連續的晴天，把桂花衝的河道烘托得炎熱，俗話說：到了秋天還有三個秋老虎。隻要是晴朗的天氣，炎熱的夏天還沒有結束。河岸邊楊柳樹上的知了也在“瞿瞿”地鳴叫不止。在這三天裏，王老桂指揮著桂花衝的人們把河底的各個角落都摸索了一遍，還是沒有找到王富的屍體，哪怕是他的一件衣服或一隻鞋子，也能說明一個問題，他確實落在水裏。
王旺和川妹子反複強調，是他倆目睹大哥在那棵大柳樹下撲進河水裏，一眨眼間，就被急流衝走，不見了蹤影。川妹子雖然脾氣急躁，言語火辣，但是她的心靈不壞。她不會說假話，親眼看到王富撲進急流中，能有假嗎？
王貴心裏還是有疑惑，但是說不出口，大哥落水三天了，為什麽不見屍體呢？而且，公安民警已通知漢江、長江的水警協助搜尋，依然不見大哥的屍體，從江裏撈起來幾具屍首，經辨認，不是王富的屍身，難道被江裏的魚吃了麽？即使被魚吃了，他身上的衣服應該在水上漂流啊！
“他到另一個世界去了。”袁媛已經看不到王富生還的希望，她嚎叫一聲，從身上拿出王富留在客廳桌子上的留言條子，“這是他寫下遺書啊！”
王旺一把奪了過去，搶先看了一眼，喊道：“這是大哥的筆跡，我認識他的字。”於是，他含著淚水念道：“我走了，要遙遠的地方去，看一看那邊的世界是如何的精彩。是否可以改變自己的命運，隻有時間老人才能夠回答。我走了，無任何牽掛……”
王貴、劉木生、川妹子也湊上前來，觀看王旺手裏的字條。川妹子也哭叫道：“這就是遺書啊！難怪那天雨後，大哥撲進滾滾的河水中，他早就要到那邊的世界去，是做好了準備的啊！我可憐的大哥啊！你怎麽要這樣呢？你真狠心呀，無牽無掛地到那邊的世界去，也不要妻兒老小，也不管高堂父母。”
劉木生接過那張字條，反複看了看，也想起那天同王富一道走在河道上，王富所說的話，他已經下崗再就業，袁媛同他鬧離婚，回到娘家自己過日子。他這才相信王富在人生的道理上遇到難過的坎，一時想不開，就投河自盡。他噙著滿眼的淚水，把這張字條還給袁媛，說：“弟媳婦，你還是收好這張字條吧，他是王富的遺書。”
袁媛已哭昏過去幾次，在大家嗬護下，她醒過來，喃喃地說道：“我不該那樣對他。王富啊，我知道你心中的苦愁。這些年來，爹媽、弟弟們，你都是要管，要照料，還有自己的兒子也要管。”她這話是說給爹媽和兩個弟弟們聽，不是因為要逼著他湊錢翻蓋樓房，他能走嗎？她又邊哭邊訴說，“王富啊，隻因你在工廠裏幹了大半輩子，又麵臨下崗，無所事做，我是激勵你要重新擇業，再幹一番事情，好打一個翻身仗，讓大家夥看看，我們下崗工人還是有能耐，有誌氣，有出息呀！你為什麽這麽不爭氣呢？你為什麽要投河呢？你走得幹幹淨淨，把我們母子留在人間，把父母拋在人間，不管不顧，你是一個男子漢大丈夫麽？我的王富啊！”她哭得似梨花帶雨，一把淚水一把心酸。
老屋子裏，桂花樹下，哭叫聲響起一片。最悲傷的莫過於父母親，他們在老年喪子的檔口，是他們人生最悲痛的時刻。他們已經哭幹了淚水，呆呆地坐在牆根下。母親搖動一頭枯燥的白發，隻是念念不忘地說：“王富兒，怎麽是這樣呢？你怎麽要這樣呢？心裏有難處，為什麽不對父母說呢？在岩屋裏喝酒的時候，就應該對父母說出來，我不會讓你走啊！”
劉木生知道實情，在這個時候他不能說出來，他想，現在說，有什麽意義呢？再看一看，一大家子人都在悲痛之中，能指責誰呢？說爹媽有過錯，還是說弟弟、弟媳的不是。人也去了，已不可挽回。還是讓活著的人好好地活著吧！莫看他表麵木訥的樣子，人們稱他為“木頭疙瘩”。其實，他內心明亮得很，什麽都知道，王富的自殺，與爹媽、弟弟、弟媳們都有關係，不是他們逼迫他要這要那，他怎麽投河呢？人啦，不是在萬不得已的情況下，誰願意自盡於世呢？誰人不想好好地活著呢？老話說得好：好死不如耐活。
“王富啊，”劉木生隻在內心裏說道，“我知道你的苦處，不能同父母、弟弟們說，隻有同我這個‘柳木疙瘩’的姐夫訴說。可是，我沒有想到你這麽快就投河自盡！你為什麽不等一等，讓我想出一個解決的好辦法來，讓你解脫痛苦呢？你那天上午同我在河道上說的話，到下午就走到另一個世界去，真是等不及呀！”
秋陽照在桂花樹上，已有淡淡的桂花香，雀兒踏在樹枝頭，看到樹底下的人們哭聲，已很知趣地不再那麽歡叫。樹枝頭的蟬發出的叫聲很惆悵也很悲傷。王老桂的頭上纏著白色的毛巾，露出的頭發也同毛巾一樣，潔白。他臉上的褶皺顯得似深溝一般，縱橫在臉頰上、額頭上；他深陷的眼眶裏有些渾濁，但是目光有種。他同老伴一起坐在屋子牆根下，吧嗒著旱煙。他磕下煙灰，抬起頭來，低沉地喊叫一聲：“大家別哭了，事情已經出了，我們還是處理後事吧！”
一語驚破了夢中人，大家夥止了哭泣聲，靜靜地聽候王老桂的吩咐。隻聽他說：“劉木生、王旺，通知親戚鄉鄰來奔喪，同時，在衝口的商店裏買煙花爆竹，還有燒埋的紙錢。王桂芳、袁媛準備孝服、孝布。王富、川妹子收拾一下廚房，準備給各路客人、鄉鄰的吃飯用度。”
“在哪裏辦喪呀？”川妹子驚叫道。
“就在這兒。”王老桂答道，“這是老屋，王富回到老屋，就在這老屋裏辦喪事。”
“不行。”川妹子跳起來喊道，“王富住在縣城裏，理應該在縣城裏辦喪。這老屋是分給我和王旺的宅子，我和王旺還活著，你們兩個老人還健在，憑什麽在這兒辦喪事？你是不是也咒我和王旺早點死呀？”
“你……”川妹子的話讓王老桂語塞，他覺得川妹子的話有些道理，是不符合鄉村裏的一些規矩，他反問道，“你說該怎麽辦？”
“在他家裏，縣城裏辦。”川妹子態度很堅決地回答道。
“人也沒見到，屍體也沒有撈著，辦什麽喪呢？”袁媛回擊道，“王富就是死了，也是死在桂花衝的河水裏，要辦喪事，應該就在桂花衝裏辦。古人說：‘落葉歸根。’他已經回到桂花衝的老家，就在老家辦。”她看到川妹子一臉的怒氣，閃動著嘴唇，又要說話的樣子，補充道，“哪怕就在河灘上辦也成，誰讓他投河自盡呢？反正他已經是孤魂野鬼，無家可歸的人了，還在家裏辦什麽喪事呢？”她的話一出口，就把川妹子的嘴堵住了。她這樣一說，川妹子也無話可說。
“唉！”坐在王老桂身邊的老伴長長地歎息一聲，顫巍巍地站起身來，抹了抹幹枯的雙眼，沙啞著聲音，說，“大家都別爭了，聽我一句。王富那天下午是在岩屋裏走到河邊，他還講良心，在最後還同我們兩個老不死的人一起吃一頓午飯，喝一碗燒酒，作最後的告別。他還記得在臨走的時候，還有父母們。我做父母的人念他還有一點孝心，最後見了一麵。他要走，不顧及父母的感受，我和他爹也攔不住他。我做父母的人還是送他一程吧。也正如袁媛說的，他來到了老家，生在老家，死在老家，就落葉歸根吧！王富兒的喪事就擱在岩屋裏辦，也下葬在岩屋的對麵的山嶺子上，讓他和爹媽做一個伴！”她說到這裏，已泣不成聲，“也讓王富兒好好地陪伴著爹媽，每天還能照顧著我們兩個不中用的老人啊！”她拉起老伴王老桂，“走啊，回到岩屋去，讓王富兒同我們做伴去！”
“隻能這樣。”王老桂攙扶著老伴，抹去臉頰上的淚水，又吩咐道，“王貴，到岩屋去，殺豬宰羊，把你大哥的喪事辦得熱鬧一點。送他最後一程呀！”真是白發人送黑發人，讓人悲傷哀痛！
大家夥這才行動起來，各自按照王老桂的話去辦。一行人又哭哭啼啼地擁上山坡樹林，就在岩屋前的一塊地裏設下靈堂，點燃香燭，焚燒紙錢。一張簡易的桌子上設置一個靈牌，沒有屍身，也就沒有棺材。秋天裏的秋風吹送過來，把燃燒的燒紙的煙子吹得嫋嫋娜娜地升上天空。