如果你從市中心出發，穿行經過摩天大樓和城市街燈，越過市郊，來到郊外開闊的田野，請記得一定要抬頭看看夜空。你會看到廣闊的宇宙在你的頭頂伸展開來。這景象令人驚歎，或許它會引起你思考：宇宙到底是什麽，又從哪裏來？群星和星係是如何出現的？我們該如何解釋這廣袤無垠的存在呢？
人類從史前時期就一直在思考這類問題，那時他們從神話中獲得答案。中國古代神話故事裏提到：一個名叫盤古的巨人從一顆巨蛋中醒來，試圖走出巨蛋而打碎了它，宇宙也由此誕生；在雷納佩族和易洛魁族[1]的創世故事中，一隻海龜將整個世界馱在背上；根據古巴比倫史詩《埃努瑪·埃立什》[2]中的描述，風暴之神馬爾杜克[3]用被殺死的巨大海龍提亞瑪特[4]的屍體塑造了天空和大地。
如今，宇宙學是研究宇宙整體問題的學科。其本質決定了它研究的都是些抽象而奇特的概念，如黑洞、更高的維度以及在太空的真空中閃現和湮滅的虛粒子。因此，宇宙學家很能容忍古怪的觀點。他們當作正統觀念的理論有時頗令人費解。至於那些我們在本章中審視的非正統理論，姑且說它們對我們心中真實世界的某些最基本的方麵提出了質疑吧。