到了二十世紀九十年代末，二十一世紀初，中國大地發生翻天覆地的變化，進一步深化經濟體製改革，確立了社會主義市場經濟的地位。國有、集體、私營經濟同台唱戲，演出八仙過海，各顯神通的本領。紅極一時的縣機械廠漸漸退出曆史舞台，大批的工人逐漸下崗失業再就業。王富和他媳婦袁媛也不例外，這是曆史的潮流，誰人也不能阻擋。
王富和袁媛在這個年代，都是四十多歲的人。在機械廠裏還算得上是年富力強的中堅力量，但是下崗了，有力無處使。然而在這個歲數上，再找新的工作崗位，還得重新開始。
袁媛在一家商場做營業員，每個月不到一千元錢，能保住上交養老金、醫療保險的錢。也能保證小家庭的一個月日常開支，就是米、油、鹽、水電費的開支。如若生活緊張，她的退休父母還能接濟一下。就是不能有重大的事情發生，還有兒子正在上學讀書，她還要攢錢交學費、生活費。
王富下崗後也找到工作，在一家超市當保安，工資也不過一千元錢。他的性格剛直，加上家裏的一些事情，讓他心煩意亂，經常同顧客發生衝突。超市的經理又讓他下崗了。他將這些痛苦都埋藏在自己的心裏，不忍心告訴父母，還要打腫臉充胖子，答應籌借巨款，將老家的樓房蓋起來。
袁媛看到丈夫這個樣子，心裏就來氣，在沒有好的心情下，張口就罵道：“你沒有什麽能耐，還充哪門子的大爺，大包大攬你老家的事情。自己屁股流鮮血，還給他人治痔瘡。你是一個什麽玩意東西，在超市裏幹不好保安，到大街上拎破爛也行，拿到廢品收購站也能變一點錢。說不定，你攢夠了錢，還能在桂花衝蓋起一座大樓房，好顯擺你的能耐！”
王富知道自己的媳婦是在數落他，也討厭他這麽高大的一個漢子，掙不來錢，還要讓媳婦養活他。但是，他看到老家的狀況更不如他，爹媽與小弟王旺、弟媳川妹子過不到一起，住在山坡的岩屋裏，就是等待兒子們建造一座小樓房，才肯從岩屋裏回下山坡。這讓他曾經紅極一時的王富顏麵無光，哪有臉再回老家，麵對桂花衝的父老鄉親呢？
人活著，要一個臉麵。王富更是如此。但是，他不得麵對現實，下崗再就業，是一條艱辛的道路，高不成低不就。做人就是這麽難，人活在這個世上更是艱難！
原來在國營機械廠按正點上下班，不管廠裏的效益如何，每個月工資照拿，下班後，還能逛街，下棋打牌。現在給人家打工，從早到晚幹活，還要看老板的臉色行事，時刻還有再下崗的時候。所以，弄得他和袁媛心裏毛躁焦急。加上，家裏的許多煩心事，兩個人一見麵，就有無名的火。兩人就像兩隻雞子一樣鬥架。袁媛說話很不好聽：“想當初，我沒有聽父母的話，大不該在同一個工廠裏談情說愛。當初父母看上的是在政府部門上班的小夥子，端的是鐵飯碗。即使我現在下崗了，還有一個鐵飯碗能分給我半碗飯吃。拿不到錢，就吃不上飯。還要撐死麵子，為老家的人籌措巨款建樓房。真是吃力不討好，還不知道自己有幾斤幾兩，能賣幾個錢。人生沒有後悔藥。路走錯了，還可以回頭走。人生錯了，就沒有回頭路可走。真後悔呀，嫁給一個空心蘿卜，好看不好吃。”
“你後悔？我還後悔哩！”王富也火氣十足地回應她，“當初，我走出桂花衝，威風八麵，鄉村裏有多少好姑娘，個個似一朵花一樣，追求我。我沒有動心。要是那時候挑選一個結婚。現如今就是下崗失業了，還能回到鄉下去，有地耕，有菜吃，不至於愁工作，愁飯吃。打工，就能補貼家用。小日子也能過得紅紅火火。哪像縣城裏，有力無處使。沒有了工資，就沒有了飯吃、衣穿。連走路、吃水就要錢。在鄉下農村，溝溝裏的水隨便用。上山下坡不需要坐公汽，隻要腿子勤快一些，上山能砍柴，燒柴做飯也不需要錢。我現在已後悔死了，連肚腸子悔青了，為什麽要在縣城裏安家呢？找一個老婆，人快埋進半截土了，還要受氣，落下埋怨。真是有淚隻能吞進肚子裏去，自作自受！”
夫妻倆就這樣撕破了臉皮，先是兩人吵嘴，後來當著父母的麵拌嘴，都是為一些雞毛蒜皮的事情，每天為日常開支不濟發生一些家庭矛盾。
他們鬧得幾家人都不愉快。袁媛的父母也不好說什麽，隻能勸說女兒、女婿要度過難關，下崗再就業是新形勢下，一種陣痛過程，隻要振作起來，沒有邁不過去的坎。要麵對現實，放眼未來。闖出一條自己的路，重新自主創業，放下過去在國有經濟的架子，也要拉下麵子，先從個體經濟做起。隻要邁出了第一步，就有第二步，第三步。他們兩個老人隻能這樣勸說女兒、女婿，不要人過中年，還要鬧一些離婚的事情，雙方都是即將邁入老齡化的人，再能找一個什麽出色的人麽？
他倆聽信了父母的話，不再爭吵拌嘴。但是，雙方還是打冷戰，各自互不相讓。袁媛在商場裏打工，每天站得腰酸背痛，回到家裏也懶得同王富說話。王富就在家裏做一些家務，用洗衣機洗衣服，也做一日三餐的飯菜，他自己也要吃飯。再就是看電視，從新聞到電視劇，再到專題節目，打發無聊的時光。袁媛不想吃他做的飯，就跑到娘家，同父母們一起吃飯，也訴訴這些年過的苦日子。
母親隻有陪同她抹下一把同情的淚水。她生下女兒，養著女兒長大成人，從嚶嚶啼哭的嬰兒到出落得似一枝花的大姑娘，嫁給王富，世事誰人能料到呢？社會的發展和進步如此之快，淘汰落後的產能產業，先進的生產力占有市場份額，主導著人類的進步和發展。父母還是勸說女兒同王富一道過好日子，經營好自己的小家庭。不要因為一時的命運不濟，就怨天怨地，怨丈夫，怨父母，怨兒子，也怨自己。
袁媛為了寬慰父母，當麵答應父母，不再同王富吵嘴，讓父母們操心擔憂。但是，她一回到家裏，看到王富這麽頹喪的樣子，心裏就來氣。她很平靜地說：“我們不吵不鬧，和平分手吧！我倆夫妻一場，也不要搞得像前世的仇人一樣，互相怨恨。也許離婚後，各走各的路。你走陽關道，我過獨木橋。大家都是一種解脫。俗話說：‘捆綁不成夫妻。’好婚姻，也是好合好散。在來世再相會時，也沒有埋怨。”
“你說得很對。”王貴皺著眉頭，說，“我們的婚姻本來是一種錯。你嫁給我，是虧大了。當時，你向我表白的時候，我就說過這話。如若你有後悔的時候，就提出來。我絕不說半個不字。你現在說出來了，我仍然兌現我的諾言。我同意離婚。就是對不住嶽父嶽母，更對不起孩子。在這個時候突然離開他們，沒有盡到我應盡的義務和責任。心裏萬分愧疚。我也要對不住你，讓你一個人在半老徐娘的時候，還要承擔贍養父母和撫養孩子成人的義務，真讓我良心不安！”他說道說道，淚水不自覺地流了下來。他急忙轉過身去，偷偷地擦掉淚水。
“我的話還沒有說完哩！”袁媛補充說，“我也不是那麽絕情的人，家裏的家底你也非常清楚，這麽些年以來，我倆的工資沒有什麽存餘，在省吃儉用的情況下，剛剛把外債還完。這些外債你心裏更清楚，都是你爹媽拿去的錢，為弟弟們說媒拉親和鬧事出的錢。所以，這套住房就給你，但是，有一個條件，娃子的讀書費用，你要承擔，生活費由我負擔。”她說到這兒，也忍不住辛酸的淚水流了出來。她隻好背過身去，抹掉淚水，“這不是我心狠，我這是沒有法子的事。”
“你淨身出戶。人家不是說我太霸道，攆你出去嗎？”王富笑道。
“我回到娘家去吧！”袁媛隻好解釋道，“我再待在這間屋子裏沒有什麽意義。不過，我們還不能對孩子說破，已經離婚分開過日子。他是關鍵的時候，要參加高考，讓他分心。你隻能說，我工作的地方離我娘家較近，每天上下班方便，吃住就在他姥姥、姥爺家裏。”
“這，我知道。”王富徹底絕望，他知道袁媛是獨生子女，個性特別，決定了的事沒有回頭的餘地，正如當年看上王富，非要嫁給他，不聽父母的勸說，堅決同王富一起在民政部門領取結婚證，結合在一起。現在，她要分手，也是態度堅決，再多說，也是一些廢話。
“你呢？”袁媛又說，“如果遇到有合適的人，還是找一個。特別是在鄉下還有人等著你，就不要猶豫不決，果敢地作出決斷，趁現在還年輕，組合一個新家庭，過好自己的好日子。如果你們歡迎的話，我還到鄉下去看看你的田園式生活，是不是陶淵明筆下的世外桃源的風景！”
“你別笑話我。”王富有些生氣地說，“四十歲的人了。那裏還有二十歲時的**。再說，人家黃花大閨女還能等到現在麽？那些已經成為過去，人家已經是兒女成雙成對，我還能插足別人的家庭麽？再加上，我現在貧困潦倒，誰人能看得上我呢？倒是你，要是有高枝還等著你，就不要再固執己見，順著高枝去吧！”
“呸，”袁媛淒惶地一笑，“你別盡揭我的老底。徐娘半老的人，還圖啥子呢？”