已是深冬的天氣，北風呼嘯著遊走在深巷之中。
這是一個無月的晚上，夜暗雲低，幾聲梆響。
趙縣城的一個深宅大院內，兩個穿著夜行衣的蒙麵人一人背一個包袱從一個屋子裏出來。
其中一個人將包袱交給另一個人，然後很敏捷地攀上房頂。
下麵的黑衣人將包袱一一扔上，房上的黑衣人接住後，將包袱輕放在房頂，隨後下麵的黑衣人也身手敏捷地攀上房。
二人重新將包袱背上，跳下房頂，很快便消失在夜色之中。
李衛做趙縣知縣的第七日開始，趙縣便連連遭遇盜竊案。有的是女兒將要出嫁，一夜之間，便把嫁妝丟了個精光；有的是一家被盜兩三次，分批將家中所藏的金子全部偷走。
短短半個多月，趙縣十二家富商的財寶被盜個精光。一時間，整個趙縣直鬧得是雞犬不寧，人人自危。很多富商雖是派了家丁夜夜巡院，但那飛賊卻來無影去無蹤，始終沒有逮到他。最讓人心慌的是，這飛賊仍是沒有走的意思，一天一盜，或是隔一日盜一次，實在是讓人頭疼得很。
百姓們實在沒有辦法，便一起報了官，催著李衛盡快破案。
李衛派人查了幾日，隻查出盜賊大概是有兩個人，而且都還在城內，賊贓也未轉走，別的線索便再也沒有找到。要捉住他們，並不容易。
李衛上任伊始，還沒有來得及想出對付李柱器的法子，倒被這兩個飛賊鬧得腦子疼。下邊是鄉紳富戶們日日催辦，上麵是知府大人連連追問，李衛沒有辦法，隻好晚上帶著人親自巡城。巡了一整夜，雖是沒有捉住盜賊，但巡城回來，卻想出一個捉賊的辦法來。
到了第二日，李衛顧不得疲倦，讓人把典史、縣丞、捕頭等人都叫到屋中，吩咐他們多派人手，雇用壯民，什麽也不幹，隻管往城牆上潑水，直到結起三寸厚的冰為止。又讓守衛把三麵的城門都封了，隻留北門開著，在北門則布置重兵看守，任何出城者都要細細檢查。然後李衛放出了風去，這兩天要開始挨家挨戶地搜查，一戶也不能漏下。
一切都安排妥當之後，李衛每日親自帶人在出城的人中搜查，有車搜車，有貨搜貨，就是女眷也要由官媒搜身。
封城後第二日，一輛馬車急匆匆向城北門駛來。馬車在城門前被官兵攔下，要停車檢查。
馬車上下來一個中年人，神色焦急道：“官爺，這裏邊是我家老爺的小妾，昨晚得了急病，全身不能動彈，城裏的郎中都看不了，隻好送往廬州府請名醫治病。”
官兵道：“那也得搜，任誰也不能違了我們縣老爺的令。車上的人除了病人都下來。”
中年人不再說話，向車上的人打了一聲招呼，兩名年輕男子下了車。官兵立刻就圍上來搜他們的身。另有官兵上了車，撩開簾子，卻一捂鼻子，道：“什麽味？難聞死了。”
中年人走過去，道：“自從發了這個病，就有一股怪味從身體裏發出，也不知道這病傳染不傳染。”
上車搜車的官兵聽了，顯得有些害怕，他用刀鞘隨便敲打了幾下車子，又捅了捅躺在車中的女子，便下了車，對捕頭道：“陳哥，沒搜到什麽東西。”
捕頭點點頭：“那放他們走吧。”
中年人聽了，連忙叫兩名男子坐回車廂裏，中年人坐在前頭趕車，馬車緩緩地走起來。這時，遠處有人喊了一聲：“慢！將他們攔下！”
幾名官兵回頭，見是本縣的知縣魏大人到了，轉過身急忙去攔馬車。
趕車的中年人猶豫了一下，一聲吆喝將馬車停了下來。
李衛此時已經走了過來，中年人下了車，對李衛施個禮，起身道：“老爺，不是已經搜過了嗎？”
李衛看了看中年人：“搜過了就不能再搜了嗎？讓車上的人下來，你們再搜一遍。”
車上的兩名年輕男子隻好又下來，一個人嘴裏叨叨著：“你們當官的怎麽不顧百姓的死活，這裏有病人急需送到廬州診治，為什麽不放行？”
捕頭嗬斥一聲：“少廢話，站好，重新搜。”
這時，李衛使了一個眼色，幾名官兵會意，悄悄地從幾個方向圍了上來。
那名年輕人嘴裏還在絮絮叨叨：“快點兒吧，官爺，搜完了我們還要趕路呢。”
雖然年輕男子一直在催，但官兵卻好像在故意拖延著時間，在他們身上慢慢地搜：“這就快搜完了！你著急什麽？”
突然，趁三人不備，官兵一擁而上把他們抓住。車裏邊的病婦也突然大叫起來：“你做什麽？我一個女人家，你敢動手動腳！”
那病婦叫得中氣十足，哪裏像一個有病的人。說話間，她也讓官兵硬是給從車中拖了出來。
三個男人此時已經被綁得像粽子似的，病婦則隻被反綁住臂膀。四人被官兵押著跪倒在李衛麵前。
城門前的百姓見了這情形，一齊圍過來看熱鬧，“嘩”的一下把四個人圍了個裏三層外三層。
中年男子心裏不服，叫嚷著：“憑什麽抓我們？你憑什麽啊？”
“就憑你車子裏帶著夾層。”李衛掃了中年男子一眼，走到馬車後邊，指著車轍道，“這車轍可夠深的啊，夾帶了不少貨物吧？不是我眼尖，就讓你們跑了。”
李衛又走到四人麵前：“還有，一個富家小妾得了重病，車裏沒有丫鬟婆子侍候，卻讓兩個大男人同擠在一個車廂內，這好像不太對吧。你們這招簡直就是漏洞百出，好了，別的我就不說了。來人，先把車中的夾層給我找出來。”
官兵立刻上前，一個鑽到在車底下，一個鑽到車廂裏。兩人找了一會兒，車底下的官兵喊道：“找著了，在這兒！不過機關好像是在上麵。”
有人給車廂裏的官兵遞了一個斧子。官兵對著車廂砍了幾下，突然驚喜地大叫道：“有贓物！”
旁觀的人頓時“哄”的一聲炸了，一起向前湧，都要看看是什麽贓物。
李衛走了過去，接過斧子，幾下子就將車廂劈爛。眾人看得分明，隻見車廂底板被劈開了一個大口子，露出了一大堆燦爛奪目的珠寶財物。
官兵將這四個人帶到縣衙。李衛立刻升了堂。
三班衙役分列兩旁，一聲“威武”，四人被帶上堂來。
李衛將驚堂木一拍，對下麵的人道：“你們知道我外號叫什麽嗎？”
底下四個人一起搖頭：“不知道。”
“本老爺江湖人稱‘賊爺爺’！你們居然敢在我的境內犯事，那是烏龜摔在石板上——碰上硬的了。給我老實說，你們姓甚名誰，趙縣一十二起盜竊案，是不是你們幹的？你們一共犯了多少個案子？有幾人參與？其餘的同案犯都在哪裏？”
下麵一個年輕人叩了一個頭，道：“大老爺，小的名叫孟慶，江湖人稱飛天虎。這是我弟弟，叫孟歡，人送外號飛天豹。我們兄弟二人因為小時候身子輕盈，被一高人收作徒弟，學成輕功之後回家。家中父親卻已經去世，母親被逼改嫁不從，服毒而亡，所有家當田產被人霸占。我們哥倆兒打了幾次官司，卻始終無處申冤，反倒把自己送進了監獄。憑著這一身功夫，我們從監獄中逃了出來，殺了仇人，便做起了飛賊。”
李衛聽了孟慶的話，擺出一副若有所思的樣子：“噢，沒想到你們還有這樣一段江湖恩仇。”
孟歡接著道：“大老爺，好漢做事好漢當，趙縣一十二起盜竊案，全是我哥倆兒做的，與旁人無關。除此之外，我們在直隸還做了另外四十餘起盜竊案。本想在趙縣做完最後一筆生意，便回老家歇手不做了。沒想到卻在這裏栽了。”
李衛指著中年男子和年輕女子，道：“既然你們沒有同夥，那這兩個人又是誰？”
中年男子一聽，連叩了三個響頭，顫著聲道：“我的縣太爺啊，小的什麽也不知道，小的隻是一介草民，大家都叫我老王頭，在縣裏開了一家酒館。
這兩位好漢……”
李衛聽了，一拍驚堂木，喝道：“什麽‘好漢’？”
老王頭一聽急忙打住，改口說：“是小的說錯了，這兩個飛賊去我那裏照顧過幾回生意，出手十分大方，彼此就熟絡起來。昨個兒他們拉了一輛馬車到我那裏，說要請我幫個忙，小的也不知道他們葫蘆裏賣的什麽藥，隻是看在與他們日常的交情上，就答應了幫忙，又找了隔壁的一個女鄰居。沒想到卻出了這麽一檔子事，這實在是不關小的事啊。”
孟慶說道：“您往城牆上潑水結冰，這招可夠狠的！我們空有一身飛簷走壁的本領，卻是幹著急出不了城。您又搜城搜得急，我們隻好想了這一招冒險的法子，找了個平時交情不錯的人來幫忙，又用了一個帶暗箱的車子，沒想到還是讓您給瞧出來了。大老爺，您的手段小的算是見識了，栽在您手裏，我們認了。這麽多年我們也作了不少孽，也到了該贖罪的時候了。這是老天報應，是殺是剮，您一句話，我們決不連累別人。”
孟歡也跟著道：“但凡我們做過的案子，我們都招，但決不牽累無辜之人。腦袋掉了不過碗大的疤，二十年後，還是一條好漢。”
李衛猶豫了一下，語氣已經變得和緩了：“好，就憑你們說的這幾句話，是條漢子！來人！”
兩邊的衙役答應道：“在！”
李衛道：“將他們分開審問。問實之後，本官再做定奪。”
已經是三更天了，趙縣衙三堂內，一隻油燈在輕輕搖曳著。
任逢春坐在屋中的一張竹椅之上，手裏端著一杯清茶，看著李衛在房中來回地踱步，嘴裏還念叨著：“這兩個飛賊都是江洋大盜，要是報上去，一定免不了一死，我心裏有點兒不落忍。”
任逢春喝了一口茶，聽了這話，抬頭道：“怎麽了？”
“他們也是被逼上梁山的。”李衛歎了一口氣，“因為二人的父親早亡，母親被人逼死，家產被人霸占，想打官司卻又無處申冤，二人差點兒被人害死。
所以，二人才殺死仇人，做了飛賊。”
任逢春聽了不由得感歎道：“可惜啊，可惜。”
李衛坐到了椅子上：“可不是？如果這兩個人的功夫能夠為國家所用，在沙場上說不定可以為大清軍隊添幾分勝算，就是在地方上也可以為查案緝盜添幾分功勞。”
“難道東翁有寬恕這兩個人的意思？”
“可法不容情，我也不能枉法啊。”
“如果能讓他們將功折罪，倒是一個可以免去死罪的辦法。”
李衛聽了眼睛一亮：“您說說，怎麽個將功折罪法？”
任逢春笑道：“自然是對付李柱器啊。”
李衛激動地站了起來：“您想出萬無一失的辦法了？”
“這些天我在縣衙中足不出戶，想的就是這件事。”任逢春將茶杯放下，看著李衛，“扳倒李柱器的計策已經有了，我把其中所有步數也都細細地想過好多遍，這一回應當是周密無失。不過，萬事都好籌辦，卻獨獨缺少一個能飛簷走壁的人來做東風。沒想到，這回老天給咱們送來兩個。”
李衛嗬嗬笑道：“這個容易！既然先生隻缺東風了，好，我這就給您去找東風去。”
李衛說罷，已經是等不及了，一陣風似的走了出去，立時叫了衙役，來到趙縣大牢。
李衛帶著人跨過幾道門，一直走到死牢。見孟慶、孟歡兩兄弟並沒有睡著，遂隔著柵欄道：“深夜想起二位壯士，再難以入睡，所以來看你們了。”
說著，李衛叫人把門打開。
孟慶和孟歡一齊拜倒在地：“罪囚讓大人操心了。”
李衛將二人扶起來，對獄卒道：“沒你們的事了，都出去吧。離這兒遠一些，我要秘審這兩個人。”
獄卒擔心李衛的安危，道：“大人，這兩個都是飛賊，有武功的，就您一個人在，恐怕他們會對您不利。”
“沒事，沒事，我身上也有功夫呢。”李衛揮揮手，“再說他們還戴著重鐐和枷鎖，根本傷不著我，還不快走？”
獄卒見李衛執意要一個人留下，也不敢再勸，答應了一聲便走了出去。
李衛等獄卒都走了出去，才對孟慶、孟歡兄弟倆道：“我知道你們是被逼上梁山的，從心裏邊也是想改惡從善的。”
孟慶道：“是啊。我們哥倆十分佩服大人的手段，若是早幾年與您相識，一定會棄盜從吏，情願在您手下做一名捕快。”
孟歡遺憾道：“可惜，今生是無緣為您效力了，留待來生再做好人吧。”
李衛笑道：“我要是讓你們這輩子就做我的左膀右臂呢？”
孟歡聽了，道：“大老爺，像我們這樣的大罪，上報到省裏，一定是個死罪。您不過是個縣令，難道能讓撫台大人和臬台大人聽您的話？您可不要為了我們隱匿案情，那可是死罪啊。”
李衛點點頭：“給你們一條生路，你們還想著不要連累別人，我李衛對你們更是敬佩了。你們放心，在我縣裏犯下的案子，我自會如實地上報到省裏，但我卻能讓你們不死。”
孟慶兩兄弟有些糊塗了：“難道您比撫台大人的官都大？”
李衛突然神秘地說道：“知道我是誰嗎？”
孟慶和孟歡一齊道：“趙縣的知縣大老爺。”
李衛臉上的表情更加神秘起來：“那你們知道我叫什麽嗎？”
兩兄弟異口同聲地說：“賊爺爺！”
李衛聽是這麽一句，不由得一笑：“我是問你們我的官諱！”
孟慶道：“好像是魏禮，是吧。”
李衛走過去，把嘴湊合到二人腦袋中間，對著兩人的耳朵低聲道：“其實啊，那是假名！”
“假名？”
“我真名叫——李衛！”
一個月之後，京城。
保定臘月的天氣雖冷，但仍比不上京城那刺骨的寒。空氣幹冷，寒風嗚咽著，萬物肅殺，都在寒風中發著抖。
下午酉時二刻，傅恒見過了乾隆回來，剛從暖轎中出來，用手擦了擦臉。管家走上前來，道：“老爺，有直隸的一個客人到。”
“哦，是誰？”
“說是李衛派來的。”
傅恒聽是李衛的人，想是有關李柱器貪墨的事情，立刻道：“快讓他到書房等我，我換了衣服便去。”
傅恒換了衣服，來到書房，見書房裏坐著一人。那人穿一件上羊皮袍，外罩石青江綢麵的馬褂，麵色白皙，目光清澈。那人見了傅恒，忙走過來拜倒，道：“直隸後補道台李衛之幕友任逢春見過大人。”
傅恒還了禮，二人落座。任逢春遞上一封信，道：“這是我家東翁給您的信。”
傅恒接過信，仔細地看了一會兒。看罷，將信放在桌上，笑道：“我看這一回他計劃得周密，看來是用了心，想必是已經織好大網，就等捉魚了。
京裏麵的事，你讓他放心，有我在這裏隨時照應。”
“那小的在此替我家東翁謝過中堂大人了。”任逢春接著又道，“傅中堂，我家東翁還有一件事要拜托您。”
“什麽事？”
“我家東翁手裏邊還缺一位帶兵的武官，您看能不能把東翁的小舅子，正在京裏做兵馬司副指揮的嶽小滿，調到保定做總兵衙門巡捕營的守備呢？”
傅恒聽了卻突然想起另一件事來，笑道：“這還真是巧得不能再巧了。
你知道那個被皇上罰到崇文門教人認字的兵部武庫王戴籌嗎？”
任逢春不知傅恒為何突然提起這個人來，道：“這個人小的自然是知道的，恐怕凡是來過京城的人無一不認識王戴籌吧。王戴籌在乾隆元年的時候上折子請皇上下詔為正陽門、崇文門和宣武門正名，不許再叫別名。皇上說他是閑極無聊，便命他帶著兩個兒子分別在三座城門前教人認字。不過，這一回我從宣武門進來，卻沒看到他的兒子，不知這個人現在怎樣了？中堂說的‘巧了’又是什麽意思？”
“這個人上個月剛被皇上赦了，讓他重回兵部，實心任事，再不許做虛華無用邀寵之事。”傅恒說罷，端起茶喝了一口，放下又道：“王戴籌那時正在崇文門教人認字，得了赦令，隻顧得高興，冷不丁叫一輛車給撞倒了。王戴籌坐在地上就罵了起來。那車上的人是鄂爾泰的姑爺許秉義。許秉義向來是眼高於頂、張狂自大，見王戴籌罵人，便停了馬車走下來，叫人拿鞭子抽他。”
“崇文門附近正是兵馬司副指揮嶽小滿的管轄地麵，嶽小滿見有人鬧事，過來製止。許秉義非但沒有聽嶽小滿的勸阻，反而連嶽小滿也一起打了起來。
當時嶽小滿雖然帶著人，但隨從見對方是鄂中堂的姑爺，哪個也不敢上去幫忙。嶽小滿一個人把許秉義的三個家奴全部打倒，又踹了許秉義一個狗吃屎。
許秉義這才知道自己是碰上厲害的主兒了，不敢再生事，乘車溜了。”
“但這事並沒有完，後來鄂中堂知道了此事，麵子上過不去，想要懲處嶽小滿。但因嶽小滿做的是職權範圍之內的事，鄂中堂在刑部那邊動不了他，就把這差事交給了吏部。吏部尚書訥親又把事情推給了田文鏡。田文鏡也不知道怎麽辦才好，隻好頂著不辦。這幾天這件事正鬧得厲害呢！”
“我之所以說巧了，是因為正好能借著這件事把嶽小滿調出京城，一方麵給了鄂爾泰麵子，另一方麵又給李衛不動聲色地添了臂膀，豈不是兩全其美？”
任逢春聽了不由得精神一振：“果然是巧得很，看來此事定有上天相助，要將李柱器繩之以法。”