上回講到朱由校憑法術輕鬆造出了一挺“魯班銃”（機關槍），當場演示過後，發現其效果震撼人心！
“耗費材料？能耗費多少？頂多不就是相當於造一門火炮所需銅、鐵而已，莫非……”朱由檢興奮之餘，忽然想到了什麽，於是試問道：“莫非是對‘火藥’消耗太大？以致於難以為繼？還是說滿天掃射性價比低？”
“哈哈，老弟多慮了。”朱由校尷尬道：“此‘魯班銃’需至少三人同時負責填裝彈藥，但隻需一人瞄準射擊即可。盡管其威力幾乎相當於百人一組之‘新軍’，可對彈藥消耗有目共睹，恐怕得專門設立兵工廠來生產專用彈藥才行！不過，若能在軍隊中普及此‘魯班銃’，則無論是新軍、邊軍抑或水師，戰力將立刻暴增！”
“咯咯，皇上，伯伯說的沒錯，而且咱家也不缺錢！”小嫂嫂周皇後與眾姐妹們點了點頭後，便也嘻嘻哈哈地摻合進來：“若按照方才伯伯所言，這‘魯班銃’能否大量普及之關鍵，恐怕還是其彈藥供給問題吧？”
“哈哈，小嫂嫂言之有理。”朱由校歎息道：“實不相瞞，製造彈藥之關鍵乃製造火藥，而製造火藥之關鍵是熬製硝石。就為兄目前所知，天下硝石產量每年不過十萬斤，且多來自漢中、巴蜀等地，熬製麻煩。”
其實，中國傳統“黑火藥”的基本成分是硝石、硫磺和木炭。硫磺也可以用雄黃來代替，木炭也可以用油脂、瀝青代替，惟獨這“硝石”產量始終提不上去，因為古代的“硝石”全靠專業人士（“硝民”）熬製得來。
因此，火藥的發明和應用，關鍵是對“硝石”(又名“焰硝”)之識別、性能之了解，以及加工、提純工藝之進步。古代中國人很早就懂得利用“硝石”，初時寫作“消石”，在戰國時已用做醫藥，其化學組成是硝酸鉀。
自然界中的“硝石”往往是土壤中含氮有機物質，在細菌作用下分解、氧化成硝酸後，與土壤中的鉀元素化合而成的。所以，每當秋高氣爽的季節，它通常呈皮殼狀或鹽花狀析出來，覆蓋在地麵、牆腳、廁所、岩壁等陰暗且幹燥之地，這就是所謂的“地霜”。特別是在豬圈、馬廄、廁所附近的牆角因近尿尤多。
“硝民”們則掃取這種含硝的土塊，置於桶內，加水浸泡溶解，經過濾後，再將濾液熬煮或曬幹，就得到了“硝石結晶”，是一種純度較高的“硝酸鉀”。此外，在某些岩石表麵、洞穴或鹽沼地帶偶爾也會找到它。
因此，古代“硝民”為了增加“硝石”產量，甚至到處收集人、畜尿液，用來潑灑在陰暗通風幹燥岩壁處，隔三差五便會長出厚厚一層“地霜”。不過，若在同一地點期反複潑灑尿液，則會發現“地霜”產量會下降。這時，若能先在岩壁、牆角等陰暗幹燥處撒上一層“草木灰”，過旬日再來潑灑尿液，則“地霜”產量又會激增。
東漢時成書的《神農本草經》上所記載的“能化七十二種石”的“樸消”，根據其“化石”性質，得知其乃水中析出的結晶體，大概就是“硝石”，因為硝酸鉀“飽和溶液”在常溫下的“溶解度”很高，但隨著溫度下降會驟然降低。這時，硝酸鉀溶液中就會出現許多“沉澱”，將其過濾曬幹後就能得到純度較高的硝酸鉀晶體了。
“噢？那麽，依照伯伯所言，這‘硝石產量’難題又該如何破解呢？”眾女聽罷後很好奇，紛紛眨著美目在朱由校與朱由檢兄弟倆身上瞄來瞄去。————“呃……這個……恐怕還真得去問師尊他老人家了，嘿嘿。”
“問‘國師大人’？好！那咱就進去吧！”崇禎帝及其後妃們見朱由校竟“挑騾子”，便也不打擾其繼續研製“新武器”，就紛紛搖身一晃後憑空消失，等再次出現時，已經來到了“鹹安宮”的大殿中，正好見到催木匠在主位上盤膝打坐吐納煉氣。不過，在其左右下手位置，卻是自己的12個待嫁女兒，正相對盤坐吐納煉氣。
“見過國師嶽父大人！見過國師前輩！”朱由檢及其後妃們趕緊上前躬身施禮道：“方才，小婿見家兄在門口搗鼓一種叫‘魯班銃’的特殊火器，見其多眼連珠，火力強大，精巧絕倫，一時心血**便想要大力推廣至軍中，奈何‘硝石產量’有限，恐怕難以如朕所願，故特來向國師兼嶽父大人請教，不知能否指點迷津？”
“哈哈，小子，你如今已是‘金丹真人’，得享千年長壽，何必操心凡塵俗事？”催木匠依舊閉目養神，麵無表情道：“那‘魯班銃’雖神威無敵，但奈何不了爾等之‘金丹異象’，卻能給‘煉氣靈徒’甚至‘築基真修’製造麻煩，算有些可取之處。不過，催某不建議你過多分心凡塵俗事，還是以修真養氣潛靈為好，找你媳婦去。”
“呃……找媳婦？這……”就在崇禎帝朱由檢及其九位嬪妃聽得莫名其妙之際，隻見那九位與自己有婚約的“小姐姐”忽然睜開美眸，妙目顧盼後咯咯笑道：“皇帝哥哥，後妃姐姐們，你們好雅興呢，隻顧著抓緊時間造人，有多久沒來看咱姐妹們了？咯咯。”眾女雖年紀很小，但經過幾次“醍醐灌頂”後，早已含苞待放。
“呃……這個……愛妃們說笑了，這不是因為你們年紀太小還不宜同房麽？否則，朕，噢不，為夫早就讓你們體驗到什麽才是真正的男歡女樂了？嘿嘿。”朱由檢一直盼望著能瞅準時機大婚迎娶對方來逐一**。
“嚴肅！大庭廣眾之下，盡說些不著邊際的話，成何體統？”催木匠麵色一肅提醒道：“你問什麽來著？”
“硝石！小婿急需海量‘硝石’，可產量不足，不知嶽父大人……”————“哼，這有何難？本宮告訴你。”
突兀而來的詭異聲音驟然響起，居然是九位催家小姐妹不知何時已經再次融合成了一尊高達三丈的“巨女”催沒弟，正麵露不屑地俯視著朱由檢及其後妃們，麵無表情道：“廣種棉花，脫脂硝化，可得‘火棉’。”
“啊？師父！您這是……徒兒們給師父請安。”朱由檢及其後妃們見“催沒弟”憑空出現，便趕緊紛紛大禮參拜：“棉花？火棉？這……敢問師父，這……”話音未落，“巨女”催沒弟便屈指一彈，將一道白光擊中對方。
“皇上？皇上暈倒了！快來人呐！快救皇上！嗚嗚……”————“哼，哭什麽哭？這小子馬上就醒了。”
“巨女”催沒弟話音剛落，隻見斜躺在周皇後懷中的崇禎帝，在眾嬪妃們搖頭晃腦抱大腿和掐人中等一番操作下，果然緩緩睜開眼睛，顯然是轉醒過來了。不過，他忽然覺得腦海中憑空多出了不少詭異記憶。
這些“詭異記憶”，乃“巨女”催沒弟憑借“命運長河”與其本尊“女家樂”建立了“信息共享”後，隔著無數個“界麵”與“時空”，才得以跨越維度到來，並獲得了如何製作“火棉”並且製作“彈藥”的方法，簡直妙不可言！
在異時空的後世人們的印象中，“火棉”可以製造成最廉價的“炸藥”，因為其“學名”被稱為“硝化纖維”，在遇到明火或高溫燃燒時爆炸，所產生的高溫燃氣甚至達到了原本體積的四五萬倍，堪稱“烈性炸藥”了！
“火棉”的製作很簡單，隻要將“脫脂棉”泡在“濃硝酸”和“濃硫酸”的混酸中半小時即可，待撈出後晾幹就成了“火棉”。至於如何將收獲而來的棉花進行脫脂？這其實也很簡單。方法就是先把從棉花地裏收獲的棉花撕開，挑掉可以看見的雜質，如小石子、枯葉等後，用清水反複洗棉花，直至流出的水顯得清澈為止。
接著，把棉花裝於搪瓷鍋中，加入水至剛好能被淹沒，然後向鍋中加入相當於其中水重2%～5%的“火堿”或“燒堿”或“苛性鈉”（NaOH），加蓋煮沸後，小火煮10分鍾，撈出來進行冷卻處理，即通風降溫了。
最後，用大量水衝洗棉花，還需要一邊洗一邊搓10分鍾，再把洗好的棉花置幹淨的紙上晾幹後即可。
在此過程中，特別注意“火堿”或“燒堿”具有強腐蝕性，必須戴皮手套和獸皮圍腰保護皮膚，若沾於皮膚上造成灼傷，就應該立即先放倒醋缸裏洗手，再用清水洗幹淨，以免造成皮膚用久灼傷，導致形象被毀。
不過，“脫脂”期間，煮棉花的時間不要太長，以免聚合度下降，影響酯化，且幹燥時還要注意防塵。
“火棉”，簡單來說就是在“脫脂棉”上加甘油，但經過“濃硝酸”與“濃硫酸”混合液的“酯化”與“硫化”，其本身就變成了比“黑火藥”燃燒更猛烈數倍的“新式火藥”，因為它是一種白色的纖維狀物質，盡管物理性質與棉花基本相同，但爆炸威力比黑火藥大好幾倍不止，在古代和近代完全可用於軍事，故才會被稱為“火棉”！
不過，“火棉”的燃爆速度實在是太快了，甚至高於“黃色炸藥”。如果直接用“火棉”製成“子彈”和“炮彈”，則容易走火，甚至在發射出炮筒之前就會爆炸了，那豈不是等於炸膛自殺？
由於“火棉”非常不安全，因此想要製造成性能穩定的常規炸藥並不容易。但是，若用“醇-醚”混合溶劑處理並碾壓成型後，其燃爆速度就能明顯減慢，完全可以用作槍彈、炮彈的火藥，甚至火箭的“推進劑”。
“火棉”之所以會出現不安定性，是由於其中含硝酸的數量不同所引起的，改進的辦法就是先將“火棉”放在“堿水”中洗滌，然後幹燥成型。這時的“堿水”一般可用“石灰水”替代，偶爾也可用“草木灰”的清澈溶液。
這樣製得的“火棉”安定性能好，而且比較疏鬆，可用來製作炸藥，但還不能直接裝彈，還必須用“火棉膠”浸泡一段時間後，再撈出來晾幹才行。所謂“火棉膠”，是“火棉”在“酒精”和“乙醚”中的產生的“保護膜”。
此處的“酒精”化學名叫“乙醇”，在古代可用高度烈酒來替代，比如產自廣西桂林的“三蒸堆花酒”，又名“桂林三花酒”，酒精濃度可達52%以上，曾經作為明朝宮廷禦酒之一，常年進貢給皇室，有一定知名度。
至於“乙醚”，則是“酒精”與“濃硫酸”混合並發生化學反應後所產生的一種易揮發、易燃和令人麻醉的無色無味**，相當於某種“迷魂藥”，隻需吸入少量就可輕易把人迷暈，製作時需用堿水濕抹布捂住口鼻。
因此，古人隻需在大瓦缸中用大量烈酒和濃硫酸按照一比一分量均勻混合後，就能得到的“火棉膠”溶液，將被“堿水”侵泡並撈取晾幹後的“火棉”放進大瓦缸中繼續浸泡半天，然後撈出來晾幹後便能得到性狀穩定的“火棉炸藥”，既不怕因天氣回潮甚至雨水侵泡而失效，也不用擔心時間長了會過期，而且威力巨大！
由於“火棉膠”溶液中的“溶劑”在浸泡“火棉”時會深度浸透，撈出晾曬時會揮發並形成“彈性膜”，因此有利於進行工業化的大量廉價生產。不過，想要生產出“火棉炸藥”，首先便是要有足夠多的“硫酸”與“硝酸”。
在古代，古人想要製造“硫酸”和“硝酸”，可以通過製造出類似“拉風箱”的“土灶台”，將“硫磺”或“硝石”在“土灶台”中充分燃燒後產生的濃煙用“拉風箱”強行吸走並灌入裝滿清水的大瓦缸中，讓那些濃煙中的二氧化硫與三氧化二氮氣體盡可能多地融入水中，就會形成“硫酸”或“硝酸”，或者幹脆一步到位就形成“混合酸”。
而且，隨著濃煙入水時間越長，則所製得的“酸液”濃度就越高，直到能讓白紙脫水碳化變黑，則為“強酸”。這時，就可用來製造“火棉炸藥”了。這就是朱由檢被其師父“巨女”催沒弟灌輸後的製造火藥之妙法！
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