當初，王陽明那道《飛報寧王謀反疏》傳到京城時，朝野為之震動。因為以往有關寧王謀反的奏報大多含糊其詞，令人不太相信。而王陽明則講得言之鑿鑿，明明白白：朱宸濠已經開始動手了。
兵部尚書王瓊事先心中有數，故而表現得十分鎮定。這自然是因為他早有預見，並先布下棋子以做防備。隻要王陽明在江西坐鎮，那朱宸濠就要先過他那一關。
朱厚照聞聽寧王已反，還有些驚疑不定。他開始回想寧王朱宸濠以前的種種可疑行跡。是啊，朱厚照想起那個戲子臧賢，這個人老在他麵前誇寧王朱宸濠仁孝。聽得多了，就讓朱厚照有點煩，數落了幾句：“為臣的仁孝是為了可以升官。他一個王爺仁孝，是要幹什麽？難道他想做皇帝？”臧賢聞之色變，現在想來很是可疑啊。
還有一次，朱厚照在臧賢家玩時，發現一個精美別致的酒杯。他便拿在手裏把玩，覺得不是尋常之物，便順口問了一句：“這是哪裏來的物件兒？”臧賢當時回答說是寧王朱宸濠所贈。朱厚照聽了不太高興：“他有這麽好的東西怎麽不給我，為何要給你？”
是啊，一個皇族親王身份的王爺居然把這樣的寶貝贈送給一個戲子，是何居心？這個臧賢八成有問題！
朱厚照在懷疑臧賢的時候，太監張銳與江彬也跑來稟告，稱太監錢寧一直與寧王朱宸濠暗中勾結，圖謀不軌。朱厚照一聽：這還得了，朱宸濠的手伸得挺長啊！他即刻命人調查。
這一查，錢寧馬上就現了原形。這人最大的愛好就是錢，當初寧王在他身上可是下了血本。當江彬等人將證據呈上時，朱厚照罵道：“這個狗奴才，老子早就看他不順眼了！”他立即下令逮捕錢寧，還指派錦衣衛查抄錢寧的家，結果所獲甚豐：得玉帶二千五百束，黃金十餘萬兩，白金三千箱，胡椒數千兩。
朱厚照下令把錢寧和臧賢下錦衣衛獄，嚴刑拷打。結果兩人招供：那朱宸濠確有反心，他以巨資賄賂朝廷官員，結交朱厚照身邊的紅人，其意就是探聽朝中信息，為謀反做準備。
朱厚照這次確信，那個朱宸濠真的造反了。在憤怒之餘，他心裏又有些興奮：這下有機會可以練練手了。
要知道，朱厚照從小就是一個軍事迷，做夢都想像明太祖朱元璋、明成祖朱棣一樣，縱馬馳騁疆場、建功立業。早在正德十二年（1517年），蒙古小王子揮師南侵。朱厚照曾以“威武大將軍朱壽”的名義禦駕親征，帶著衛隊出關遊玩。結果在關外偶遇蒙古軍隊南下，和那蒙古小王子打了一仗。朱厚照以他自己的衛隊為誘餌，引誘蒙古軍隊發動攻擊，然後以皇帝的命令調集各路邊防部隊設伏。蒙古軍進入他設置的埋伏圈後，雙方展開激戰，結果蒙古軍大敗而逃。據說他親率軍隊擊斃蒙古軍數百人，打贏了“應州之戰”，在民間傳為美談。
其實，這次小勝的關鍵，是因為朱厚照以皇帝身份調動了各地增援部隊。那些邊防部隊得知聖駕到此，哪裏敢耽擱片刻。有的邊防部隊沒有接到命令就跑來救駕。這是一場十倍於敵的戰役，最後還是讓蒙古兵團主力衝出重圍跑掉了。
自那以後，他就十分向往沙場建功，這比天天坐在紫禁城裏刺激多了。怎奈眾臣一直對那“土木堡之變”耿耿於懷，一聽說皇上要禦駕親征就“過敏”。如今這朱厚照動不動就嚷著要禦駕親征，把兵事當兒戲，豈不是要重蹈覆轍？
在群臣的壓力下，皇帝再也沒有出去過。皇宮裏各種遊戲雖然有趣，可哪裏有真刀真槍的戰爭刺激過癮。這下可把朱厚照給悶壞了。
不過這次朱宸濠自己作死，讓朱厚照總算找到機會，要再次過一把打仗的癮了。
深受正德皇帝恩寵的邊將江彬、許泰，宦官張忠、張永這幾人，永遠支持朱厚照一切腦洞大開的想法。其中江彬最為受寵。這次禦駕親征，江彬就極力推波助瀾，還主動做好各項籌備工作。所以，朱厚照異常堅決地要求親自出戰，讓司禮監傳旨給內閣：
宸濠悖逆天道，謀為不法，即令總督軍務威武大將軍鎮國公朱壽，統各鎮邊兵征剿，所下璽書，改稱軍門檄。
這個大將軍朱壽就是正德皇帝朱厚照自己。內閣首輔楊廷和決意不奉詔。一幫朝臣跑到皇帝麵前跪地哭諫，直哭得屋瓦震**、樹葉飄零、天空變色。朱厚照隻好說，他不以皇帝的身份出征，出征的是威武大將軍朱壽。
那些哭諫的官員麵麵相覷：活了一大把年紀，為朱家王朝效力了半輩子，從沒有在皇族裏聽過這個奇怪的名字。此人是誰？有何奇功？如何能帶兵出征？
朱厚照努力地提醒他們：“這人你們不記得了嗎？就是兩年前在應州大勝蒙古兵的那位威武大將軍啊。”
結果朝中群臣這才明白，朱厚照禦駕親征之心不死啊。他們一百多人跪地死諫，伏闕痛哭。自古有所謂“文死諫，武死戰”。明朝文官以敢諫受刑為榮，以此體現士人的擔當和氣節。朱厚照對付這群危言聳聽、阻撓他幹事創業的人，唯一的辦法就是廷杖。錦衣衛接到授意，個個都下死手，把哭得最響亮、最狼狽的幾個大臣摁倒在地，劈裏啪啦地打得哭爹叫娘，當場杖斃十多個文官。
金吾衛指揮使張英為義氣所激，光著膀子挾兩大袋土攔路哭諫。見皇帝不從，即拔刀自刎，血流一地。侍衛見其未死，問他挾土袋幹嗎，張英道：“恐血汙帝廷，以土掩血。”言畢氣絕。
為圖個耳根清淨，鐵了心的朱厚照幹脆下旨：“再言之，極刑。”群臣此時俱已精疲力竭，見他頑冥不化、一意孤行，根本沒有回心轉意的可能，也隻好隨他去了。
正德十四年（1519年）八月二十二日，朱厚照總算排除了一切幹擾，再次踏上禦駕親征之旅。
朱厚照讓內閣首輔楊廷和與毛紀坐鎮京師，梁儲和蔣冕隨行。另外，許泰為副將軍，張永、張忠提督軍務。此外，他還特意隨軍帶了兩個史官，以記錄他的豐功偉績。然後朱厚照便以威武大將軍朱壽的身份，率京軍一萬餘人在北京城外誓師，浩浩****從北京出發，奔赴平叛前線。
按照軍隊紀律，出征將士不得帶家屬。朱厚照也不例外。不過，朱厚照雖是荒唐事不少，卻也有一番婉約浪漫的情思。他在出行前，約定與寵愛的劉美人在潞河會麵。劉美人送別時，贈了他一支簪子作為信物。朱厚照把玉簪藏在袖中，不料在騎馬經過盧溝河時，不小心將簪子掉進了水裏。這可了不得！朱厚照立即駐軍不前，讓士兵三天三夜在水裏尋找簪子，最終還是沒有找到。朱厚照心裏不痛快，隻得悻然前行。
或許就是因為這麽一耽擱，朱厚照大軍抵達河北涿州時，收到了王陽明的第二封捷報。這位南贛巡撫已經打敗了寧王叛軍，並生擒了朱宸濠。對於朱厚照來說，這顯然是一個再壞不過的消息。王陽明絲毫不懂得體察聖意，居然不等朝廷降旨就率軍征討，幾下就把不爭氣的寧王活捉了。戰事已經平息，禦駕親征就顯得多餘了。怎麽辦？
不過，在這封捷報裏，王陽明苦勸朱厚照回鑾，還恫嚇說，當初朱宸濠舉事時就料到陛下會禦駕親征，布置了很多亡命徒埋伏於道旁，想重演博浪沙椎擊秦王之故事。
此時朱厚照巴不得為這趟禦駕親征多找些理由，你越說危險他反而越發來勁。而邊將江彬也適時地給出了建議：“這不正說明餘黨未盡嗎？”嗯，這個理由不錯。於是，朱厚照大筆一揮：元惡雖擒，逆黨未盡，不捕必遺後患。
盡管內閣首輔楊廷和立刻命人騎快馬趕往涿州，以戰事已結束為由苦勸朱厚照返京。可是，朱厚照正在興頭上，讓他轉駕回京已經不可能了。
朱厚照索性隱匿捷報，整日打獵玩樂，繼續長達八個月的南巡之路。到達臨清時，他依照約定派中使去接劉美人，但劉美人不見信簪，辭謝說：“不見簪，不信，不敢赴。”朱厚照見美人心切，便獨自乘船晝夜兼行，親自去迎接美人。
十二月一日，朱厚照抵達揚州府。第二天，朱厚照就率領數人騎馬在府城西打獵，這一去就上了癮。從此，他天天出去打獵。眾臣進諫無效，便請劉美人出麵，終於勸住了好玩成性的皇帝。十二月十八日，朱厚照親自前往妓院檢閱，一時胭脂價格暴漲，妓女身價倍增。
正德十四年（1519年）十二月二十六日，朱厚照終於到達了南京。南巡之旅就此沒有再往南走。在南京城，南京兵部尚書喬宇向朱厚照稟報安慶戰績。朱厚照很高興，當即升張文錦為南京太仆寺少卿，升楊銳為參將。
而此時心中最為著急的莫過於王陽明了。
為了平定叛亂，他連上月剛去世的祖母岑氏最後一麵也沒有見上。另外，父親王華年邁多疾，王陽明自己身體也需要調養。早在五個月前，王陽明就把朱宸濠捉到南京去，請皇帝來參加獻俘儀式。朱厚照一概不準。所以如今當務之急，就是盡早把朱宸濠這個燙手山芋處理掉。
王陽明決定去杭州找宦官張永，通過張永把朱宸濠交給朝廷。畢竟，張永曾經參與扳倒太監劉瑾，是一個比較明事理的人。
就在王陽明準備出發時，收到張忠、許泰發來的書信。原來那朱厚照突發奇想，要王陽明將朱宸濠放回去，由他自己親自抓回來。於是太監張忠派人快馬加鞭到江西，要王陽明把朱宸濠放掉，皇上要親自出手活捉朱宸濠。
這種兒戲式的古怪提議，讓王陽明哭笑不得。他急忙趕到杭州去見張永。不料，張永深知王陽明已身陷是非旋渦，有意避而不見。
王陽明在門口大聲喊道：“我千辛萬苦來見公公，為的是要緊的國家大事，公公為何不見我？”
張永聽聞便讓王陽明進來。王陽明便告知江西境內先後遭盜匪荼毒和寧王之亂已民不聊生。如今朱宸濠餘黨聽說朱厚照要來，肯定會製造麻煩，到那時豈不是刀兵又起？所以，他力勸張永不要讓朱厚照在南方待得太久。
張永歎息道，自己也沒辦法阻攔皇帝南巡。隻能盡力勸止，聊盡人事而已。他也告訴王陽明要有心理準備，已經有人在皇上麵前誣陷他私通朱宸濠。隻因朱宸濠被王陽明所擒，皇上如果繼續南下也就名不正言不順，現在朱厚照身邊的張忠、江彬等人正想逼王陽明交出朱宸濠，讓皇上重新擒拿，這樣就師出有名了。可王陽明三番五次不交於朱宸濠，朱厚照當然準備對他下手了。
王陽明表示，自己已將生死榮辱置之度外，隻希望能拯救蒼生和保護好皇帝的安全。他這次來的其中一個目的就是將朱宸濠交給張公公。現在朱宸濠已經押解到這裏，希望能向皇上解釋。
張永點頭答應，有了朱宸濠在手裏，他將會向皇上說明王陽明的忠心，絕不讓平叛的功臣遭受委屈。於是王陽明將押解到杭州的朱宸濠交給張永，連夜繞道回到江西。
張永派人押解著朱宸濠，星夜兼程趕往南京。見到朱厚照後，他苦口婆心地為王陽明辯解：“王都禦史赤心報國，如果蒙受不白之冤，日後朝廷有事，誰還願意效忠於朝廷？”
對於張永挺身而出為王陽明辯誣，江彬等人自然是忌恨不已。他們立即向朱厚照猛進讒言，說王陽明暗中勾結寧王，陰謀敗露後才倒戈平叛，分明是惑亂聖聽。說王陽明還派自己的門生冀元亨去做朱宸濠的幕僚。
張忠又奏：“攻破南昌城時，王陽明縱兵焚掠，殺人太多。其實捉拿朱宸濠有一知縣即可，王陽明的功勞沒那麽大，他的捷報過於誇大。王陽明在江西，早晚必反，甚是可憂。”
雙方說的似乎都有些道理，朱厚照為信誰的話犯難了。這時，張忠上奏道：“王陽明既然已經到了杭州，為何不來南京拜見皇上？心裏分明有鬼。即使皇上有旨召他，恐怕他也不敢來。這樣的人目無君上，一定是個飛揚跋扈的人。”
朱厚照於是下旨召王陽明覲見。這也許是王陽明的一個機會。王陽明接到詔書後，立即動身，日夜兼程趕往南京。他好不容易趕到龍江，連口水也沒顧得上喝，便要去見皇上，沒想到被江彬派人截住了，不讓他進謁皇帝。
王陽明被耍來耍去，感到十分生氣。於是他幹脆脫下朝服，跑到附近的九華山找和尚道士談玄論道去了。張永聽到王陽明被阻的事情後非常惱火，便把這一情況如實地告訴皇帝：“王守仁已到蕪湖，被江彬等人攔截。他是忠臣啊，聽說現在眾人爭功，有謀害他之意，他就想棄官入山修道。此人如果離開朝廷，天下忠臣更沒有肯為朝廷出力的人了！”
朱厚照得知後心中明白了真相，便說：“看來這王陽明還是忠誠於朕的，還是讓他回江西吧。”
不過，他讓張永暗示王陽明，重上一道報捷奏告書。那意思很明白：隻要把朱厚照和張忠、江彬等人寫進平定朱宸濠的功勞簿裏，一切都好說。皇帝大老遠地從京城跑到這裏幹嗎？他還等著青史流芳呢。
不過，王陽明曾向朝廷連上兩道報捷書，如今天下都知道是王陽明捉了朱宸濠，一向主張致良知的王陽明能跟著這位荒唐皇帝公然造假嗎？
張永思來想去，知道王陽明是個有良知、有底線的人。這件事豈是有誌聖賢者所為？可朱厚照這倔勁兒一上來，十頭牛都拉不回來。張永無奈，隻好告訴王陽明：如果按皇上的要求重寫告捷書，皇上可以馬上回北京！
張永深知王陽明不在乎自身安危，卻在乎皇上和天下百姓。他便說那皇上在南方多待一天就多一天危險，少待一天也就少一天擾民，百姓也可早日解脫。
王陽明一聽就明白了，馬上重寫了一道平定寧王報捷書，聲稱這次平叛全是大將軍朱壽的功勞。正是由於朱大將軍的指揮才略，以及他身邊的江彬等一幹功臣，才能迅速平定叛亂。於是，朱壽大將軍、張忠、許泰、江彬成為平叛第一功臣。而王陽明對自己攻南昌、戰鄱陽、擒朱宸濠之事一字不提。
這樣一來，朱厚照爽快地批準了奏報，為表彰王陽明平叛之功，還升他為江西巡撫，知府伍文定升為江西按察使，邢珣升為江西布政司右參政。
這下有個人心裏就很不爽了。這個人就是江彬。
他此番極力慫恿朱厚照南巡親征，原本是想把朱宸濠控製在自己手裏，以免他私受寧王賄賂、暗通叛逆的事泄露。同時，他作為一個帶兵打仗的將領，更對王陽明如此輕易地就平定叛亂心存忌妒。是啊，這個功勞太大了。
於是，江彬就想和張忠等人聯手，誣告王陽明暗通叛匪，借機將他整垮，把平叛的功勞搶過來。萬萬沒想到，張永在關鍵時刻居然為王陽明出頭辯誣。這王陽明不僅沒垮掉，還當了江西巡撫。
王陽明還未回到南昌就任，江彬就派遣張忠和許泰等人，率領部分京軍進入了江西南昌。一方麵他們要找到更多王陽明和朱宸濠勾結的證據；另一方麵也為找到傳說中寧王府的那些巨額財富。