回到祖屋，火神節的慶典已經開始了。壩子中間早搭了舞台，台柱上一邊掛著一大串金黃的稻穗，另一邊是一個土螻白生生的頭顱骨，都是豐收的象征。方大叔—就是小雅的爸爸—正在台上說評書：“……花開兩朵，各表一枝。這裏按下兵聖嶽鵬旭慶賀勝利不表，單道鬼蝠之王血魑兵敗，退回無垠之海那神秘的所在，心中的鬱悶不可言說。想當初五百萬雄兵遠征軒轅之地，何等威風；何承想，今日竟隻千餘殘兵回鄉！血魑越想越氣，越氣越想，這氣鬱結在心就是病根，某日出獵，偶感風寒，從此一病不起。宮中良醫傾盡所學，用盡良藥，全然不見好轉。這日血魑睡在榻上，自覺時日無多，遂命人找來吸髓團首領離魅。鬼蝠以義治國，這離魅本是血魑的結義兄弟，聽得兄長召見，急急忙忙來到宮中……”
台下多為孩童，聽得津津有味。
“鬼蝠以義治國。”談瀛洲琢磨著這句話，又問，“這說的是《兵聖傳》吧？”
“說的正是兵聖之事。”周孜越答道。
談瀛洲道：“如今滄海靈荒人類最強，九州人、東華人、蒼霧人，在各自的大陸占據著主導地位，這都是前有蕭星寒，後有嶽鵬旭的結果啊。”
“那鬼蝠現在怎麽樣呢？”周孜越想起了昨天沈摯風說的故事。
“鬼蝠戰敗後，被迫簽訂《無垠之盟》，做出了三項承諾：承諾退居無垠海外，永不涉足人類之地；承諾放棄武力，永不發展軍隊；承諾控製鬼蝠數量。鬼蝠特別重視信義，剛才評書裏說了，它們以義治國，所以簽訂《無垠之盟》後，它們就從人類的視野裏消失了。”
也不盡然吧，昨天—周孜越思忖著要不要把沈摯風講的故事告訴談教官—“阿越，你們在說些什麽？我怎麽聽不懂呀？”小雅不知道從哪裏冒了出來。
周孜越望向談瀛洲，見對方也望著自己，不由得粲然而笑。平日裏老爹管教甚是嚴格，極少與周孜越說笑；村裏年輕人不多，能與他交心的人幾乎沒有；雖然和小雅談得來，但小雅學識有限，很多話題無法深入：今天與談瀛洲相遇，言談甚歡，大有知音之感。
“我們在說，方大叔的評書說得真好。”周孜越答道。
“我爹就會這一個，都不知道聽過多少回了，耳朵都起繭子了。”小雅撲閃著大眼睛，問，“看見摯風大哥沒？”又是沈摯風。周孜越心中隱隱不快。“沒有。你找他做什麽？”小雅說：“不是我找他，是老村長找他。”然後，她轉身離去，探頭探腦繼續尋找。
“看來今晚望月潭之約很可能落空。”談瀛洲嘻嘻笑道，“因為你會忙著把小鳳鳥的尾羽送給她。”
周孜越大窘。“不會啦。”卻不知道是望月潭之約不會落空，還是不會把尾羽送給小雅。繼而想起，談瀛洲不會知道尾羽的事，忙追問：“你怎麽知道？”
“我猜的。”談瀛洲笑著走向舞台。
欽原鳥棲息在昆墟各處的樹林裏，傳說它有鸞鳳的血統。以前人們認為欽原鳥雌雄各有一隻翅膀，需雌雄配對才能展翅翱翔，就把欽原鳥作為愛情的象征。後來才知道，這是個美麗的誤會：欽原鳥身體兩側顏色各異，一側為青，一側為紅，遠遠看去，就像雌雄合體，比翼雙飛。欽原鳥身體兩側顏色分明，隻有尾羽青紅相間，分外漂亮，用欽原鳥尾羽在火神節舞會上向心儀的人表明心跡，這是敦煌人的習俗。它長有尾針，蟄了野獸，野獸一定會死；蟄了樹，樹也會枯死。所以捕捉它，也是勇氣的象征。
想通了這點，周孜越就不再奇怪了。冷不防小雅從背後湊近他的耳朵，低聲喊道：“阿—越—！”周孜越早就習慣小雅的神出鬼沒，回問：“幹嗎？沒找到你的摯風大哥？”小雅還是那個神秘的腔調：“早就找到了。老村長還要我找一個人，你猜是誰？就是你，周孜越周先生。不過，老村長說，不能讓談教官知道。別問我為什麽，我也不知道。”
有時候周孜越也問自己：村裏的年輕姑娘不止小雅一個，為什麽單單喜歡她？也許是喜歡她的單純？也許是喜歡她甜甜的酒窩？也許是喜歡她的風風火火？也許是喜歡她的大大咧咧？都沒有明確的答案。也許，喜歡一個人是不需要理由的吧。
周孜越一邊想著，一邊穿過熱鬧的人群。腰鼓隊在稻田邊練習，六七個年輕人和小孩正在學踩高蹺這項從九州傳來的運動，還有一幫人圍在一起探討如何跳好幹舞和盾舞。另一邊近二十個廚師正揮汗如雨，一個老頭子正指揮村民把自家圓桌和條凳搬到壩子上，四百多人需要五十多張桌子啊。
老村長和沈摯風在祖屋一個不起眼的角落裏等他。“阿越，”老村長開門見山，“陪談教官可有收獲？”
“收獲很多啊，超乎想象。”
老村長卻神情嚴肅：“談教官表麵客氣，骨子裏卻不知藏了什麽。他何以選這個時候來葫蘆溝？葫蘆溝在外並無名氣，即便是敦煌，知曉的人也屈指可數。而且，早上村民發現他的時候，他先報的是假名，直到摯風出現，說破了他的教官身份，他才不情不願地承認。”
沈摯風道：“難道是因為鬼蝠？”
“無稽之談。”周孜越嗤之以鼻。對於沈摯風，他向來是能不搭理就不搭理，能嗤之以鼻就嗤之以鼻。
“彤靈火凰劍！”沈摯風臉色微變，“我就知道，他也是為彤靈火凰劍而來的！”
“緊張什麽，沒人搶你那子虛烏有的彤靈火凰劍。”周孜越撇撇嘴說，“聽他話裏的意思，也認為彤靈火凰劍隻是個傳說。”
“阿越，務必留意談教官，這個人的心思我看不透。活了這麽些年，我閱人無數，看不透的人不多。”老村長正色道，“找你們來是另有一件大事要說。我老了，頭發胡子早白了，現在，連眉毛都白了。頭發白，不算老，眉毛白，才是真的老了。村長這副擔子我是挑不起了，在年輕人當中挑選繼承者勢在必行。”
“老爹！”
老村長示意周孜越不要插話，繼續說道：“摯風，你是年輕一代的翹楚，習過遊獵，功夫了得，又對葫蘆溝有大恩，村民皆以你為驕傲，年輕一代更是把你當成偶像，本是村長的最佳人選。但若就這樣把你留在葫蘆溝，勢必影響你的前程；你乃人中龍鳳，應該到更廣闊的天地去奮鬥。"
沈摯風鄭重地道：“敦煌也是雄極一時，現如今卻是黃沙漫漫，隻剩西北邊的古城牆，還有那些岩洞裏的壁畫，述說著當年的輝煌。重振敦煌聲威一直是我的夢想。但老村長你也教過我，做事不可貪多圖大，宜循序漸進。葫蘆溝是生我養我的地方，摯風願意留下，從村長一職做起。”
“摯風啊，你的心思我明白，這不，我準備向敦煌守備推薦你，他和我相交多年，給你一官半職沒有問題。去那裏發展，遠比留在葫蘆溝強得多。”老村長轉向周孜越，“阿越。”
“別叫我！我不聽！”周孜越已經預感到要發生什麽事情了。
“阿越，聽我把話說完。”老村長喘了口氣說道，“小孩子讀書的唯一目的就是在十二歲的時候通過神技天賦甄別，去九州習練神技。一旦這一夢想落空，誰還會花費心思識文斷字？而你，阿越，是個特例，在學習知識方麵，你從未放棄。家裏那麽多曆屆村長積累下來的書，也就你一個人看完過。”
“那不過是因為我沒有別的事可做啊”周孜越無聲地反駁。
“敦煌人不重視文化，所以盡管我們曾經強盛過，但就像過眼煙雲，瞬間消逝，比起九州來，實在是差得遠。所以阿越，葫蘆溝需要你，需要你的知識，需要你帶領他們繼續走下去。我們原本是遊牧部落，現在定居下來，要解決的問題還有很多，沒有知識不行啊。”
周孜越默然無語。
“這事我已經和幾個家族的長輩商議過了，他們都同意我的建議。今天晚上，我將在宴會上宣布你為我的接班人，待我百年後你就繼任村長。”
“我才十七歲！”
“你不可能永遠十七歲。”
周孜越憤然，卻無語。老爹是他唯一的親人，對老爹的安排，他無力反抗。
沈摯風道：“既然已經決定了，阿越老弟又不反對的話，那我就先恭喜阿越老弟榮升村長了。”
對他的恭喜，周孜越毫不在意。他隻是捏緊拳頭，在心中絕望地呐喊：難道我真要永遠困在葫蘆溝裏，成為那發不了芽的葫蘆籽？