這日李衛來到俞飛龍的場子，見大廳裏擺了十幾張桌子，每張桌子都圍了一堆人。

其中有一處喊聲最熱鬧，十幾個人圍了個圈在搖攤。坐莊的將寶盆搖了又搖，然後放下，嘴裏道：“快押啊，快押。”

當下便有人喊青龍，有人喊白虎，有人喊進門，有人喊出門，紛紛將籌碼押了上去。

李衛看到這場景頓時手癢了起來，看了看坐莊之人的手法，心裏猜想恐怕是個白虎，一伸手把籌碼放了上去，道：“我押個白虎。”

眾人扭頭一看，都認得是魏禮。當中有人喊道：“是賭仙來啦，我也跟賭仙押白虎。”隻聽“刷”的一聲，所有人全都把籌碼換到白虎門上，白虎門上邊的籌碼堆得如小丘一般。

李衛見大家都跟著他，頓時一樂：“這麽賭有什麽意思？你們押白虎，那我換青龍。”李衛方把籌碼放在青龍門上。又是“哄”的一聲，幾十隻手一齊上，七手八腳地又把一大堆籌碼移到青龍門上。

李衛這下可沒轍了，對眾人道：“各位兄弟，這麽玩你們覺得有意思嗎？”

其中一個人認真道：“不管有意思沒意思，跟著您準沒錯，一定不會輸，您是賭仙嘛。”

“不玩了，沒勁，賴皮！”李衛把籌碼收起，離了這桌又向別處走去。

正好看見有一桌人正在打麻將，其中有一個人剛好離座，拱手說道：“各位兄弟，不玩了，你們發財吧。”

原本在他身後看牌的人就要補位子上手，卻被李衛拉住：“我來。”

麻將桌上另外三個人一看是李衛，一齊道：“原來是賭仙來了啊。”

李衛坐下挽了挽袖子，道：“哦，來了，再來一把。”

那三個人卻紛紛起身，道：“對不住了，賭仙，我們有事，就先不玩了，您發財吧。”

三個人說罷，拔腿就走，就連後頭看牌的也走得一個不剩，隻留下李衛一個人發呆。

“這是怎麽弄的？”李衛尷尬地坐在桌前自言自語。

“魏爺，知道我當年為什麽金盆洗手不幹了嗎？”李衛突然聽見身後有人說話。

李衛回頭，見俞飛龍走了過來，坐到了李衛身邊。

李衛問道：“為什麽？”

俞飛龍又問：“您知道像您這樣的高手最怕什麽？”

“最怕什麽？”

“最怕的就是一個‘服’字。”俞飛龍伸手在牌堆中摸出一張牌來，在手裏把玩著，微笑著說，“如果眾人都服了你，承認你是老大，那誰還敢跟你賭？我當年就是為了爭這一口氣，雖然混成了老大，卻沒有人再敢跟我賭了。

其實，幹我們這行的有一句九字真言，叫作——不怕你贏，就怕你不來。大家來這裏玩圖的就是一個樂嗬，如果一個人贏得太多或者輸得太多，對於我們來說都不是什麽好兆頭。”

李衛若有所思：“不怕你贏，就怕你不來，說得好啊！”

俞飛龍笑道：“兄弟這點兒小見識，在老哥麵前是班門弄斧了。”

李衛卻是認真地說道：“沒想到老弟還有這麽一番言論，怪不得你的生意如此興隆。佩服，佩服。”

李衛正在和俞飛龍聊天，梁必勝忽然走了過來，對李衛道：“師父，劉鎮濤請您過去。”

李衛急忙問：“當縣令的事妥了嗎？”

“好像有點兒小麻煩。”

李衛頓時有些緊張，以為是李柱器猜出了自己的真實身份，忙問道：“什麽麻煩？”

梁必勝見李衛臉上顯出不安的神色，以為他是怕事情要黃，笑著安慰道：“師父您放心，不過就是銀錢上的事，也算不了什麽。咱們去了進寶齋再說。”

李衛隨著梁必勝去了進寶齋，劉鎮濤已經在店內等著了。

見麵寒暄之後，劉鎮濤將話引到正題上，對李衛道：“魏老兄，你可來了，巡撫大人叫我帶個信兒給你。”

李衛問道：“巡撫大人有什麽見諭？”

劉鎮濤笑道：“巡撫大人說你上回送的那個鼻煙壺，他很喜歡。他把自己以前收藏的珍品都拿出來比了一比，竟沒有比這個更好的。”

“那好啊，既然撫台大人喜歡，那什麽時候給我差使呢？”

劉鎮濤並沒有馬上回答，停了停方道：“巡撫的意思很想照樣弄一個，湊成一對才好。花多少錢他老人家也不可惜，不用你再花錢。”

梁必勝聽了趕緊插話道：“巡撫大人那是客氣了，怎麽能讓巡撫大人出錢呢？”

李衛一聽這話感覺出不對來，立刻道：“聽這意思，好像還是要我出錢哪？”

劉鎮濤瞟了一眼李衛，道：“怎麽，你舍不得？”

“沒有，沒有，劉兄您誤會了。”李衛嬉笑道，“那個鼻煙壺是兩千兩銀子，再掏兩千兩也無妨。不過到哪裏再找一模一樣的鼻煙壺呢？”

劉鎮濤卻道：“要說這事還真巧，小店裏還真有這麽一個一模一樣的鼻煙壺，是兄弟留心了二十幾年才弄得這麽一對。原想是隻賣出去一個，另留著一個給自己玩的。但既然魏老哥有急用，又是巡撫大人要，再加上我與梁老弟是多年的朋友，怎麽著也要賣你個麵子，也說不得什麽了，就賣與你吧。”

梁必勝聽了高興道：“還是劉老兄有肚量。既然有，那就好說了。”

劉鎮濤拍了拍手，一個夥計從內屋走出來，手捧一個紅絨的小錦盒。劉鎮濤接過，打開錦盒，從錦盒中取出鼻煙壺遞給李衛。

李衛拿在手中，隻覺得與前頭自己買的那隻鼻煙壺並無差別，他左看右看，又對著陽光照了半天，連說道：“奇怪啊，奇怪。”

梁必勝也湊過去看：“奇怪什麽？”

李衛將鼻煙壺遞給梁必勝道：“你看，雖說鼻煙壺也有一模一樣的，但相似到如此地步，我倒是沒有聽說過。不會仍舊是原來那個吧？”

“明明是又一隻，怎麽會是同一個？你把我劉鎮濤當成什麽人了？”劉鎮濤說罷，就要拿回鼻煙壺。李衛卻將手一晃，把鼻煙壺藏在手中。

“這麽著吧，我出十倍的價錢，兩萬兩銀子，將以前那個鼻煙壺再從巡撫大人手中贖出來。如果真是一對，讓我親眼瞧見了，我心服口服，兩萬兩銀子買的鼻煙壺情願白白地奉還給你。怎麽樣？”

劉鎮濤見李衛和自己抬杠，又把臉仰起來，也不看李衛，隻說道：“你一定說它仍是前頭那一個，我也不來同你分辯。你相信就買，不相信我就留著自己玩。”說罷，轉了頭不理李衛。

梁必勝拽一拽李衛的衣服，輕聲道：“師父，反正你又不是真要買來玩，不過是為了讓巡撫大人開心，何必計較是不是先前的那一個？既然人家把你當傻子，你不妨就當一回傻子，橫豎你買到缺份就行了唄。”

李衛聽了這話才明白過來：“原來是巡撫大人還要銀子啊。可我已經和他鬧翻了，你看怎麽辦？”

梁必勝見李衛總算明白了過來，又道：“這也沒什麽大不了的，不過再多花些銀子罷了。”

梁必勝走到劉鎮濤麵前，兩個人嘀咕了一會兒。劉鎮濤這才轉過臉，笑道：“既然魏老弟情願再多掏一千兩銀子，一切好說，好說。”

梁必勝這一回也不征求李衛的意見，起身走到古董架子上，隨便拿了一個翡翠扳指、一個白玉翎管、一串漢玉件頭，回過頭對李衛道：“師父，這三樣一共一千兩銀子，加上《清明上河圖》的水晶內畫鼻煙壺，一共要三千兩銀子。”

李衛從袖子裏掏出一遝銀票，點出一張三千兩的，遞給劉鎮濤，道：“讓您費心了。”

劉鎮濤看了看並沒有接。

李衛先是一愣，轉而恍然大悟地說：“噢，對了，還有三百兩銀子的手續費。”又掏了半天，掏出一張五百兩的銀票，“最小的票子就這張了，您也別找了。”

劉鎮濤接過銀票：“我這裏做生意，講的就是‘誠信’二字，怎麽能不找呢？”說完從袖子裏取出一遝銀票來，卻都是小麵額的，看來是早有準備。

劉鎮濤揀出兩張一百兩的銀票找給李衛，“這是我劉鎮濤做人做事的原則，從不占人家半點兒便宜的。”

李衛接過銀票：“那是，那是，我早就看出您是個實在人。”

劉鎮濤微微一笑，轉身對夥計喊道：“給魏兄打一張收條。”

李衛轉身在嘴裏輕聲嘟囔著：“真是近朱者赤，近墨者黑，這劉鎮濤真真和李柱器一個德行。”

沒想到李衛的這句話卻讓劉鎮濤模模糊糊聽到了一些，回頭問道：“魏兄在說什麽？”

李衛趕忙道：“我說劉兄和巡撫大人都是大好人啊！”

劉鎮濤因方才聽得不大真切，所以並沒有和李衛較真，但總覺得不是什麽好話，瞧了李衛一眼，道：“魏兄，要我說，能用錢解決的事情就不要吝嗇了。”

李衛點點頭：“您說得太對了。”

很快，李衛就得到了趙縣知縣的差使。李衛又讓自己在浙江做布政使的好友張若震弄了份飭知和備案文書，填了魏禮的名字，順順利利地取到了官憑印信。

李衛辭了梁必勝，卻沒有先去上任，而是繞道去了自己安在蘇南揚州城外的一處小村莊。這裏離著李祖母的娘家不遠，卻甚是偏僻。

自打到了這裏，李祖母和李夫人倒也安心，平日裏紡紡線，喂喂雞，日子過得逍遙自在。隻是李衛一會兒走一會兒來的，不知道在忙些什麽，倒讓她們一直放心不下。

李衛到了家中，先拜了李祖母，見了李夫人，隻說是出去閑遊會朋友。

然後便叫李夫人替他收拾些換洗的衣服，說是出門辦事。

李夫人和李祖母聽說李衛又要走，不由得埋怨他幾句，說好不容易不做官了，仍是不得閑，反而比當官的時候還要忙。李衛拿幾句話搪塞過去，便讓李夫人開始收拾換洗的衣服。李祖母愛孫子，隻好也去幫忙，二人在房間裏一邊說著話，一邊整理著東西。

李祖母將幾件衣服疊好，不滿道：“說是回老家，卻來到這麽一個僻靜的地方，連個聽戲的地方都沒有，悶死啦。”

“這些天也不知道老爺是去哪兒了，一回來就忙著和任先生說話，真不把這個家當家了。”李夫人一邊說著一邊扯過一個包袱，本想打開把裏邊的東西晾晾，卻翻出一張紙來。

李夫人認得字，拿起來仔細看了看：“魏禮？趙縣知縣。這是誰的官憑啊？”

李祖母見了湊過去，道：“什麽東西？我瞧瞧。”

李夫人將信遞了過去，李祖母不識字，隻看了一眼又還給李夫人：“這是什麽東西？”

李夫人回答道：“是上任用的官憑。”

“難道我孫子又複職了？怎麽沒聽他說啊。”

“是一個七品知縣的官憑，而且官憑上的名字也不是老爺的，是一個叫魏禮的。”

李祖母雖有八十多歲了，還不識字，腦子卻轉得快。她想了一下，說道：“這是李衛在跟咱們耍鬼，走，找他去。”

李衛去後院找任逢春商量事情。兩個人坐在院中的兩塊大石頭上，一邊曬著深冬的太陽一邊說著話。

李衛道：“我在浙江找了個熟人，用魏禮的名字辦了個檔案，現在吏部的任命文書已經下來了，李柱器那邊也已經將我分到趙縣做知縣了。”

“這麽說，您已經將李柱器新的賣缺門路摸得差不多了？”

李衛點點頭，麵色卻仍是凝重：“李柱器的那些個醃臢路數，我都摸得清清楚楚。那個古董店裏有一本賬冊，上邊都是買缺人的名單，梁必勝和劉鎮濤應該也是其中的關鍵人物。可我卻不知該如何下手？”

“上一次咱們操之過急，結果功虧一簣，讓李柱器死裏逃生，反咬了咱們一口！”任逢春看著滿地的陽光，低沉地說，“這一次再不能失手了，不然將再難尋找機會！”

“那你說，下一步咱們該怎麽辦？”

“這些日子我也沒閑著，一直在想這件事。”任逢春一邊沉吟著一邊道，“因為咱們勢單力薄，網太小而魚太大，所以總是捉不住他。光靠咱們單打獨鬥是不行了，要多動用些關係才行。”

李衛是個聰明人，一下子就明白了：“你是說，要去京裏多找些人手？

大家一塊兒來捉李柱器這條魚？”

“對。李柱器之所以能次次逃脫，與他在京城裏的人脈有很大關係。這一回，咱們要讓他的這些救命神仙一個都用不上。”

李衛突然站了起來，走了幾步，道：“就依你這條計策，你走京裏的路子，我走直隸的路子。兩麵夾擊，保證叫李柱器無處可逃。”

此時，李祖母帶著李夫人拿著官憑風風火火地來到後院，李衛還在和任逢春坐在大石頭上說著話。見李祖母過來了，兩個人急忙站起。

李衛走過去剛要攙李祖母，李祖母卻一伸手將那封官憑亮了出來：“你說說，這是怎麽一回事？”

李衛低頭看了一眼，心裏頓時一驚：“哎，這個，嗬嗬，這是我一個朋友的。”

李祖母瞧了瞧李衛，冷笑道：“你以為你能比我精啊，你也不看看我比你多吃多少年的飯？”

李衛知道事情要壞，但仍硬著頭皮道：“真的是一個朋友的，不信，您問他。”李衛用手一指任逢春。

任逢春見李衛讓自己做證，急忙道：“哦，這個……是啊，老太太，這是另一個人的官憑，您看名字都不一樣的。”

“甭跟我來這套。”李祖母拄著拐杖立在原地，緊盯著李衛，“我不知道你在搞什麽鬼名堂，但我知道你自從到了直隸，就像王小二過年——是一年不如一年。眼見著從二品總督直落到七品縣令就算了，你李衛的名字，還得倒過來寫，叫作了魏禮。再這麽混下去，咱們還不得回到江都縣城坐大牢去。孫子啊，咱不做這個官了成不成，咱就老老實實、踏踏實實地回老家做咱的老百姓還不成嗎？何必自己跟自己過不去呢？祖母已經八十多歲了，你就不能讓我過幾天清靜的日子嗎？”李祖母說到此處，眼睛一紅，兩滴淚落了下來。

李衛一見祖母落淚，心裏也是說不出的難受：“祖母，自古忠孝不能兩全。若是我與李柱器不同省為官，不知道他這些個貪贓枉法的事，那沒說的，您讓孫子回老家，我就立刻辭官不做了，回家好好地侍候您，好讓您享幾年清福。可我不能啊，眼下已經走到這步了，眼看著我就能為直隸百姓，為大清天下除去一個大貪官、大贓官，讓老百姓能有好日子過，孫子可不能在這關口回頭啊。您……您就原諒您這個不孝的孫子吧。”李衛說完，含著淚給李祖母跪了下去。

李祖母看著李衛一臉為難的模樣，也明白以李衛的性子，自己是說服不了他的，隻好含著淚將李衛扶了起來，嘴裏道：“罷了罷了，你既然要為國盡忠，我這個祖母雖不如嶽母般大義凜然，但也不能拖你的後腿。”

村莊路口，黃昏，落日如輪，晚霞似血，襯著李衛和任逢春離開的背影更加悲壯。

李祖母顫顫巍巍地拄著拐杖站在村口目送二人遠去，李夫人攙著李祖母抽抽噎噎地哭著。

“哭什麽？”李祖母麵色出奇的平靜，“我孫子這是去為國盡忠，你知道嗎？”

李祖母說完，自己的眼眶卻也濕潤了。