夏天到了，北京暴雨傾盆，狂風大作，民房倒塌數百間，皇宮、太廟、天壇亦受影響，各地災荒消息也紛紛傳來。受命於先帝的大臣們見天象示警，不敢玩忽職守。
這日早朝，內閣首輔劉健出班奏道：“皇上視朝太遲，免朝太多，奏事漸晚，遊戲漸廣，經筵都停了，使聖學久曠、正人不親、直言不聞、下情不達，民生困苦而莫伸，政事弊壞而莫救。現在風雨飄**，雷霆震怒。正殿梟吻及太廟脊獸、天壇樹木各有摧折。天象示警，懇請陛下能夠幡然醒悟。”
奉天殿寬大的龍椅上坐著正德皇帝，他瓜子臉、白皮膚、柳葉眉、大耳朵，黑幽幽的眼眸中透露著聰明和頑皮。從小到大，無人去和朱厚照競爭太子，也無人去和他搶奪皇位。父皇的嗬護、母後的疼愛、大臣的恭敬、太監們的熱捧，讓朱厚照無憂無慮、無拘無束。他心裏想什麽就去做什麽，不知道什麽是好、什麽是壞，什麽事應該做、什麽事不能做，什麽事應該鼓勵、什麽事應該製止，什麽事應該繼續、什麽事應該克製。要說朱厚照有什麽優點，那就是性格比較溫順。麵對劉健的上奏，他隻是淡淡地說道：“朕知道了。”
大學士謝遷接著上奏道：“近來群災迭現，北直隸洪災，百姓流離失所；南直隸也是洪災，淹死人不少。諸司弊政，日加月增，百孔千瘡，隨補隨漏。人怨於下而不知，天變於上而不畏，陛下，這很危險呀。”
正德皇帝又是淡淡地說道：“謝愛卿不要說了，讓戶部撥糧撥款就是了。”
山西洪洞人、戶部尚書韓文在列，聽聞此言趕緊出奏道：“陛下有所不知，當今大明有親王三十位、郡王二百位、文官兩萬、武官十萬、衛所三百二十九個、軍士八十九萬，這些共需祿俸糧三千萬。天下夏秋稅糧，才兩千六百萬。出多入少呀！故王府久缺祿米，衛所久缺月糧，各邊欠缺軍餉，各省欠缺俸廩。況且自弘治末年災荒不斷，現在哪有庫銀可撥？哪有餘糧可調？”
正德皇帝性格再溫順，也會上火，他對韓文說道：“這都是你們辦事不力。”
散朝後，正德皇帝仍有些氣憤，心中感歎做了皇帝後，怎麽會多了這麽多煩惱？
劉瑾在旁伺候，他看出了正德皇帝的憂慮，連忙勸解道：“皇爺呀，您可千萬別急壞了身子，災荒肯定是那些貪贓枉法的外臣觸怒了上天所致。大明剛剛建立的時候，太祖皇爺就製定了罰米贖罪的律條。如果將這些贓官予以重罰，那麽國庫中就有糧有錢了。”
劉瑾的話立刻讓正德皇帝沒有了煩惱，他當即著手安排實施。
工部尚書楊守隨已經致仕，人言他家境殷實，劉瑾就懷疑他任職時貪贓，正德皇帝便動用罰米法，罰其兩千石。浙江按察副使邊憲因核查遼東邊儲不清，被罰一千石。禮部尚書孫需因安撫河南流民不利，被罰四百石。延綏巡撫熊繡因倉儲浥爛，被罰五百石。南京戶部尚書雍泰因為遷職不謝，被罰一千石。三邊總督楊一清因虛報冒領邊費，被勒令致仕，罰米六百石。
頃刻之間，國庫變得充實起來。
正德皇帝見不缺錢、不缺糧了，就更加厭惡那些宮外的官吏，更加信任宮內的劉瑾等太監了。
朝臣們的勸諫沒有把正德皇帝從玩樂中拉出來，劉瑾等人的誘導卻讓正德皇帝玩得越來越離譜。身負先帝重托的劉健、李東陽、謝遷等人，看著年輕的正德皇帝這麽不爭氣，十分自責，紛紛上疏請求致仕。正德皇帝雖婉言相留，但仍然我行我素。
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鷹、犬、狐、兔等玩膩了，正德皇帝想體驗一下經商的樂趣，劉瑾等“八虎”便在宮中模仿市集開了六家酒館、店鋪、妓院。太監們扮作老板、百姓，正德皇帝則扮作富商。“朱富商”與“老板”們相互貿易，討價還價，爭吵喧嘩。高高興興的“朱富商”買完東西後，還要上酒館，然後逛妓院，醉在哪裏便宿在哪裏。這樣的宮廷鬧市，夜以繼日。
皇宮烏煙瘴氣，司禮監掌印太監王嶽非常惱火，但他不敢直言相諫，隻能暗暗告訴北京城的眾位朝臣。
一班剛正廉潔的大臣不顧身家性命，紛紛上疏請求嚴懲“八虎”。溫順的正德皇帝知道後不由得火起，罵道：“天下事豈都是內宦所壞？朝臣壞事者十常六七，你們也當檢討自己！”把朝臣們弄了個灰頭土臉。
戶部尚書韓文每每退朝與屬下言及朝政，便會情不自禁地落下兩行老淚：“南直隸每天都有餓死者，北直隸的人都跑到居庸關以北了，我這個做戶部尚書的心急呀！一萬個太監如同一萬隻螞蟻，一點一點地毀掉了大明的根基呀。”
戶部郎中李夢陽向韓文稟道：“大人隻是哭泣有何用處？如今朝臣們交章彈劾諸閹，隻要大人出麵，趁此時機率朝臣們力爭死諫，要除掉他們幾個也不是什麽難事！”
被手下人這麽一激，韓文頓時精神抖擻起來，一捋須，一昂首，毅然決然地說道：“好！縱使大事不成，我死也值了！”
於是，韓文向朝臣們發出彈劾“八虎”倡議，李東陽、謝遷以及百官都表示支持。劉健正生病在家，誰來也不見。韓文於是命李夢陽草擬奏疏，並叮囑他道：“措辭不能太雅，否則皇上看不懂，也不宜太長，太長了，皇上就不耐煩。”
李夢陽很快就按要求擬就了《代劾宦官狀疏》，果然不“文”不“長”——
人臣等伏念人主以辨奸為明，人臣以犯顏為忠。故群小之奸，逼近君側，勢足以危社稷亂天下。伏未及發是謂禍萌，故曰：“萌不可長。”臣等幸待罪股肱之列，值主少國疑之秋，仰觀乾象，俯察物議，瞻前顧後，心焉如割，至於中夜起歎臨食而泣者屢矣！臣等伏思與其退而泣歎，不若昧死進言。即使進言以死，不猶愈於緘默苟容乎？此臣之誌亦臣之職也！臣等伏覩近歲以來，朝政日非，號令欠當。自入秋來，視朝漸晩，仰窺聖容，日漸清臒。皆言太監馬永成、穀大用、張永、羅詳、魏彬、劉瑾、丘聚等置造巧偽，****上心。或擊球走馬、或放鷹逐犬、或俳優雜劇錯陳於前、或導萬乘之尊與外人交易狎昵媟褻，無複禮體。日遊不足，夜以繼之。勞耗精神，虧損誌德。遂使天道失序，地氣靡寜，雷異星變，桃李秋華，考厥占候，鹹非吉徵。切緣此等細人，唯知蠱惑君上以便已行私。而不思赫赫天命，皇皇帝業，在陛下一身。今大婚雖畢，儲嗣未建。萬一遊宴損神，起居失節，雖將此輩虀粉葅醢，何補於事乎？昔我高皇帝艱難百戰，取有四海。列聖繼承，傳之先帝以至陛下。先帝臨崩顧命之語，陛下所聞也。奈何姑息群小，置之左右，為長夜之遊，恣無厭之欲，以累聖德乎？竊觀前古閹宦誤國，其禍尤烈。漢十常侍、唐甘露之變，是其明驗。今照馬永成等罪惡既著，若縱而不治，將來無所忌憚，為患非細。伏望陛下奮剛斷，割私愛，上告兩宮，下諭百僚，將馬永成等拿送法司明正典刑，以回天地之變，以泄神人之憤，潛消禍亂之階，永保靈長之業。則皇上為守成之令主，臣等亦得為太平之具臣矣。事關安危，情出迫切，不勝戰栗俟命之至。
韓文又召集李東陽、謝遷等諸位大臣聯合署名，隨後上呈正德皇帝。
正德皇帝略略讀了一遍，見署名的人這麽多，不由得愁悶起來。退朝之後，他竟然嗚嗚咽咽地哭起來，過了中午也不吃飯。這個成天隻知道嬉戲玩樂的青年皇帝終於意識到，原來屁股下麵這張寬大龍椅並不好坐。一邊是幫他治理天下的文臣，一邊是讓他的人生充滿快樂的太監，而眼下他卻要被迫做出抉擇——要文臣，還是要太監？要社稷江山，還是要逍遙自在？
正德皇帝剛剛繼位，缺乏駕馭群臣的能力，見到如此聲勢浩大的進諫，有些支撐不住。踟躕了很久，讓司禮監掌印太監王嶽、秉筆太監李榮等人前來商議，一天之內往返三次。最後，他準備將劉瑾等八人貶到南京。
李東陽、謝遷以及韓文等人還想斬草除根，便來到紫禁城詢問。李榮臨門傳旨道：“各位大人憂國愛君，所言極是，但奴才們侍奉皇上有些年頭了，皇上不忍誅殺，還請諸位大人寬恕些吧。”
大家見狀都相顧無言，韓文則大聲曆數“八虎”的罪狀，謝遷也附和道：“八人不去，福亂的根本便沒有除掉。”
李榮答道：“皇爺的意思也是要懲治這八個人。”
聞言，李東陽及諸位大臣便紛紛道：“皇上既然答應要懲治這八個人，那還有什麽話說？就盡早處置吧。”
之後，眾大臣相繼離去。正德皇帝聽了李榮的報告，還沒最終拿定主意捉拿“八虎”。但王嶽已等不及，聯絡太監範亨、徐智等人，準備第二天一早捉拿“八虎”了。
焦芳已改任吏部尚書，一直忌恨李東陽、謝遷等人，聽到群臣聯合打“八虎”的消息，便急忙派張彩相告劉瑾。當年，張彩與劉瑾在蘇州相識，劉瑾應承提攜張彩，無奈之後劉瑾被馬文升彈劾，被貶到茂陵司香。十年後劉瑾翻過身來，不忘當年承諾，將張彩調到吏部擔任郎中。張彩見到劉瑾，便以實情相告。
劉瑾也聽到了一些風聲，正和“七虎”商量這件事。“七虎”得到張彩消息後，嚇得麵如土色，痛哭起來。劉瑾見狀從容自若，冷笑道：“你我的腦袋還在脖子上，還有嘴能說話，慌什麽！”接著，七個人就在劉瑾的帶領下來到了乾清宮。
天色已黑，正德皇帝正點著蠟燭獨自坐著，心中對倒向哪一邊還是猶豫不定。劉瑾帶著七個人跪在正德皇帝麵前，哭訴道：“今天要不是皇爺施恩，奴才們就要被喂狗了。”
一句話說得正德皇帝軟下了心腸，哼哼說道：“朕還沒有降旨拿問，誰敢說這話？”
劉瑾又嗚咽道：“外臣參劾奴才們，全是由王嶽一人主使！奴才們平日裏對皇爺忠心耿耿，對皇爺的命令言聽計從，何罪之有啊？而王嶽等人對皇爺毫無功勞，反而聯合起來陷害奴才們。他們這是不臣之舉啊，真正有罪的應該是他們。”
正德皇帝想了想道：“王嶽如此刁鑽，理應加罪。隻是朝臣們都是先帝遺臣，一時不便處置。”
劉瑾聞言又哭道：“奴才們死了有什麽可惜的！隻是擔心大臣們會挾製皇爺，那時就要天下大亂了！”
正德皇帝年輕無畏，喜歡逞強，聽了這話勃然大怒道：“朕是一國之君，豈能受朝臣們挾持？”
劉瑾又叩頭道：“那就請皇爺速速決斷，以免被牽製！”
正德皇帝當即命劉瑾為司禮監掌印太監；命張永提督禁軍十二團營，掌管乾清宮、禦用監諸事；馬永成掌管東廠；又恢複西廠，由穀大用掌管稽查朝臣；張忠為禦馬監掌印太監。其餘幾人也各有安排，並命錦衣衛速速捉拿王嶽下獄。劉瑾等人皆大歡喜，當晚就拿住王嶽，並將範亨、徐智等人一律捉拿。
“八虎”中，張忠的心思最為複雜。回到住處，他回想起當年劉瑾教導的“太子哲學”，不禁暗暗佩服。這些年來，那些忽視太子力量的太監們，如梁芳，被誅殺；那些極力巴結太子的太監們，如劉瑾，即使有罪也能免災，眼看要落下懸崖也能起死回生。
外麵漆黑一片，烏雲將天上的月亮和星星罩得嚴嚴實實。
天亮後，諸位大臣入朝候旨，想不到中旨傳出，事情大變，於是謝遷、李東陽等人全部上疏辭官。劉健聽聞朝中驚變，也以年老體弱為由提出辭職。不久，聖旨傳出，準許劉健、謝遷辭官，留住了李東陽。接著，將戶部尚書韓文貶為庶民；升吏部尚書焦芳為大學士，入閣辦事；升楊廷和為吏部尚書，張彩為吏部侍郎；發配太監王嶽、範亨、徐智等人到南京。王嶽與範亨在途中被刺客殺害，隻有徐智逃得快，保全了性命。
劉健、謝遷離開北京的時候，新任內閣首輔李東陽在郊外為他們餞行。喝了幾杯酒後，李東陽歎息道：“你們都辭官回鄉了，獨獨把我留在這裏有什麽用？”
劉健正色道：“你這是何必呢！以後大明就要仰仗李閣老了。”
李東陽歎了口氣，與劉健、謝遷告別，悵然返回。
劉瑾得知《代劾宦官狀疏》出於李夢陽之手，便下令將他逮捕，欲置之於死地。李夢陽在獄中托人給老鄉康海遞了一張紙條，上寫“救我”二字。康海自然義不容辭，當即去拜訪劉瑾。
陝西出了康海這個狀元，劉瑾也是萬分榮耀，自然將康海奉為上賓，笑著問道：“這是什麽風把狀元公吹來了？”
康海恭敬地稟道：“在下前來是有求於劉公公的。不為別的，是為了李夢陽的事。李夢陽是當今奇才，還請劉公公放了他吧？”
劉瑾聽了立刻上火，對康海說道：“咱家認他這個同鄉，可他不認咱家這個同鄉呀。如果是同鄉，還會寫出這狗屁文章嗎？”
康海聞言羞愧道：“實不相瞞，李夢陽之所以托在下救他，就是因為在下是劉公公的同鄉，或許李夢陽在獄中已經悔恨自己的行為了。劉公公是胸懷寬廣之人，就請您饒恕他一次吧。”
康海說到這個份上，劉瑾也就不再多說，當天就釋放了李夢陽。
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北京朝堂的風雲傳遍了全國，自然也傳到了江西南昌。
南昌寧王府內，全然沒有北京的恐怖氣息。這天，寧王府內歡歌笑語，新寧王朱宸濠宴請剛來南昌就任江西按察使的陸完。
朱宸濠性聰慧、通文史，自以為有治國平天下之才學。做了寧王後，愈益驕橫。南昌城裏的茅山術士李孜然自稱“九天玄術神通道長”，給朱宸濠相麵說他有真龍之相，可貴為天子。朱宸濠聞言動了心，想到父王朱覲鈞在被革除護衛後發的牢騷，又想到了高祖朱權與朝廷之間的矛盾——當年朱棣發動靖難之役，為獲寧王的助戰，哄騙朱權道：“事成，當中分天下。”朱棣即皇帝位後，朱權要求改封到蘇州、杭州等富饒之地，卻被朱棣拒絕了。因此，他不安心做一個藩王，經常在夢裏想：“孤不但要奪回護衛，還要奪回蘇州、杭州。”
陸完，南直隸蘇州人，成化二十三年進士。幾杯酒下肚後，朱宸濠問他道：“現在大臣們都在苦諫新皇帝，你說孤該怎麽辦？難道也去寄上一本奏折，勸新皇帝專心政務、不再貪玩嗎？”
陸完剛與朱宸濠結識，就得到了他的厚愛，心中有些激動。麵對如此敏感的話題，陸完停頓了一下，委婉說道：“皇上年輕，一下子讓他成為聖君，確實有點兒難。如果把皇上看作一位普通的青年，先滿足他的天性，再一步步引導，是上上之策。”
正德皇帝是明太祖八世孫，朱宸濠是明太祖五世孫。朱宸濠不但輩分上比正德皇帝大三輩，而且年齡上也比正德皇帝大十二歲。他當即哈哈一笑，不再提此事。
送走陸完後，朱宸濠立即找來親家李士實商議道：“關於勸誡皇帝之事，你說孤該怎麽辦呢？”
李士實由刑部郎中轉任山東布政使，卸任後回到老家南昌，與朱宸濠相識。李士實自李孜龍事件後，對麵相、風水產生了濃厚興趣，頗有心得。當年李孜龍“讓南昌人的子孫也做做皇帝”的話，李士實記憶猶新，他仔細察看了南昌地理和各色人物，覺得能做皇帝的也就是當今寧王朱宸濠了，於是刻意奉承，說他“龍姿鳳表，可為天子”，又說“南昌城上有天子氣”。這些話正合朱宸濠之意，遂引為知己，並結為兒女親家。朱宸濠做皇帝之心急不可待，李士實則以薑子牙、諸葛亮自詡。
麵對朱宸濠所問，李士實答道：“如果想做一個忠臣，就上一本勸諫的奏折；如果想保住並且擴大王府的勢力，那就給年輕的皇帝送些新奇的玩具。”
朱宸濠聞言，當即派人打造了一批奇巧玩具送往北京。朱宸濠又送與李士實千兩黃金，讓他去北京打點。李士實於是重回北京，並擔任了都察院右副都禦史，成為朱宸濠安插在北京的耳目。
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刑部的彭澤外放到北直隸，任真定知府。彭澤的女兒在家鄉臨洮準備出嫁，彭澤購買了數十件漆器作為陪嫁嫁妝，派衙役送到老家。其父彭錠看到後非常生氣，當即將所購的漆器全部燒毀，然後徒步來到了真定。彭澤驚慌之中出衙迎接，示意從人接下其父行李。
彭錠怒斥道：“我能背數千裏，你就不能背數步嗎？”
彭澤啞口無言，抬不起頭來，隻得背著行李把父親請進府衙。
彭錠進屋後，既不喝茶，也不落座，命令彭澤跪在堂下。府中官吏們紛紛上前求情，全不濟事。彭澤隻得跪在父親麵前，不知為了何事。
彭錠責罵道：“你本是清貧人家子弟，如今做了幾天官，就把祖宗的家風全忘了。皇上任命你當知府，你不想著怎樣使百姓安居樂業，反而去學著貪官的樣兒，把財物往自己家搬。長此下去，你豈不成了禍害百姓的貪官？”
此時彭澤方知父親盛怒是為了何事，但他也不敢辯解。
府中官吏替他辯白，說東西乃是知府用自己俸銀所買，並非官家錢物。
彭錠聞言，又鄭重地說道：“開始時用自己的俸銀，俸銀不足時便會動用官銀。現在不過是幾十個漆盒，以後就會是幾十車金銀。向來貪官和盜賊一樣，都是從丁點開始，況且府中衙役也是朝廷中人，並不是你家奴仆，你派人家跋涉三千裏為自己女兒送嫁妝，這也合理嗎？”
彭澤叩頭服罪，滿府官吏苦苦求情。彭錠依然怒氣不解，用來時手拄的拐杖痛打了彭澤一頓，然後拾起地上還未解開的行李，徑自出府，又步行三千裏回老家去了。
彭澤受此痛責，更加廉潔自守，一心撲在公務上。真定離北京城較近，太監倚仗權勢，時常擾亂政令，彭澤便在知府大堂上置一口棺材，逼使宦官收斂。
與彭澤一起在刑部共事的鄭嶽也調任廣西按察副使。
廣西也不是平靜之地。田州是少數民族聚集之處，其中以岑氏勢力最大。土官、田州知府岑猛與思恩知府岑浚有過節，二人互爭長短，岑浚攻陷了田州，岑猛逃走。陝西涼州人、廣西都指揮使毛銳發兵誅殺岑浚，另奉朝廷旨意降岑猛為千戶，貶到福建。岑猛哪肯離開田州？一方麵，岑猛派人到朝中賄賂劉瑾；另一方麵，岑猛向前來安撫的鄭嶽求情。鄭嶽答應為他上奏，有劉瑾為他說話，於是岑猛被任命為田州府同知兼領府事。岑猛為了占穩田州，便向土官、歸順州知州岑璋的女兒求婚。岑璋把女兒嫁給了岑猛，人稱瓦氏夫人。
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正德皇帝沉溺於歌舞伎樂、射獵宴飲、飛鷹走馬。雖然皇宮中設立了酒館、店鋪、妓院，但他還是覺得太悶，覺得宮中規矩太多了，有如鳥籠。劉瑾壞主意多，他向正德皇帝建議在皇宮西側建設一處新院，在那兒沒有規矩，皇帝可以任意玩耍。正德皇帝喜滋滋地答應了。但工程需要銀子，劉瑾乘機奏道：“如果天下的官員都由司禮監舉用，那麽咱們就有銀子啦。”這種敗亂朝政的主意，正德皇帝居然答應了。
於是，劉瑾開始賣官。山西臨汾人、浙江布政使安惟學賄賂劉瑾白銀千兩，即以右副都禦史巡撫寧夏；河南鄢陵人、刑部侍郎劉璟賄賂劉瑾白銀千兩，升為刑部尚書；陝西榆林人、山西按察使陳震賄賂劉瑾白銀五百兩，升為戶部侍郎；陝西漢中人、錦衣衛千戶石文義賄賂劉瑾白銀千兩，升為錦衣衛指揮使。
與此同時，劉瑾繼續動用罰米法斂財。前大學士劉健、謝遷雖已辭官在家，也被罰米。兩位大臣本來就兩袖清風，沒什麽積蓄，隻能變賣家產；前戶部尚書劉大夏坐罪戍邊，也被罰米；前戶部尚書韓文雖已貶為庶民，仍被罰米五百石；江西安福人、順天府丞趙璜不依附劉瑾，被逮除名，罰米三百石。還有些百姓，偶然間犯了小錯，一家坐罪，被迫罰米，甚至連累到左鄰右舍。短短一個月，劉瑾處罰官員總計一百四十人，一些官員被罰得傾家**產。
為了討得正德皇帝的歡心，劉瑾又誘導他微服出行。皇宮外的廣闊天地，讓正德皇帝大開眼界。每次出遊，他都流連忘返。而正德皇帝每每玩得正爽快時，劉瑾就抱著一摞一摞的奏章去請他批決。正德皇帝便怒目圓睜，衝著劉瑾喊道：“朕要你們這些奴才幹什麽用？怎麽總是拿這些東西來煩朕？”
劉瑾趕緊趴在地上叩頭謝罪，心裏卻是樂開了花。入宮這麽多年了，劉瑾等的就是這句話。
朝臣們自然不肯善罷甘休，眾臣紛紛上奏，請求鏟除惡宦，召回劉健、謝遷。
謀誅“八虎”時，是北京官員發難。這次請留劉健、謝遷，鏟除惡宦的勸誡則是由南京官員來做。戴銑等南京六科給事中全都站了出來，連章奏請召回劉健、謝遷。戴銑，江西婺源人，給北京遞上奏折，說“忠臣不可去，宦賊不可信”。
蔣欽等南京監察禦史也聯名上疏。蔣欽，南直隸蘇州人，奏折道：“請除‘八虎’，委任諍臣，務學親政，以還至治。”
劉瑾看到這些折子，氣得臉都青了。正巧正德皇帝在擊球作樂，劉瑾就趁機呈上奏本，請正德皇帝裁決。
正德皇帝略略看了幾句，就扔給了劉瑾，隨口道：“朕沒心思看這些胡言亂語，你去辦吧。”
心中竊喜的劉瑾馬上傳旨抓捕戴銑、蔣欽等諫臣，將他們一律打入大牢，大刑伺候。
蔣欽被杖責之後放出，第三天又上疏參劾：“劉瑾，小豎。陛下親以腹心，倚以耳目，待以股肱，是在用賊壞天下事，亂祖宗法。一賊弄權，萬民失望，愁歎之聲動天徹地。劉瑾遍索天下賄賂，不給則貶斥，給了則提拔，通國都寒心。請問陛下，何以自立？幸聽臣言，急誅劉瑾以謝天下，然後殺臣以謝劉瑾。”
劉瑾見疏又是大罵，將蔣欽重新逮入大獄，再杖三十。蔣欽的舊傷還沒有恢複，又添了新傷，被打得血肉模糊，伏在地上呻吟不絕。錦衣衛校尉問他道：“你還敢胡言亂語嗎？”
蔣欽厲聲回道：“孟子說，富貴不能**，貧賤不能移，威武不能屈。儒家子弟就是不畏強暴，剛正不阿。隻要我一天不死，就要盡一天臣子的責任。”
昏昏沉沉過了三個晝夜，蔣欽才蘇醒過來。心中越想越氣，就向獄卒要來紙筆，準備繼續參劾劉瑾。剛剛寫了幾句話，忽然聽到牆壁間發出陣陣聲音，淒淒楚楚好像鬼嘯，他不禁擱下筆來。過一會兒，聲音低了下去，蔣欽提筆再寫。快寫完的時候，鬼聲又起，案上的殘燈也綠光熒熒，似滅未滅。蔣欽不禁毛骨悚然，暗暗念叨：“這奏折一旦遞上，肯定會招來大禍，想必是神靈默示，不讓我葬送性命。”蔣欽準備將奏稿付之一炬，但轉念一想：“孔子教我以直報怨，孟子教我剛正不阿。我既然已經決定做了，怎麽能忍氣吞聲，讓先人蒙羞呢？”於是，他奮筆寫完奏疏，然後托獄吏代為遞上。
劉瑾惱羞成怒，假傳聖旨杖責蔣欽三十。這次的杖刑比前兩次更加厲害，蔣欽中途昏倒幾次。等把蔣欽拖入獄中，已經不省人事，勉強撐了兩個晚上，與世長辭。