第三百五十七章 義莊
李陶看著那小侏儒粲然一笑，張口說道：“看來我猜對了。這靈魃現在還是能動的，我再問你一遍，是誰指使你來的，和廓州的案子又有什麽關聯？倘若你再不老實交代，我便毀了你這靈魃！”
隻見那小侏儒滿臉痛色，眼珠亂轉，思慮許久，張口說道：“你別動手，有話好說，我也是拿人錢財，受雇於人。好，我說，是……”
“是”字剛剛出口，隻見那小侏儒頭頸一歪，李陶連忙上前，伸指一探，已沒了呼吸。再將那小侏儒翻過身來，隻見那小侏儒背後，一根銀針正插在頸椎之上。
雷雨在一旁驟然起身，大喝一聲：“何方妖人，裝神弄鬼！”
足尖一點飄上屋頂，掃視整個古宅，卻是毫無發現，隻得翻身而下。雷雨向李陶搖搖頭，李陶惱火不已，將那手中的葦管折得粉碎，隻聽劈劈咖啪一陣筋骨爆響，那靈魃也已癱在地下，筋骨盡碎，身上符文漸暗，消失無蹤。
此時天光見亮，李陶與雷雨牽過馬匹，雙腿一夾，沿著官道直奔廓州飛馳而去。
行了半日，遠遠地已望見了廓州城頭。這半日行程，李陶一路走來，沿途所見，淨是饑民當道，餓殍遍野，更有饑民求生無路，易子而食，宛若人間煉獄。
實則，甘州郭州蝗災，旬月之前，朝廷已運送賑災糧款，先往重災的甘州救濟，由從五品遊擊將軍秋白羽同正六品昭武校尉周廷輔調令禁軍三千。一路押送，行至廓州地界。宿了一晚，第二日。正往甘州開進的途中，途經一片荒漠戈壁，領軍將領與三千士兵連同糧食白銀一並失蹤，從此人間蒸發，不知去向。廓州城地處西北，乃是大唐門戶，兵家要塞。如今賑災糧款不知去向，饑民遍地，遲早生亂。因而李陶才會與雷雨趕赴廓州。調查此案，追回糧款。
……
兩名親兵、一個姓孫的班頭、四名衙役帶著雷雨與李陶在廓州城內穿街過市。那孫班頭，年紀已經五旬開外，別看他身形傴僂。而且駝背。但他自小在廓州長大，在公門當差也有三十年了，對這廓州可算是了如指掌，因而被刺史派來，協助雷雨查案。
孫班頭引著二人在城東一家喚作“賓客來”的客棧，投了房間，而後便向著案發的現場走去。盡管走在廓州的街巷之間，城外饑民震天的慘叫之聲依舊回響在李陶的耳邊。李陶心中明白。想要賑濟災民，就一定要查明真相。追回那筆糧款。正思量之間，他忽地聽到身後一聲長歎，清晰入耳。
李陶循著聲響，回身看去，隻見身後不遠之處走來一人，看打扮，似是一個算命的先生，身著一身藍白道孢，麵如冠玉，飄三綹長髯，穿一雙青布麻鞋，提著一根竹杖，杖上挑著一塊白幡，上麵歪歪扭扭地寫著四個大字——仙人指路，衣帶飄飄，頗有幾分神仙氣度。此時正看著李陶，搖頭歎氣。
李陶上前拱了拱手，輕聲問道：“老先生，不知你看著方某，搖頭歎氣，卻是為何呀？”
那算命先生，朗聲說道：“唉！我看兩位仁兄麵帶黑氣，印堂發黑，當是黴運纏身之相啊。不過不妨事，有貧道在此……”
正要再說，那引路的孫班頭，搶上前來說道：“李捕快，莫要理他。這老頭兒不知何時來的，在這一帶市井之上遊**，慣會坑蒙拐騙，遊手好閑。”
那算命先生見得衙役上前，馬上換了一副嘴臉，口中笑道：“是班頭大哥呀！小的眼拙，衝撞了，衝撞了，看錯了，看錯了。唉喲，我仔細瞧瞧，哎呀，這位兄台天庭飽滿，地閣方圓，眉宇間有一股披羅紫氣縈繞，好一個遇難呈祥的貴人相，貴人相啊！幾位慢走，慢走啊！小人這便滾到一邊去！”神色慌裏慌張，惶恐無比。
李陶扭身欲走，誰料那算命先生腳下一空，一個踉蹌栽倒，直朝李陶撞來。李陶眼疾手快，左手伸出搭在那算命先生肩膀，用力一帶，那算命先生順勢而起，連連拱手，口中說道：“對不住，對不住。”
見那衙役眉眼一瞪，嚇得那算命先生連滾帶爬，奪路而去，被一眾衙役軍士看在眼裏，大笑不止。
唯有李陶，望著那算命先生的背影，皺著眉頭，像是在思索什麽。
那身後的衙役眼見李陶怔怔出神，叫了一聲：“李捕快！”
聽到衙役呼喚，李陶回過神來，一行人又繼續向前走去，轉過前方兩個街角，眼前出現一處院落，白牆黑瓦，大門緊閉，門前吊著兩個白紙的燈籠，迎風亂擺。那宅院的牆體極高，遮住了視線，看不到院裏的情景，唯有片片紙錢不時從院內飄出。
李陶暗道了一聲“蹊蹺”，向身旁的孫班頭問道：“當晚，押糧的軍隊，可是在這裏過的夜？”
那衙役聽見李陶問話，連忙答道：“回李捕快的話，不錯，大軍當晚就駐紮在這兒！”
李陶又問：“這是什麽地方？誰家的宅子？”
那孫班頭答道：“這哪是什麽宅子！早年啊，這是一處城隍廟。後來荒廢了，這一廢，可就廢了許多年。前年呢，新來的刺史大人下令，將這兒改成了一處義莊。”
李陶聽了孫班頭的回答，沉思起來。
雷雨接著問道：“糧草押運，怎麽能將大軍停進義莊過夜呢？”
孫班頭聽到雷雨問話，思索了一會兒，回答說：“方捕頭，事情呢，是這樣的。前不久，刺史大人曾下令放進一批災民來，將這批災民盡數安置在了刺史府裏，從州府糧倉裏撥糧賑濟。怎料災民越進越多，不但刺史府人滿為患，連城中駐軍的大營，也住滿了災民，一時間哪還有那麽大的地方住得下運糧的大軍呢，更何況這三千大軍與糧草還不能分開停放！一時間，刺史大人也是萬般無奈，本來想把刺史府或是守軍大營的災民遷來義莊，給運糧大軍騰出地方來，但當刺史大人把這事情的原委同領兵的秋將軍稟告之後，那秋將軍也是個宅心仁厚的好人，當即下令，大軍開進義莊，暫住一夜，而後便率軍離開。誰料，第二天在前往甘州的半路上，竟出了這檔子事。”(未完待續……)