“這件事，恐怕羅大人會阻撓吧。”莫裏猶豫著說。
“正好再讓他知道，內閣是由誰說了算。”吳正不以為意。“所以我打算把這件事，放到內閣會議裏說。”
正在這時，敲門聲響，吳正隱約有種預感。
莫裏開門，見到的是站得筆直如槍的羅英。吳正一笑，印證了自己的預感。
“羅大人有事？”他問。
但並沒有允許羅英進入。
“遭逢旱災，各地難民如潮，雲集王都，這件事我覺得應該由內閣討論解決之道。”羅英說。
“我們的想法不謀而合。”吳正笑了笑。“我正打算召開內閣會議。”
“很好。”羅英點頭，不再多說一句，轉身離去。
“大人對他是否太寬容了？”關上門，莫裏帶著一絲幽怨說道。
“內閣中有一點不同的聲音，倒可以證明我並沒有搞獨裁政治。”吳正說，“這樣陛下會安心許多，一些自命清高的家夥也少了攻擊我的借口。初時知道羅英與我作對，我也很氣憤，但現在我卻覺得有個對手，倒是件挺有趣的事。”
“是我糊塗。”莫裏笑，“我原以為您是看中羅英的能力，想提拔一個能真正幫到您的人。”
“這人的能力確實了不得。”吳正說，“一個一身是債的沒落貴族，最後不但靠一己之力還清了債務，還令債主成為他堅強的經濟後盾，加入政壇一路高唱凱歌，甚至成為九老之一，這種能力百年無一。我承認最初時，我確實存了收納他的想法。可惜。”
“可如果不是您的賞識，他怎麽能來王都？”莫裏說。
“能得我的賞識，這也是能力。”吳正說。
他站了起來，整理了一下衣服，大步向外走去。莫裏急忙為大人開門，無聲地緊隨在大人身後。
羅英第一個來到會議大廳，靜靜坐著等候。許久之後，內閣議事陸續到齊，七個人依然如從前一樣，對羅英點頭微笑，但卻不與其交談。
吳正到場後諸人起立，羅英的動作沒有慢半拍，也沒有快半拍。吳正隨意揮了揮手，示意眾人落座，然後說：“這次主要是討論難民的事。羅英大人似乎有什麽看法，不妨先說說。”
七人互視，再望向羅英，目光複雜。
“連續兩個災年使許多人破產，最終成了難民。如果不能解決，帝國將麵臨一次大危機。”羅英說，“我的意見是——免除災區的稅收，並且開放國庫救災。”
“大手筆。”吳正點了點頭，目光移向那七人。
七人開始猶豫，不知吳正這三個字的評價到底是什麽意思。有人深知吳正心思，於是搖頭：“羅大人說的輕巧。帝國財政已經陷入危機，這個時候再免除稅收，是把帝國往崩潰的深淵裏推。至於開放國庫，這更是笑話，難道要為了幾個不用心種地，卻一門心思占帝國便宜的懶漢而把國庫掏空？”
其他的人有人微微點頭，有人盯著吳正看他的態度。
“有道理。”吳正點頭。
又是三字評價，之後無言。
這時所有人明白了主政官的意思，於是活躍了起來。
“羅大人不能隻知道討好這些賤民，為自己撈聲望，應該多考慮帝國的實際情況。”
“帝國的實際情況是——各地普遍受災，如果按原來的金額強行征稅，會有許多人家破人亡。這些人一旦加入難民潮中，情況會更糟。但如果讓這些人穩定下來，帝國才有餘力應付天災。”羅英反擊。
“去年的稅收已經很不樂觀，今年要是再免除災區稅收，帝國的財政一定會動**。”
“財政的動**隻是一時，但如果國民半數淪為難民，動**的就不隻是財政了。”羅英反擊。
“現在的當務之急，是解決王都內賤民作亂的大事。”有人說。
“說的好。”吳正點頭，打斷了雙方的爭論。“我的看法是，這些賤民看準了帝國高層某些人的軟弱性格，因此覺得有機可乘。隻要斷了他們的念頭，他們自然會像那些急征軍一樣，知難而退。我們應該再次調動軍隊，給大元帥一個證明自己並非懦夫的機會。”
“真正的勇士，應該把刀劍對準異族，而不是自己的國民！”羅英忍不住激動起來。
“自己的國民？”吳正冷笑，“陛下重病之際，他們不知為國分憂，卻跑到王都來添亂，這是對陛下不忠，對帝國不忠。這樣的人，稱得上帝國的國民？”
“那麽免稅和救災的事呢？”羅英壓住怒火。
羅英沒在這件事上繼續爭論，令吳正有些意外。但他並不打算因對方的讓步而讓步。
“既然是全國性的災難，自然要傾舉國之力救援。”吳正說，“帝國官方現在有心無力，我提議發動民間力量。全民的災難，自然要全民來救，各地應該發起捐款，救援災區。”
“這才是解決之道！”立時有人稱讚。
羅英出離憤怒，用力地一拍桌子呼地站了起來：“你這是打算榨幹人民最後一滴血嗎？吳正，你到底是不是曙光帝國的主政官，你到底有沒有把天下百姓當成帝國的子民？”
“羅英，注意你的態度。”不等吳正開口，便有人厲喝。
“你們！”羅英憤怒地指著眾人，“除了當吳正的應聲蟲，除了見風使舵，除了為自己的利益考慮，還懂些什麽？你們明不明白，如果任由災難發展下去，最有可能發生的事是什麽？如果逼得難民造反，你們最後又能得到什麽！”
“羅大人言重了。”吳正笑了笑。
對方越表現出憤怒，他便越得意，這說明對方已經對自己毫無辦法。
“各位表決吧。”他望向眾人，“有誰同意我的意見？”
七人舉手。
“有誰同意羅大人的意見？”
無人舉手。
“羅大人自己也不同意？”吳正望著羅英，笑著揶揄。
羅英一把推開椅子，大步而出。
“以內閣會議的名義下令，請大元帥派出軍隊，鎮壓在王都內作亂的賤民。”吳正說，“同時，令各州主政廳組織民間捐款，賑濟災區。”
羅英無法平息自己的憤怒。這個充滿腐朽氣息的大樓他一刻也待不下去。他衝出大樓，上了馬車，暴怒地向車夫下了回家的命令。車夫膽戰心驚，急忙打馬而去。
此時，吳正站在窗邊望著馬車離去，臉上露出笑容。
“有時候，應該在身邊放幾個這樣的人。”他對莫裏說，“政務繁忙枯燥，時不時用這些人逗逗樂，能緩解疲勞。”
莫裏跟著笑。
馬車疾奔，轉過幾條街，放慢了速度，向著王都中央官員府邸區而去。這時街邊跑過來一個年輕的乞丐，腳步飛快趕上馬車，在車邊大叫：“大人，安文想見您！”
“停車！”聽到這聲音的羅英急忙探出頭衝車夫大叫，車夫勒住韁繩，馬車劇烈搖晃，險些翻倒。
車外的年輕乞丐嚇了一跳，急忙躲遠。
羅英顧不得許多，打開車門問：“他在哪裏？”
“這是地址。”年輕的乞丐湊過來，將一個紙條塞到羅英手中，然後飛快地跑掉。
“先回府。”羅英看過後略一猶豫，向車夫下令。
馬車很快駛入了官員府邸區。這個街區住著全是王都高官，因此警戒森嚴，不要說剛才那個年輕的乞丐，一般的民眾都無法進入。
馬車來到一座小院，羅英匆匆下車。
他打算換上一身平民的服裝，再帶上兩個忠心的侍從，悄悄地去見安文。他現在陷身於政治泥潭之中，隨時可能有危險，他不想將危險帶給自己的朋友。
但不等出發，便有人匆匆來到府上。那是他在主政廳中暗安排下的心腹。
如此急著跑來，一定有重要的事，他不得不推遲出行，先見了此人。果然，這人帶來了一個驚人的消息：陛下病重昏迷不醒，皇宮中傳來消息，皇室已經決定由明珠公主暫代國王之職。
“消息準確？”羅英忙問。
“準確，是皇室的人親自來通知的主政官大人。”對方喘息著說。
騎馬而來還累成這樣子，可見是有多急。
“您這時不能不在廳裏。”對方說，“一會兒內閣成員就要進宮麵見殿下，向殿下宣誓效忠了。如果您不在……”
“我這就回去。”羅英二話不說，再次換上了正裝。
老王無子，隻有一個女兒。明珠公主今年已經三十多歲，誕有一子，年紀尚幼，不能接任國王位，所以這擔子自然就落到了公主身上。
羅英了解老王的糊塗，也了解這位公主的睿智。雖然皇室已經不理政事，但畢竟是國家的主人，畢竟還有召開皇室宗理會的權力。
對於高高在上的主政官來說，這幾乎是懸在頭頂惟一一把可以致命的劍。
羅英不能錯過機會。
這天的陽光猛烈無比，未到中午，街麵就已經被曬得滾燙。安文坐在屋子裏，看著喬法雷不斷扇著扇子，搖頭相勸：“多喝熱水。”
“本來就熱，再喝更熱。”喬法雷不以為然。
“熱水能補充水份，也能讓你出一身透汗。”安文說，“汗蒸發時，可以帶走身體的熱量，這樣你才會涼快。你看我。”
“你是心靜自然涼。”喬法雷辯解，但還是拿起了水杯。
“你怎麽能看出我心靜？”安文望向窗外。
安德離開已經快一個上午了，羅英的大駕還沒有光臨這座寒舍。安文開始有些擔心。他不擔心朋友變了心，他擔心朋友有危險。
中午的時候安德趕了過來，問：“怎麽，他沒來？”
“你確定沒給錯紙條？”安文問。
“開什麽玩笑。”安德瞪起了眼睛，因朋友對自己能力的置疑而氣憤。
“人都有辦錯事的時候。”安文說。
“那我就不是人。”安德不惜以自損來表達自己的憤怒，以及自信。
“那就是出事了。”安文說。
“我出去打聽。”安德連口水也沒喝便跑了出去。傍晚時候他回來，擦著汗說：“果然是出大事了。”
“什麽事？”喬法雷急忙湊過來聽。
“內閣九老今天全體出動，去了皇城，一直到現在才離開。”安德說。
“國王最近一直纏綿病榻。”喬法雷說，“會不會是……”
“有可能。”安德點頭。“但我也隻能打聽到禁區之外的事，裏麵的事我無能為力。不過貴族們應該已經得到消息，過不了幾天，事情就會傳遍天下的。不用著急。”
結果沒用等幾天，第二天黃昏時，羅英來了。