山村裏的早晨醒來得早，天麻麻亮的時候，鳥雀兒就開始聒噪。雞叫狗咬，牛哞哞，羊咩咩。讓人睡不成安穩覺。這家人也起得早，老人就將牛羊趕上山，也把雞子放出籠。王貴也跟著起床，他在家裏也是這樣，隻要爹媽起來了，他再也睡不著覺。

王貴在天亮之後，才看清了這家的具體地方，四麵環山，一條小溪溝從山間流過。這兒是一個小山埫。屋後是一麵低緩的山坡，一座土坯牆建造的房子，坐落在這個山埫裏。溪流邊是一片水竹。屋後是山林子。過了溪流，就是他昨日走過的山梁。他隻是走在半山腰上，山峰連到白雲深處。

這就是大巴山。他離家鄉有一百多裏地，還是在大巴山裏的鄂西北山區。他驚歎，這世界真大。走了一天，還是在山裏頭轉悠。狗子跟隨著男老人家從山坡上回來了，是一條黑白相間的花狗。它沒有對王貴狂叫，隻是走到他跟前嗅氣味兒。

女老人家已經做好了早飯，是苞穀粒煮紅苕稀飯。她還特意拿出幾根油條切成數段，在鍋裏蒸一下，再拿到桌子上，招呼說：“大家吃吧。”

王貴第一次出這麽遠的門，看到一家人熱情好客。他主動說：“我在這兒麻煩大伯、大娘，給你們點兒夥食費吧，得多少錢？”

“你要這麽說，我就生氣了。”女老人家說，“你吃的是你自己帶的油條。我們吃了你的油條，你算多少錢？”

“小夥子，出門在外是這樣。”男老人家用旱煙袋敲敲桌子，“誰人出門把鋪蓋卷帶上，也把鍋挑上出門呢？走到哪裏，遇到人戶就是家。再說，山裏人戶稀少，沒有什麽人串門兒，來的都是客，還在乎一頓飯嗎？”

他們就這樣，在說話當中就吃完了早餐。王貴要留下一包針、一劄線給大娘。女老人家說：“我拿一斤木耳給你換。”她邊說邊從櫃子裏拿出一小袋木耳，“還有一斤重勒！”

“你往前走呢？還是順著原路返回來？”男老人家問道。

“返回來。”王貴說。他本不是做小買賣的生意人。隻能返回家。

“你什麽時候回來，還在我們這兒歇一腳。”男老人家吧嗒一口旱煙，說，“這一斤木耳，就放在這兒，回來再一起帶去，免得背進山，背進背出。我們不會黑了你一斤木耳。”

王貴覺得這一家人真好，處處為他著想。他打開包裹的油條，又拿出五根油條放到廚房裏，說：“這幾根油條就專門給大娘吃。”

他看到了這位女老人家很喜歡油條的香味兒，在這山裏也算一個稀罕食品，就特意留下來。他一手拎著五根油條，身背著蛇皮口袋，從他們家屋後的盤山小路走去。

這時，太陽剛剛躍上了東山頂。王貴就踏上林間小道。林子裏雀兒在歡快地鳴叫。他身後，跟過來昨日的男子，身背一條布口袋，手拿挖鋤，對王貴說：“我來送你一程。順便到山溝去挖天麻。”

“這個季節有天麻。”王貴笑笑，“在我們那兒也有野生的天麻，遇到一窩，能收上幾十斤。”他突然問道，“我住了一宿，還不知道你姓什麽，叫什麽？”

“我姓張。你就叫我張栓柱。”那男子說，“你隻要提到山窩子的張家，山裏人都知道。他們每年進進出出山裏，隻要路過我家，要歇歇腳，打個尖兒喝水。”

他們順著盤山小道，上了一麵山坡，來到山梁上，就看到對麵的山坡上散落著許多人戶。張栓柱指點對麵的山坡：“那邊就是陳家坡，現如今也就是陳家村。你下到溝裏，也有條路到對麵的陳家坡上。山山嶺嶺上都是人戶，就是住得分散。”

“謝謝你送我一程！”王貴按照張栓柱的指點，依然走山坡斜道，下到山溝裏去。他回過頭來又說，“天麻長在陰坡地裏。”

“知道。”張栓柱一手提著挖鋤，鑽進林子裏，也回過頭來，“你什麽時候回轉身來？”

“就是一兩天的時間就回來了。”王貴笑笑。他今天到陳家坡去，就能打聽到陳妞妞的事情，隻要找到他們家，當著她和她家人的麵，說說情，能不能少一點兒彩禮，讓他過這道坎兒。

張栓柱一走進樹林子裏，就不甘寂寞，用他那粗獷的嗓門兒，扯起民間小調：《上山坡》：上山坡，下山坡，幹那個哥哥啥，我的那個汗夾子喲，誰撿到呀？小情哥呀……走向山溝裏的王貴聽到上麵的山坡林子裏的民間小調，他在下麵遙相呼應：你上坡，我下坡，幹那妹子啥，我那個汗夾子喲，我撿著呀，幺妹兒呀……大山裏的人都在山林子裏行走或幹活，乏味的時候，就好唱幾嗓子山歌或民間小調。山大曠野，可以盡情地吼叫。這樣，隻要有人起了頭，在山坡的對麵就有人接應。這時，就從陳家坡那邊傳來一個女聲接應聲：你撿著，你給我。幹哥哥啥，把兩百個銅錢呀子喲，打酒喝呀，小情哥哥咿呀……這邊山坡裏的張栓柱聽到對麵陳家坡有女人的唱和聲，是接應王貴的民間小調，他就不再出聲，一心一意地尋找要挖的天麻。

王貴覺得很有趣味，好長時間沒有同別人對唱山歌民歌，走到異地他鄉，居然有人接應唱民間小調。他接著對歌：兩百銅錢我不要，幹那妹子，妹妹啥，把你的那個奶糕呀子喲，我摸摸呀。幺妹子咿呀……陳家坡上的那個女人也不甘示弱，一看是外地進山的貨郎，應聲唱道：罵一聲舅倌多刻薄！幹那哥，哥哥喲……王貴情不自禁地加快了腳步，穿過溝底的溪流，就是陳家坡。太陽已經升起來老高，把山溝照得明亮，隻見溪水翻著銀白色的浪花向下奔流。兩邊的山坡上，樹林茂密，幹打壘的房屋掩映在綠樹叢中。要不是有人聲，不知道山坡向陽處有人戶。他尋找人聲，找到了一條便道，走過去。

竹林、樹木深處又傳來狗子的叫聲，衝著王貴狂吼亂叫。狗子後麵出現一個年輕女子，身穿一件淺紅色襯衣，紮著兩條粗粗的長辮子，粗眉骨，大大的眼睛。她正在攔住叫吠的狗子，用眼光打量著來人。她看到王貴高高的個兒，身穿一件藍色的衣衫，眉清目秀，不像是一個壞人的樣子，問道：“你是……”

王貴從肩膀上放下蛇皮口袋，提在手裏說：“我是進山裏來兌換一些山貨，路過這裏，能歇歇腳，討一碗水喝嗎？”

“行，行。”那女子連連點頭，把狗攔向屋子那邊。她轉身走在前，經過菜園子邊上，在樹蔭裏，依山傍水的土坯房出現在眼前。那女子從屋子裏搬出一把木椅，一張條幾桌，讓王貴坐。

王貴就將油條放在條幾上，把蛇皮口袋放在跟前。女子就從屋裏提出來一把泥壺，一個瓷碗，倒上滿滿一碗茶水：“請喝茶。”

“你是剛才接應唱歌的那個女子嗎？”王貴不好意思地說，“我還以為是一個大嫂子呢，原來還是一個山妹子。”

“唱山歌嘛，這山唱完，那山和。”那女子紅彤彤的臉龐，在淡淡的陽光裏更加鮮紅，“是我們山裏人的習慣，也不分老幼尊卑，隻要能吼出來，就唱出嗓子。你可不要介意啊！”

“不介意。”王貴憨憨地笑道。