【原文】
正之[1]問：“戒懼是己所不知時工夫，慎獨是己所獨知時工夫[2]，此說如何？”
先生曰：“隻是一個工夫，無事時固是獨知，有事時亦是獨知。人若不知於此獨知之地用力，隻在人所共知處用功，便是作偽，便是‘見君子而後厭然[3]’。此獨知處便是誠的萌芽。此處不論善念惡念，更無虛假，一是百是，一錯百錯。正是王霸、義利、誠偽、善惡界頭。於此一立立定，便是端木澄源，便是立誠。古人許多誠身的工夫，精神命脈，全體隻在此處，真是莫見莫顯，無時無處，無終無始，隻是此個工夫。今若又分戒懼為己所不知，即工夫便支離，亦有間斷。既戒懼，即是知，己若不知，是誰戒懼？如此見解，便要流入斷滅禪定。”
曰：“不論善念惡念，更無虛假，則獨知之地，更無無念時邪？”
曰：“戒懼亦是念。戒懼之念，無時可息。若戒懼之心稍有不存，不是昏聵，便已流入惡念。自朝至暮，自少至老，若要無念，即是己不知，此除是昏睡，除是槁木死灰。”（《傳習錄（上卷）·薛侃錄》）
【譯文】
正之問：“戒懼是自己不知時的功夫，慎獨是自己獨知時的功夫，這種說法怎樣？”
陽明先生說：“這二者隻是一個功夫。無事時自然為獨知，有事時也是獨知。人如果不能在這種獨知處用功夫，隻在人所共知處用功夫，就是在作假，就是‘見君子而後厭然’。這個獨知處就是‘誠’的萌芽。此處不管是善念惡念，毫無虛假，一對百對，一錯百錯。這裏正是王與霸、義與利、誠與偽、善與惡的界限。在這裏立穩腳跟，就是正本清源，就是立誠。古人許多誠身的功夫，其精神命脈全在此處。真可以說是不隱不現，無時無處，無始無終，隻是這個功夫。現在倘若又把戒懼分出來當成自己不知時的功夫，功夫就會支離破碎，也就有了破綻。既然戒懼了，那就是知，如果自己不知，又是誰在戒懼呢？像這樣（把戒懼和慎獨分開看）的見解，就會墜入佛家的斷滅禪定論中去。”
正之說：“不管是（感知）善念還是惡念，都沒有虛假，那麽獨知之處，就沒有無念的時候了嗎？”
陽明先生說：“戒懼也是念。戒懼之念，沒有什麽時候可以停息。如果戒懼之心稍有放棄，不是昏聵，就是流入了惡念去。從早到晚，從小到老，若做到心中無念，那就是自己沒有知覺了，這除非是人昏睡時，或者是形同枯木、心如死灰時。”
【解析】
眾裏尋他千百度，驀然回首，“慎獨”正在燈火闌珊處。前文我們曾經多次目睹了“慎獨”這個概念的倩影，但當時“慎獨”也隻是猶抱琵琶半遮麵，為我們輕彈低吟一曲後，又飄然隱去。終於在這一節，陽明先生在與得意門生黃正之的問答唱和之下，為我們掀開了“慎獨”的麵紗。現在，我引領大家一睹其芳容。
曾國藩在臨終之時，曾經留下一篇遺囑，以教導自己的後輩，其中一共列了四條，第一條就提到了“慎獨”，我們看下原文：
一曰慎獨則心安。自修之道，莫難於養心；養心之難，又在慎獨。能慎獨，則內省不疚，可以對天地質鬼神。人無一內愧之事，則天君泰然，此心常快足寬平，是人生第一自強之道，第一尋樂之方，守身之先務也。
在這裏，曾國藩先生將“慎獨”定位為“人生第一自強之道，第一尋樂之方，守身之先務也”。其重視程度之高，值得深思。曾國藩是從“人無一內愧之事”的角度來看待“慎獨”的，隻有“內省不疚”，才能讓“此心常快足寬平”。人一生的生命曆程，實質上是心的體驗曆程，能有一種準則可以將此心安置在“常快足寬平”的境地，這種準則足以成為一生遵守不渝的圭臬，這個圭臬正是“慎獨”。
再來看陽明對“慎獨”的解釋。他首先認為，人無論是在密室獨處，還是於鬧市接物，你心中的“知”都是你自己的“獨知”，並不是說你處於熱鬧的境地，就可以有別人來代替你去“知”。點破這一層，才能顯現出個體“知”的獨立性和可貴性，換用一種詩性的語言來描述，每一個人的心靈都是孤獨而高貴的，因為每一個心靈都主宰著一個生命在這個世界上的坐止起息，而每一個人的生命在這個世界上都是獨一無二、無法複製的。
我們靜下細思，會領悟到陽明這裏所表達的意思：社會的禮俗，外在的規章製度，充其量可以約束人的外在行為，但是你內心真正的意念，隻有你自己知道，人在麵對自己心中的念頭時，真的是掩無可掩，逃無可逃，避無可避，而“慎獨”所“慎”的正是這種自己獨知獨見的心中意念。
隻有在這個獨知獨見之處切實用力，在修心的功夫上，才真的可以做到綱舉目張，領挈衣整。
陽明後麵又解釋“戒懼”之念，其中提到的一個觀點是，人隻要在清醒的狀態，心中就會持續不斷地產生意念。人的這種心體狀態，很像那些流淌不息的河水，前念剛滅，後念又生，心中斷然不會有什麽真空期。這種景況，空說無用，大家還是體驗一下自己的心體，看能否做到在清醒時保持心中什麽念頭都沒有。我曾經嚐試過，從沒有做到過心中無念，即便是我想要把自己的心體放空，此時我也會覺察到心中的念頭正是“我要把心體放空”的這個念。
“戒懼”就是在心中念頭升騰之時，上前去幫持一把的那個功夫，雖然也可以稱為念，但是它更像是足球場上的裁判員，而不是運動員，其主要工作是不斷地吹哨舉旗以規範心中念頭，保證心念升起之時不要犯規。缺失了這個公正的裁判員，心中的念頭不是踢假球（流於自欺），就是故意犯規（流於惡念）。
[1]正之：即黃宏綱（1492—1561），字正之，號洛村，雩都（今江西省贛州市於都縣人。王陽明學生，官至刑部主事。
[2]“戒懼”二句：《中庸》中有“是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞，莫見乎隱，莫顯乎微。故君子慎其獨也”。
[3]見君子而後厭然：語出《大學》，原文是“小人閑居為不善，無所不至，見君子而後厭然，掩其不善，而著其善”。“厭然”，躲閃貌。