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探子來報，倭寇的先頭部隊已經靠向了櫻桃園堡。劉江心裏十分為難，他多盼望江隆這邊是最可靠最具實力的隊伍哇，如今，形勢陡變，江隆大營變成了釣餌，不但是釣餌，還要當作主力使用。能否堵住倭寇，防止倭寇朝金州方向流竄，短期來看，成敗就在櫻桃園堡。
“大帥，可否派一支精兵去櫻桃園支援江奉舉？”謀士張啟田小聲問。
“派兵？”
“派兵。”
“派多少兵？”劉江閉上了眼睛，眼前出現了那個舉起了碾子的黑大漢，出現了黑大漢憨厚的笑臉。江隆，好漢子！本帥願意賭上一把，本帥願意把身家性命全都押在你的身上。劉江命人喊來樂群，他緊盯著樂群，樂群的目光有些收斂，有些遊弋，似乎不敢與他對視。劉江猶豫了一下，上過戰場的人都迷信，都在意士氣，樂群的精氣神有些散漫，這讓劉江很是詫異。樂群是一個活潑聰明的小夥子，是一個智勇雙全的年輕人。劉江喜歡他，用心栽培他，盼著他經過曆練早日成為朝廷的棟梁之材。真要大戰了，難道這孩子害怕了？劉江想起樂眾曾經密報樂群的一樁疑點，當時，他還不信，還狠狠地嗬斥了樂眾。難道樂眾說的是真的？劉江衝口要問，卻猛地忍住了，將要問的話咽回肚裏。大戰當前，疑人不用，用人不疑。劉江不想讓樂群背上思想包袱。
“樂群。”
“大帥。”
“你準備一下。”
“遵令。”
張奎來報，探馬回來了。劉江一擺手，探馬踉踉蹌蹌地奔進，撲在了地上。
“大帥，大帥！”探馬並不認識劉江，他倒在地上，爬了幾步，勉強抬起頭，挨個臉看。劉江迎前一步，大聲說：“本帥在此！”
探馬突然放聲大哭，緊爬了幾步，一把抱住了劉江的腿。樂群連忙上前，一把將探馬扯起來。謀士張啟田將椅子搬過來，讓探馬坐下。
“他累壞了！”張啟田拍著探馬的後背，“你慢慢稟報。”
探馬擦著眼淚，強忍著不哭，他抽泣著還是說不出話，樂群猛地一跺腳：“你還像個漢子嗎？”
“讓他安靜一會兒。”劉江阻止了樂群的急躁，他背著手，耐心等待著探馬冷靜。他心裏清楚，一定有大事發生了。探馬穩定了情緒，朝劉江施禮道：“大帥，我乃馬雄島的鹽兵。”
“你說什麽？”劉江的眼睛突然就直了。
“大帥，我乃馬雄島逃出來的鹽兵！”
“你沒跟本帥撒謊？”
“大帥，你可以找熟人前來一認。”
“誰是你的熟人？”
“我是馬雄島的島主胡宗地。”
“胡宗地？”
“小哥。”胡宗地朝樂群一抱拳，“煩你到外麵亮一嗓子，就問誰認識馬雄島的胡宗地，必有人會應的，嘿嘿。”
“你是怎麽逃出來的？”劉江問。
“大帥，卑職有罪。”胡宗地突然跪下了。
“說吧。”劉江心裏一動，卻依然沒動聲色。
“大帥，卑職想請大帥饒過死罪，卑職才好說話。”
“刀牌手！”劉江突然瞪起了眼睛，朝外麵大喊一聲。
“小的在！”張奎答應了一聲。
“將這個賊禿拖出去斬了！”
“遵令！”張奎帶著親兵摁住了胡宗地，胡宗地全身戰栗，連連呼救，“大帥饒命，大帥饒命，小人有重要情報向大帥稟報。”
“馬雄島的島主明明是一個年輕人，你敢欺騙本帥？”
“大帥，我確實是馬雄島的島主，我被倭鬼擄到海上，現今，冒死來投大帥，你殺了我，馬雄島慘案就再也沒人知情了。大帥，你殺了我就像捏死一個螞蟻，馬雄島的情況，就我一個人知道。大帥，你不想知道發生了什麽嗎？大帥，請你三思！”
“大帥。”樂群靠前一步，輕聲喊了一聲。
“哦。”劉江看了樂群一眼，兩人目光相碰，劉江點了點頭。樂群連忙喊住了張奎：“將那賊禿推回來！”
眾小校將胡宗地推了回來，胡宗地嚇得尿了褲子，滿身都是臊氣。樂群說：“你老實說話，差了一個字，就要你的腦袋！”
胡宗地連忙叩頭，連句完整的話都說不清楚了。經過了這一次死裏逃生，他變得如醉如癡，十分的魂兒，已經有三分飛出了竅。
劉江從胡宗地那裏得到了確切情報，知道馬雄島上發生的一切。胡宗地說完後突然鬆弛了，神情也不像剛才那樣緊張。劉江腦門兒上全都是汗珠子，順著臉頰往下掉。此時，謀士張啟田以及幾位副將都是滿臉的焦慮，倭寇居然在馬雄島上潛伏了如此之久，劉江難逃幹係，整個金州衛上上下下都將難逃幹係。
劉江眼前出現了熊本一郎的模糊樣子，他恍然大悟，又倍覺痛心，自己明明看他不順眼，卻一次次放過他。如果當時多問幾句，那個可疑的家夥一定會露出破綻的。劉江狠狠地拍了一下案頭，倭寇如此囂張，竟敢在遼東總兵麵前毫無忌憚地晃**，真是奇恥大辱。馬雄島早在一年前就被倭寇占據，金州衛上下居然一點兒察覺都沒有。馬雄島被占，別的島呢？聯想到倭寇在遼東南的幾次騷擾劫掠，難怪待到官軍圍剿時都會突然斷了線索，原來他們在官軍的眼皮子底下藏起來了。
胡宗地報告說，倭鬼上來了兩千人之多，還有一千名擄來的雜役。胡宗地是熊本一郎逼派來的，熊本一郎讓他前來探聽明軍虛實。胡宗地取了個中，既沒有如熊本一郎吩咐的那樣說，又留了一手，將上岸的倭寇少說了一千人。胡宗地很希望劉江和倭寇打一仗，他想渾水摸魚蒙混過關，他甚至想到雙方鬥到僵持不下的時候出來斡旋。他想兩麵討好。兩年來，胡宗地一直在金州衛海域轉悠，他經常偷偷摸摸上岸，和衙門裏的舊人聯絡，賄賂他們，他想留一手。這次被逼回歸，胡宗地交代了許多細節，說到曹雲和和侯許氏雙雙點燃了身體一節，大帳裏傳出了抽泣聲。劉江掉下了眼淚，他的眼前出現了曹雲和憂鬱的麵孔，這個年輕人用生命洗刷了自己的罪行，確實讓人痛心。這麽一交代，胡宗地心裏頭也輕鬆了許多，他不想再當什麽“山間一胡”了，他想洗心革麵，想立功贖罪。他想帶人把“一枝花”救出來。他說“一枝花”太慘了，簡直被倭鬼當了牲口，這是一個可憐而又可敬的女子。胡宗地一邊說一邊流淚，他從來沒有為一個女人流過淚。胡宗地沒有聽到她笑過，也沒見到她哭過，她就像木頭人一樣，倭鬼將她帶到某一角落裏強奸，她也無動於衷。倭鬼受不了她的冷漠，折磨她，將她綁起來，倒提著投到海裏灌她，再提她起來的時候，她還像一根木頭。倭鬼厭倦了她，將她送到雜役區，讓她做飯，讓她幹苦力。
船隊靠岸的夜裏，胡宗地想到了烽火台。他向熊本一郎指出烽火台的危險，也指出了曹雲和的危險。他看出曹雲和的眼裏充滿了怨毒的神色，這種情緒隻有他胡宗地能懂得。熊本一郎卻莫名其妙地厭惡“山間一胡”，對他的告誡置若罔聞。早前，熊本一郎已經將烽火台上的桐油和柴火全都毀掉，還有什麽好擔心的？況且，熊本一郎不相信曹雲和會背叛他，怎麽會呢？他還要和他的妻子“一枝花”團聚呢，曹雲和多麽愛他的妻子呀，說曹雲和有反心鬼都不信。想到曹雲和的癡情，熊本一郎又急忙向首領塚野大君打聽“一枝花”的近況。首領塚野大君根本就不記得這個女人，他顯得有些不耐煩，拍著熊本一郎的肩膀說：“熊本君，明國女人有的有的，熊本君再去搶一個吧。”
“首領！”熊本一郎急出了一身汗，他擔心曹雲和能聽懂日語，就連忙將曹雲和打發走。他讓橋下四郎去把二郎找來，他有話要問。二郎聞訊前來拜見哥哥，親熱地朝哥哥鞠躬行禮，還遞給他一把繳獲的明軍腰刀。
“我交給你的女人呢？”
“什麽女人？”
“‘一枝花’。”
“哥哥是說頭上戴花的那個女人嗎？”二郎說，“她還在船上。”
“爾等對她還尊重吧？”
“船上的人都欺負她，灌她酒喝，逼她唱曲兒，還把她浸到海裏取樂。”
“什麽？”熊本一郎一個耳光扇了過去，二郎捂著臉看著哥哥。喜誌連忙擋住了熊本一郎，橋下四郎也來相勸：“熊本君，為了一個明國的女人，不應該兄弟相爭的。”
“你為何不殺了那些欺負她的人？”熊本一郎吼著。
“哥哥，他們都是‘百足蟲’的勇士。”
“渾蛋！”
“熊本君，我想起來了，是有那麽一個女人，對不起，我辜負了熊本君的拜托。”首領塚野大君笑著說。
“首領塚野大君，我對曹島主有過承諾，要保護好他的妻子，我是武士，武士怎能違背諾言呢？”
“熊本君，咱們這次來的人多，此地已經隱藏不住了，殺死那個島主吧，咱們全都離開明國。這事就當沒有發生過，熊本君也不算失了承諾。”首領塚野大君安慰道。
“不，武士是不能欺騙別人的。”熊本一郎痛苦地吼。
“如此說來，一郎你是想在明國常駐了？”首領塚野大君的聲音像夜風一樣陰冷。
“對不起！”熊本一郎慌忙鞠躬認錯，他強壓下心中的委屈，不再計較“一枝花”了。既然首領塚野大君都這麽說，他就不能再追究下去，他是武士，他必須無條件地遵守首領的指令。他隻是認為這件事非常遺憾，他不知該如何麵對曹雲和。
“島主！島主！島主！”熊本一郎四下喊著。
“我在這兒。”胡宗地像狗一樣從黑影地裏跑了過來。
“曹雲和！大叔！曹島主！”熊本一郎喊著。
“吾也是島主。”
“渾蛋！”
胡宗地明白了，熊本一郎找的是年輕的曹島主。他突然指著雞冠山喊：“熊本君，烽火台，烽火台。”
“渾蛋！”熊本一郎又罵了一句，胡宗地連滾帶爬地去了。熊本一郎喊了幾個人，讓他們四下尋找曹雲和。當有人報告說山腳下死了兩個人的時候，熊本一郎立即想到了曹雲和。他叛變了？熊本一郎又有些納悶，曹島主不想要“一枝花”了？
胡宗地果斷地帶著倭鬼爬上雞冠山，他發現了曹雲和的意圖。
“快截住他，快截住他！”胡宗地狂喊著。
倭鬼沒在意胡宗地，他們根本就不知道烽火台是做什麽用的，他們稀稀拉拉地圍住烽火台，隻是想表現一個姿態。在海上漂流了這麽多天，他們需要及時行樂，而不是跟著“山間一胡”滿山裏亂跑抓人。有幾個倭鬼衝了上去，被曹島主殺了一個，其他的都跑了下來。
烽火台上突然有了醒目的亮光，熊本一郎猛然驚覺，他拚命跑了上來，驅使著倭鬼上去滅火。一切都晚了，胡宗地看見了讓他終生難以忘卻的最慘烈的一幕：曹雲和點燃了自己，一個女子撲向了他，兩個人緊緊地抱在一起，兩個人的身上燃著熊熊的大火。
火勢失控了，衝天的大火起來了，誰也靠不上去。
一切都晚了，天被點亮了。
2
根據胡宗地提供的情報，劉江再次修改了戰略部署，他命樂群迅速帶人趕到櫻桃園堡支援江隆。他交給樂群兩百名精兵，他隻能撥出這些人馬，他要求樂群無論如何也要堅持住，一定要將倭寇逼到望海堝這邊。隻要倭寇主力朝望海堝這邊來，無論是不是櫻桃園堡逼來的，他和江隆都記首功。樂群心裏一陣忐忑，帶走了這些兵，望海堝城上的防守兵力相應地減弱了，劉大帥的難處可想而知。他不敢多說，帶著隊伍出了城門。
“樂群，你要小心點兒！別讓母蠍子蜇了。”樂眾趴在城頭上喊，“記住，再俊俏的母蠍子也是蠍子。”
“樂眾，你也要小心點兒！”樂群的心怦怦直跳，他聽得懂樂眾話裏有話，他騎上馬，忽然一陣暈眩。
樂群帶著五十名騎兵先行一步，一百五十名步兵交由什長帶領。馬隊剛剛進入江隆營中，倭鬼就撲了上來。樂群眼看著步兵剛一冒頭就被截住了，他急得直跺腳。江隆想開炮，樂群阻止了，他不想誤傷了弟兄們。樂群率領五十名騎兵撥轉馬頭，讓騎兵把鑾鈴摘下，戰馬都上了嚼子。然後，帶著馬隊藏在樹林裏。
明軍步兵和倭鬼突然對峙，雙方都有些猝不及防。帶隊的什長一點兒實戰經驗都沒有，他不是先紮住陣腳應敵，而是帶著明軍朝倭鬼衝鋒，試圖一舉殺光倭鬼。隊伍剛衝出山穀，更多的倭鬼迎了上來。明軍的戰鬥經驗和倭鬼一交戰就暴露了巨大的差距。倭鬼行動整齊劃一，背靠背快速移動，他們總是把刺眼的太陽當作武器，明軍被帶得暈頭轉向，等發覺陽光耀眼的時候一切都晚了，倭鬼上一刀、下一刀，兩招就能殺死一人。明軍陷入了極大的恐懼和混亂之中，年輕的什長表現得很勇猛，他抓起地上的一把刀，揮舞著雙刀，一下子就頂住了倭鬼的壓力。他身邊的戰友迅速朝他靠攏，漸漸形成了戰鬥力。再遠一些的明軍就沒那麽幸運了，有的四下亂跑，這一跑就亂了陣腳，很快就命喪倭鬼刀下。樂群看準時機，舉著騎槍，雙腿一夾，大青馬衝了下去。不遠處，越來越多的倭鬼朝這邊飛奔，一個個跑得像燕兒飛。
“呔！拿命來吧！”樂群炸雷般吼著，一槍戳中了倭鬼的胸口。
騎兵都飛奔而至，突然齊聲呐喊，一人一槍，瞬間戳死了十幾個倭鬼。其他倭鬼一聲呼哨，四處奔跑。樂群讓步兵快速朝樹林裏跑，他喊住了勇敢的什長，問他道：“如何稱呼老兄？”
“俺叫王永剛。”
“永剛兄，打仗不但需要勇氣，還需要巧勁，遇到敵人，首先應該穩住陣腳，紮住籬笆才能立於不敗之地，不能急著衝鋒，那將必敗無疑。”
“小哥，俺不懂那麽多，俺就想殺倭寇，給俺爹娘報仇！”
“你爹娘……”
“俺爹娘在望海堝，讓倭鬼給屠了，不報此仇，俺王永剛死都不能瞑目。”
“去吧，永剛兄，把你的隊伍帶好，趕緊回到望海堝，去給大帥搭把手。”
“櫻桃園堡不去了？”
“永剛兄，倭鬼已經上來了，櫻桃園堡你們步兵衝不進去，你帶隊趕緊回望海堝，我和騎兵留下，大帥那邊極缺人手。”
“遵令！”王永剛答應了一聲，招呼身邊的士卒去抬屍體。這時，大股倭鬼衝了上來。幾支羽箭射來，戰馬驚得陣陣嘶鳴。
“王永剛，你個賊蠢材，趕緊帶兄弟們撤！”樂群怒斥著。
王永剛背上一具屍體，鑽進了林子。樂群放下騎槍，朝倭鬼射箭，倭鬼的衝擊暫時受挫。樂群打馬奔向山穀，倭鬼追了一段就停下了。看來，他們也明白兩條腿跑不過四條腿。樂群帶隊繞過觀音山，疾馳到了泉水屯，眼望著櫻桃園堡，卻想不出進去的辦法。樂群急得直拍大腿。一排排的倭鬼站在壕溝邊上朝櫻桃園堡裏射箭，倭鬼少說能有五百人。櫻桃園堡大牆上的士卒被箭雨壓製得抬不起頭。樂群擔心這麽打下去，堡裏的士卒終歸要挺不住的。他讓騎兵砍一些樹枝綁在鞍子上，在林中來回地奔馳。林中揚起漫天的塵土，仿佛有一隊人馬隨時要衝出來。
一排倭鬼掉頭朝泉水屯方向警戒，櫻桃園堡的正麵攻擊力度稍微減弱了一些。豈料，後續又上來一股倭鬼，這股倭鬼直接朝著樂群衝來。樂群帶著騎兵，瞄準了前來的倭鬼，突然射了一排箭。幾個倭鬼倒地，其他倭鬼並不退縮，小燕兒飛似的衝來。明軍騎兵眼看著來不及搭箭，紛紛舉起了騎槍，準備以死相拚。櫻桃園堡裏突然轟來一炮，這一炮崩得山石亂飛，倭鬼被砸得抱頭鼠竄。明軍士卒也有被崩壞了，沒受傷的趕忙張弓射箭。趁倭鬼混亂之際，王八爪有了用武之地，他居高臨下，箭無虛發。眨眼間，倭鬼被射死了一大片，沒死的像避瘟疫一樣四下亂跑。高架上的其他士卒全都停止射擊，他們自覺地給王八爪遞箭，他們終於見識了神箭手的真麵目。一陣工夫，倭鬼退到羽箭射不到的地方喘息。
眼看著倭鬼源源不斷地湧來，樂群心裏焦急，堡裏的戰鬥力很弱，需要他帶精兵去做主心骨，如何才能衝進去呢？樂群忽然發覺剛上來的倭鬼並沒有急著選擇方向，他們聚在櫻桃園堡東寨門附近，好像一直在猶豫著行軍方向。東寨門前麵有兩條路：一條直抵櫻桃園堡，另一條則直通青雲河北岸。樂群擔心倭鬼朝青雲河方向走，一旦渡過青雲河，就猶如狼入羊群，金州城就毀了。他來之前也看得清清楚楚，大帥也擔心倭鬼渡河，青雲河的南麵幾乎無兵把守。樂群不再考慮進堡，他顧不得危險，帶著騎兵突然衝出去，朝著東張西望的倭鬼呐喊，樂群還幹脆跳下馬，朝倭鬼亂嚷嚷。倭鬼朝這邊湧來，樂群沒有上馬，依然在亂嚷嚷，眼看著大股倭鬼一步步遠離了青雲河，樂群這才上了馬，帶著騎兵慢慢地走。引誘著倭鬼進入了泉水屯。
從另一側上來了一股倭鬼，兩股倭鬼朝樂群擠壓，樂群注意到，合圍前，他們之間有一道三百步左右的空隙。這可是轉瞬即逝的好時機，他朝騎兵們指著那道空隙，騎兵心領神會，都勒住韁繩掉好方向。樂群舉起騎槍，大喊一聲：“衝過去！”騎兵一聲呐喊，隨著衝向左隊的倭鬼。左隊的倭鬼頓時一片慌亂，樂群一槍刺中一個倭鬼，拔出槍，又刺中一個，因用力過猛，槍杆斷折。樂群扔掉騎槍，縱馬前衝，轉眼間就衝到櫻桃園堡門口。兩邊倭鬼緩過神來，哇哇亂叫著朝明軍壓過來，由於堡門前設立了兩排拒馬樁，擋住了騎兵，騎兵不得不下馬挪開拒馬樁。如此一耽擱，倭鬼攻了上來。樂群拔下兩杆槍，挺立在倭鬼麵前。倭鬼簇擁在一起，舉著刀槍一步一步壓來。樂群左右分開，**開了倭鬼的刀槍。他細聽身後的馬蹄聲，斷定最後一名騎兵也進堡了，樂群懸著的心落入肚中。隻是已經無法掉轉馬頭，他隻能這麽硬挺著，一旦掉轉馬頭，即便不被倭鬼射死，倭鬼也一定會跟著他衝進堡裏。
“小哥別慌！”高架上的王八爪突然喊了一嗓子，“有俺王八爪在，倭鬼來一個死一個，來兩個死一雙啊！”說話間，幾個倭鬼中箭倒下。眾多倭鬼一聲喊，扭頭跑了。樂群趁機撥轉馬頭，緊貼著馬背衝進了堡裏。
“小哥，你真是一條好漢子！”江隆一把關上了大門，朝樂群說，“俺放的碗口炮，崩死些小婢養的。”
“奉舉兄，你才是真好漢！”樂群看到了寨門邊的碗口炮，已經炸了膛。
“小哥，你一手端著一杆槍，腰板挺得溜直，小婢養的，簡直就是高寵爺爺槍挑滑車的架勢，咱看得眼兒都直了。”
“奉舉兄，小弟仗著高架上的那位神箭手大哥掩護才得以脫險。”樂群朝高架上拱了拱手，“好一個神箭手。”
“你可別誇他了，再誇，尾巴就翹上天了。”江隆笑嗬嗬地說，“前兩年，去應天府演武，當著聖上的麵亂射了一箭，就讓他瞎貓撞上了死耗子，得了名次。小婢養的，回來後，這櫻桃園堡就裝不下他了，整天惦記著搶俺的位子，哈哈，小婢養的，今天表現得還不賴。”
“佩服！佩服！”
“江奉舉，你少給俺臉上抹黑灰，俺這‘王八爪’不是隨便喊出來的，不服你上來比畫比畫！”
“小哥，你聽聽，這賊蠢材純是讓咱老江給慣壞了。”
“奉舉兄，強將手下無弱兵。”
“小哥，快別往你老哥臉上抹粉了，再灌兩碗迷魂湯，不等打倭鬼，咱自家人先鬧迷糊了。”
“奉舉兄，可惜，這大將軍折了。”
“可不是怎麽的，一家夥就炸了膛，哎，咱櫻桃園裏沒有火器營出身的，都是些摸鋤杠踩糞蛋的野漢子，可惜了咱的大將軍。”
“你的營裏居然還有這家夥，也真讓我開了眼界了。”
“這也是偏得，去年你老哥去牧城驛觀操，徐剛老將軍大營門口站著這麽一尊大將軍，酒過三巡菜過五味，徐老將軍一高興，轟他一家夥，沒給你老哥的耳朵給震聾了。你老哥一眼就喜歡上了大將軍，根本就沒指望它打仗，你老哥尋思了，過年在堡裏頭放個響，總比放那炮仗要強百倍吧？你老哥就央求徐老將軍將大將軍賞給櫻桃園堡。徐老將軍是咱的磕頭師父，一般來說，咱老江要什麽，老恩師就給什麽。這回，他卻高低不給，架不住你老哥纏磨，徐老將軍說奉舉呀，老子都讓你鬧死了，你喜歡就扛走吧，隻是你得留下點兒什麽表示表示。咱知道他老人家喜歡喝酒，就豁出去與他連喝了三頓大酒，醉得昏天黑地，總算把老恩師喝高興了，將大將軍送給了咱。沒想今天轟他一家夥，把倭鬼崩得夠嗆，折了也值了。”
“奉舉兄，你老實交代，為什麽要了這尊大將軍？”
“小哥，咱留著過年放響聽不行嗎？”
“奉舉兄，這話留著跟大帥說吧。”
“小哥呀小哥，什麽也瞞不過你，咱就是圖多領一把火藥唄。這幫小子，不就是貪圖你老哥的一把火藥嗎？”
“貪圖火藥？”樂群忽然想起了江隆曾說過的話，“你是說用火藥來炸魚？”
“有了火藥，不但可以炸魚，這幫小鬼還可以炸山，采石頭蓋房子。有了火藥，咱手裏頭就有了拘魂的繩子，一聲招呼，他們都沒二話，乖乖地來堡裏上操。”江隆一邊說一邊帶樂群在堡裏轉，見到櫻桃樹上被射插了羽箭，江隆心疼得連連跺腳。
“這就是櫻桃樹？”
“可不是嘛，你老哥托人托臉從南麵帶過來的寶貝疙瘩。”
“櫻桃好吃嗎？”
“也難說，酸甜酸甜的，蜇嗓子。”
“估計是不好吃。”
“小傻兒就喜歡吃櫻桃，當初給他吃了一捧，可不得了了，哭著鬧著就要櫻桃吃。”
“小傻兒是哪個？”
“小傻兒是你老哥的兒子。”
“小傻兒？”
“哎，你老哥心疼啊，當初，孩子還小，老哥酒勁兒上來了，從渾家的懷裏拽起小傻兒，在馬上顛哪顛，突然就失了手，小傻兒大頭衝下摔下馬，腦袋別進腔子裏，結果，就成了傻兒。”江隆的聲音空空的，樂群卻感到一股子悲涼，他想不到江隆的心裏還有這樣的一塊陰影，他一直以為江隆是個無憂無慮的漢子。
“小傻兒真可憐。”
“小傻兒不可憐，他想要天上的星星，老子給他摘，他想吃櫻桃，老子給他栽，老子拿他當活祖宗供著。”江隆流出了眼淚，“老子天不怕地不怕，就怕小傻兒受委屈，常常做夢夢到小傻兒找不到爹。老哥的心都要碎了。”
“老哥。”樂群想說什麽，又吞咽下去了。
忽然，傳來一陣呐喊聲，牆根下的三個士卒推起戰車朝牆外猛衝。樂群反應快，施展八步趕蟬的絕技奔過去，三個士卒已經從土夯牆的豁口處衝了出去。樂群眼看著獨輪戰車衝到拒馬樁前，刀牌手從車後頭衝出去，將正在搬抬拒馬樁的兩個倭鬼砍翻了。後麵的倭鬼朝他們射箭，刀牌手迅速躲到獨輪戰車後麵，倒退著回到了豁口處。江隆樂得直拍大腿，亂罵著“小婢養的”，三個士卒咧著嘴笑。樂群朝江隆豎起了大拇哥，著實佩服他訓練有方，櫻桃園堡有江隆和沒江隆絕對是兩回事。樂群囑咐三個士卒，出擊的時候一定要突出一個“快”字，出擊前，千萬不要出聲，要給倭鬼一個冷不防。
巡視完畢，樂群跟著江隆再次上了大牆。他抬頭朝高架上的王八爪拱了拱手。王八爪更加得意，竟然亮開嗓子唱起了俚俗的小曲，惹得台上台下一陣大笑。樂群猛然發現一大股倭鬼朝著青雲河方向運動，急喊了一聲：“不好！”江隆也看明白了，急得連連跺腳：“小婢養的，欺負俺的大將軍折了！”
“八爪兄，你趕緊射幾箭，把倭鬼引回來，千萬莫讓他們渡河去了亮甲店。”樂群朝著高架上喊。
“好嘞！”王八爪不知在哪找的響箭，他一邊點燃芯子，一邊朝下麵喊著：“呔，倭鬼子聽著，俺乃遼東神箭手王八爪是也！讓你們知道爺的厲害！”王八爪彎弓搭箭，響箭流星一樣射向倭鬼。
幾聲巨響，倭鬼嚇得趴了一地。一陣慌亂後，倭鬼扭頭朝櫻桃園堡湧來，一陣更猛烈的攻擊開始了。牆上的士卒拚命射箭，堡裏的老弱病殘扛著箭捆送來，將傷員背了下去。倭鬼這回發了狠，幾股隊伍合在一起，潮水般地攻擊櫻桃園堡。櫻桃園堡上空箭如雨下，許多士卒受了傷，連鐵匠鋪裏的鐵匠都中了冷箭。大牆上的士卒倒下一個，另一個迅速補上缺口。好在有王八爪在高架上掩護，大牆上的士卒才能找空隙還擊，經過一輪驚心的較量，倭鬼退了回去。什長呂德孤的眼睛被射中了，他一把拽下箭杆，連眼珠子一起拽了下來。他舉著血淋淋的箭杆哈哈大笑，一口將眼珠子咬住了，吞進了肚裏。
“倭鬼，來呀，你爺爺等著你上來受死！”
“小婢養的，咱老江咽不下這口醃臢氣，誰敢出去打個衝鋒？折一折倭鬼的煞氣？”江隆吼著，“誰能讓咱解了這口惡氣，咱老江就賞他二十斤火藥。”
“守堡爺，你說的可打準？”親兵王大牛尖聲問道。
“王大牛你個小孩子丫丫，亂打什麽岔？”
“守堡爺，你就說你說的可打準？”
“你守堡爺說話從來丁是丁卯是卯，什麽時候騙過你個屌毛沒長的小婢養的？”
“就這麽定了，俺去攪和攪和。”王大牛貼著江隆的耳朵邊說了自己的妙計。江隆的眼睛都要瞪圓了，忽然，他忍不住笑噴了。
“小婢養的，事成之後守堡爺賞你二十斤上等的火藥，讓你回家崩石頭蓋房子娶小娘兒。”
“守堡爺，俺還是個孩子，俺隻想給俺哥娶小娘兒。”
“滾！滾！滾！”
3
櫻桃園一個小小的土堡，居然守得如此頑強，讓倭鬼首領震驚。大多數倭鬼沒見識過火炮，這一炮雖然沒打死一個倭鬼，崩起的石子卻砸得倭鬼心驚膽戰。高架上的王八爪更是讓倭鬼苦不堪言，倭鬼一時不敢硬逼，原打算一部分渡河向南劫掠，王八爪射出的幾支響箭又讓倭鬼改變了主意，倭鬼決定一門心思先拿下櫻桃園堡。經過一次次激戰，倭鬼的戰鬥力有些衰減，快到中午的時候，大股倭鬼躲在觀音山西北麵的山包裏休息，隻留下少部分監視櫻桃園堡。這個情況讓高架上的王八爪看了個一清二楚，小山包後麵的倭鬼仰八叉地躺著，像一群曬陽的豬。王八爪吩咐一個士卒爬下去向江隆匯報敵情。王八爪催江隆冷不防衝擊一下山包後麵的倭鬼，他敢打賭保準旗開得勝。
“小婢養的，你王八爪管好自己的事得了，他娘的還來指揮起咱老江來了？”
“等等。”樂群攔住了江隆，“奉舉兄，我看這招能行！”
“真能行？”江隆半信半疑，“別被倭鬼拐帶了，讓人家給咱包了圓。”
“奉舉兄，讓我試試。”樂群朝手心裏啐了一口，雙拳握緊了。
“試試就試試。”江隆眼前一亮，“打他個措手不及也好，省得在堡裏縮脖子受醃臢氣了。”
樂群請江隆給騎兵每人換一把長鉤槍，這種鉤槍比騎槍的刃能長出一尺，功能很像蒙古人割草用的大鐮刀。江隆一迭聲地讓旗牌官去準備。這種槍並不常用，旗牌官在庫房裏找了半天才找出一捆，分了下去。樂群將騎兵分成五個小隊，每小隊都指出了作戰方位，每人都帶足了弓箭。江隆擔心樂群受傷，千叮嚀萬囑咐，務必謹慎，莫中了倭鬼的暗算。樂群心裏熱乎乎的，他眼淚含在眼圈，隻是頻頻點頭，不敢應答一聲。他是一個孤兒，他從小到大還沒有受到這樣的親情待遇，他怕自己一張嘴忍不住會哭出聲的。樂群強忍著淚水，他暗暗發誓，打完了這一仗，一定要和江隆大哥拜把子，這輩子把他當親哥哥待。樂群帶著一眾騎兵躲在了寨門後，江隆讓人悄悄打開寨門，為安全起見，江隆吩咐手法精準的弓箭手全都集中在寨門附近，一旦倭鬼趁勢衝來，弓箭將如雨點般地射下去。絕不能讓倭鬼衝進堡。寨門即將打開的瞬間，騎兵的臉上都露出了悲壯的神情，每個人都清楚，也許此時就是生命的最後關頭。
寨門打開，樂群帶著騎兵旋風般地衝了出去。
五個小隊按照事先預定的方位，朝著山包後麵的倭鬼奔去，等到倭鬼發現了，已經來不及迎戰。倭鬼哇哇亂叫，哭聲震天。明軍騎兵將鉤槍挺起來，又鉤又戳，眨眼間，倭鬼就死了一片。倭鬼迅速朝穀中逃脫，有兩個小隊騎兵打馬追了過去。樂群突然感覺不妙，這樣的態勢不合常理，為什麽倭鬼會不約而同地往一個方向跑呢？他連聲大喊：“回來，回來！”因為走得急，隊伍裏沒有帶銅鑼，不敲銅鑼，明軍便失去了號令。有的聽見喊聲撥馬回來了，衝在前麵的騎兵進入穀中，拐了個彎兒就消失了。
突然，穀中傳來一陣地動山搖的呐喊，一大股倭鬼舉著長短刀反身衝出來，騎兵還沒回過神就被倭鬼淹沒。
戰馬四處亂跑。
明軍騎兵被這股氣勢震懾，掉轉馬頭往回跑，樂群被裹挾在內，也掉轉馬頭往回跑。
“小哥，繞過堡去，繞過堡去！”江隆的喊聲已經不起作用了，明軍騎兵全都擠在吊橋邊，倭鬼呐喊著朝這邊衝來。樂群急喊著：“走哇！走哇！”
馬隊原地打著轉轉，倭鬼的凶猛陣勢連戰馬都怕了，怎麽也不敢往外衝。樂群撥過馬頭，橫著鉤槍，麵對著密密麻麻的倭鬼。他將鉤槍橫在鞍鞽上，從箭壺中抽出一支眉針箭，張開弓，朝著靠得最近的一個倭鬼射去，這家夥跪倒在地，抽搐幾下就死了。
一時間，雙方形成了一種恐怖的平衡。
戰場上一片肅靜。
寨門突然開了，吊橋吱吱扭扭地落下，樂群沒敢回頭，心裏一陣發急，暗暗埋怨江隆太衝動，這個時候打開寨門，非但救不了他們，一旦倭鬼蜂擁而上，櫻桃園堡的寨門很難關上，櫻桃園堡很可能就被衝垮。
“聽著，大家找機會一個一個往堡內進，不準亂，能回去一個就回去一個，一旦倭鬼衝來，就不準往裏進了，剩下的和我一起為朝廷捐軀，聽到了沒有？”樂群壓低聲音說。
“聽到了。”眾騎兵低低地回應。
“進堡的弟兄記著，要多殺敵，替我等死守櫻桃園堡！”
“小哥，你們趕緊回來，快！快點兒！”江隆在牆上喊著。
沒有一個騎兵往堡裏進，他們都舉著鉤槍，嚴陣以待。忽然，騎兵的身後傳來了一陣吆喝：“弟兄們閃開了，看俺王大牛怎麽殺敵解氣！”
“王大牛出來幹什麽？”樂群心裏一緊，“王大牛你想送死嗎？”
“樂群小哥，?等著瞧好吧。”王大牛和他哥哥趕著驢車過來，走到樂群身邊站住了，王大牛回頭朝牆上喊：“守堡爺，你說話可要算話，不能欺俺一個孩子，俺王大牛給你解氣了，你可得給俺二十斤火藥。”
“王大牛，你哥兒倆想找死嗎？小婢養的，隻是說個笑，你他娘的竟然當真了？”
“守堡爺，俺王大牛君子一言駟馬難追！”
驢車是用戰車臨時改裝的，前麵用厚木板遮擋，連驢身上都蓋著鎖子甲。
“這是什麽？”騎兵問。
“俺這是實打實的鐵滑車！”王大牛揮了下鞭子，笑嘻嘻地朝騎兵眨了眨眼睛，忽然忍不住，捂著嘴笑開了。王大牛的哥哥看起來還不到二十歲，臉曬得像塊木炭頭，他樂嗬嗬地說：“兄弟們，都看熱鬧吧，保準讓你們解氣！保準讓你們笑破肚皮！”
樂群聞到一股臭味兒，卻不知怎麽回事。王大牛揮著鞭子，驅車朝倭鬼而去，王大牛居然高聲唱了起來：
日出東方紅大湖，
老來得子不是福，
要問怎麽才能活，
你到蓬萊唱支歌。
倭鬼個個像呆子一樣朝這邊望，有個弓箭手率先醒悟過來，拉弓準備射箭，讓高架上的王八爪一箭射死。王大牛兩個人趕著驢車晃晃悠悠地朝倭鬼走去，倭鬼舉著長短刀，緊盯著這輛車。彼此隻有十步遠的時候，驢車停了下來，王大牛突然站起來，舉著小罐朝倭鬼扔。倭鬼隊伍一陣混亂，哭叫聲不絕。樂群一擺鉤槍，朝隊伍喊了聲：“速速回堡！”
騎兵連忙撥轉馬頭，一個接一個衝進了堡裏。樂群立在吊橋邊朝著王大牛喊：“兩位小哥，請速回！”
“王大牛，你個小婢養的，快給俺回來！”
王大牛不停地扔著小罐，小罐扔到哪兒，哪兒就是一陣慘叫。王大牛哈哈大笑，倭鬼亂箭射來，那頭驢身上插滿了箭鏃。驢終於不支倒地。王大牛和哥哥跳下驢車，撒腿往堡裏跑，樂群招呼著：“快點兒，快點兒！”
“快點兒，快點兒！”牆上的士卒喊。
“王大牛，快！”江隆敲起了銅鑼。
咚！咚！咚！
咚！咚！咚！
樂群看見了他們的臉，王大牛一邊跑還一邊笑。
“小哥，俺哥兒倆用的是臭大糞水……燒熱了的臭大糞水砸向倭鬼！”王大牛笑著喊。
“痛快！真解氣！”江隆哈哈大笑。
“守堡爺，二十斤火藥……”
一支箭插在了王大牛的後背，他依然笑著，他哥哥想抱住他，卻被射成了刺蝟一樣。一支支羽箭射來，兩個人支撐不住，雙雙摔倒了。樂群揮舞著鉤槍，撥打著飛蝗一樣的羽箭。王八爪吼著，突然使出了絕技，三支箭同時射出，每支都命中一個倭鬼。牆上的箭飛蝗一樣射出去，倭鬼的氣勢被壓了下去，慢慢退卻。王八爪哈哈大笑，牆上的士卒都朝他伸出大拇哥，高聲讚美他的箭術。王八爪一時興起，伸腦袋朝下麵扮著鬼臉兒。
“江奉舉，你這回服俺了吧？想當年，俺在應天府，可是在聖上的眼皮底下得了頭名的。”忽然，他尖叫了一聲。
“王八爪，小婢養的，你怎麽了？”江隆朝上麵喊，“小婢養的王八爪，別嚇唬俺，江奉舉服了你還不行嗎？你應一聲啊，大光哥，好兄弟，你應一聲啊，老哥知道你是神箭手，老哥從來都甘拜下風，大光兄弟，你說句話，大光！”
倭鬼呐喊著再次朝櫻桃園堡發起攻擊，沒有高架上的有效支援。一撮倭鬼終於靠上了大牆。江隆和親兵抱起一個滾木砸下去，倭鬼連滾帶爬地退回去。樂群幾次想衝過去，將兩具屍體拖回來，卻難以得手。一騎兵衝出來，將樂群拉回堡裏。見到樂群，營裏哭聲一片，江隆跺著腳哭，一口一聲“大牛”，一口一聲“王八爪”。刹那，他損折了三員猛將，怎能不痛心？獲救的騎兵也在抹眼淚，如果不是王大牛哥兒倆勇敢地闖出去，吸引了倭鬼，他們還能活著進來嗎？
樂群吩咐騎兵全都下馬上牆，自此，他的騎兵將當步兵使用。
談了一陣軍情，樂群讓江隆趕緊去眯一會兒，以便養精蓄銳。江隆也不客氣，靠在牆根兒陰涼處躺下，剛說了句“好”就鼾聲大作。樂群脫下棉甲裏麵的長袍給江隆蓋上，他蹲在江隆身邊，仔細地端詳著江隆的臉，想起初次見麵時的魯莽，想起傷了江隆，不禁打了個哆嗦，心裏暗暗自責，天哪，這麽好的哥哥，差一點兒命喪在我的手上，真是該死。
趁倭鬼停止攻擊之際，士卒紛紛倚牆休息，有的說話，有的打盹兒，還有的有一搭無一搭地下著五子棋。下麵的倭鬼也是七歪八倒的，看樣子，他們也乏透了。樂群心裏頭掂量了好久，沒敢下令出擊。如果此時手裏有兩百名騎兵，他一定會帶著衝出去砍殺一陣的。樂群順著大牆轉了一圈兒，安慰了受傷的士卒，又看了一會兒下棋，然後，回到東寨門。他忽然看見有兩個倭鬼走到王大牛的屍體跟前，蹲下來亂掏**，樂群一陣激惱，張弓搭箭，一箭射中一個倭鬼。另一個倭鬼兔子樣地逃了。受傷的倭鬼嘴裏叼著摸到的東西，慢慢往回爬。
“別讓這家夥逃了。”牆上的士卒們怒吼著。
樂群又射了幾箭，卻都沒有射中，眼看著倭鬼站了起來，沒命般地朝隊伍跑去，士卒們急得一陣哀歎。
“讓俺來！”高架上忽然傳來王八爪的聲音。王八爪站了起來，從下麵都能看見他身上插著幾支羽箭，原來，他受了重傷。王八爪端起大弓，摸到了一根又直又重的透甲錐，在舌尖兒上舔了一下，王八爪張弓瞄準，一箭射出，倭鬼突地撲在隊伍裏。眼尖的士卒喊著：“射中了！射中了！”
牆上的士卒齊聲歡呼，王八爪哈哈大笑：“倭鬼們，你爺爺是全遼東的神箭手，是聖上欽封的……賊倭鬼，俺向你們索命來了……”話沒說完，一口鮮血噴了出來，重重地摔在台上。
中午，倭鬼開始撤了，這回不是撤往穀裏，更不是去往河邊。這回是朝觀音山爬去。樂群一時沒有看明白他們的意圖，翻過觀音山就是陳家溝，難道他們要去陳家溝？
“小哥，倭鬼跑了，咱們就算打了勝仗！”江隆突然跳了起來，“對不對？”
樂群突然明白了，倭鬼這是要迂回去往望海堝，他一把抓住江隆的手，高興得跳了起來。
“奉舉兄，你說得對，咱們打勝了！”樂群眼裏閃著淚花，“倭鬼這是要去圍攻望海堝。”
“哎喲，小哥，你說這是好事還是壞事？”
“情況緊急。”樂群皺著眉頭，“奉舉兄，現在咱們兵分兩路，我帶著一路人馬尾隨倭鬼，找機會兜住屁股狠揍他們一頓，將他們快點兒趕到望海堝。”
“小哥，你這是要走哇？”
“大帥手裏沒有多少兵馬，我得回去，多一個人就多一分力量。”
“你老哥呢？你得給咱分派任務！”
“奉舉兄此時何不去燒船？”
“你讓老哥去老雕窩？”
“是的，奉舉兄趕緊去老雕窩。燒船成功，你居首功，燒船失敗，我陪你全隊斬首。”
“這麽重的罪過？”
“就這麽嚴重，燒船事關整個戰局。船在，倭鬼就能跑回老家；船燒了，倭鬼就死定了，他們再也不能來大明折騰咱們了。”
“小哥，櫻桃園堡呢？”
“放棄吧，當下敵我雙方都朝望海堝上擁，櫻桃園堡已經失去作用了。”
“那好，你老哥這就將堡裏的弟兄們組織起來，一路隨後就上望海堝參戰，一路隨你老哥親自去燒船。小婢養的倭鬼子，江奉舉讓你們有來無回！”
“奉舉兄，一切都拜托你了。”
“小哥，你快走吧。”
樂群帶著騎兵從南寨門離開了櫻桃園堡，直奔觀音山。江隆立即集合堡裏的士卒和民勇，號令五十名精通水性的士卒隨他行動。江隆命旗牌官丁大勇分配火藥，每個人須製造四個火藥罐隨身備用。江隆又向崔忠君下令，讓他擔負增援望海堝的重任。江隆將還能參戰的士卒全都交給了崔忠君。什長呂克銘眼睛瞎了，就由他帶著受傷的弟兄留守櫻桃園堡。崔忠君帶著人馬陸續從北門出發，江隆帶著燒船隊也要離開了。他忽然有些不放心，趕緊喊著讓四弟江虎帶著五十名士卒留下來配合呂克銘守堡。江虎瞪眼不幹，嚷著要去望海堝參戰。江隆狠踢了他幾腳，才彈壓住了。
“櫻桃園堡是你大哥的老巢，你得給俺守好！守不好，你也別見大哥了。”
“不見就不見！”江虎抹著眼淚說，“可俺一定能守住櫻桃園堡。”
“四弟，一旦……”江隆忽然收住了話頭，拍了下江虎的肩膀。他想交代一下，尤其想說，一旦自己陣亡讓四弟善待小傻兒。他最不放心的就是他的寶貝兒子。江虎似乎明白了大哥的心意，他忽然急促地喊了一聲：“大哥！”
江虎看見大哥頓在那兒，大哥一動不動。江虎的眼睛模糊了，他真想撲過去，懇請大哥留下，讓他帶隊去燒船。他沒敢說，他知道大哥的脾氣。江虎含著淚水說：“大哥，兄弟等你回來！”
江隆帶著五十名小校離開櫻桃園堡，擔心被倭鬼發現，他們從南門出的堡。剛出寨門，身後一陣馬叫，江隆回頭看見獅子獸揚起前蹄，朝他一陣嘶鳴，江虎緊緊地抓著韁繩，被獅子獸帶得一跟頭一跟頭。江隆心裏一熱，連忙跑回寨門，伸手摸著獅子獸的脖子，獅子獸低下頭蹭著江隆的臉。江隆拍了拍獅子獸的脊背，朝著韓春兒喊：“小婢養的韓春兒，你可得把守堡爺的獅子獸看護好，哎，也算咱兄弟一場。”
“守堡爺！”韓春兒忽然哽咽住了，“守堡爺放心……”
“小婢養的，你家守堡爺還沒死，號喪個屌。”江隆轉身朝隊伍跑去，帶著人迅速鑽入山裏。路過陳家溝，江隆看見了樂群和他的騎兵小隊，隻是一晃，就不見了蹤影。
江隆沒有看錯，鑽進林子裏的的確是樂群，他帶著騎兵尾隨著倭鬼，擔心被倭鬼發現中了埋伏，樂群走走停停，時而快如閃電，時而藏在林中久久不動。進入觀音山以後，山路難走，走著走著，沒有了路。到處都是荊棘，到處都是帶刺的酸棗枝，馬匹被刮被刺，疼得直打哆嗦。到了陳家溝，有兩匹馬劈了腿叉，眼看著倒下了。騎兵捂著嘴直掉眼淚，急得一點兒辦法都沒有。樂群讓他們脫離隊伍，尋機自行前往望海堝參戰。