻我的愛
養蠶可以從它們生命周期的任何一個時候開始，隻要你親曆了它們的整個生命過程，你也就能對它們有一個全麵了解。
為了敘述方便，我們還是從頭開始吧，也就是從卵開始。哪兒能弄到蠶卵是你自己的事，看你的神通了，隻要你真的有心要養，你一定會有辦法的。
其實，任何生命種群都無所謂頭尾，永遠是周而複始，代代相傳的。這兒說的頭隻能是指一個個體的生命起點。
你拿到的蠶卵應該是深灰色的，隻有芥菜籽那麽大。要是你沒見過芥菜籽的話，我還可以告訴你，它們就像縫衣針的針孔那麽大小，也是橢圓形的。如果你的卵中混有幾粒淡黃色的，恐怕多半不會孵化，因為它可能還沒受過精呢。
假如你拿到的卵全部都是淡黃色的，而且又是身處熱帶地區，那又該另當別論了。很可能你拿到的是前幾天剛剛產下，而且是不經“滯育”（類似於休眠的意思，後麵還會談到。）就能直接孵化的多化性卵。
所謂“化性”，是一個純專業術語，意思是蠶在一年中輪回幾個世代的特性。為了物種延續的需要，在長期的自然環境中，蠶已經進化出一種在特定世代“滯育”，以安然越冬的特性，這種特性是與它所生活的地理環境相適應的。比如說，在較寒冷的北方地區，由於桑葉生長期短，生活在這裏的蠶每年隻完成一個世代就進入滯育了，這種蠶就稱為“一化性”蠶；在熱帶地區，由於桑葉終年生長，蠶沒有必要滯育，所以，生活在這裏的蠶就稱為“多化性”蠶。同理，還有“二化性”蠶。
古代養蠶人孵蠶，是把它們包好捂在胸口的，要捂十來天呢，不能離身，俗稱“暖種”。是不是開始有柔情了？當然，你不一定非得這麽做。其實，蠶很聰明，隻要到了春天，桑樹發芽了，它們像先知先覺似的，自己就會孵化出來。當然，讓它們有這種先見之明的是它們的遺傳基因，這是它們的祖先賦予它們的對外界溫度變化的敏感特性。
孵蠶的目的，主要是為了讓它們孵化更快些，更整齊些，這個過程有個專業名詞叫“催青”。現在農民養蠶已經不需要那麽做了，有專門的機構會為他們催青，在規定的溫度和濕度條件下，就像在孵小雞的哺房裏一樣，等蠶卵由灰色轉成青色，說明小蠶快孵化了，再把它們送到農民家裏。
為什麽會有“催青”這麽個怪名字呢？因為小蠶孵出以前，蠶卵會變成青黑色，其實就是卵殼裏的小蠶透過卵殼的顏色。催青，當然就是催促它們快點變青，快點孵化的意思啦。
你當然也不必非得“催青”，隻要把卵放在自然環境裏，經過一定的日子（具體要多少日子我不敢說，這取決於你蠶卵胚胎的發育情況和你的環境溫度。），它們也會慢慢變青，在這段時間裏，你正好可以觀察一下它們的變化。
運氣好的話，你可以看到蠶孵化的全過程，這個過程一般是在早晨。
當蠶卵轉青以後，決定孵化時間的是光線。在光線由暗轉明的刺激下，蠶卵就開始孵化了，所以，這個過程往往是在早晨。為了有控製地看到這個過程，你可以事先把蠶卵放在完全黑暗的地方，然後再根據你需要的時間讓它們見光孵化。
用一個普通放大鏡，你就能清楚地看到這樣的景象。一條黑乎乎，渾身長毛的小蟲，蜷曲著身體躲在卵殼裏，它拚命地啃咬卵殼，總算咬開一個小洞，然後死命地往外鑽。難以想象，眼前這個又黑又瘦的醜家夥竟然會變成白白胖胖的蠶寶寶，真是“女大十八變”啊。
剛孵化的蟻蠶有一個嗜好，叫“趨密性”，就是喜歡往一塊兒擠。別以為它們長著這些難看的體毛沒什麽用處，其實，這些毛的功能就是為了讓剛孵出的蟻蠶之間保持一定的距離，免得互相擁擠，窒息而死。神奇吧？
孵化可是個鬼門關，體力差一點的，鑽了一半會因為精疲力竭而命歸黃泉。殘酷啊，優勝劣汰嘛。
這個過程消耗了它們太多的體力，它們需要盡快補充營養，所以，鑽出卵殼的蟻蠶會拚命尋找吃的東西。這個時候，你得把桑葉準備好，要盡量嫩一點的。記住，它們是天生的桑葉嗜食者，別指望它們會對其它東西感興趣。如果你想用其它葉子試試，等它們長大一點吧，要不然，它們會受不了的。難道你忍心你的BABY剛來到這個世界就遭受折磨嗎？
差不多隻需要一天的時間，你就會發現你的寶寶已經大了許多，身上的毛也變得稀疏了，好像脫落了似的。其實，毛並沒有脫落，隻是因為身體長大，皮膚被撐開了，才感覺體毛稀疏起來，也變得短小了。
這一天對小蠶寶寶很重要，我們稱之為“疏毛期”，伺候不好，是很容易夭折的。過了這一關，蠶寶寶的體質就越來越強健了，也越來越好伺候了，而且，它們是一天一個樣，成長速度簡直令你目瞪口呆。
沒有什麽寵物會像蠶寶寶那樣天天給你帶來驚喜，當然，你也必須盡心盡責，絕不可以偷懶。
正因為長得快，所以，它們的食量也是驚人的。小的時候也許你還不太感覺得到，隨著它們一天天長大，你會發現它們的食量是每天成倍成倍地增長的，所以，你千萬要有充分的思想準備。
如果你有多於二十條蠶的話，我建議你等到蠶寶寶長到十多天的時候，分一些給朋友，要不然，你一定會為采不夠桑葉而焦頭爛額的。
某一天當你發現蠶寶寶不吃不動了，不要太緊張。隻要它們的頭是昂著的，就說明它們長得很健康，隻不過是“眠”了。這時，你不要喂葉，也不要去打擾它們，隻需耐心地等待，靜靜地觀察。
你會發現它們已經吐出少量的絲把自己的身體固定在桑葉上了，這樣做是為蛻皮做準備呢。
隻要你勤觀察，一定不會錯過蠶寶寶蛻皮的精彩鏡頭，當然，蠶的一生有四次類似的蛻皮經曆，如果錯過了前麵一、二次，也不必著急，等蠶寶寶長得大一點，你會更容易看到，也能看得更清楚。
它們會在頭部裂開一條口子，然後，讓自己充滿皺折的身體從這個口子裏緩緩爬出來，把老皮留在身後。這時，你才明白當初它們把自己固定在桑葉上是多麽高明啊。原來，隻有把身體固定住，蛻皮時老皮才不會跟著自己的身體跑，才可能順利完成蛻皮的任務。
有一件事是需要你來完成的，那就是清理衛生。蠶寶寶每天都會有吃剩的桑葉和排出的糞便，這種混合物叫“蠶沙”。這些東西很容易滋生病菌，弄得不好會使蠶寶寶得病的，所以，你必須及時清理。
蠶沙看起來是廢物，其實也是寶貝。隻要處理得當，蠶沙可以派很多用處。在“神采篇”裏還會有專門的介紹，這裏就不多囉嗦了。
清理蠶沙的時候最好別用手去抓蠶寶寶，特別是在它們小的時候。最好的辦法就是用桑葉引誘，等它們爬到新的桑葉上了，再連桑葉一塊兒移到幹淨的地方，然後，把蠶沙清理掉。
現在，蠶寶寶已經長得有點健壯了，你想做試驗的話，可以用其它你認為好吃的東西讓它們嚐嚐了，比如說水果啦、蔬菜啦、蛋糕啦，還有別的樹葉什麽的，不過，你得做好失敗的準備。
有幾樣東西推薦給你，不妨一試：芹菜、萵苣、無花果、構樹、柘樹的葉子。至於試驗結果，則由你自己掌握吧，不必告訴我。我隻知道，你的結果不會令你太興奮的。
雖然它們幾乎一天到晚都在不停地吃，可它們並不像你一樣，見到新奇的玩藝兒就垂涎三尺。除了桑葉，別的東西似乎都不能引起它們的興趣，隻有在餓急了的時候，才會有幾樣東西可能會啃上幾口，而對其它美味佳肴則一律視而不見。
等它們蛻過四次皮，這時候，蠶已經到了幼蟲期的最後階段——五齡期。這個階段會有一個多星期，這是蠶寶寶營養積累的最主要時期，事實上，它一生中85%以上的桑葉是在這個齡期吃掉的，讓你感到力不從心的也正是這個時候。
了解你的真
這時的蠶已經長得異常可愛、健碩，拿在手上把玩，的確像個寵物了，它在你的掌心輕柔地抓撓著，讓你心裏癢癢的，免不了生出許多愛意來。正好，你可以仔細研究一下它的相貌和器官。
五齡蠶的體色多半是青白色的，但身體上的斑紋會有很大差別。有的是純白的，幾乎看不到斑紋，有的會有月牙狀的黑色斑紋，斑紋顏色也會有深淺。懂行的人可以從斑紋上認出蠶寶寶是純種還是雜交種，是中國種還是日本種，甚至還能看出雌雄來。
要是碰巧你的蠶不是白的也不要奇怪。事實上，蠶的體色和斑紋很多，有的可愛，有的可怕，這些都是曆史上世界各地遺留下來的品種，隻不過現在蠶業生產上常見的品種都是白色的。
從正麵看蠶的頭部，是不是有點像老虎寶寶？其實，像老虎頭的那部分並不是蠶的頭部，而是它的胸部，頭部隻是最前端小小的、長有硬殼的深色部分，往往被人誤以為是它的嘴。長長的身體部分則被稱為腹部。
蠶的身體按學術上的分法，可分為頭部、胸部和腹部三大部分。其中胸部和腹部的含義與我們通常的理解完全不同，千萬不可死搬硬套。
蠶共有八對足。前麵的三對長在胸部下方，稱為胸足，是真正的足，將來會變成蛾子的三對足。奇怪的是這三對足從來不用於行走，往往用來攀爬和抓握，有點像我們人類的手。
還有腹部的四對和尾部的一對足其實是假足，隻不過是一個帶小鉤的肉墊，等變成蛾子時，這五對足也沒有了。不過，真正用於行走的倒是這五對假足。當你把它放在手掌上任其爬行時，是不是覺得酥酥麻麻，怪舒服的？而且，它們的抓握力還蠻大的，決不會輕易掉下來。這一切靠得就是這五對假足。
哈哈，“假作真時真亦假”，真的不出力，出力的卻是假的，這算不算神奇？
你會很容易地發現，蠶寶寶的身體是由一個個環節組成的，每個環節的兩側各有一個小孔，這樣，在身體的兩側都形成了一排小孔，有點像飛機上的小窗。我們稱之為“氣門”，是蠶寶寶專門用來呼吸的器官。因為蠶的身體裏沒有肺，也沒有呼吸道，它的呼吸就靠這些氣門。如果你用髒東西把這些小孔都堵上的話，蠶寶寶就會死去，所以，不要小看了這些小孔。
蠶寶寶的血是淡綠色的，不信，你可以在蠶寶寶尾部翹起的那個尖角上剪上一小刀，然後，血就會滴下來。不過，這一刀要盡量剪得小，否則，你寶貝的性命可就難保了。
蠶寶寶的循環係統是開放式的，也就是說，它的身體裏沒有血管，隻有背部的一根動脈推動著血液循環，仔細觀察，你能看到背部隱隱流動的血液。它的整個腹腔都浸在血液裏，就靠外麵的皮膚包裹著，所以，蠶的皮膚很要緊，一旦弄破，很可能會因“大出血”而死。
千萬記住，不要用你慣常的思維和熟知的生理解剖知識去套蠶的身體。它們是昆蟲，與人類的生理解剖結構差了十萬八千裏，它們沒有骨骼，沒有心髒，沒有肝膽，沒有……當然，它們也有人類沒有的東西，比如絲腺、馬氏管（沒聽說過吧，它是專門負責處理尿的。）、氣門等等，它們用自己的方式實現生命的價值。
這才是大自然的神奇造化之所在，正所謂異曲同工，殊途同歸啊。
好了，你的蠶寶寶又經過一個多星期的“七把叉”生活，食欲終於在慢慢減退，直至停食，這時，它們的身體卻在慢慢縮小。這並不奇怪，因為它們正在慢慢排空身體內多餘的廢物，為結繭做準備呢。同時，它們的體色開始變得晶瑩剔透，情緒卻變得焦躁不安起來。這時，養蠶人說蠶寶寶要“上山”了，其實，它就是想爬到高處幹燥的地方找一個可以結繭的位置。
你得趕緊為它們準備“山”的材料了。也不需要什麽特別的東西，比如細樹枝、稻草、小紙盒什麽的都可以，隻要能給它們提供結繭支架的東西就行，具體的結繭位置，它們自己會去找，不用你操心。
所謂“山”，專業術語該叫“蔟”，所以“上山”也叫“上蔟”。這個“蔟”字又是一個特別的字，專門表示給蠶結繭的工具或材料。
遠古時代的野蠶就在枝葉之間找個合適的地方結繭，變成人工馴化的家蠶以後，就必須人為地給它們營造一個結繭的環境。為了使結出的繭質量更好，人們不斷尋找各種各樣的適合蠶兒結繭的材料和工具，慢慢地，就出現了所謂的“蔟”。
現在，你該看看它們怎麽吐絲結繭了。首先，它們會找一個四周都有地方可供固定的位置，吐出一些絲來架起一個結繭的框架，這個時候，它們的行為跟蜘蛛有點像。
等建好框架，它們就會以“8”字形的軌跡搖動頭部，通過頭部的搖擺，把體內的液態絲從口部的吐絲器中牽引出來，液態絲一遇空氣，馬上變成了固態絲。因為蠶絲的表麵有一層絲膠，所以，吐出的絲很容易粘附在一起，所以，不必擔心它吐出的長絲究竟能不能做成它想做的繭子。
就這樣，它們不停地搖擺著，慢慢用絲把自己一層一層地圍在一個橢圓形的繭裏，大約經過一天一夜，你就看不到蠶的身影了，其實它還在裏麵不停地忙碌著，要連續工作3～4天，直到把體內的絲物質全部吐光為止。科學家估算，結成一個繭子，蠶寶寶大約需要搖晃30萬個來回，幾乎是不休息的。沒想到吧？
這下你該明白人們為什麽要歌頌蠶了吧？它是在用自己的全部積累和精力來完成生命的蛻變，一個柔弱的生命，居然能完成如此偉大的工程，你不感到驚訝嗎？
真是“春蠶到死絲方盡”啊！其實它並沒有死，而是在進行一次脫胎換骨的革命，它要完成一次如鳳凰涅槃般的再生。
在此之前，它會在繭殼內完成幼蟲期的最後一次蛻皮，為自己的脫胎換骨做準備。這又是一次鬼門關，這個時候，蠶體已經耗盡它的全部精力，身體已變得非常虛弱，稍有不測，就可能在蛻皮的過程中中止它的生命。
蠶兒在吐完絲後，還沒有蛻皮化蛹前的這個時候，身體雖然已縮成一團，但幾對腹足都還存在，等化蛹後就變成光溜溜的身子了，所以，相對於蛹期來說，把這個時候叫做“毛腳”。
由這個詞引伸而來，江南民間把未娶嫁的新人稱作“毛腳女婿”、“毛腳媳婦”，形象地描述了人一生中這個特定的重要階段。這個時期預示著生命中一個階段即將結束，另一個新階段即將開始。
蠶的“涅槃”是在“蛹”這個看似平靜的階段裏完成的。據說，蛹的英文寫法“PUPA”是從古拉丁文中“娃娃”一詞演變過來的。你看，它像不像一個裹在毛毯裏的嬰兒？也許，這個嬰兒正是一種象征，預示著一個生命新階段的到來。
它會在短短的十來天時間裏，把幼蟲期的全部組織和器官化解，並利用這些組織器官的營養，重新長出成蟲的，也就是蠶蛾的組織和器官。
通過剖開的蠶繭，我們能夠觀察到蠶蛹在這個“涅槃”過程中表麵的些許變化，如蛹殼逐漸變硬，色澤逐漸變深，但無論如何難以想象它內部究竟是如何完成這次“革命”的，隻能感歎於造化的神奇了。