在菜地和學校中間的地方，有天堂凹最大的一片出租屋群，那是隱藏在天堂凹高高的樓房、寬寬的馬路背後的另一個世界。有人說，它是一個膿包，這話說得也有理，它是天堂凹案發率最高的地方，偷竊、搶劫、強奸，甚至謀殺，是家常便飯。但有人說，它是一塊風水寶地，這話說得也有理，它是天堂凹人氣最旺的地方，各色人等，南腔北調。但政府有個更規範的詞稱呼它：城中村。
在德寶的眼裏，這個地方卻隻跟一個詞聯在一起：暫住證。來天堂凹這麽多年，德寶當然對暫住證並不陌生，它是打工的人心中的一個惡夢，隻要提這三個字就渾身起雞皮疙瘩。但像刀一樣刻在德寶刻心裏的，還是在這個地方。
隔十天半個月，這裏就要查一次暫住證，幾輛響著尖銳的警笛的車停在村口，一大群張呼呐喊的治安員滾地毯一樣一棟房子挨一棟房子地搜索，逮一個就抓到那隻留幾個小小的出氣洞的車箱裏去。無數次，德寶就碰到那樣的車在身邊呼嘯而去，嚴嚴實實的，隻看到那小窗口的鐵杆上抓著些手，胖的手、瘦的手、白的手、黑的手、有毛的手和沒毛的手。
德寶剛到菜地的時候，這裏就發生過一個事，一個人跑，治安員在後麵追，那人黑古隆冬地跳進了魚塘，淹死了。後來還發生了一起治安員活活打死了一個人的事。但這並沒有停下來，倒越查越厲害了。
每次查暫住證的晚上，菜地就很熱鬧，很多人往這邊跑，狗拚命地叫。德寶他們以為是偷菜的，還起床看，後來就不起床了，狗也懶得叫了。
一開始，德寶他們還很害怕，以為會逮到他們頭上，去找那個潮州老板，潮州老板說：
“就是想叫他們抓也不會抓你們。”
德寶不明白，潮州老板就蔑了一眼說：
“髒兮兮的，一看就拿不出錢。”
德寶他們明白了，就不怕了，碰上了，還故意往前湊，還真的瞟都沒人瞟他們一眼。這下，德寶他們就有優越感了，互相開玩笑：
“他媽的，累死了，真想查暫住證查走，清閑一下，吃幾天皇糧。”
“是呀，奶奶的，他就不抓，我自己走到車上了，都讓他們攆下來了。”
這天中午，德寶和春妹到學校送完菜經過這裏，忽然聽到裏麵爆竹喧天的，還夾雜著一陣陣的歡呼聲。春妹愛看熱鬧，就要德寶掉轉籠頭騎進去看看。一看，還真熱鬧，幾掛鞭炮從八層樓的屋頂上掛下來，正響著，就像幾條龍在滾。那裏圍著很多人，看上去都是些打工的，喊呀叫的。再近看了，中間兩個人舉著橫幅，上麵很大的字：
“熱烈祝賀廢止《廣東省收容遣送管理規定》！”
德寶不懂廢止了這麽個東西幹嘛值得這樣高興，鞭炮放完了，德寶扯住了一個人問，那人緊緊地抓著德寶的手，大聲地說：
“從今天起，再也不查暫住證了！”
這一下，德寶也高興了，從三輪車上跳下來，舉著手喊：
“好啦，再也不查暫住證了！”
德寶也要加入到人群中去，春妹卻一把抓住了他的耳朵硬生生拉回去了。沒辦法，德寶隻好騎著三輪車離開，但那高興勁還沒退，回過頭來不停地對春妹說：
“這下好了，不查暫住證了！”
三輪車突了一下，春妹重重地給了德寶屁股一拳，罵道：
“當心啦，摔到溝裏摔死你啦！你這個不長腦筋的蠢豬，你就喜歡跟著瞎起哄，你就知道沒雙眼睛盯著你的？到時候抓了你狗日的去了，小四川一樣的，我是腳丫子也不會抬一下去看你的。說不查了、不查了，就以為真不查了？隻怕會查得更狠呢。再說，就是不查了，你高興什麽？你能得到什麽好處？你就喜歡淡吃蘿卜鹹操心，正經的事你就從不放在心上，你掰著手指頭算一算，你們一撥的，吳校長怎麽樣了，龔福林怎麽樣了，我春成哥怎麽樣了，還有德軍，就幾年功夫，他現在也在家裏開廠了……”
德寶回過頭來吼：“你懂個屁。”
幾天後，小四川就刑滿釋放了。
陳圳也已經進了吳學兵的學校，一年級了。德寶沒跟吳學兵說小四川的事，所以，他謊稱陳圳是自己的兒子。因為這個緣故，小四川本來要去學校門口接陳圳的，但怕碰到吳學兵，德寶就叫他在家裏等。
對於小四川來說，等兒子放學回來的那兩個小時比在監獄裏的七年還要漫長、還要難熬。跟德寶他們說話，他答非所問，隻是不停地抽著煙。忽然，李元慶在那裏叫：
“回來了！回來了！”
小四川本來是坐著的，李元慶話音未落，小四川就跑。跑急了，摔倒了。摔得太重了，都快把德寶的棚子摔垮了。出了門，小四川像條發了瘋的公牛，也不管是菜地，還是溝渠，一路踩了過去，還一邊喊著，嘶聲地喊著：
“圳圳、圳圳……”
陳圳這時也看到了小四川，愣了一下，隨即也跑開了。但隻跑了一步，踢著了一塊石頭，也摔倒了。書包破開了，書呀紙呀散了一地。也不撿了，爬起來就跑，也哭嘶嘶的：
“爸爸、爸爸……”
德寶、春妹、李元慶等人站在那裏，看到這樣子，都落了淚。
晚上，德寶弄了一桌子菜，又提了兩箱啤酒，老老少少一大桌，為小四川洗塵接風。兩個小家夥最早下桌了，春妹要為兩個小家夥衝涼，菜裏還要澆道水，也下桌了。李元慶年紀大了，精力大不如前了，喝了幾杯酒，想多撐一會也撐不了了，頭一歪就那麽打起了呼嚕，嘴咧了拖了長長的線。德寶就把李元慶撫過去睡了，回來了笑嗬嗬地對小四川說：
“就兩了，喝，多年沒這樣喝了，今天晚上喝個倒。”
小四川也笑嗬嗬地說：“在那裏頭，經常夢到和你喝，喝得昏天昏地的。”
一箱酒空城了，過去的事聊了個遍，兩人笑了哭，哭了笑。接下來，得聊以後的事了。德寶說：
“當時也是弄錯了，叫你學門手藝，就學了修手表，你看現在還有幾個人戴手表？都挎手機了。原來天堂凹修手表的有多少，生意有多好，現在，沒幾家了，一天到晚在那裏修指甲殼。”
小四川笑著說：“你是監獄長就好了！卷毛比我更慘了，他燒了七年鍋爐，烤成了一個煤球。”
德寶喝了杯酒說：“活該！他去哪裏了？”
“他說先回家一趟再說。”
德寶看了小四川一眼，聲音高了些：
“你也別東想西想了，廣西下個月走了，我已經跟他打招呼了，你就轉包了他那塊地，種菜。牢都坐過的人，這個苦是能吃的。一句話，比打工是強多了，想幹就想幹，不想幹你睡你的覺，沒人管。我做了這些年了，多的錢沒有，一年幾千萬把塊錢是刀也刮不掉的！”
“不了，我去上海。”
德寶沒聽清楚，小四川再說了一次，德寶的眼睛瞪得銅鈴一樣大，然後噗的笑出來了：
“政府改造了你狗日的七年，沒改造得你重新做人，倒把你改造成個神經病了！你黑猩猩一個，出了林子兩眼黑，天堂凹的凹字都不會寫，還去上海？你去上海，我都能上天了！你去上海幹什麽？我問你，去補鞋？去修手表？再說，你還拖著個陳圳。我可告訴你，這孩子我也養了幾年，伶俐得很，你他媽千萬別給我耽誤了。耽誤了，我拿了你的腦袋當尿壺踢！”
小四川笑了笑說：“是別人叫我去。還記得不？黎叔有個老相好的，她那兒子，大學畢業後做老師，早些年去了上海，炒股票發了大財。好多年沒回去了，上兩個月回四川參加一個什麽會，特地去了趟老家，找我。原來他母親臨終的時候交代了，我當年背了黎叔回家的，不能忘了。一回去才知道我進了監獄，回上海後就特意派了個人來看我，了解了情況，叫我出了獄就去他那裏。也不知道他安排做什麽。”
德寶罵道：“狗日的，總不能安排你做個總經理的。”