那邊，吸髓團首領離魂正向沈摯風發動攻擊。隻見它的小爪子舉著一根拐杖，四翅展開，淩空撲下。沈摯風揮劍迎接。劍與拐杖相擊，發出“砰—”的一聲。離魂退開，退到高處，調整姿勢，發出一聲短促的尖嘯，再次撲擊。沈摯風再次挺劍回擊。
“砰—”沒有火花四濺，也沒有流光溢彩，隻有普普通通的金鐵交鳴之聲。
離魂毫發無損地退開。沈摯風一臉的疑惑，放低劍身來看。這時離魂的第三次進攻到了，他倉促迎戰，未及發力，拐杖已碰上了彤靈火凰劍。於是那劍順勢飛了出去，一直飛，最後落到了周孜越跟前。他一把抓住劍，拚盡全身力氣，就像是這輩子的最後一抓，抓住了就永遠不放。
沈摯風退後幾步，臉色非常難看。“那劍是假的，沒有神力，根本就不是彤靈火凰劍！”他說。
離魂聞言，揮一揮爪子，停止了攻擊，和其他吸髓者一起懸在半空觀察。顯然，如果它們冒著暴露野心的危險，千裏迢迢趕到敦煌，損兵折將，卻帶了把假劍回去，是交不了差的。
“你錯了，沈摯風。”周孜越雙手緊握彤靈火凰劍，自信地說，“這就是傳說中的彤靈火凰劍。它現在沒有神力，是因為屬於它的器靈沒有歸位。如果你讀的書和我一樣多—本來我也沒有想起來，是談教官臨終的話提醒了我—你一定也知道祝融不但是司火之神，還是鑄造神兵利器的始祖。淬火、凝金、聚靈，這些打造神兵利器的竅門都是他的發明。所謂聚靈，就是在熔鑄神兵的時候，將具有靈性的生物聚合進神兵裏，是為器靈。神兵擇主，其實是器靈擇主。器靈會記憶，可以記住主人的使用過程，並自動轉移到新主人身上，也就是說，獲得神兵的人，等於同時獲得了從前持有者的所有戰鬥技巧。”
“可我剛才並沒有感覺到。”沈摯風一臉疑惑。
“我也沒有感覺到。”周孜越笑笑，盡管有模仿談教官的痕跡，但臉上保持笑容總歸是件好事，他繼續說，“這是因為當主人離世，器靈會離開器身，在陪伴主人走進陰陽界之後，再回到兵塚沉睡。此時的神兵就會成為凡鐵，單看外表也許是連普通武器都不如的平凡器物。直到下一位主人的出現，他的手握在武器上的時候，器靈才會得到感應，才會立刻飛離兵塚與器身結合，曠世神兵才會再次出現。你我都不是彤靈火凰劍命定的主人，器靈也就沒有歸位，當然不會有神力。”
“這不可能。”沈摯風不相信。
“你有更好的解釋嗎？”周孜越反問道。
半空中的吸髓團首領離魂插話道：“那就沒有辦法了嗎？”
“有啊，可我不會告訴你。”周孜越看向劍身，一臉無辜。
離魂嘿嘿一笑，“這可由不得你。”它發出兩聲粗短的嘯聲，兩隊吸髓者分列左右，身後的紫紅色氤氳之氣波動著，衣衫不整的方小雅幽靈般現身。在她身後，一左一右，兩隻鬼蝠架著她的雙臂，八隻窄小的肉翅拚命拍打，使她懸在半空。
周孜越終於明白先前沈摯風為什麽隻身一人。
“這可是跟你們人類學的。”離魂說，“告訴我那個秘密，使彤靈火凰劍的器靈歸位，恢複神力。不然，我就現場表演吸髓者的拿手好戲給你看。”
方小雅睜開雙眼，抬起低垂的頭，環顧四周，眼裏全是惶恐。“摯風，救我。”她的呼喚似乎從遙遠的地方傳來，有氣無力。周孜越覺得心疼，似乎一把利劍直直地洞穿了身體。
—就像剛才倒下的談瀛洲。“你—說吧。”離魂再度要挾，探出眼眶的三寸有餘的紅色眼睛放出可怕的光。
周孜越再次握緊了手裏的劍，把眼光轉向小雅，艱難地說道：“小雅，早上你問我，準備把欽原鳥尾羽送給誰，當時我沒有說。現在，我告訴你，我懷裏的這片尾羽其實是為你準備的。“阿越……”小雅的臉上露出難受的神情，欲言又止。離魂怒斥道：“少說廢話。”“小雅，談教官告訴我，人生在世，凡人也罷，英雄也好，第一要緊的是能分是非，辨善惡。是非有大小，善惡有遠近。所以—”他舔了舔嘴唇，接著說，“以前我一定會為了你說出來，但現在，我不會說。如果我說了，我們整個滄海靈荒將會麵臨比葫蘆溝還慘重的危難。小雅，請原諒我。”
“他不說我說。”沈摯風搶著說道，“條件是你們協助我登上敦煌王位，重振敦煌聲威。還有，放了小雅，不要傷害她。”
“沈摯風！你……別忘了他們剛剛殺了葫蘆溝全村村民，其中就有你的父母！”“成大事者不拘小節。你少管我。”沈摯風厲聲道，“離魂，我的建議如何？”
“哦，有趣。這就是你們人類所說的交易吧？與你們人類打交道真有意思。”離魂頗感意外，稍頃道，“成交。你說，說出他不肯說的秘密。我們飛天一言九鼎，向來信守承諾。”
“你們先放了小雅。”
離魂也不猶疑，揮一揮拐杖，架著方小雅的兩個吸髓者飛過來，將她放下。小雅站定，幾步走到沈摯風身邊，焦急地問道：“摯風，你會說什麽秘密給他們？”
“小雅，為了你，我願意做任何事。”沈摯風握住小雅的手，“還記得我對你的承諾嗎？”
“當然記得。”
“相信我，我絕不會辜負你。”
說罷，沈摯風轉向離魂：“先前我一時著急，忘了器靈一事，現在我全想起了。軒轅之南的蠻荒之地，有一處神秘的所在，位於險峰環抱之中，人稱兵塚，神兵利器的器靈就沉睡在那裏。如果得到神兵的人不能讓器靈自動認主，還有一個方法就是親自到軒轅之南的兵塚喚醒自己武器的器靈。”
“那兵塚到底在哪裏？要怎樣喚醒沉睡的器靈呢？”離魂追問。“沈摯風！你會後悔的！”周孜越厲聲喊道 。
沈摯風自顧自地往下說：“兵塚之所在非常神秘。器靈雖是火神所創，建造兵塚的卻是另一位大神有巢……”
就在這時，一顆閃閃的紅星從頂上快速墜落下來，直接落到了彤靈火凰劍寬闊的劍身上。在眾人詫異的目光裏，劍身變得通紅，一抹極亮極亮的白光，從劍尖，閃到劍柄。“器靈歸位！”周孜越不由自主地雙手舉劍，舉過頭頂。劍身立刻向左右兩邊放出萬丈彩光，猶如鳳凰絢麗的翅膀。旋即，彩光消散，劍身變得燦爛耀眼。力量，前所未有的洶湧澎湃的力量，瞬間充盈周孜越全身。就在這一瞬間，他忽然懂得了用劍的全部竅門，那一次次衝鋒、一次次搏殺、一次次決鬥，積累下來的技巧，他全部懂得……“為了老爹！”
他奮力地左邊一揮，一隊吸髓者消失了。“為了鄉親！”接著往右邊一砍，又一隊吸髓者消失了。“我的誓言我記得！”再向中間一刺，離魂消失了。
沒有神光，也沒有聲響。吸髓者全都消失了。
大音希聲，大象無形。真正的神力就是這樣簡單、直接而有效！然後他拿彤靈火凰劍對準了沈摯風。“不！阿越！”方小雅喊道，橫過身子擋在了沈摯風的前麵。周孜越垂下彤靈火凰劍。他無法對方小雅用劍，他霍然發現，擁有絕世神兵的他，依然不是無所不能。他的心在滴血……
就在這時，一個顫抖的聲音順著他的聽覺神經飄進他的心底：放我出來，放我出來，放我出……那聲音哀怨、彷徨而又執著，而且又那麽脆弱，仿佛動一動手指、眨一眨眼睛，就會消散得無影無蹤。那聲音又是那樣熟悉，在每夜的夢裏，在剛才傾聽到的呼喚裏……他仿佛看見敦煌的沙漠與戈壁幻化為大片大片的霓裳花海，顏色眩目多彩，如雲霞彌漫，白色的、赤色的、墨綠色的、珍珠光澤的，重重疊疊、挨挨擠擠，一直蔓延到天邊。一個紅衣的絕色女子，躺在花海中，睡在花香裏，仰望著湛藍深遠的藍天，仿佛就要融化在這美景裏……他仿佛看見一柄利劍洞穿了那絕色女子的胸膛，她眼裏有淚和決絕的光，而淌血的利劍握在自己手裏……他仿佛看見無數的光影閃過，山川隆起又坍塌，河流幹枯又奔流，鬥轉星移，滄海桑田，然而那魁梧的身影沒有再來……那呼喚持續著……一種非常迫切而淒慘的呼喚，像是要穿破時空去追隨那魁梧的身影……周孜越用手輕輕地撫摸著劍身，像是在撫摸自己心愛的人。雖然這句話說出之後再也無法反悔，雖然這句話說出之後將會失去很多很多，但周孜越還是毅然決然地低聲說道：“我知道你是誰，也知道你為了什麽，我明白你的想法，你出來吧。”
劍身上方，一個人形漸漸顯現。不知何故，仿佛是隱藏在一團紅色的霧裏，她的輪廓很模糊，一襲紅衣，臉不是很清楚，最明顯的，就是雙臂所在的位置，是一對巨大而蓬鬆的彩色羽翼。
“謝謝。”這是火凰出來的第一句話，是對周孜越說的。
“你，就是火凰嗎？”沈摯風驚奇的聲音從小雅身後傳來。
火凰沒有回答。她向上飛升，做出極目遠眺的姿勢。她說—失望的語氣流露無遺，“為何會這樣？為何敦煌成了沙漠？”
“我知道原因。”沈摯風從容地從小雅身後走了出來，盡量保持自己的風度說，“敦煌地區曾經是沃野千裏的青青草原，那時，敦煌國勢如日中天，敦煌鐵騎天下無敵。然而，後來，草原開始退化，沙漠和戈壁先後登場，從最初的一塊、兩塊，瘋狂成了今天的茫茫戈壁，千裏流沙，敦煌國也跟著衰敗，從此一蹶不振。是什麽造成的呢？是埋藏在地底的彤靈火凰劍。它是火神的法寶，蘊含著火之終極力量。雖然埋在底下，但它畢竟是上古神兵，熱力一點點發散、一點點積聚，竟使得敦煌越來越熱，最終由青青草原退化為大漠黃沙。”
“那時的敦煌多美啊！”火凰感歎，“流光一瞬，華表千年。時光荏苒，世事滄桑。我該想到的。”說完，火凰黯然地低下了頭。
“容我冒昧地問一句，”沈摯風道，“如何能得你認主？”
火凰轉過頭看向周孜越，旋即從半空飄落到他身旁，道：“我已有新主人。在他握住彤靈火凰劍，為著整個滄海靈荒做出了正確選擇之時，我便認定他為新主人，於是在兵塚中沉睡的我蘇醒過來，回到了這神兵之上。”火凰頓了頓，把目光轉向沈摯風接著說，“不過，他又釋放了我，解除了我作為器靈的契約。現在，我是自由之身—這是我期待已久的事情。雖然解除契約之時，就是我湮滅之時。”說到最後一句時，火凰的語調低了下去。
沈摯風的臉色再度變得難看起來。
周孜越感慨道：“你是滄海靈荒第一位器靈，彤靈火凰劍是滄海靈荒第一把擁有器靈的神兵。你是器靈之祖，長生久視，選擇解除契約自然是在痛苦掙紮之後做出的決定。”
火凰接著道：“是啊，世人皆以長生久視為樂，殊不知長生久視實乃永恒的囚籠。千百年來，我一直在兵塚沉睡，這樣活著有何意義？祝融已隨眾神引退，還會有誰來把寶劍舉起？我還會允許誰，進入我的心底，成為我的新主人？我不要誰再來掌控我。隻是，雖然我是器靈之祖，與一般器靈有所不同，但我還是不能自己解除自己的詛咒。神兵與器靈的契約我還是必須遵守。所以，我編織了一個個關於彤靈火凰劍的夢，許下虛假的承諾，借助千百年累積起來的微弱的神力，突破兵塚的桎梏，一點點散播到四麵八方。因著兵塚的桎梏，散播出去的夢大多支離破碎，但自會有人將這些殘破的夢，拚接出彤靈火凰劍具有火之終極力量能實現任何三個願望的傳說，生出尋找寶劍實現願望的念頭。那樣，我或許就能解除契約，實現自己的願望。”
“一個夢？就為了你的一個夢？包括我在內的無數人來了。”沈摯風苦笑，“他們，有世襲罔替的王孫公子，有富甲一方的豪強巨賈，有心狠手辣的江洋大盜，有名聞天下的幫會門派，有神秘莫測的異族殺手，有邊遠蠻荒的撮爾小國，也有名不見經傳的想憑運氣走到成功盡頭的店小二和莊稼漢。他們，懷揣著各種目的，為自己、為親人，為部落、為國家，從東邊、從南邊、從西邊、從北邊，跋千山、涉萬水，從四麵八方趕到敦煌、趕到昆墟、趕到這死亡格鬥場，妄自送了性命。這一切，都是因為你編織的一個夢？”
“有夢總是好的。”周孜越說，“哪怕是白日夢。”
這話在沈摯風聽來無異於莫大的諷刺，他不甘心地說：“一定有辦法把你重新聚入彤靈火凰劍裏，讓神劍恢複神力！”
火凰溫柔地笑道： “你忘了我剛才說過的話了嗎？我的主人已經答應我出來，我已經解除了契約，已經回不去了。”
沈摯風憤怒地叫囂著：“既然彤靈火凰劍是器物之神偃師與司火之神祝融聯手打造的神兵，即使你湮滅了，失去了神力，但如果再次聚靈，納入新的器靈，彤靈火凰劍仍然會威震滄海靈荒。”
“你還真執著。”周孜越說。
“火凰姐姐，可以這樣叫你嗎？”沉寂中，方小雅忽然向前幾步，說，“我有幾個問題想問姐姐。”火凰莞爾一笑，道：“你問吧，小妹妹。”“祝融火神是英雄嗎？”“他當然是英雄，而且是舉世無雙的大英雄。”“那麽，”小雅停頓了一下，鄭重地問，“他犯過錯嗎？”“祝融性子剛烈，脾氣暴躁，難免犯錯。”火凰的眼睛看向遠方，雖然提到的是缺點，但火凰仍然陷入了甜蜜的回憶中。“可你一如既往地愛他？”“是的。”火凰點頭道，眼睛裏充滿柔情。
“謝謝火凰姐姐。我想我知道該怎麽做了。”小雅退後，一直退到沈摯風身邊，抓住了他的手—緊緊地抓住。
周孜越看在眼裏，記在心裏。他忽然覺得小雅很陌生，不像他以前認識的那個小雅。繼而，幾分敬意浮上心頭。他約略明白，自己喜歡小雅，也不是全無道理的。
火凰環顧四周，道：“當年昆侖大戰，祝融以一敵四，相繼重創燧人和有巢，迫使他們退出戰鬥。女媧祭出權杖，祝融力竭戰敗，憤怒地將彤靈火凰劍擲向昆侖山，竟使得萬仞昆侖完全坍塌。我跟著劍到了這裏。我以僅餘的神力將這裏塑造為我最喜愛的珍珠霓裳花的造型，設下禁製和結界。然後兵塚的召喚來了，身為器靈的我無法抵禦，隻能前去。我在兵塚沉睡，幾千年還是幾萬年，記不得了，隻有這裏沒有變。可惜—它馬上就要崩塌了，因為我的大限到了，還真有點兒舍不得了。”
“那我們呢？”沈摯風問。
“我會把你們送回地麵。”
說完，她開始泛紅，然後瞬間變得通紅，猶如一團霍霍燃燒的烈焰。烈焰中，她開始分解、消散，一絲絲、一縷縷、一點點……
周圍的一切都變得模糊、扭曲。
當周孜越眨著眼睛努力想看清的時候，發現他們已經回到了葫蘆溝，站在了望月潭邊。