天亮了很久，周孜越才起床。老爹昨晚沒有回來。他熱了飯，剛扒拉了兩口，小雅來了，一陣風似的跑進屋裏。“喲，周先生，才起床啊，太陽都曬屁股囉。”她模仿小孩子的口氣，聲音裏說不出的可愛。
周孜越訕訕地笑著，滿嘴的話說不出來。
“好漂亮的羽毛！”小雅發現了桌上的欽原鳥尾羽，一把抓起，“告訴我，準備送給誰？說出來，我告訴她去。瞧你，臉都紅了。周先生居然會臉紅，奇跡啊奇跡。”
就是你啊，小雅。周孜越說：“你猜猜看，猜中有獎。”
“不說算了。”小雅說，“我還不想知道呢。”
知道了就沒有驚喜了。“坐下吃飯，別客氣。”
“早吃了。你以為我是來吃你家早飯的嗎？老村長叫我來通知你，村裏來客人了，你快些去祖屋。”
“老爹昨晚沒有回來睡，精神頭還好吧？”
“老村長忙著安排今天的慶典，精神頭還不錯。阿越，你越來越囉唆了。”
周孜越抬頭看著小雅，辯解道：“我這不是囉唆，我是……”小雅已經不耐煩了，搶道：“還吃不？要吃就吃快點兒，不吃就馬上走。”小雅這樣一說，周孜越當然不能繼續吃了，趕緊丟下碗筷，和小雅一塊兒去了祖屋。
老村長和村裏幾位長者都在，圍成一圈，談得正興起，主角赫然是個九州人，一襲白袍，在粗布麻衣的敦煌人中，特別顯眼。他坐在老村長邊上，看不出年紀，頭發綰成發髻，麵皮白淨，唇紅齒白，很是秀氣。周孜越進屋，就聽見老爹介紹：“這是我的螟蛉之子周孜越。在村裏當先生，還算稱職。阿越，這位尊貴的客人是談瀛洲談教官，來自揚州大學堂。”
不但是九州人，還是揚州大學堂的教官！周孜越不禁再次打量起眼前這位尊貴的客人：臉龐圓潤，眉毛不濃，鼻子不高，眼睛不大，胡子刮得很幹淨，四肢修長，並不特別健壯。很平常嘛。周孜越有些失望。
“嗬嗬，什麽教官不教官的，叫我談叔叔就成。要是實在覺得我平常，直接叫我談瀛洲也行。”談瀛洲很客氣。
“他怎麽知道我覺得他平常？”周孜越心中嘀咕，嘴上卻說：“談教官，我差點兒就成你的學生了。”
“是嗎？”談瀛洲略帶驚奇地問道。
老村長笑道：“天底下哪個孩子不想去大學堂學點兒本領啊？我家阿越就是因為當年沒過天賦甄別這一關，無法去習練神技，至今耿耿於懷啊。”
“天賦的事很難說，可遇而不可求。至於學習嘛，其實哪裏都是學堂，哪裏都能學習，隻要你肯學。”談瀛洲嗬嗬一笑，“真想學，改天我教你啊。”
談瀛洲的和藹周孜越很喜歡，但問題是—“算了吧，誰不知道《大魏律》規定，學堂之外私自傳授神技，誅三族。況且，我也沒那個天賦啊。”
“大魏一統東南九州以前，人們是想練什麽神技就練什麽神技。”談瀛洲不以為然，“阿越，我告訴你，遵守規則不是壞事情。但拘泥於規則，就不是什麽好事情了。製定規則的目的有兩個：一是遵守它；二是打破它。”
老村長插話道：“教官就是教官，什麽事都能講出道理來。隻是不知道談教官何以駕臨葫蘆溝？”
談瀛洲轉向幾位老人，說道：“我早就知道，每年的9月15日是火神節。各地的火神信徒都要舉行隆重的慶典。東華洲的東華人尤其崇拜火神，他們的慶典儀式是滄海靈荒最盛大的。但你們敦煌人的火神慶典曆史最為悠久，因為傳說裏，敦煌人是火神祝融的後裔。”
“不是傳說，是真的。“老村長自豪地說，“我們的族譜記載得極為詳盡，可以追溯到火神本人。也就是說，敦煌人是火神的直係後裔。很久很久以前，敦煌人以製陶聞名天下，一度被稱為有陶族，而製作陶器的方法就是火神發明並傳授給我們的。”
周孜越記得這個傳說。傳說盤古重造“滄海靈荒”之後，天地**，天為公，地為母，孕育出數位大神。其中火神祝融是最先出世的，他傳下火種，教人類如何製造火、保存火、使用火和對付火。人類用火驅趕野獸，抵禦寒冷，燒熟食物，開荒種地，從此擺脫蒙昧，走上了文明之路。火神節的目的，就是取悅火神，保證今後的生活更加紅紅火火。
談瀛洲繼續說：“還在揚州的時候我就聽說，敦煌的火神節很有意思，有吃的、有喝的、有玩的、有看的，一直想來。這次湊巧到敦煌來辦點兒事，逢上了火神節，我怎麽能錯過呢？我又聽說葫蘆溝就是當年昆侖山萬神殿之所在，頓時生出尋古思舊之幽情，想來走走看看，哈哈，我就不請自來，還望父老鄉親海涵，叨擾各位了。”
“哪裏的話，談教官能來，是我們的榮幸啊。”
“傳揚出去，也於葫蘆溝臉上有光啊。”
老人們也不完全是在拍馬屁。葫蘆溝不過是散落在昆墟中的十餘個小村子之一，籍籍無名，鮮有外人來。這次來的居然是個九州的教官，他們的自豪溢於言表。至於葫蘆溝就是當年昆侖山萬神殿之所在的說法，既無法證實，也無法證偽，所以誰都不再提起。
一幫子人寒暄了一陣子，就散了。周孜越覺得無聊，正要離去，談瀛洲叫住了他：“阿越，能帶我四處逛逛嗎？”周孜越本想拒絕，雖然帶姓談的遊山玩水，難度不大，但是會大半天見不到小雅；又想起談教官的身份，多作了解也不是什麽壞事，就點頭同意了。“先去看點將台吧。”他說。
點將台位於葫蘆溝東邊的山崖下。山路崎嶇，周孜越在前帶路，談瀛洲不緊不慢地跟著。
“談教官，沈摯風是你的學生嗎？”
“沈摯風？哦，不是。他學的是遊獵，沒有習練我教的神技。”
“那你教什麽？”
“我教戰魂。”
“很厲害嗎？”
“神技本身沒有高低之分。”
“戰魂和遊獵比，哪個更厲害？”
“關鍵不是習練什麽神技，而是你習練到什麽程度。”
“都有哪些神技啊？—當心路滑。”
“戰魂、遊獵，還有樂風、役靈、藥師、巧匠、魅影、行珈和幻羅。任何神技修到最高級，都能接近神的境地，但真要修到那個程度，是億中無一的事情。”
“我以前對神技了解一些，隻是不夠係統。我知道役靈善於與生物溝通，初級就能與各種生物言語，進而能操控生物的行為，高階役靈甚至能同時指揮數千虎豹衝鋒陷陣—不對吧，談教官，你隻說了九個神技，還差一種。”
“記性夠好。誰都知道有第十個神技的存在，但即便是最博學的人也無法明確地告訴世人，第十個神技到底是什麽。有人說它是最強大的一個，習練得法，甚至可以和神媲美，所以才被諸神從人間收回。也有人說它太弱了，即使花上百年的時間艱苦修行也難以有所作為，在這個崇尚強力的年代，後繼無人，終於從人們的視野裏消失掉了。到底哪種說法更合理呢？恐怕隻有蕭星寒蕭大師才知道。”
“蕭大師—就是那個第一個窺破星流奧秘創製神技的人？”
“百族爭霸之初，人類完全居於劣勢，徘徊於滅絕邊緣。你想想：人類既沒有堅硬的殼，也沒有尖利的牙，跑得不快，跳得不高，更不會在天上飛，拿什麽和修羅、鬼蝠、焦土鬥？直到蕭星寒蕭大師窺破諸神留下的玄機，學會吸納並運用星流的神力，創製出十大神技，人類這才得以擺脫處處挨打的局麵，進而成功反擊，經過近千年的奮戰，取得百族爭霸最終的勝利。”
“可惜，我一種都學不到。”
轉了一個彎，一塊縱橫各三百步的草地出現在兩人麵前。草地靠山崖那邊，一個青色的石台，五步見方，就是傳說中的點將台。他們踏著過膝的青草，走過去。要到的時候，周孜越一時性起，疾走幾步，跳上點將台，站定，振臂一呼：“眾將士聽令！”
談瀛洲停在台下，居然很配合：“請問將軍有何吩咐？”
“今日大軍向北，分三路進發，務必在天黑之前……”周孜越忽然想起台下並非自己的學生，而是揚州大學堂教官，頓時慌了神，“我……我……鬧著玩呢。”
“很有神韻。”談瀛洲笑道，“不知道的人會以為你是祝融轉世。這就是萬神殿的點將台？”
“其實昆侖山都已經坍塌了，時間也已經過去無數年，哪裏還能找到萬神殿的影子呢？這所謂的點將台不過是後人穿鑿附會上去的罷了。”周孜越坐到點將台邊，雙腿輕輕叩擊著石頭，仰首望天。峽穀兩邊懸崖壁立，把天空圍成白亮的河。他曾經爬到懸崖最高處，回望葫蘆溝，發現葫蘆溝名副其實，就像是一個巨大無比的葫蘆從天上掉落到昆墟砸出的深坑。當時他這樣想，現在也這樣想：我就是葫蘆裏發不了芽的小葫蘆籽。
“阿越，你是在葫蘆溝長大的嗎？”
“算是吧，老爹在穀口撿我的時候我還不到一歲。村裏沒人肯收養我。老爹沒別的辦法，隻好把我帶回家。那時候他已經六十歲了，照料自己都有些困難，再加上照料我……用腳趾頭想都知道，那會有多艱難。”
談瀛洲沉默了片刻，“十多年裏你有沒有發現葫蘆溝有什麽神異之處？”
“神異之處？沒有沒有。葫蘆溝每個旮旯我都摸過，要真有什麽神異之處我早就發現了。哦，你不是來訪古的，你是來尋寶的，彤靈火凰劍。對吧？”
“算是吧。”談瀛洲被說中秘密也不著急，淡淡地說，“有人找過？”“有人。”周孜越笑道，“就是我。自從知道昆墟就是當年諸神匯聚之地昆侖山坍塌而成，我就認為，地下一定埋有寶貝。寶石什麽的我不稀罕，我最渴望得到的是一把神兵利器，賜予我無盡的力量，把邪惡勢力消滅得一幹二淨。書上說埋寶貝的地方會有異象，我就四下尋找。有一回，村南邊的一棵樹讓雷劈了，我想，這就是異象。於是連夜帶了鏟子去挖，汗流浹背，挖了一天一夜，整棵樹的根都被我挖出來了，結果什麽都沒找到。這事成了我的笑柄，直到現在，我的學生都還在背地裏叫我‘挖坑小子’。”
“和我小時候差不多。哈哈。”
兩人一起笑起來。
“傳說彤靈火凰劍不僅擁有火之終極力量，如果能得到它的認可，它還會滿足你三個願望。”談瀛洲問，“阿越，如果你得到了彤靈火凰劍，你會許下什麽願望？”
“我？”周孜越興致勃勃地說，“第一個願望當然是老爹身體健康，長命百歲。為了我他付出了太多。第二個願望嘛—”小雅的影子跳進他的心裏，不過這個太容易了—“讓我學會十大神技，一個不落，包括那個無名的第十神技，全修到神的境界，不，遠遠超過神，就叫超神。我左手一揮，嘩，漠北戈壁沒了；右手一揮，嘩，若羌沙漠沒了；雙手一合，整個敦煌全變成了青青草原，霓裳花開滿每一個角落—我會不會太貪心呢？”
談瀛洲笑道：“還有第三個願望呢。”
“第三個？”周孜越撓撓後腦勺，“這個還沒有想好。”
“兩個願望你就滿足啦！還真不貪心。”
周孜越反問：“那你想實現什麽願望？”
談瀛洲忽然變得傷感。“我不需要三個願望，一個就夠了。”他說，“不過，誰知道彤靈火凰劍是不是真的啊。大家都在傳說，但大家都是聽別人說的，誰也不知道是誰第一個說出彤靈火凰劍的故事。最為可疑的是，現如今的傳說已經具體到了彤靈火凰劍的位置，說它就在敦煌昆墟的野鸞鳳棲息地。阿越你想想，說得這麽具體，難道有人親眼見過？假設他已經見過，為什麽不自己取了去實現那三個願望？假設當時沒辦法得到，為什麽後來不悄悄地尋找，而是搞得全世界都知道？”
談瀛洲的話裏，既有對彤靈火凰劍的懷疑，也有對它的渴望，非常矛盾。周孜越說：“我老爹也說，如果彤靈火凰劍真能實現任何願望，那當年火神祝融就不會落敗了。”
“老村長的話很有深意啊。”談瀛洲露出遭遇打擊的神情，片刻之後他說道，“其實失望是生活的一部分，沒有失望，你就無法體會成功的喜悅。你看，我千裏迢迢來到這裏，隻看到假冒的點將台，別人也許會失望，而我不會。歲月的風吹走了英雄的身影，但故事留存了下來；那故事也許變了形，但熱血青年會把英雄的故事重新書寫一遍。”
“英雄。”周孜越玩味著這個詞。
“英雄—”談瀛洲打趣道,“—還有沒有比這更好的尋寶遺跡呢？”
“有，望月潭。不過，晚上去效果更好。”
“那好，我們說定，晚上去。”