第057章：坐著的戰場，不見血的廝殺
羅英靜靜地聽著，麵上波瀾不驚。
“主政官大人，可以開始了嗎？”他平靜地問。
“我知道許多人想拿急征軍傷兵撫恤金的問題來作文章，但抱歉，我會讓他們失望。”吳正收斂了激動，用同樣平靜的語聲開始解釋。
“在這次戰爭之前，帝國的財政已經入不敷出。原因我不能解釋，但這裏有一份文件，可以傳閱各位。”他一邊說，一邊親自從身邊的文件夾中取出一份文件，遞到身旁的一位皇室成員手中。
那位皇室成員接過，打開，仔細地看後點了點頭：“原來是這樣。”
然後交給下一位。
這期間吳正接著說：“當時帝國的財政已經到了崩潰的邊緣，任何一點小錢，都能讓帝國財政再苟延殘喘一陣。作為主政官，我有別的選擇嗎？沒有。我隻能咬牙把所有能到手的錢都用在支撐帝國財政運轉上。我隻能說到這裏，剩下的，各位想來也能明白。”
不久之後，文件被皇室宗理會成員一一看過，最後依程序，由一位皇族長者將文件送到明珠公主手中。殿下拿過，認真地看著，臉色漸漸變化。
“這件事暫不討論。”她放下了文件。
吳正臉上露出得意的笑容。
這令羅英很意外，他望著公主，但公主並不回應他的眼神。從公主的態度上，他看到了一絲慚愧，於是隱約明白了什麽。
文件並沒讓內閣中任何一人閱覽，這說明除了皇室之外，任何人都不應該知道這件秘密。那麽，這便是皇室的秘密，或者說，是大病垂危的國王陛下的秘密。
“那麽我解釋下一件事。”吳正更穩了，直著身子坐在椅中，一副受了迫害的正直者形象。
“去年帝國大部分地區遭受蟲災，而今年又有百年不遇的旱災，連續兩個災年，自然會導致莊稼收成大減，民不聊生，難民成潮。”他說，“這是天災，人力無法控製，怪不到具體哪一個人的頭上。如果說要追究，追究的也應該是賑災力度夠不夠的問題。各位認為呢？”
他環視眾人，而皇室宗理會的成員們在思索之後，緩緩點頭。
“那麽就請你解釋一下賑災的問題吧。”明珠公主說。
“災情開始，我就已經啟動了賑災程序。”吳正說，“但問題是，我們依然沒錢。”
“為什麽不免除災區稅收，發放救災糧？”羅英追問。
“免除稅收如果可以救災，我早就做了。”吳正語氣中帶著一絲不屑，“但那沒用。我們的國家建立在荒土平原上，這裏本來就不適合耕種，所以我們才有資源換糧食的舉措。千百年來，一直是我們自己耕種收獲一部分，再用國土內的太陽鐵產出向大國交易一部分，才夠民眾溫飽。”
“這似乎與此無關吧。”明珠公主打斷了他。
“有關，大有關係！”吳正加重了語氣，“我們的耕地本來不多，收取的稅金本來也不高，此時免與不免，無濟於事。免除災區稅收，不但救不了幾個農人，反而會讓災區的匠人、商人等等非農職業發天災財，把本應繳納到國庫的錢揣進自己的口袋。這樣做的話，國庫就更加空虛，反而沒有能力救濟真正的災民了。”
“狡辯！”羅英隱隱動怒。
“狡辯？”吳正冷笑，望向眾人。“各位，我想請一位身無官職的貴族作證。”
眾人低聲議論後，那位皇室長者點了點頭：“可以。”
吳正離開，不久，帶著一位消瘦的老者走了進來。
老者六十多歲的年紀，身材高大挺拔，留著黑色的短須，拄著一根黑色的硬木杖。他一身筆挺禮服，走路姿態從容優雅，到了近前，躬身施禮，站的位置恰到好處，不遠不近。
他的氣質與風度，先博得了皇室成員們的好感。許多人認出了他，微笑點頭致意。
“大家應該認得這位先生。”吳正說，“他就是我國鐵業大豪，方福先生。”
這位掌握了曙光帝國七成鐵礦開采權的大豪，幾乎可以說是帝國首富，雖然沒有官職，但在官場中的影響力非同小可，無人敢輕視。
羅英皺眉。
能先一步將方福請到場，這說明吳正準備充分。這並不令羅英意外，因為那一次深談從白天到黑夜，必定會讓吳正警覺。
但吳正的應對手段如此完備，簡直好像知道對方要從哪幾方麵攻擊自己，卻不能不令羅英震撼。
老牌的政治家果然厲害，能登上帝國一號位，居一人之下萬人之上者，果然非同小可。你並不是一個隻懂謀私利的陰險小人，而是一代梟雄。我還是低估了你。
“久聞大名。”麵對這位大豪，明珠公主也不得不表示尊敬，點頭致意。
“殿下的稱讚令我惶恐。”方福躬身施禮，言語回應極是得體。
“方福先生，請您將您所知道的各地情況，向各位大人做一介紹吧。”吳正說。
“好的。”方福點了點頭，本來筆直的身子顯得更直了。
“幾年間帝國的農業日漸萎縮，各地的耕地一減再減。這並非當地官長管理不力，也不是農戶懶散，而是因為荒土平原的土質已經越來越差，許多耕地雖然仍可出產作物，但收獲數量已經無法與農戶的付出相匹配，因此，放棄成了大家無可奈何的選擇。
“大部分的農戶因為無地耕種，不得不轉換職業，成為末流的手工業者，又或者依靠出賣苦力為生。我在各州均有礦產，開采的主力便是這些轉職的農戶。他們名義上仍是農人，但實際上已經變成了礦工。
“類似的情況，各行各業大多雷同。大家印象中的農業區，許多已經變成了手工業區，不少農田已經棄耕。這次大災來臨，受影響的是那些仍握有良田的真正農戶，而對其他人的影響，隻限於糧食漲價。”
他語速適中，吐字清晰，絲毫不亂，博得了眾人的讚賞。許多人一邊聽一邊點頭，不知是表示認同他的話，還是欣賞他說話時的風度。
“綜上所述。”吳正說，“免除稅收隻能令帝國本來已經艱難的財政更進一步走向崩潰，而卻起不到真正的賑災作用。”
“僅憑方福先生的話，我們就能認定主政官的判斷嗎？”羅英搖頭。
“我說過，我在各州均有礦產，所以沒有人比我更清楚各州勞工的實際情況。”方福不疾不徐地說。
“對於其他州的情況，我可能確實沒有方福先生知道得多，但起碼我的家鄉幽月州與方福先生講的並不一致。”羅英反駁。“那裏確實會有大量土地因為貧瘠而無法耕種，所以許多農戶不得不租賃土地。”
“租賃土地？”有一位皇室成員表現出了好奇。
“是的。”羅英解釋，“這些農戶世代務農，除了莊稼活兒之外一無所長。失去可耕種的土地之後，他們隻能轉而向擁有更多土地的人租賃土地，繼續自己擅長的生計。
“他們會轉變成手工業者？我想個別人也許有可能，但大批農人集體轉職絕無可能。至於說靠出賣勞力……各位，帝國絕大多數子民都是農人，這麽多人都靠出賣勞力為生，那我請問——雇主是誰？”
他望向方福：“難道方福先生的礦業有那麽龐大，龐大到已經可以替帝國養活所有失業者的地步了？”
“羅大人用提到了一個詞，‘個別’。”方福笑了笑，禮貌地回答：“既然羅大人也明白這個道理，那麽其實我已經不用多作解釋。您用幽月州一州的個別現象，來證明整個帝國的情況，這令我覺得有些可笑。請原諒我的用詞，但這是我的真實想法。”
“諸位，我覺得如果對這件事仍有疑問，我們可以組織考查團，巡回各州，視察民間具體的情況，在這裏爭論，毫無意義。”吳正說。
羅英沉默。在這件事上，已經沒有扳倒吳正的可能。那麽，也隻剩下一件事了。
“至於各州捐款的事……”吳正不等羅英發難，卻自己提到了這件事。
“這件事幾乎沒什麽可說的。”吳正說，“各州災情不一，募到的款項有多有少。有的災情不重，捐款卻多，有的則相反。而賑災不是一州一城的事，是整個帝國的當務之急，所以這筆錢自然要征收上來，由主政廳視各地災情不同進行分派。這難道還有什麽異議嗎？”
“主政官大人能不能仔細說明，眼下這筆錢用在了哪裏？”羅英追問。
“王都。”吳正毫不慌亂地說。“王都仍是皇家重地，是帝國的中心，這裏不穩定，整個帝國都不可能穩定。因此，當務之急是解決王都的問題。”
羅英努力壓著心中的憤怒。
王都沒有田地，所有的難民皆是各州失去土地與收入的災民，賑災的錢不用到災區，卻先用到王都，這是什麽道理？
他明白這說不過去，但又知道自己不能動怒，因為這件事從政治層麵上講，無比正確。
王都住著誰？
皇室成員。
皇室宗理會的成員是什麽人？
皇室成員。
吳正這一手棋相當妙。
宗理會的成員們聆聽妙語，紛紛點頭。在他們看來，吳正的觀點無比正確，正確到了宇宙毀滅之時都是至高真理的地步，當然不需要任何懷疑和解釋。
但羅英不打算就此放棄。
“用於王都？”他質問，“那麽請問王都的問題解決了多少？這段時間我雖然臥病在床，但外麵的消息卻不斷傳來。王都的糧食價格已經漲了二十倍，許多家庭因此破產，許多人因此成了難民，流浪街頭，您的錢到底用在了哪裏？”
“糧食價格漲了二十倍嗎？”
“這種事情太聳人聽聞了。”
“羅大人說的如果是真的，王都的情況就太嚴重了！”
宗理會成員們一臉驚訝，議論紛紛。
羅英感覺到胸口沉悶，心口疼痛。那種痛，比腹部的傷還令他無法忍受。
這就是帝國的主人？
王都之中發生了這樣大的事，他們竟然毫無察覺！