李柱器到了京城的時候，已經是八月初了。京城的天氣已經是涼了下來，大街上已經有了染黃的落葉，秋高氣爽，正是好天氣。
因李柱器是交吏部議處，並不算犯人，所以在驛館歇下。先去吏部報到記檔，又與主審官見了麵。
主審李柱器的正是鄂爾泰，李柱器之前便已經收到消息了，再加上李不柱這段時間的打點，所以李柱器心裏十分鎮定。他與鄂爾泰聊了幾句，二人還說起了當年的趣事，完全沒有主審官和罪犯的緊張感。
果然，到了吏部堂審那日，大堂上雖是與以往一樣，衙役分班而站，書吏執筆在手，主審官高高在上，卻似乎彌漫著平和之氣，一點兒肅殺的氣氛都感覺不出來。李柱器來到大堂上，亦是神清氣爽，根本就看不出來是一名待罪之官。
鄂爾泰見了，笑道：“李大人的氣色不錯啊。我聽說你一日兩碗參湯，雷打不動，到了京城裏也是天天少不了這一口，難怪麵色這麽好。”
李柱器聽了，道：“我李柱器一貫儉樸清廉，哪裏喝得起參湯。我在驛館中的夥食，沒有人不知道的，早點隻是兩個燒餅、一碗稀飯；中午的點心隻要兩個饃饃；至於晚上家人送的那個湯，卻是山藥熬成的。山藥，人稱小人參，作用雖然比人參是差了點兒，卻便宜得很，所以才喝得起。”
鄂爾泰知道李柱器這話有吹牛胡說的成分，不由得一笑，道：“原來不是參湯而是山藥粥啊，可見傳聞不確，傳聞不確。”
李柱器亦是一笑：“鄂中堂見笑了。”
鄂爾泰對兩旁的衙役道：“給李大人看坐。”
衙役將一把椅子拿到堂下，李柱器毫不客氣地坐到了椅子上。
等李柱器坐下，鄂爾泰發問道：“李柱器，有關明皇寺的案件請你細細與我講來，若有半字隱瞞，本官定不輕饒。”
鄂爾泰雖是這樣說，但李柱器並不害怕，他冷笑道：“回大人，這不過是李衛誤聽傳言，便聞風上奏，以我之過取他清名罷了。就好像是我每晚喝的山藥粥，他李衛把它給當成是參湯了。”
鄂爾泰麵色平和，繼續發問：“那李衛手裏可是有直隸十多名官吏的具結悔過書呢，這怎麽講？”
李柱器聽了，正色道：“大人，那些悔過書上寫的可是向長期居住在寺廟的陸離買缺，這與我有什麽關係啊。至於這些人的缺到底是誰給的，還是兩說。難保不是李衛給出去的，現在反而栽贓給我。”
鄂爾泰又問：“那明皇寺住持被殺一事你又怎麽解釋？”
李柱器淡定地答道：“住持是死在李衛的手裏，又如何要問我？”
鄂爾泰接著問道：“李衛說有賊夜盜總督府，偷去上百本賬簿，你怎樣解釋？”
李柱器嘴角一歪，似笑非笑道：“他捉住賊了嗎？賊贓皆無，如何就說是我派去的？”
鄂爾泰的問話都在李柱器的意料之中，因此他回起話來對答如流。一時間，竟沒有任何證據能夠證明他有違法行為。
一番審問過後，鄂爾泰沒有詢問出半點兒李柱器貪汙受賄的證據。眼見案件已經問得差不多了，鄂爾泰道：“好，今日便審到這裏。退堂！”
一連審了三日，鄂爾泰將案卷整理了，隨折附上，遞呈禦覽。
乾隆看了折子和案卷，並沒有說什麽。過了兩日，才把鄂爾泰召到養心殿商量案情。
聽宣之後，鄂爾泰立刻來到養心殿，見乾隆沒有像平日那樣盤膝坐炕，而是站在地上，手裏把玩著一塊漢白玉，像是在想心事，但麵色平靜。旁邊還站著張廷玉。鄂爾泰一時弄不清乾隆是什麽意思，隻好站在張廷玉旁邊，沒有主動說話。
乾隆讓太監搬了兩個椅子過來，然後讓二人坐下，才問道：“你們如何看直隸巡撫李柱器的案子？”
因鄂爾泰是主審官，所以先答道：“皇上，此案查無實據，而那些所謂買缺的官吏也並未說是向李柱器行賄，隻是說在一個叫陸離的人那裏施過善。
雖然數額較大，但也無可厚非。”
乾隆聽了，沉吟了一會兒，看向張廷玉，問道：“衡臣，這件事你怎麽看？”
張廷玉想了一下，說：“李柱器這件事確實有些奇怪，照理說李衛不是個胡說八道的人，但這李柱器也確實是個清名在外的人，臣一時也弄不明白這件事到底誰是誰非。”
乾隆皺了皺眉，然後盯著二人看了一會兒，也不說話，直看得二人有些心慌。
過了一會兒，乾隆道：“這個案子的案卷問供，朕已經都看過了。朕看這個李衛是急於邀功，不查而奏，羅織罪名，無中生有。朕念其一向清正，這次隻是一時糊塗，降為四品道台使用，李柱器官複原職。張廷玉，你來擬旨。”
當晚，乾隆又宣了傅恒和田文鏡秘密覲見。
中秋方過，月亮還圓得很，照得紫禁城內一片銀光。
田文鏡隨著太監來到了養心殿外簷下，隻等了一會兒，便聽乾隆在裏邊道：“進來吧。”
田文鏡走入殿中，卻見傅恒已經在了，因自己和傅恒雖然相交如水，但向來是政見相投。此時，見乾隆深夜召了自己和傅恒，猜想恐怕是要安排什麽重要事。田文鏡一邊想著，一邊叩了頭。
乾隆叫田文鏡起來，賜了坐，才慢慢道：“傅恒、田文鏡，朕把你們秘密召來，是想聽聽你們對李柱器賣缺案的意見。”
傅恒畢竟年輕，聽了立刻脫口而出道：“依奴才的判斷，此次李衛並非捕風捉影。”
田文鏡沉吟道：“不過，李衛確實是有些操之過急，下手太早了，恐怕證據拿得不全。”
乾隆點點頭：“那你們說說，這個案子該怎麽辦？”
田文鏡對此案關注已久，聽了這話，道：“奴才願下直隸查實此案。”
傅恒雖是年輕，腦子卻十分精明，他想了想，道：“我看不妥。這案子不是一時半會兒就能查出來的，如果沒有一點兒線索，就派欽差大張旗鼓地下直隸查案，恐怕隻能是水過地皮濕，麵子上好看，辦不成什麽事。”
“哦？”乾隆轉過頭看著傅恒，露出一絲讚許的微笑，“那你有什麽好辦法？”
傅恒回道：“依臣之見，還是要放手讓李衛暗中查案，更穩妥一些。”
傅恒的這句話正說到乾隆的心坎上，乾隆聽了精神一振，笑道：“好！
傅恒之計正合朕意，朕這就賜李衛一道密旨。傅恒，你來擬旨。”
傅恒聽乾隆這麽快便準了自己的建議，亦有幾分驚喜，急忙答應一聲：“喳。”