第二日，淩晨。黎明前的夜色黑得怕人，幾顆星鬥在黑漆漆的夜空中顯得有些孤寂。
保定城內一處大校場上，大批兵丁手執兵器，列隊待發。
李柱器站在高台之上，莊重地看著下麵的官兵。李不柱站在李柱器的旁邊神色凝重。
李柱器歎道：“文的不行，就隻有來武的了。不過，我這心怎麽怦怦直跳，緊張得厲害。”
李不柱道：“大哥請放心，隻有城防營和巡捕營中軍兩支人馬被李衛控製，還不到八百人。他要是真敢反抗，亂軍之中，就將他做了。到時候我們隨便怎麽說都可以。”
這時，兩名總兵來到李柱器麵前稟報道：“大人，已經準備好了。”
李柱器長出了一口氣，似乎下定了決心：“好，出發！去捉拿李衛！”
李柱器率領兩千人馬浩浩****地向李府前進，另有城外一千人馬也聽了李柱器的調令，直接殺向李衛的府衙。
到了日出東方、朝霞滿天的時候，李柱器的大隊人馬已經將李府包圍得如鐵桶一般。保定城的重要街口，都已戒嚴，李府附近的街道不許行人走動，一場大戰一觸即發。
李府大門緊閉著，但李柱器派人去叫門時，卻發現門並沒有閂，一推便“吱呀”一聲露出一條門縫。
李柱器驚訝地看看李不柱，李不柱冷笑道：“李衛還想玩空城計啊，難道他這麽點兒大的院子裏還能藏得下千軍萬馬？”
李柱器聽了這話，心裏有了底氣，命令道：“給我衝！”
大批的官兵如潮水般湧入李府。有的官兵停下來守在院口、門前，有的官兵衝進各處屋中進行搜查，而大部分官兵則直穿過院子向後而去。
李柱器帶著人衝在最前麵，直接來到李衛的書房前站定。李柱器看了看那間隻容得下十幾個人的屋子，心裏已經有了底，心想看來李衛並沒有集中人馬反抗的意思。想到此處，他朝書房內喊道：“李衛，你派人夜盜我府，又搶了進寶齋，犯下了十惡不赦的大罪。識相的就出來伏法認罪，不然，就別怪我刀槍無眼。”
書房內並無人應聲，一片沉寂。
李柱器看看李不柱，李不柱向他點點頭。
李柱器一揮手：“上！”
幾十名官兵立刻衝上前，眼看著就要將書房門打開。
這時，書房的門突然打開了，李衛走了出來，接著是任逢春、嶽小滿、孟慶、孟歡，還有俞飛龍。
正在向前衝的兵丁看到裏麵的人出來了，頓時停下了腳步，將李衛等人圍了起來。
李柱器冷笑道：“好啊，人犯都全了，正好一網打盡，省得我費勁兒去找。還不給我拿下，愣著做什麽？”
眾官兵剛要上前，李衛“刷”地舉起一道金牌：“李大人看看這是什麽？”
隻見李衛手上，那塊上麵寫著“如朕親臨”的金牌在初晨的陽光下閃著奪目的光輝。
大多官兵雖都不認得此物，但覺得事情好像不妙，不由得紛紛議論，交頭接耳。
領頭的總兵眼尖，看到上麵的四個字，大聲喊道：“哎呀，這是禦賜的金牌。”
李衛大聲說道：“如朕親臨，還不跪下！”
幾名領頭的總兵、副將、參將先跪了下來，接著眾官兵“嘩啦啦”地跪了下來。李柱器雙腿一軟，也趴在了地上。
“萬歲萬歲萬萬歲。”嘹亮的聲音一直從李衛的大院傳了出去，越過民房，越過城牆，直傳到湛藍的天空之上。
李衛的折子用的是五百裏加急，李柱器因是兼著武職提督，上奏的折子可以用六百裏加急。因此李柱器的折子比李衛先一個時辰到達京城。虧得恰好是傅恒在軍機處值班，先接了李柱器的折子，知道李衛的折子也隨後將到。
硬將李衛的折子也等到，才直奔了養心殿而去。
乾隆在養心殿批閱折子，傅恒揣了這兩份折子，在永巷口等候召見。不一會兒便見太監出來傳旨：“皇上叫進。”
傅恒進了養心殿東暖閣，請過安，傅恒一邊說著情況一邊將兩份奏折遞了上去。
乾隆展開來細看，越看眉頭越緊，看完李衛的又看了李柱器的。看罷將兩份折子往桌上一摔，對太監道：“去把鄂爾泰和張廷玉也叫進來，朕聽聽他們怎麽說？”
太監答應一聲，出去大約半個時辰，張廷玉和鄂爾泰也趕了過來。乾隆為二人賜座，又讓他們看了折子，向三人問道：“李衛和李柱器這兩個冤家，又在直隸鬧起來了。這一回你們說又是誰是誰非啊？”
鄂爾泰聽了，先站起來道：“依奴才之見，李衛和李柱器兩個人不過是有些誤會。李柱器說李衛借壽攬財，那是笑話。李衛當官這麽多年，從來都不是愛財的人。至於李衛說李柱器賣官，也不可信，自李柱器上任以來，直隸省整個風氣都煥然一新，人人崇尚儉樸，個個穿得像叫花子似的，看這樣子，李柱器也不像是個貪官。”
乾隆聽了皺了皺眉，道：“鄂爾泰，你這句話說得太武斷了吧，難道說兩個人都是在誣陷對方不成？依朕看，兩個人都不是無中生有，這其中大有文章。”
傅恒接著說：“皇上說得是。自古正邪不相容，李柱器和李衛在直隸總是不能和睦共處，同治一方。奴才以為，一定有一個是正，一個是邪，需派欽差嚴查此案，究清事實才是。”
乾隆看了看張廷玉：“衡臣，你算是兩代托孤重臣，可每次你的話都最少。這回你不許明哲保身，你給朕說說你的看法。”
張廷玉聽了，道：“老臣年邁昏聵，所以不敢妄言。既然聖上命臣諫言，老臣以為，知人知麵不知心，何況二人在千裏之外，一個手握地方大權，一個享有萬民清望，難免會做出不利於國家之事。所以，這兩個人都要嚴查。
我看，還是提到京城細細審問為好。”
傅恒知道李柱器在京城裏的人脈不少，一旦二人一起來了京，恐怕李衛要吃虧，於是急忙道：“這怎麽能行，案子發生在直隸境內，人證物證都在直隸，卻要放到京裏來問。豈不是舍本求末，如何能問出真相？”
鄂爾泰反駁道：“直隸是這兩個人的地盤，就是派去了欽差，難免不為二人所左右。”
“來到了京城就不會被人左右了嗎？”傅恒發出一陣冷笑，“上次李柱器來京受審，我可聽說有個叫李不柱的人沒少為他張羅，鄂中堂家好像就是頭一戶吧。”
鄂爾泰一聽這話，頓時急了：“傅大人，飯可以亂吃，話可不能亂講。
我與李柱器不過是當年他上京趕考的時候，曾在我府上借住幾日。之前是有個叫李不柱的來過我的家，但那隻是李柱器看在以往的情分來看看我罷了，可不像你說的那樣。”
“好啦，好啦。”乾隆拍了拍椅子扶手，不耐煩地製止了傅恒和鄂爾泰的爭吵，“難道你們真以為朕是兩耳不聞窗外事嗎？我隻是覺得你們的那些小動作不會傷及國本，再加上你們又都是滿身功勳的朝廷大員，所以那些過年的年禮以及冰敬炭敬就不與你們計較了。但你們也不要因小失大，什麽該做什麽不該做，想必你們都很清楚，不用朕再教你們了吧？”
三位大臣一聽乾隆這話，誰也坐不住了，一起跪倒在地：“皇上聖心燭照，洞察秋毫。”
“你們也別拍朕的馬屁了。”乾隆思索著說，“朕看這一回必須派欽差下省查案，才能將直隸之案徹底查清。軍機大臣海望還算是一位比較清廉公正的大臣，先皇世宗也對他下過心地純良的考語。朕就命他為查案欽差。張廷玉，你來擬旨。”
張廷玉答應一聲，走到了書桌前。
“但凡直隸來的官吏，一律告乏不見。”接到旨意的海望剛剛吩咐完管家，便有門政走進來道：“老爺，有人求見。”
海望問道：“是誰？”
“一個是直隸巡撫的三弟，叫李不柱；一個是李衛的幕僚，叫任逢春。”
海望沒想到來人居然這麽快：“直隸的人一律不見，我要去直隸查案，現在這個時候不可不避嫌。告訴他們，要見我的麵可以，要等我到了直隸宣了旨再說。”
海望說完，走出書房，來到西花廳師爺的院子。剛走進院子，海望見師爺王建成正在品茶。
王建成見海望來了，忙將茶杯放下，走過來施禮：“是東翁來了啊。”
海望還個禮坐下，道：“王先生，前個日子皇上收到來自直隸的兩封折子，一個是巡撫李柱器狀告李衛趁機斂財，另一個是候補道台李衛狀告李柱器買賣官缺。如今皇上命我為欽差大臣去直隸查案。可這兩個人都不是好惹的主兒，一個奸得似鬼，一個精得像猴，兩個人在京中也都有很強的背景。
李柱器靠著鄂爾泰，李衛傍著傅恒。我向著哪邊都不是，您說我該怎麽辦？”
王建成想了一下，道：“這種事情確實不太好辦，無論怎麽弄都得得罪一方，弄不好還得得罪兩方人。其實最好的辦法是拚著頂一個糊塗的名聲，對雙方各罰五十大板。不過，我看這個各打五十大板的法子在直隸好像不太好用。”
“是啊，各打五十大板容易，裝糊塗倒也不難，可我總覺得事情沒這麽簡單。你知道，我做事情向來是不偏不倚的，就算是皇親國戚欺負平民百姓，我也一定要為民發聲。就是因為這樣，才會被皇上重視，一步步走到今天的位置上。這一回我看皇上有意徹查此案，而且直隸的事情確實有些蹊蹺。我這個新去的欽差大臣，萬一沒辦好，辜負了皇上的聖恩不說，還把百姓推進了水深火熱之中。”
王建成點點頭：“直隸的事情的確鬧得挺大，直隸那邊已經傳過來消息。
巡撫李柱器親自點兵跑到李衛府上去捉人，李衛則拿著禦賜的金牌把李柱器的頂戴給摘了。現在直隸巡撫的位置暫由布政使晏斯盛代理，李衛和李柱器這兩個冤家都成了有職無權的官，卻又暗地裏控製著一批心腹，整個直隸簡直亂成一鍋粥了。”
海望喝了一口茶：“所以我才來向您請教，這鍋爛粥怎麽弄才能不讓它糊了鍋。”
“這個我已經想過了。”王建成輕輕一笑，“我看隻有一個辦法。”
海望看著王建成：“什麽辦法？”
“我覺得就按照您平時的原則就好，誰對咱就向著誰。不過，誰要是錯了，我們也不要給他翻身的機會。”
“這算是什麽辦法？”
王建成笑道：“您是代表皇上去的，隻要秉公執法，就不會留下小辮子給人抓。您想想，要是您事情做得對，就算有人不樂意了，也找不出什麽毛病到皇上那裏去告狀。至於錯的那一邊，隻要我們不給他機會，就不怕他秋後算賬。至於您說的那些個後台，李衛和李柱器和他們的關係不過就是好多年前的一點兒交情，難道您與鄂中堂和傅大人的關係不好嗎？我就不相信他們為了這件事會與您過不去？”
海望點點頭，道：“也是，我與鄂爾泰和傅恒是什麽關係，隻要我秉公執法，料想他們也不會對我有什麽不好的心思。”
海望與王建成聊完，頓時鬆了口氣。
這時，門政走了進來，道：“老爺，按您的吩咐，我打發那兩名直隸來的客人回去了。可他們說，人可以不見，但您要收他們一樣東西，他們現在正在外頭等著回話呢。”
海望聽了，道：“什麽東西？拿來看看。”
門政呈上來兩個錦囊，每個錦囊上都寫著一個“李”字。一個“李”字寫得十分清秀，另一個“李”字卻寫得歪歪扭扭，一看就知道後者是李衛的錦囊。
海望先將李衛的錦囊拿起，打開錦囊，抽出一封信來：“看看李衛送來的是什麽。”他拿起這封信仔細看了一會兒，連連讚道，“好一個李衛，他這個錦囊妙計，省去了我不少心思，此去直隸定不會無功而返。”
海望將信交給王建成，又拿出第二個錦囊，從錦囊裏抽出一張銀票來。
海望拿起來看了看，感歎道：“嗬，好大的手麵，五萬兩的銀票！”
海望將銀票也遞給王建成。王建成接過來看了看，也笑道：“這一回，李柱器是真下了血本了。”
海望點點頭，對門政道：“你去把他叫進來。”
門政一時沒弄明白：“老爺，您說的是哪個他？是送銀票的呢？還是送信的？”
“請送銀票的那位進來。”
“那送信的怎麽回呢？”
“你隻告訴他三個字就行，‘謝謝了’。”
門政來到待客門房，隻見李不柱和任逢春各坐一邊，一人捧著一個茶杯，各自眯著眼正在養神。
門政指了指李不柱，道：“我家老爺讓你進去。”又轉過頭對任逢春道：“你的東西我家老爺收了，你可以走了。”
李不柱興衝衝地對任逢春一抱拳，道：“對不住了任先生，我看你還是先回去吧。”
任逢春看了李不柱一眼，沒有理他的冷嘲熱諷，對門政道：“海大人沒有回話嗎？”
“哦，我差點兒忘了。”門政拍了下腦袋，道，“我們老爺說，給你三個字——謝謝。”
任逢春笑了一下，道：“這位兄弟，‘謝謝’是三個字嗎？海大人的第三個字到底是什麽？”
門政有點兒反應不過來，自言自語道：“是啊，我家老爺是說了三個字啊。怎麽走了沒幾步便丟了一個，丟了哪個字了？”
任逢春笑著說：“好了，兄弟，以後你家老爺的話你還是好好注意聽吧，少了個字不要緊，傳達錯了意思那可就完了。”
說完，任逢春轉身離開了海望的府邸。
門政帶著李不柱走進西花廳的廂房，師爺王建成已經避去，隻有海望坐在那裏等著。
門政上前道：“老爺，送銀票的人我已經給您帶過來了。”
海望點了點頭，門政知趣地退了出去。海望指了指旁邊的椅子，對李不柱道：“李先生請坐。”
李不柱道：“中堂大人在上，哪裏有小人的位子。”
“你也是二品巡撫李柱器的親弟弟，又是他的心腹，坐坐也不會失了我的身份。你就坐吧。”
李不柱聽了這話，方告了座。
海望笑道：“你大哥帶給我的東西我見著了，不錯！”
李不柱在椅子上欠身回答道：“還請大人多多擔待，事成之後，還有重謝。”
海望打量了一下李不柱，問道：“那是多少？”
李不柱一聽有門，伸出手翻了一下手背：“再翻一番。”
海望漫不經心地說出一句話：“有點兒少了吧。”
李不柱一聽這話，原本信心十足的笑意猛地僵住了：“大人，這可是十萬兩銀子哪，都是單給您的。”
海望的臉色微微地沉下來：“我說少了！”
李不柱心裏不由得暗暗罵道，這海望可真狠啊，十萬兩銀子還滿足不了他。李不柱心裏雖然這樣想著，麵上卻勉強笑著：“既然大人肯還價，那就好說，照著這個底再翻一倍如何？”
海望站了起來，走了兩步，又走到李不柱的麵前，笑道：“這個數啊，也未必夠！”
李不柱心存疑惑，站了起來：“那大人到底要多少？您說個明白話，我們若能拿得出來，便砸鍋賣鐵也給您湊出來；若拿不出來，那也沒辦法。”
海望微笑著伸出一根指頭。
李不柱愣了一會兒：“莫非是……” 他顫著嘴唇擠出最後幾個字，“一百萬兩？”
海望笑眯眯地看著李不柱：“怎麽樣？能拿得出來，咱們就成交！你做得了主嗎？”
李不柱此時額頭上已經冒出一層汗了，他結結巴巴地說：“這個……我……我得回去和我大哥商量商量。”
“好，你回去商量吧。”海望轉過頭看看窗外的風景，“不過，等我到直隸的時候，還請你們兄弟倆一定要商量出個結果來。”
李柱器一聽李不柱從京城裏帶來的消息，幾乎要從椅子上跳起來：“一百萬兩！罷，罷，罷，讓他殺了我吧，看看我這幾斤肉值不值一百萬兩。”
李不柱知道李柱器小心眼的毛病又犯了，急忙勸道：“大哥，要我說留得青山在，不怕沒柴燒。”
李柱器的眼睛此時已經紅了：“一百萬兩對我來說意味著什麽，你不是不知道。我這麽多年紮緊腰帶地過日子才攢了些錢，他幾句話就全要過去了，他這不是要我的命嗎？三弟，你進京的時候就沒有和他說這個嗎？他能漫天要價，你就不能就地還錢？”
李不柱聽了這話，皺了皺眉：“大哥，你又來了，我胳膊肘還能向外拐嗎？再說這錢咱倆不一向是四六分的嗎，又不是讓你一個人掏錢。這一百萬兩銀子，我還要掏四十萬兩呢！”
李柱器聽了這話，冷靜了下來，嘴裏依舊有些不服氣：“這個海望可真夠狠的，他這是要把整個直隸的好處都吃盡啊，我們可不能任由他擺布。三弟，你給出個主意，怎麽才能讓他把價錢降下來。”
李不柱有些擔心地說：“我聽海望的口氣很硬，一點兒餘地都沒有留。
他和我說若是真有買賣官缺之事，直隸省裏不知道有多少官吏要牽連其中，那可是一個通天的大案，他這是拚著性命替咱們頂著，自然不能少要。”
李柱器想了想：“他這話說得有些道理。”
李不柱奇怪了：“怎麽？大哥怎麽替他說話，難道你又願意掏這一百萬兩了？”
“一百萬兩可以給他，卻不一定非要從咱們的口袋裏掏。”李柱器看李不柱仍不明白，繼續道，“按海望話裏的意思，直隸省裏確實有不少官吏牽連其中，我琢磨著，這些官吏總得放些血吧，不能讓我一個人做了冤大頭。”
李不柱聽了，眉開眼笑起來：“對，對，對。我還真沒看出來啊，大哥你也有比我高明的時候。”
李柱器聽著這話有些不是滋味：“你這是誇我呢？還是誇你自己呢？”