四 十 七
蘭芳端一碗熬得香噴噴的小米粥，來到了秋山老漢跟前。
“嘖，你再著急有嘛用，就是急下老天來，人家就不聽你的，你有嘛轍哩。買不回米來，咱也不能把口袋丟了，還是咱自個兒身子骨要緊哩。聽人勸，吃飽飯，叫我說，你就甭管他，人各有誌嘛，連春那是真想回來幹一場哩。來，快吃一口。”蘭芳像哄調皮的小孩子一樣，勸說秋山老漢。
就為這件事，秋山老漢在炕上躺了整整三天了，他是用這種方式逼兒子回心轉意，放棄那個荒唐想法。王八羔子，在外麵幹得好好的，怎麽又回來和劉囤爭村長呢？劉囤是什麽人？這不是拿雞蛋往石頭上碰嗎？這不就和劉囤結冤了嗎？
可連春就是不聽他的。被老父親逼急了，就說，爸，我就是想回來幹，不出五年，我就得讓咱柏樹莊徹底變個樣，讓人們不再喊咱村“膈肢窩”！我在外麵每聽到這個，臉上就臊得慌！秋山老漢忍住怒火問連春，你就是為這個才回來的？連春說，不單單為這個，我還看不慣劉囤那副作派哩。還有，我要報當年那一箭之仇，把他個狗日的擼下來！
秋山老漢冷笑道：“我看你當經理當的，都不知道自己吃幾碗幹飯了？昏了頭！”
秋山老漢的擔心也是有道理的，他們李家是良善之家，這在村裏是有口碑的。幾輩子了，都很少和人犯過臉紅，一直遵循“為人處事兩件寶，和為貴來忍為高”的古訓，遇事總是讓一步，不肯與人結怨。當年他能當上大隊長，就是憑了一個好人緣。盡管他也看不慣劉囤的所作所為，但看不慣歸看不慣，平時不打聽事兒，眼不見為淨。他這一生，除去那幾年鬧運動——那是沒辦法的事兒，屬於特殊情況——他還從來沒有栽過大跟頭，他認為這就是因為自己遵循了這個做人的訣竅。
父子倆就這麽僵持起來，這下可愁壞了蘭芳。無論她怎麽勸說，老頭子就是聽不進去。對於連春回來競選，蘭芳也不大理解。但因為是後媽，人矬不拉架，臉小不勸人，她不便去說連春，隻好苦口婆心地勸說秋山老漢了。
“不吃，不吃，就是不吃！”秋山老漢像個淘氣的小孩子，朝蘭芳擺擺手，然後將頭狠勁地扭向一邊。
這幾天，每次吃飯都是如此。蘭芳好說好勸，他才勉強吃上一小碗。
今天，也沒有什麽大起色。蘭芳又勸說了一會兒，秋山老漢才極不情願地坐起來，含住了蘭芳遞過來的小勺子，咽下了第一口米飯。
雖說秋山老漢年近七旬了，看上去不但不見老，反而比從前顯得年輕了一些。那張瘦削的刀條臉上，還泛出一抹駝紅。這是愛情的力量，在他體內發生了效力吧。當然，還有一個原因：連春不但時常給父親買高級補品，還用人參、枸杞、鹿茸等幾味中藥泡了一大瓶高粱酒。每天臨睡時，秋山老漢都要喝上兩杯，滋腎養精，才有了這麽好的精神氣。
而蘭芳呢，因為和秋山老漢明正言順地做了夫妻，秋山老漢的風趣詼諧又讓她忘記了一切憂愁，感到活在這個世界上真是幸福嗬。就這樣，他們快快樂樂地在一起生活幾年了。這幾年，對蘭芳來說，每時每刻都是美好和幸福的。
今天和先前不同，秋山老漢讓蘭芳一口一口地喂他。他是故意享受這種溫存和幸福的。
蘭芳一邊喂他飯，還繼續開導他：“咱都這把年紀了，能閉一隻眼就閉一隻眼唄。真把你急病了，最著急的還能是誰？還不是俺呀！”說到這裏，臉上流露出幾分淒楚和感傷。
這最後一句話起了作用，秋山老漢深深地吐出一口長氣，然後吞咽米飯的聲音也響亮了起來。
突然，屋門被推開，連春走了進來。
看到蘭芳正喂父親吃飯，連春有些尷尬：“爸，還沒吃呐！”一轉身，坐在那把淡黃色的木質沙發上。
秋山老漢眼皮都沒抬，氣哼哼地說：“吃個屁，都叫你給氣飽了！”
連春明白，父親對他發火倒是件好事，證明情緒好了一些。前兩天無論他如何對父親解釋，老人躺在**，一聲不吭，隻是氣咻咻地喘氣，臉陰沉得似要滴下水來，那才是父親生氣的頂峰。
蘭芳趕忙為連春解圍：“哎呀，快吃飯，快吃飯，再不吃就涼了！”回頭問連春，“你吃了沒？”
“吃了！”連春回答。對於這個後媽，他倒沒有什麽可說的，人家自從進門後，方方麵麵都做得不錯。可再不錯，也無法消解他心裏的那份別扭和尷尬。但平時對她很尊重，尊重裏又透出一種客氣。
每當這時，蘭芳就笑吟吟地說：“哎呀，連春，你這不是見外了嗎？咱本是一家人，我既然嫁給了你爸爸，我就是要打算侍候他下半輩子的。隻要他身子骨結實，不就是我們的福氣呀。”蘭芳說著，覷眼望著他這位在縣裏頗有名氣的兒子，心裏禁不住湧出一種特殊的情感和滋味。說是感到親吧，那也是因為和秋山成親的緣故，人家畢竟是秋山的親骨肉，正像人們所說的，人冷，屋子熱。還有，她這“親”裏，還包含著一種欽佩和喜愛。人家連春比自己還小幾歲哩，竟然做出了一番大事業。因為從內心裏佩服，就願意和連春多接觸，在一起說說話。但連春呢，似是故意躲她。從前，兩人見麵後，連春總喜歡和她開個玩笑。在這一帶，和嫂子開玩笑完全可以放開，葷的素的一起來，什麽也不忌諱，甚至動手動腳都沒關係。連春和蘭芳就沒少開那種露骨的玩笑。但當連春知道了她和他父親的那種關係後，不但不開玩笑了，在街上見到她，能繞開就繞開。而蘭芳從心裏還是感激這個“兒子”的，因為不管他心裏多麽不情願，最終還是同意了她和秋山的婚事，而且還給他們張羅了一頓喜宴，讓她體體麵麵地嫁了過來。
“我聽說這兩天劉囤正在派人到處活動——”蘭芳扭頭瞅連春一眼，不無憂慮地說，“又是送煙，又是送酒！”
連春笑了笑，說：“我知道。我絕對不去拉選票。鄉親們信任我哩，就投我的票。要是不信任我，我也不丟人。——我隻是讓劉囤看看，咱柏樹莊並不是人人都是任人宰割的小綿羊！輸不丟人，怕，才丟人！你說是不是？”
“你說的不差，我也琢磨著，劉囤無論想嘛辦法，也難暖熱大家夥的心。這不是一天半天的事兒，人們心裏對他都結了大冰塊子了！”蘭芳非常讚同連春的話。
“我可沒這麽樂觀。就怕有人見識淺，見不得人家一點好處——不過嘛，如果人們都這個素質，我還回來幹嘛？”連春是賭氣說這番話的。
秋山老漢睃他一眼：“你以為人家都百分之百支持你呀，都和你一個心眼兒？你別以為自個兒在外麵出了點能耐，就豬鼻子插大蔥，充起大象來了。這村裏人就這個賤毛病，都是軟得怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕不要命的！”說完，抬手抹了下嘴角，推開了蘭芳手裏的碗。一碗米飯，吃去了大半。自從他和兒子慪氣以來，這是吃的最多的一次。蘭芳把碗放到了茶幾上，嗔怪他：“你看看，還不吃完，差幾嘴哩？”臉上卻露出滿足的神色。屋裏依然彌漫著米飯淡淡的香氣。
蘭芳又接著這個話題說下去：“話也不能這麽說，就讓連春試試唄。即便選不上，他大不了還回去幹他的經理。在咱柏樹莊，還有誰敢和劉囤叫陣？我也看不上劉囤那個橫樣兒！一天到晚，就像誰欠他二百塊錢似的。”邊說著，邊端來茶杯，讓秋山老漢漱口。
月亮漸漸升高了，村裏不時響起急促的狗吠。透過窗玻璃，可以窺到院裏雪白的月色。
秋山老漢漱了口，就不再說話，倚牆坐在那裏，一聲接一聲地歎氣，臉色卻不再那麽陰鬱難看了。
連春知道父親的心已經開始鬆動，就給他談自己當選後的設想。今天，秋山老漢聽下去了。連春的話，讓他感到信服。而且，連春那種難以壓抑的火一般的**也把他感染了，讓他又想到了自己年輕時，擰著那麽一股勁，帶領全村人往好日子上奔的情景。那時，他是懷揣著怎樣的一種抱負嗬。在他胸腔裏激**的那股**，幾乎要將他焚化了。他覺得此刻的連春太像早年的他了。他認為，兒子的設想非常可行，他也相信他能夠實現。
“要不，你也去找找咱當家子，還有關係不錯的，去打個照麵吧。這也是個人情！”秋山老漢想通了，就開始為兒子出謀劃策了。尤其聽到村裏那一聲接一聲的狗叫，他的心也跟著焦躁起來，恨不得親自出去幫兒子拉選票。村裏的狗已經咬了一個晚上了，今晚似咬得更厲害。
父親的話，讓連春心裏感到多麽溫暖嗬。是呀，在這個緊要關頭，再沒有比得到親人的支持更重要了。然而，他又說：“選上選不上都沒關係，我就是想捅捅劉囤這個馬蜂窩。從前，劉囤太不把人們當人看了！”
他的話剛落，二蘭子進屋來了。
她一進門就衝著連春抱怨：“你呀，還真沉得住氣！今晚上咱村裏又像開了鍋了——人家又忙著串門活動哩，你還坐在這抽煙吧。你倒坐得住！”二蘭子是很支持連春回來的。在她看來，男人在外麵再威風，村裏人也不是天天瞧著的。有花戴到頭上，有粉搽到臉上。看看人家劉囤，在村裏那個威風，就是吐個唾沫星子，也立馬就變成金豆子了。什麽是威風，這就是威風！大後天就要開選了，因此，今晚上當她再次聽到村裏的狗亂咬起來，她就為丈夫捏了一把汗。
忽然看到了坐在炕上的公公，趕忙關切地問道：“爸，吃飯了沒？連春做事免不了有欠考慮的地方，你不要和他一般見識。”
蘭芳趕忙給二蘭子遞個眼色，笑吟吟地說：“人家早想通了，這不，剛吃了一碗米飯哩。”
秋山老漢沒吭聲，臉上的神色卻是柔和而平靜的。
二蘭子笑了笑，又將目光轉向連春：“看看，咱爸可不糊塗，先前再怎麽擋你，還不都是為你好，那都是替你著想哩。”
連春怪二蘭子多嘴，白她一眼：“你這不是廢話嗎？”
二蘭子臉一紅，咯咯地笑起來，自我解嘲般地對蘭芳說：“你看看，人家還沒當上村長哩，倒先牛起來了。”
“牛吧，就讓他牛，在村裏就得牛氣點，要不牛氣，誰還把你放到眼裏？我呀，還等著沾他的光哩！”此刻蘭芳又完全是長輩對晚輩的那種口吻了，就連神態也是。她就像個出色的演員，早已稔熟了各種角色的快速轉換。
二蘭子笑著，悄悄地瞥這個“小婆婆”一眼。呀，這女人真是乖巧，說話總是這麽中聽，怪不得公公恁大年紀了，被她迷得鬼迷三道的，連老臉也不要了，硬是把人家娶過來。這女人呀，別看個頭不大，小鼻子小臉的，真是個媚狐子！
自從蘭芳嫁過來，二蘭子以一種非常矜持的態度和這位“小婆婆”相處。正是“媳婦婆婆，近近躲躲”。她也很會把握分寸，在明麵上尊重她，處處給她麵子。——那是一個晚輩對長輩應盡的本份。但從不叫她一聲“媽”，也和連春一樣用“哎”來替代，一個字，仿佛裏麵什麽都包括了。而蘭芳呢，她哪會計較這個，隻要他們能容得下自己，她就心滿意足了，哪裏還敢有什麽奢望。
因此，有時蘭芳做了好吃的，也要給他倆送去一些。二蘭子呢，心裏自然很受用，又是給蘭芳倒水，又是遞板凳，讓她坐下來說會兒話。但蘭芳總是擺擺手，說，我得快點回去，老頭子害怕一個人呆在家裏。你看看，你看看，非得把我拴在他褲腰帶上不可哩。說完，扔下一串歡快的笑，抬腿走人。她們倆，都不卑不亢，卻又各自懷揣著微妙的心理。這樣相處，倒也平安無事。不過，每一次望著蘭芳遠去的背影，想著蘭芳提到公公時的那種甜蜜勁兒，二蘭子嘴角上就不由得漾出一絲笑——嘲笑？也不太對。是同情吧，也不是。也許，最準確的，應該是這兩種意思都有一些。不過，心下卻想：不就是找了個糟老頭子唄，看把你美的！抱住一副棺材板，還當是金條子哩。盡管明知道不該這麽想，可又管不住自己的心思。因為這樣去想，她才感到自己是幸福的：同樣一個女人，蘭芳能和自己比嗎？嗨！她和自己差遠了，不說差個十萬八千裏吧，也有千裏萬裏。
也許就因為這個心理吧，二蘭子也時常去西院看看。包了餃子，也端過去兩碗。春天，茴香下來了，蒸了茴香餡包子，也用搌布包幾個，送過去讓他們嚐鮮。明麵上是在孝敬老人，可在潛意識裏，是想看到蘭芳和公公呆在一起的情景，老夫少妻，她願意目睹這種反差。
今天，為了連春回來競選，東院和西院的人竟然湊到了一起，而且看法還出乎意料地達成了一致，因此他們就顯得格外親近而和睦。他們要團結起來，同仇敵愾，共同應付這件事情。