羅英的憤怒隻能在心中，不能外露半分。

他隻能盯著吳正，等吳正的回答。

“我不知道羅大人拿這種大災初起時的事放到現在來說是什麽意思。”吳正一臉驚奇地搖頭，“但這件風波已經過去了，又何必再提起？”

“已經過去了？”羅英不敢相信吳正竟然敢當眾撒謊，還臉不紅，心不跳。

“各位。”吳正從容而語，“一開始大量難民湧入王都，確實導致了許多問題。但在得到各州上繳的賑災捐款之後，我已經做了妥善安排，一應問題早已解決。”

“一派胡言！”羅英再無法控製情緒，厲聲指責。“皇城之外已經一片狼籍，你這樣大言不慚，當大家都是傻子嗎？”

“是有人將大家當成傻子，但不是我。”吳正冷冷一笑。

“據我所知，主政官大人已經解決了王都的問題。”此時方福繃緩緩開口。“現在的王都一片祥和寧靜，這是任何大人物的謊言改變不了的事實。如果各位不相信，我建議大家可以到外麵去看一看。看事實的真相，總勝過聽懷有不明目的的傳言。”

“不知道羅大人敢不敢？”吳正問。

敢說出這樣的話，說明吳正做足了充足的準備。羅英感覺全身發冷，一種不安感籠罩心田。

他知道，對方有這個能力。

但他不能退縮。

“沒有什麽不敢。”他說，“如果我錯了，我會向大人道歉。”

“也許我的度量沒那麽大，不會因為聽了一聲道歉，就忘記敵人害我的一切手段。”吳正冷笑。

“事情總要親眼見到才算是了解真相。”皇室長者說，“既然主政官大人發出了邀請，我們就去看看吧。隻不過，我們不能以真實的身份進入民間。各位說呢？”

成員們紛紛點頭。

“殿下，那麽我們就換上便裝，隨主政官大人去看看。”皇室長者站了起來。

“我也……”殿下說。

不等她說完，皇室長者已經搖了搖頭：“您是未來的國王，不能輕易離開您的宮殿。這件事交給我們，您盡可放心。”

明珠公主無法堅持，隻能表示出對皇室宗理會的信任。她望向羅英，目光中有詢問之色，但看到羅英眼神黯淡，隱約覺得這一仗可能終要敗了。

眾人離開，更換服裝，而皇城的侍衛長則安排侍衛同樣換上便裝，隨著諸位大人物一起出行。

結果令人震驚。

王都中的街道整潔寬敞，王都中的人民安居樂業。當大人物下了馬車，來到街市上詢問糧食價格，得到的是與從前並沒有太大區別的回答。

至於那些傳聞中流離失所的人，並不見蹤影。在某個貧民區中，人們見到的是居民各有所居，生活雖然清苦，但也說得過去。

所謂的大量難民並沒有出現。

“先前是到了要變賣房產的地步，但後來主政廳抑製了糧食價格，處理了一些奸商，我們的日子就好過多了。現在已經沒什麽問題了。”

有一位快樂的居民如是對大人物們說。

全程，吳正一直在微笑。

全程，羅英一直皺著眉。

“也許我們應該到別的街區看看。”羅英說。

“好啊。”吳正說，“如果各位大人有時間，我不介意陪著大家用幾天時間，將王都看個遍。”

“完全沒有必要。”一位皇室成員搖頭，“今天我們已經看到足夠多也足夠有力的證據。我認為就不必再浪費大家的時間了。”

許多皇室成員點頭表示同意。

“那麽今天就到此為止吧。”那位皇室長者說。“我已經累了。”

羅英沒有堅持，他知道堅持毫無意義。這場戰爭，他敗了，敗在對吳正的低估。

是的，對方擁有整個帝國最強的力量，從軍到政，從官方到民間，而自己隻擁有一位尚未得到正式承認的女皇，和一個滿腦子富國強民主意的年輕人。而令人遺憾的是，君政早已分離，而那年輕人卻需要他先搭好舞台，才有機會上場。

眾人回到皇城，在吃過午飯後繼續召開皇室宗理會。那位皇室長者先起立總結了自己一行的所見所聞，然後得出了結論：“主政官吳正在這次賑災工作中，並沒有可以詬病之處。他是一個盡職盡責的官員，我想，我們可以信任他。”

“謝謝大人。”吳正起身，恭敬施禮，然後望向羅英。

“我想那些陷我於不義的人，應該給我一個說法。”他說。

“大人，請接受我誠懇的道歉。”羅英起身，恭敬地向吳正一禮。

這令吳正很意外，一時間怔在原地，竟然不知如何再度展開攻擊。

“我承認是我的錯。”羅英誠懇地說，“在我臥床休養期間，聽到了太多外界的風言風語，我隻顧著為帝國的命運著急，隻顧著憂心於王都的治安，卻沒有仔細到民間體察民情，這是我的失職。我請求給予處罰。”

吳正有些手足無措。

明珠公主驚訝地看著羅英，突然間卻心生敬佩。

輸便輸得幹淨利落，絕不氣急敗壞，因為那於事無補。既然敗局已經不可挽回，那麽我便以退一步換得一口殘息、一線生機，等氣喘勻了，將來我還會一步向前，還以重拳。

羅英，你果然不是一個正直到單純愚蠢的所謂剛直不阿者。你懂得退，懂得屈。

這很好。

殿下越發相信自己並沒有看錯人，於是她笑了。

“羅大人雖然錯了，但終究是出於對帝國的關心，對皇室的忠誠。”她說，“這總歸是情有可原的，大家認為呢？”

許多皇室成員緩緩點頭。他們雖然覺得這是羅英搞的一場並不漂亮的政治鬥爭，但既然殿下都這樣說了，那麽也就不必太認真地追究。畢竟並沒有人真的在這場風波中有什麽損失。

吳正有話要說。他不能讓羅英這麽混過去。因為這誠懇的道歉，他心中對羅英越發忌憚。他本以為先前一直壓著怒火，但又不時失態的羅英，到這時會氣急敗壞，會指責自己動了手腳，但沒想到羅英卻以退為進，以屈為伸，毫不提及自己事先布置虛假景象的可能，敗得如此漂亮。

他發現這是一個了不得的對手，而這樣的對手在未來不知會為自己添多少麻煩。

絕不能留。

他要開口，但羅英比他開口更早。

“大人，我覺得犯下這樣的錯誤，怎麽處罰都不為過。所以……我願意接受被免職的處罰。”羅英說。

這話著實驚到了在場的人。

“免職？”明珠公主皺起了眉，“羅大人，你的這種想法未免過分。眼下帝國正處在困難時期，需要的是大家同心協力共度難關，而不是意氣用事！”

“可是殿下……”羅英一臉愁苦，“我真的很後悔。”

“表達歉意有很多手段。”一位皇室成員說，“不必用這麽激烈的。”

“是啊。”另一位說，“說到底，這次你錯在對民情了解不深，缺少調查便胡亂說話。但這樣的錯誤，總不至於受到免職的懲罰。”

“而且……”那位皇室長者說，“你這種表達歉意的方式很欠妥，容易讓人以為主政官大人是那種睚眥必報的人。這不但不能還主政官大人以清白，反而是在進一步損害他的聲譽。羅大人，你認為呢？”

“我……”羅英一臉惶恐，不知所措。

“主政官大人怎麽看？”殿下望向吳正。

吳正的臉色很難看。

他這次取得了大勝，但此時心中感覺卻並不好。有一種吞了蒼蠅的感覺，在胸口久久不散，他突然覺得自己沒什麽可高興的。

“我當然不可能因為同事對我有所質疑，就用這麽嚴厲的手段報複。”他強擠出一絲笑容，“事情解釋清了就好。”

“感謝神明，讓帝國擁有這樣胸懷寬廣的主政官。”明珠公主讚歎一聲。

吳正勉強笑著，但笑得比哭還要難看幾分。這一句稱讚對吳正而言沒有任何價值，但卻如同一座堡壘，將羅英死死保護起來。吳正低頭坐著，心裏開始擔憂，擔心繼位之後的女皇會和這位麻煩人物繼續搞出什麽動作來。

但毫無辦法，他隻能靜靜等著，等他們再次出錯時，再給予反擊。

這次的機會，卻已經失去了。

皇室宗理會在友好的氣氛中結束，無辜受指責者胸懷寬廣大度有容，一時犯錯者態度誠懇有錯便改，令皇室成員看到了一幅美好的官場畫麵。有這樣的官員為帝國服務，帝國必能欣欣向榮，皇家的榮耀必能繼續流傳，皇室的幸福生活理當如之前幾千年一樣，長長久久。

羅英並沒有留下，在會後，他繼續向主政官大人表達了自己的歉意後便離開。

吳正被殿下留下，據說深談到天黑。大家可以理解，在受了這樣無端的不公正指責之後，吳正心裏多少會有怨氣，殿下要用自己的真誠來化解。

也許還有許多國家大事，殿下要與主政官大人商議。

君臣和睦的景象，也是皇室成員們樂於看到的。

一切安穩，大家各自滿意，夜間酒會與舞會繼續召開，歌舞升平，帝國一派大好景象。

羅英回到府中，在沙發上慢慢坐下，將身子完全交給靠背，無力地癱倒。

“失敗了？”安文走過來，看到羅英臉上的憔悴，便已經知道了結局。他有些意外。

“我低估了吳正。”羅英閉著眼，似乎已經失去了一切力量，連睜眼看朋友的力量也已經喪失。

“他不是簡單的貪婪小人，而是梟雄。”他說。

安文坐了下來，耐心等待。

許久之後，羅英略有恢複，將這一天的經曆對安文講起。安文沉默聆聽。

欺上瞞下，這不是什麽新鮮手段，隻是他卻並沒有想到吳正會有這一步棋。

他低著頭，責備著自己思慮不周。他知道自己還是太年輕了，雖然那些官場的勾心鬥角已經在影視劇和文學作品中看了無數遍，但因為始終沒能與自己的生活聯係在一起，所以當自己置身鬥爭之中，卻沒能利用好這些間接經驗。

“從殿下這邊已經沒有機會了。”羅英疲憊地說。“除非吳正再犯重大錯誤，而且把柄被我們死死抓住。又或者，各州主政官都轉而支持我們。”

“也許，這可以辦到。”安文輕聲說。