某日，一個將死的殺手將幾個關鍵詞帶回了組織：
失敗，十八九，年輕人，奇怪的武器，遠距射殺。
這些詞連在一起形成了對某次暗殺失敗原因的總結，然後便沒了下文。組織內部解剖了殺手的屍體，看到了奇怪的致命傷，找到了無數破碎後四散深入內髒的鐵屑。
帶給這個組織高度震驚的年輕人雖然已有覺悟，但並沒有多考慮逃走的殺手會給自己帶來多大的麻煩，因為他知道自己已經置身於麻煩的漩渦中，多思無益，迎接就是，解決就是。
既然這人生已經走出小村，那麽就憑它波瀾起伏或壯闊。路既不能回頭，一直走下去便是，終點如何，我努力，天獎勵。
又何必想太多？
羅英昏迷了幾天後終於醒來，他第一眼就看到了安文，因此心中感動。
“能有這樣的朋友，還有什麽不滿足？”他低聲說。
安文端來水，喂他喝了一點。小小的動作牽動腹部的傷，羅英不住皺眉，但沒哼出一聲。
“鐵漢。”安文稱讚。
“這不算什麽。”羅英說，“年輕時候為了還債努力工作沒日沒夜，好多次全身是傷還得堅持，比這個痛苦多了。至少現在我有大床，有朋友守在身旁，衣食無憂。”
這是羅英並沒有對他說過的過去，所以聽來很新鮮。安文第一次知道眼前的大人物，竟然還有那樣糟糕的人生經曆。但想來正是因為那一場場的磨難，將他打磨成了如今光芒四射的人生贏家。
病床邊的閑聊，沒了當初旅程中各有隱衷的欲言又止，兩個朋友對彼此便多了幾分了解。
羅英知道了更多的關於克芒村的故事，更了解了當初聖盾鎮治安官血案的始末。對於吳正的陰險手段，他又有了更深入的了解。
安文知道了羅英的人生苦難，沒有能力卻非要做生意的父親，破敗的家，淒慘的年輕時代。
這位大人物用十年時間還清了父親的欠下的債，同時也博得了債主的器重。於是債主將自己的女兒嫁給了他，並出資助他走向政壇。
之後，就有了現在的羅英。
聊得最多的是這次暗殺，是關於吳正的惡行。羅英說了許多關於以後的話，安文靜靜地聽著，不時補充一些自己的見解。這些見解每每能解決關鍵處的難題，令羅英感歎說安文是自己的鑰匙，擁有之後便能打開新世界的大門。
安文笑問我不是你的武器用來對付公主殿下嗎？怎麽又成鑰匙了。
羅英大笑，牽動傷口疼得咬了半天牙。
在他臥床期間，帝國風起雲湧，種種變化，日新月異，但卻都不是好的。
各地組織捐款，民間有能力的熱心人，又或看得深遠的智者，皆傾囊相助。每州都募到了一筆數額龐大的捐款，但知曉此事的主政廳橫插一手，以要全局統一謀劃為由，將捐款收繳到王都。
然後，就不了了之了。
掙紮在破產線邊緣的人，如果有什麽力量輕輕拉一把，他們就能挺過來。但遺憾的是主政廳不但沒有拉，反而狠狠推。於是這部分人終於也淪為難民，加入了難民潮的行列。
大片幹裂的土地，枯萎的莊稼被丟下，大量的村莊變成鬼村空無一人。
物資缺乏，使得物價飛漲，羅英在**躺了半個月的時候，王都的糧食價格就漲了二十倍。這使得王都中許多普通家庭直接破產，人們不得不變賣房屋以求不被餓死，但最終花光了那點錢又無家可歸，在“饑熱交迫”中淪為街頭乞丐。
每天都有人餓死，因此王都的清道夫很忙。
大元帥的軍隊對於難民潮並沒有什麽好辦法，這一點羅英早已預見，因此在那次會議上才沒有強烈抗議。
難民們與急征軍不同，後者形成了一個部落，因為集中而容易清剿，前者卻三五一群，散布於王都大街小巷，想要清剿他們，無異於在龐大的王都中與遊擊兵打一場盛大的巷戰。軍隊一開始氣勢洶洶，但折騰了好久也沒取得什麽成績，常常是突擊了這個街區時，那個街區被難民占滿，等衝到那個街區時，那裏的難民卻又逃回了這個街區。
沒有組織，一般散沙，但卻如此難以對付。
大元帥頭疼地不再管這事，軍隊也就從最初的滿腔熱血，變成了不冷不熱，每天執行任務時隻是應付，常常巡邏兩圈就一頭紮進酒館，摟起姑娘跳起舞。
所以很多人覺得因為抗拒大元帥清剿令而被迫辭職的高格將軍，這官丟的其實有點不值值。
但老將軍顯然並不同意這觀點，有人傳出消息，說將軍早不想伺候墮落到極點的主政廳和隻知殺人的大元帥，這次正好順水推舟借“怒”離開。
對此主政官大人私下裏的評價是：有些人從來不知為帝國考慮，從來不願為帝國犧牲，這樣的人離開帝國的統治層，是件天大的好事，讓我們舉杯慶祝吧。
是要慶祝，所以他送給厲蓮女士一架她心儀好久的豪華馬車。大元帥夫人看得眼熱，於是在撒嬌生氣之下，讓大元帥給自己也弄了一架新馬車，外加四匹純種好馬。
據說這樣的馬每天的草料消費，就足夠一個成年人一個月的飲食。
這段時間裏，在羅英授意下，安文將喬法雷接到了羅英府上。
喬法雷早已沒了生意，在這種生命都無法保全的境況中，沒有任何人會有心思寫什麽肉麻情書，除了那些衣食無憂的貴族。但多數年輕的貴族為了附庸風雅，文筆都練得不錯，因此倒用不著別人替自己代筆。
如果羅英不把喬法雷接來，他注定是要餓死在自己那小破屋中的。
喬法雷知道幫不上兩人任何忙，因此多少覺得自己有點累贅，時常傷感，因此喝了不少酒。這讓胡瓦為首的侍從們很不滿——什麽也不做，卻隻知道浪費美酒，饞得我們夠嗆。
糧食越來越貴，其他物價也跟著飛漲。羅英府開始縮減開支，侍從每人每餐一道主菜，一小盤配菜。至於羅英，以沒胃口為由，每餐隻吃半道主菜。侍從們看不過眼，主動減了自己的配額。
雖不至於餓肚子，但過得已經很清苦。不過比起王都的民眾來，卻已經是天堂生活了。
“這樣下去不行。”羅英掙紮著坐了起來。“再這樣下去，帝國就真的要完了。”
“小心傷口。”安文提醒。
“已經愈合了。”羅英說著掀起衣服。
“腹部的傷很麻煩。”安文說，“有時表皮愈合，但裏麵還沒徹底好，劇烈運動會使表皮裂開，傷上加傷。”
“你怎麽什麽都懂？”羅英問。
安文笑笑，無法向羅英解釋自己見過父親闌尾炎手術後的刀口，因為總是不注意養護，所以好了再裂，裂了再好，反複折磨。
“我會注意。”羅英還是下了床，這把胡瓦嚇了個半死，苦勸了好半天。
羅英一邊點頭應付著，一邊梳洗打扮穿上了正裝。
“我的大人啊！”胡瓦急了，“你這是逼我去死嗎？”
“不是我逼你去死，是吳正要逼帝國去死。”羅英歎了口氣，“我若再不行動，就隻能跟著一起死了。你願意看著我死嗎？”
胡瓦愣愣地搖頭：“當然不……”
“那就備車。”羅英嚴肅地命令。
然後他看看安文：“你快點把衣服換上。”
“我？”安文不解。
“我們進宮麵聖。”羅英說。
“太突然了，我一點準備也沒有。”安文著實被震了一下。
“突然？我記得好久之前就對你說過這件事了。”
“你也說了，是‘好久之前’。”
“那時你就應該著手準備了。”
“我連件像樣的衣服都還沒有。”
“衣服？”羅英笑了，“帶好你不輸貴族高貴氣質去就好了，衣服不重要。眼下帝國衰落，穿得那麽好是想證明大家日子都過得還不錯？”
“那麽你是不是應該換件有補丁的衣服？”安文認真地問。
“你不覺得那樣太做作了嗎？”羅英反問。
“不然，把我的禮服借給你吧。”剛好走到門口聽到兩人對話的喬法雷插了句嘴。
安文想象著喬法雷那身衣服在自己身上上下晃**的樣子，搖了搖頭：“喝你的酒去吧。”
“代我向女皇陛下問好。”喬法雷說，“哦，說早了，是未來的女皇陛下。話說，皇族要理順個關係這麽麻煩嗎？到現在還不繼位，有什麽關係需要這麽久來理順？”
“陛下還有兄弟。”羅英說，“未必沒人對大位有所覬覦。大家族繼承財產還會互鬥好久，何況是國家。”
“不會有什麽意外吧？”喬法雷有點緊張。
“那倒不至於。”羅英說，“眼下這個爛攤子有幾人願意接手？這可不是享受，是受罪。但難題總是要給未來的陛下出一些的，否則陛下輕易掌權不知感恩或敬畏，對他們將來沒有好處。”
“真複雜，比我的戲劇還複雜。”喬法雷感歎。
“說到這個，我倒覺得你應該振作一下了。”安文說，“整天喝酒荒廢人生，這可不是大劇作家應該幹的事。寫點東西吧，如今帝國動**，不正是最好的題材？”
“寫悲劇？我願意寫，也沒人願意看；寫喜劇？這樣的世界裏讓我怎麽喜得起來？”喬法雷聳肩。
“隨便你。”安文說，“我也隻是心疼老羅家的酒。你沒發現護衛們看你的眼神不對？”
“愛對不對。”喬法雷一臉無所謂。“我對人生都已經失望透了，對什麽都無所謂。”
“不要太悲觀。”羅英一邊往外走一邊說，“越是活在悲慘的世界裏，越應該樂觀。”
“為什麽？”喬法雷問。
“因為這是一場你與整個世界的大戰。”羅英說，“你若不樂觀，你就輸了。但你若能保持樂觀到死去，就算你不能改變這個世界，但至少證明這個世界也沒能改變你。”
喬法雷站在那裏認真地想，認真地想。
“你樂觀嗎？”兩人一起走出小樓時，安文問羅英。
羅英隻是搖了搖頭，麵色凝重。
“邊緣。”他說，“懸崖的邊緣。”
上了馬車後，兩人相對而坐，羅英重重歎了口氣。
“帝國現在站在懸崖的邊緣，是生是死，一念之間。安文，我希望你能拉住它。”