1。
十年後。
劉一鳴長成了一米八的大小夥兒，成了鎮子上是數得上的英俊小生。而牡丹更是出落大方，宛如一朵綻放的牡丹，著實的嬌豔動人，令人垂涎。
他倆經常黏在一起，形影不離，不僅遭到鄉鄰的議論，也經常引起潑皮無賴的滋擾和挑釁。劉一鳴總會跟他們廝打一起，由於這些年啞巴老頭教給他一些功夫，一兩個不在話下。
每次打完架，牡丹說：“其實完全可以忍耐一下。”
劉一鳴說：“你是我媳婦，我忍不了。”
牡丹說：“你整天喊我媳婦，我還沒正式過門呢！”
就這樣一直盼著，劉一鳴盼到了約定年齡。於是拉著牡丹跑到董家，進門就喊：“叔嬸，我要迎娶牡丹。”
董大頭出門幹活，不在家中。董王氏正在院子曬衣服，見他倆拉拉扯扯，順勢用力抖落衣服，故意將水珠濺在他倆身上，還撇著白眼說：“趕緊鬆手，街坊鄰居看到又會說閑話，有人臉皮厚不怕丟人，可俺董家丟死了先人。”
自從劉家敗落，董王氏對劉一鳴的態度一直不冷不熱，有時心煩還會冷言冷語。劉一鳴心知肚明，為了牡丹也隻能再三隱忍。牡丹心疼劉一鳴，總會幫他懟回去，這次也不例外。
牡丹說：“娘，你這說的什麽話，全鎮都知道我跟一鳴早就定了婚約，我遲早是劉家的人。懶得跟你說，等我爹回來跟他說。”
董王氏說：“你個丫頭片子，別忘了咱家俺說了算。”
確實在董家董王氏一手遮天，隻怪董大頭太過老實，吵架從來沒贏過，打架更是逢打必輸。自從全鎮都誇牡丹漂亮，以湯媒婆為首的幾個不安好心的媒婆還慫恿董王氏，說牡丹如果不是跟劉家定親，估計鎮子上的所有商家富戶都會登門求親。說者有心，聽者更有心，趁著睡覺跟董大頭叨叨此事，董大頭隻能假裝睡著，從不言語。
董王氏瞪了一眼劉一鳴說：“你說娶就娶？你家被土匪一把火燒了之後，大半個院子的屋頂都露著洞，俺閨女嫁過去之後再跟你一塊補窟窿？”
劉一鳴頓時明了。一路跑回劉家大院，進門就喊：“幹爹，我要成親，咱把房子修了吧。”接著從水缸裏盛了半瓢井水，一飲而盡。
二丫正在廚房做飯，興奮地探出頭，說：“咱家少爺要娶媳婦嘍。”
牛蛋正在砍柴，一斧頭劈了下去，木頭四分五裂，然後抬頭笑著說：“少爺，明天我就去找人。”
啞巴老頭蹲在堂屋的石階上，抽完一袋旱煙，起身從他的房間拿出一個木盒，裏麵全是銀元。這是十年來，收的全部地租，分文未動，攢著隻為給劉一鳴娶親。
這些年，劉一鳴看盡了世態炎涼。當初劉老爺下葬，連買棺材的錢都沒有。二丫在棺材鋪門口跪了半天，老板都無動於衷，還冷嘲熱諷地說有賒飯錢的，有賒賭賬的，沒聽說有賒棺材的。最後田先生慷慨相助，買了一口上等的棺材，還置辦了隆重的葬禮，說是劉老爺一生榮光，樂善好施，走也要走的體麵。
而這些年，為了養活全家，牛蛋在鎮子上的瓦工班謀了一份粗活，隻要開工，便起早貪黑，回來則倒床就睡，呼嚕更是打的驚天動地。很多次，他的肩膀被沙袋壓的皮開肉綻，看的劉一鳴格外心疼。而且牛蛋隻要結了工錢，總會給劉一鳴買上兩根雞腿。牛蛋以前的飯量驚人，一頓能吃六七個饅頭，現在最多三個窩頭，還總說不餓。
二丫也不閑著，起先瞞著大家去花柳巷給妓女們洗衣服，後來有人告知了田先生，田先生將她怒斥一頓。二丫很是委屈說是這裏工錢高。田先生很是心酸，幫她找了一個在裁縫鋪打雜的活兒。二丫心靈手巧很快學會了縫紉織衣，每年都用工錢置換一身綢緞，親手給劉一鳴縫製衣裳，說是劉家的少爺必須衣著體麵。
第二天一大早，牛蛋領來了八個工匠，這些都是他在瓦工班的活計。接著進料開工，一個多月下來，露洞的屋頂，還有燒毀的的牆麵，全部修繕完畢。董大頭聽牡丹說劉家修房準備迎親，每天總會過來，將廢棄的木料打成了家具，刷上一層黑粉，油光鋥亮。雖然跟劉老爺在世時的名貴家具有所懸殊，也算煥然一新。
牡丹看著劉家大院很是滿意，便問劉一鳴：“你啥時候去我家提親？”
劉一鳴說：“現在就去。”
二丫上前阻止說：“少爺，這不合規矩，咱得讓湯媒婆先去說合說合。”
2。
湯媒婆說了一輩子媒，自己卻落了一個孤身一人。她本是天平鎮人，還成過兩次親。第一個男人是洙水河畔的漁夫，剛成親兩個月，男人在船上撒網捕魚，一個不慎，纏進了漁網墜入河中，嗆死了。第二個男人是太平鎮上的老光棍，平日靠幫商戶拉貨為生，湯媒婆前後還生下一子一女，本該生活安逸，她卻不甘寂寞，經常趁著男人外出拉貨之際，跟鄰村的地主勾搭一起。久而久之，男人聽到了一些閑言碎語，假裝外出，將其捉奸在床。然後一紙休書，逐出家門。隨後男人帶著孩子去闖了關東。湯媒婆的娘家人嫌她丟人，跟她斷絕了關係。湯媒婆便去糾纏鄰村的地主，想要做個小妾，卻被地主婆子輪番羞辱，還被亂棍打出。湯媒婆走投無路，也聲名狼藉，為了找條活路，便來到周田鎮投奔當媒婆的遠方表姨，久而久之也學會了說媒拉線的營生。從此吃喝不愁，還支起了兩間堂屋的院子。
二丫來到湯媒婆家中，見湯媒婆正悠閑自得的坐在椅子上盤著腿，撚著佛珠，哼著小曲，喝著茶，一副心情很好的樣子，一看就知道這是又說成了一門親事。
二丫上前道喜，湯媒婆見她空手而來，頭也不抬，眼皮也不翻，依舊洋洋灑灑，視若無睹。
二丫說明來意，接著從包裹好的手絹裏拿出一塊擦得嶄新的大洋，放在茶桌上說：“嬸子，我家老爺在世的時候從沒有虧待過您，您就辛苦幫忙跑一趟，等日後我家少爺發達了肯定不會忘了您的恩情。”
湯媒婆說：“劉老爺都死了那麽多年了，死人不能給活人當錢用，老身說話粗魯，罪過罪過，阿彌陀佛。”
二丫知道嫌錢少，但是身上隻有那麽多，隻能低三下四，再三請求。可湯媒婆以為隻是苦肉計，還想多榨出油水，一直固若金湯，無動於衷，還說了句：“都說落水的鳳凰不如雞，果不其然。”
這句話二丫這些年沒少聽，每次都很心酸，也很悲憤，於是指桑罵槐地說：“有些人就是狗眼看人低，我家老爺如果在的話，給他們三個膽也不敢欺負人，別以為劉家敗落了，我家少爺還有三百畝地，他遲早會振興劉家的。”
說完就想將大洋拿回，結果被湯媒婆搶先按在了手掌之下，還說：“我好人做到底，送佛送到西，我馬上就去，你回家等信兒，阿彌陀佛。”湯媒婆也是無計可施，如果再不趕緊應承下來，這一塊大洋也沒了。
一個時辰後，湯媒婆踮著小腳來到劉家大院，進了門就唉聲歎氣，說是董王氏想從長計議，任憑她如何勸說，都無能為力。
二丫說：“看來你是白跑一趟，既然這樣，把錢退回來。”
湯媒婆說：“二丫姑娘，這就是你不懂規矩了，這錢哪能再要回去。要不，我免費給你找個婆家，你也老大不小了，咱們後街的王老二想續弦，你要是願意我現在就去跑一趟。”
二丫以為湯媒婆傳個話就能成，於是把田先生叫來商量劉一鳴成親的事宜。田先生聽見湯媒婆汙言穢語，臉色陰沉地怒斥：“閉嘴。”
湯媒婆看了一眼田先生說：“你更是老大不小了，咋不娶親？”
這句話戳中了田先生的痛處，臉色有些尷尬，回懟一句：“現在是新時代了，管你屁事。”
湯媒婆說：“確實是新時代了，文化人都開始罵人了，都說新時代要新事新辦，那劉家的親事就自己辦吧。”
說完，腳底抹油，溜之大吉。
3。
劉一鳴認為田先生說的對，現在是新時代了，管別人屁事。湯媒婆說的也對，新事新辦，即便沒有媒婆又能如何。已經按照董王氏的要求把房屋修繕，沒理由再次難為，便帶上禮品，趁董大頭在家之際，親自登門。結果又一次碰壁，而且碰的頭破血流。
這次董王氏先是拐彎抹角的說當年答應親事，是因為劉家家大業大、財大氣粗，跟劉家結親可以提高身價，結果竹籃打水一場，空歡喜一場。接著又含沙射影的說劉一鳴出生就沒了娘，八歲又沒了爹，明明當年被土匪綁了，卻安然無恙，全鎮上下都說他命硬，以後肯定克妻。
牡丹聽不下去，說：“克妻就克妻，我願意，不用你管。”
董大頭也聽不下去了，說：“牡丹她娘，你少說兩句。”
董王氏見劉一鳴不予反駁，家裏人卻接連作對，頓時火冒三丈，拿出鄉野村婦撒潑打滾的本領，一屁股癱坐在地上，拍著大腿哭天抹淚的哀嚎：“俺隻是想讓閨女過上平平安安、榮華富貴的好日子，卻沒人明白俺的良苦用心，俺真是命苦啊。”
劉一鳴雖一直沉默，卻早就字字紮心，見董王氏又開始無理取鬧，知道必有其他用意，便讓她不如一吐為快，說個明白。
董王氏轉臉變的嚴肅起來，拍著桌子，直截了當地說：“想娶牡丹，必須先把劉家之前的家業盤回來。”
這要求再短期內簡直難於登天。劉家的兩家糧店和當鋪早就歸了周家，而且在周家的經營下，當鋪早在五年前就已經倒閉，門臉也改成了周記飯莊。不過糧店生意一直紅火，想要盤回，即便有錢，也談何容易。所以劉一鳴看出董王氏是想悔婚，為了穩住董王氏，便說：“盤回家業不如自創家業，我太爺爺抽大煙敗了家，我爹十六歲販貨發了財，也才有日後的繁榮昌盛，我爹可以，我也可以。”
董大頭和牡丹都愣住了，唯有董王氏笑得合不攏嘴。
劉一鳴不明白這種笑是嘲笑，還是歡笑，總之讓他千瘡百孔，痛不欲生。
離開董家，劉一鳴找了一間飯鋪，喝了兩壺燒酒。這是他第一次喝酒，沒有絲毫醉意，接連又要了兩壺。劉老爺當年隻要心煩意亂，總會獨自坐在院子裏的石桌上喝悶酒，每次都喝醉。所以劉一鳴從小認為喝醉了能解千愁。
這時前方傳來一個聲音：“一鳴賢弟，好酒量。”
說話的是周家少爺周廣裕。周田鎮的風水很是奇怪，越是家境殷實的家族，人丁總會一代比一代稀缺，越是貧苦家庭，人丁卻是越發興旺，著實令人費解。所以周廣裕也是周家獨子，跟劉一鳴一樣。他倆打下相識，原因是當年劉老爺年長周老爺十歲，周老爺每年兩節都會帶周廣裕到劉家做客。雖然周廣裕年長兩歲，但是身高從小不及，一直五短身材，體格微胖，跟土豆似的，所以小時候劉一鳴喊他小土豆。周廣裕很生氣，卻不敢打架，還被劉一鳴拿著彈弓追著打。劉老爺見狀痛斥劉一鳴不能無禮，從那之後便改口喊他“廣裕哥”。
周廣裕提籠架鳥，頗有少爺派頭，店主和小二對他點頭哈腰，格外殷勤。同為少爺，待遇如此懸殊，看來家業的大小果然決定了別人眼光的高低。
劉一鳴說：“廣裕哥，你來的正好，陪我喝兩杯。”
周廣裕放下鳥籠，說：“賢弟一人在此喝酒，而且連菜都不點，看來不是為情所困，就是為錢所困。”
劉一鳴說：“你猜我是為情所困，還是為錢所困？”
周廣裕說：“或者兩者皆有。”
劉一鳴心頭一驚，也佩服的五體投地。沒想到當年的小土豆，如今變得如此洞悉人心，著實厲害。更厲害的是，周家在鎮子上的產業除去糧店、飯莊，還有布行、藥鋪，半壁江山這兩年都由他打理。所以劉一鳴把他當指路明燈，詢問知不知道如何販貨。
周廣裕哈哈大笑說：“你問我就算問對了人，最近我一直販貨，前幾日派人從東北收了一麻袋野山參，轉手就賺了兩百個大洋，簡直如同天上掉錢一樣。”
劉一鳴格外羨慕。
周廣裕又說：“不過貨源得有門路，不是任何人都能弄到貨，明日我派人還得去趟東北，如果賢弟也想一起發財，我可以算你一股。”
劉一鳴苦笑一番說：“不怕廣裕哥見笑，我沒本錢。”
周廣裕拍了拍他的肩膀說：“咱兩家幾輩人的交情，我先幫你墊上，你就坐享其成吧。”
4。
劉一鳴本以為隻是戲言，沒想到十天之後，周廣裕給他送來了一百五十個大洋，說是分紅。劉一鳴看著這筆巨款，大為驚訝。不過一想，即便是幫他墊付本金，也就一人分得一百，何來多出了五十呢？周廣裕說是這趟行情好，野山參的價格賣的高，保不準以後價格會賣的更高。
劉一鳴不敢收，說是無功不受祿。
周廣裕卻說：“我是誠信之人，說到做到，如果賢弟不收，會影響了咱們兩家人的情義。”
劉一鳴非常感動，推脫不了，便拿出五十個大洋作為感謝。
周廣裕不收，哈哈大笑說：“這小錢我根本看不進眼裏，還不夠我在賭坊玩兩把。”
財大確實氣粗，劉一鳴也感慨，如果他爹活著，他肯定也當如此。他捧著手裏的大洋，心中五味雜陳，他突然很想念他爹，他也覺得他終於找到了掙錢的門道，可以重振家業了。
劉一鳴開始特意跟周廣裕走的親近，並從周廣裕口中得知，人參分三六九等，像之前販的野人參，屬於中等貨色，一麻袋的成本隻要六百個大洋。如果弄到上等野山參，價格會高處幾倍，利潤更是十倍之多。周廣裕還說他已經找到了上等野山參的門路，買家也是濟南府的固定客商，就等著擇日上路。
劉一鳴忙問：“廣裕哥，那上等野山參價格是？”
周廣裕說：“一麻袋估計得四千個大洋。”
劉一鳴心裏盤算，如果合夥販上一袋上等野山參，一人也能至少賺一萬多個大洋。就這一趟下來，再開兩家糧店，還有富餘。頓時心動，便想行動，可是兩千個大洋如何籌的？天底下也沒有老是賒賬的道理。都說富貴險中求，但是巧婦難為無米之炊。他陷入兩難。
周廣裕說：“我知道賢弟的財力有限，我也不能總拿閑錢幫你墊付，你也於心不忍，要不以後有機會再帶你入股，不過上等野山參可遇不可求，實在可惜。”
聽似好言相勸，實則激將之法。劉一鳴陷入沉思。
周廣裕說：“聽說賢弟將劉家大院重新修繕，改日帶我參觀參觀。”
劉一鳴並沒有意識到這是周廣裕有意為之的旁敲側擊，瞬間眼前一亮，破口而出：“廣裕哥，我家宅院起碼值兩千個大洋，我把他抵押給你，當做本金，你可願意？”
周廣裕立馬張羅擬定字據，當劉一鳴簽字完畢，最後畫押的時刻，心裏有種說不出來的滋味。不知是忐忑，還是激動，還是應該擔心。手心全是汗，額頭也直冒冷汗。
周廣裕安撫說：“賢弟，莫要擔心，到時你派你家牛蛋跟著我家夥計一同前去，有牛蛋在，也可確保萬無一失。”
劉一鳴這才按下手印，而周廣裕拿著字據如獲至寶，露出了狡猾的一笑。其實這隻是周廣裕布下的一盤大棋的前湊而已。
5。
待牛蛋跟著周家夥計去了東北之後，周廣裕開始每天帶著劉一鳴去賭坊。起先劉一鳴並不想去，可是盛情難卻，又不想掃了興致，隻好硬著頭皮。玩了一晌，發現真的很刺激，尤其是牌九，好學又好玩，還贏了二十個大洋。
周廣裕說他祖上就是靠賭博發的家。
確實如此。周家雖為富戶，但是祖上曾是田家的佃戶，也算安分守己。到了嘉慶年間，周家出了一個扭轉乾坤的二流子，整天蹲在賭坊門口曬著天陽撓虱子。後來從田家偷了一隻羊，拉到賭坊當籌碼。結果一隻變兩隻，兩隻變四隻，四隻變八隻，越變越多。還買了房，娶了親，置了業，還納了妾。小妾是從賭桌上贏的田家的，至此之後跟田家也結下梁子，世代都在賭桌上較勁。直到周廣裕爺爺這一輩，可謂是出了大材，牌技高超，賭運極佳，極少失手，人送外號“通殺”。田先生的爺爺被殺的片甲不留，田家也徹底敗落。之後周廣裕的爺爺金盆洗手，還責令子孫專心經商，即便手癢，隻能小賭怡情。
所以周廣裕整天小賭怡情，用他的話說，這叫血脈裏的**是祖輩們的傳承，而且還將**複製給了劉一鳴。劉一鳴覺得周家靠賭致富，他也可以嚐試。
幾日下來，先贏後輸，贏得很快，輸得更快，連周廣裕給的分紅也搭了進去。劉一鳴身無分文，便不想再進賭坊。周廣裕卻連拉帶扯，還說隻看不玩，權當陪他作伴。劉一鳴執拗不過，陪在身後觀戰。看了兩日，心中賭癮越發強烈，眼神也格外熾熱，連手都無處安放，四處的抓耳撓腮。周廣裕見狀便把馬六介紹給他，說是在賭坊所有需求盡管找他。
馬六是賭坊老板，靠著跟鎮長王道祥沾點遠親，在周田鎮為非作歹，恃強淩弱，臭名昭著。而且在放印子錢（高利貸）的時候，還逼死過幾條人命，也是平頭百姓畏懼的地痞流氓。
不過劉一鳴一直見馬六對周廣裕畢恭畢敬，對自己也格外客氣，還多次說起，如果用錢，盡管開口，大家都是朋友，無須客氣。劉一鳴也不再客氣，說想暫借三個大洋。
馬六豪氣衝天地說：“區區三個大洋，不用借，我送你。”
劉一鳴被馬六的豪爽震撼，以為傳言隻是謠言，也便放鬆了警惕，結果三把就輸個幹淨。
馬六說是想要翻本，就得多些本金。劉一鳴聽之有理，便借了十五個大洋。這次不是白送，需要在賬本上簽字。
就這樣十多天下來，賬本上的簽字密密麻麻，劉一鳴究竟借了多少，他早就記不清楚。隻要輸光，便會大喊一聲：“馬六。”錢就會自動擺上桌麵。而周廣裕也一直蠱惑，說是等牛蛋回來賺了大錢，輸這點小錢就是九牛一毛，不值一提。劉一鳴早就賭紅了眼，自然聽之信之，同時也債台高築。
6。
牡丹多日未見劉一鳴，以為他去外地販貨。那日在街上遇到二丫，才得知劉一鳴整天跟周廣裕廝混一起，還說合夥幹了買賣。牡丹心有疑慮，第二天偷偷跟蹤，發現劉一鳴進了賭坊。頓時火冒三丈，不顧守門的阻撓，硬闖進去。
馬六大怒，命手下將她綁了扔進後院，關上三天以示懲罰。劉一鳴見狀急忙上前阻擋。
馬六說：“各行有各行的規矩，女子不能進賭坊，不吉利，如果今日我將她放了，明日定會有更多女子來鬧場子。”
劉一鳴再三道歉，馬六就是不依。劉一鳴一怒之下，三拳兩腳將正要捆綁牡丹的兩名打手打倒。場麵頓時混亂，很多賭徒也無心賭博，為防傷及無辜，紛紛拿好各自的籌碼，躲閃一旁。馬六也非善茬，見他這是要砸場子，頓時命人關上大門，還說要關門打狗。氣氛徹底陷入僵局，一場惡戰眼看一觸即發。
這時，周廣裕從牌桌上微微起身，對著馬六嗬斥道：“馬六啊馬六，劉少爺是我賢弟，即使你不把劉少爺放在眼裏，起碼我還在這裏。”
馬六抱拳作揖。
周廣裕走上前去，看著牡丹說：“牡丹妹妹無須擔心，有我再此，沒人敢傷你毫發。”說完又對劉一鳴說：“賢弟火氣太盛，即便牡丹妹妹破了規矩，你也不該在賭坊當著眾人的麵動手傷人，你讓馬老板如何下台？”
劉一鳴無話可說。
最後周廣裕拋出幾塊大洋，對馬六說：“看我麵子，就此作罷，下不為例。”
三言兩語，輕鬆化解。
出門之後，牡丹痛斥劉一鳴：“如果再敢賭博，我就告訴幹爹，讓他拿鞭子抽你，你也別再來找我，我說到做到。”
劉一鳴做賊心虛，為哄牡丹開心，滿口答應。不過不是隨口答應，而是真心聽從，因為他不想再讓牡丹傷心。於是把自己關在家中，大門不出，一是想要戒掉毒癮，二是守著家門等待牛蛋。
結果四天後，牛蛋扛著一個大麻袋回來，一進門就喊“少爺，出大事了。”
7。
牛蛋跟著周廣裕的夥計從東北帶著貨來到濟南府，買家驗貨告知全部都是何首烏的樹根，根本不值錢。牛蛋自從在東北拿到貨，就一直抱著，連睡覺去茅房，都沒有離過身子。中間不可能被調包，隻能是一開始就上了當。
劉一鳴大為驚慌，正要去找周廣裕商議。
此時，周廣裕帶著幾個家丁進了劉家大院，見麵就說：“賢弟，咱們被騙了，我也損失慘重，你不會怪我吧。”
劉一鳴腦子懵圈，不知如何是好，欠下的兩千個大洋，更是無力償還，便跟周廣裕拜求能否寬限兩年，日後再還。
周廣裕拿出字據說：“賢弟，咱們做人得講信譽，當初是你非要將院子抵押，我並沒有逼你，既然你現在沒錢贖回，我隻能收了院子，這就是生意場上的規矩，我也無能為力。”
劉一鳴這才看出，周廣裕興師動眾並不是來談事，而是來收院子。二丫和牛蛋慌了神，唯獨啞巴老頭一直坐在堂屋的石階上抽著旱煙，紋絲不動，仿佛早有預料。自打劉一鳴跟周廣裕混在一塊，啞巴老頭整天蹲坐在大門口抽旱煙，還曾給劉一鳴在地上寫了兩個字“小心”。但是劉一鳴從未上心。
周廣裕假仁假義地說：“今天隻是過來驗房，明天正式收房，我給賢弟留出一天的時間，騰出院子，我也算仁至義盡。”
說完，前腳帶著家丁剛走出大門，後腳馬六帶人橫衝直撞闖了進來。還大聲嚷嚷著：“劉少爺這幾天沒去賭坊，我還以為你去外地躲債了呢。”
馬六興師動眾的前來收賬，這些時日劉一鳴在賭坊連本帶利一共借了六百個大洋。劉一鳴看著眼花繚亂的賬本，心力交瘁。二丫忍不住哭泣，牛蛋束手無措，蹲在地上。
劉一鳴說：“我沒錢。”
馬六冷笑著說：“沒錢可以拿東西抵債，我聽說劉家還有三百畝地，剛好夠抵賬，你也不虧，我也不賺，咱們兩清。”
其實周田鎮知道劉家還有三百畝地的人，並不多，都是一些熟人。
馬六能夠知道，看來早就有人與他通氣，再加上周廣裕的種種行徑，讓劉一鳴恍然大悟，才知早就進了圈套。
劉一鳴說：“地是我劉家的命，除非你先把我的命拿走。”
馬六兩眼一瞪，大聲吵嚷說：“都說我馬六夠渾，沒想到堂堂劉家少爺更渾，我馬六敢放印子錢，就不怕收不來賬。”
氣氛陷入僵局。馬六的手下亮出匕首，牛蛋從廚房拎來兩把菜刀，雙方劍拔弩張，硝煙四起。
這時牡丹來了，之前的一幕，她早就盡收眼底，然後對著馬六說：“暫緩三天，到時一定還你。”
8。
牡丹也隻是緩兵之計，六百個大洋，她也著實沒有辦法，除非跟他爹董大頭把三百畝地的地契要來。於是趁董王氏熟睡之際，偷偷在院子裏跟董大頭把事情一五一十地全盤說出。
董大頭連連歎氣說：“閨女，地契不能給，我不能辜負了劉老爺的在天之靈，咱再想其他辦法吧。”
其他辦法則是，董大頭將家中所有錢財，全部背著董王氏偷了出來，一共三百個大洋。這些錢是十年前兩家定親時，劉老爺給的彩禮錢，至今分文未動。
不過還差一半，董大頭也無能為力，說是還一些就少一些，隻能如此。
而劉一鳴一夜未眠，他想去麟城找秦老爺相助，他也知道隻要開口，秦老爺定會鼎力相助。而且劉老爺臨死前的預料不虛，當時秦老爺聽聞劉家被燒，劉老爺也慘遭殺害，不僅想把劉一鳴帶回家中撫養，還給抱犢崮的孫大掌櫃去信。本想討回公道，卻始終沒有回信，後來才得知山東第五師長的師長鄭士琦密令兗州鎮守特使張培榮，以招安的形式，多日前已將孫大掌櫃殺害。至此之後，秦老爺每年都會探望劉一鳴，直到劉一鳴長到十五歲，開始每逢過年去秦家磕頭，秦老爺也在沒有來過周田鎮。劉一鳴思慮一夜，為了不失他爹在秦家的地位和顏麵，最終決意沒去。
第二天，劉一鳴主動搬出了劉家大院。他不想被周廣裕親自攆出，他想給劉家保留最後一絲體麵。但是走出家門，回頭看著祖輩們的心血，他悔恨不已，心如滴血。他想過一把火燒了宅院，可是隻是想想而已，他不舍得，如果真的燒了，他死了沒臉見祖宗，更沒臉見他爹。
二丫寬慰他說：“少爺，隻要你平安無事，咱們劉家就有希望。”
牡丹也安慰他說：“沒什麽大不了的，院子再大也就睡一張床，我不在乎，你也不能自暴自棄。”
牛蛋扛著行李，帶著眾人來到鎮南的劉家老宅。稍作安頓之後，啞巴老頭連抽三氣旱煙，抽的腮幫子格外用力，然後騎著馬一聲不響地走了。回來已是翌日下午，正趕上馬六正帶著手下前來討債。
二丫說：“說好的寬限三天，這才兩天，還差一日。”
馬六說：“看來你們一家子是真不懂放印子的規矩，當天就算一日，以後長長記性。”
牡丹將三百個大洋扔在地上。馬六頗為驚訝，他沒想到真的弄到了錢，他還以為暫緩三天也隻是拿地契抵債，眼看算盤打空，手下蹲在地上盤點完數目，卻說不對，還差一半。
馬六哈哈大笑說：“看來這是天意，還是趕緊把地契交出來吧。”
劉一鳴說：“我算明白了，你是吃定了我劉家的三百畝地，你告訴你的幕後指使，我不管他究竟有何目的，休想得逞。”
馬六被拆穿，正在心裏籌劃如何應對。也就在此時，啞巴老頭騎著馬回來，將肩上的包袱扔了過去，裏麵正好三百個大洋。
啞巴老頭去了一趟馬家村，當年二丫她爹從劉家偷的那塊玉佩被劉黑七奪取之後，轉手送給了獨眼軍師。獨眼軍事十分喜歡，一直別在腰間，結果在巡查營地的時候，不小心丟了。恰好被啞巴老頭撿走，然後藏在了一顆老楊樹的樹幹裏。由於當年逃命要緊，沒有顧得上拿走。時隔多年，如果不是劉一鳴欠下賭債，啞巴老頭也早就忘記。然後取回玉佩，先到麟城打問行市，然後又連夜跑到曹州府，這裏價格偏高，正好當了三百個大洋。
馬六一下子無計可施，命手下仔仔細細多數幾遍，以防缺斤短兩。連數三遍，分毫不差。
二丫拿起牆角的破笤帚開始掃地，故意將塵土揚起，意思顯而易見是在攆人。
馬六看著二丫頓時心生一計，說：“六百個大洋是三天前的賬，這三天的利息還沒算，還差六個大洋，不過我看你們早就走投無路，我也不能將你們逼死，不如讓丫鬟充當利息，咱們就徹底兩清。”
劉一鳴一聽，怒火中燒，招呼牛蛋抄家夥。牛蛋早就忍無可忍，一把扯下衣服，露出一身腱子肉。牡丹也從門後拎起燒火棍。啞巴老頭坐在馬上，抽出長鞭，居高臨下。
馬六見到這是玩命的陣仗，心裏慫了，嘴卻很硬，說：“我也是看你們沒轍，才出此下策，既然不想用丫鬟抵債，那就另想辦法。不過利息必須得給，天王老子也不行。”
這時田先生正好走進院子，他聽鄉鄰議論說劉家有故，專程前來探視，見氣氛不對便大喊一聲：“這錢我給。”
9。
劉一鳴以為周廣裕設下奸計，隻為奪取劉家殘餘的家當，好讓劉家不得翻身。其實不然，周廣裕沒有那麽大的抱負，他的一切目的皆為牡丹。
周廣裕對牡丹心存歹念已久，這兩年還多次讓周老爺請湯媒婆去提親。周老爺堅決不同意，說他淨打有婚約女子的主意，還罵他混蛋玩意兒，淨給周家丟臉。為了打消他的邪念，抓緊給他成了親。沒成想，沒出半年，周廣裕就瞞著周老爺把媳婦休了，而且還逼的上了吊。
周老爺氣地哀聲哉道，而周廣裕尋死膩活說是非牡丹不娶。周老爺沒有辦法，便暗中點撥，現在劉家不同往日，如果媒婆子提前吹吹風，董家人會不會動搖？如果劉家沒了大院，再沒了最後的三百畝地，鎮子上的人會這麽看？如果再讓媒婆子趁機鼓動，那董家人會不會有所顧慮？
周廣裕如醍醐灌頂，連誇他爹不虧是“老狐狸”。不過周廣裕真的霸占了劉家大院之後，周老爺卻心神不寧，還說這是禍根，應該見好就收，以防惹出禍端。周廣裕見興致高漲，根本不聽。
馬六沒能如願為他訛來地契，便安排湯媒婆用盡渾身解數，使勁折騰。
湯媒婆嗑著瓜子，沿著牆根，見到聚眾曬暖和拉家常的鄉鄰，便湊上前去散播劉一鳴失了大院，還染了賭博的惡習。全鎮都知道劉家出了個敗家子，董王氏又氣又恨，生怕劉一鳴欠債太多，連累自己，便準備將家中積蓄轉移地方，結果發現不見蹤跡。於是跟董大頭一哭二鬧三上吊，董大頭在威逼脅迫下說出真相，董王氏氣的一病不起。
湯媒婆故意前來探視，還挑撥離間說劉家出了敗家子，指不定日後闖出天大的禍，到時連累了董家，可真就倒了血黴。董王氏正有這個顧慮，被湯媒婆一語中的，拍著床沿罵天罵地罵劉家。
湯媒婆見效果比意料中更好，便一針見血說是良禽擇木而棲，鮮花不能總插在牛糞上，也可適當插到別處。董王氏問插在何處？牡丹是有過婚約的人，大戶人家豈能看得上？湯媒婆見董王氏已經完全上鉤，便直截了當地說周家的少爺周廣裕早就對牡丹心有所屬，還說是周家特意委派前來說親。
周廣裕名聲不好，但是董王氏知道就算再不好，也比劉一鳴現在的名聲強多了。不過董王氏還是陷入了猶豫，並跟湯媒婆說此事甚大，容她思量幾日。
這幾日，董王氏躺在**，佯裝病入膏肓。董大頭找來郎中開了幾服藥，不見效果。董王氏說是心病。董大頭猜出事由，一直沒有言語。
董王氏趁董大頭外出幹活之際，多次翻箱倒櫃就是找不到地契放在何處。眼看此事無望，湯媒婆又再次登門，說是有一個良策可以生米煮成熟飯。
董王氏側耳傾聽。
湯媒婆掏出一張三百畝地的地契說：“這是周家托我送來的聘禮，你隻要收下，這事就容不得你家男人不答應了。”
董王氏看著地契，頗為心動，卻遲遲沒有伸手去拿。
湯媒婆添油加醋地說：“劉老爺臨死前托付給你家的三百畝地，其實就是劉老爺的攻心計，他在利用董家的善良仁義來維係親事，現在劉家敗落了，阿彌陀佛，你們都上了他的當了。”
董王氏徹底被說服了，一不做二不休，一把將地契拿了過來。雖然不識字，但還是笑靨如花，用力端詳著。
10。
董大頭回來後知道此事，暴跳如雷，皺著眉跺著腳說：“想要悔親，除非我死，要不然我對不起劉老爺的在天之靈。”
這是董王氏第一次見董大頭發火，先是一愣，心知一旦氣勢弱了，就徹底敗了。於是連蹦帶跳，就地撒潑說：“周家的聘禮俺已經手下了，這事俺做主。”
一陣撒歡之後，董王氏去劉家老宅親自找劉一鳴。因為她知道董大頭為人執拗，死也不會去，所以這個惡人還是得由她做到底。
劉一鳴本來沒臉見董王氏，生怕她會冷嘲熱諷，不過躲閃不及，隻能麵對。董王氏瞄著表麵整潔，卻上雨旁風的老宅，頓時來氣，也不願多待，便直截了當地提出悔婚。還把罪責一杆子打在劉一鳴身上，說他敗了家，還賭了博，連董家的錢都替他還了債，還說劉家三百畝地就當抵了董家的賬，現在扯平了。
劉一鳴一言不發，猶如當頭棒喝。
啞巴老頭蹲在一旁，一個勁的抽旱煙，嗆的董王氏連連撇白眼。
二丫聽不過去了，回懟幾句：“嬸子，三百畝地遠不止三百個大洋，你這是趁人之危，故意刁難。”
董王氏見有人吵架，來了興致，插著腰跟二丫較量，說：“你就是個丫鬟，哪有你插嘴的份兒，俺們董家平白無故幫你們保管了十年的地契，總該得有保管費吧。”
董王氏吵贏之後一身輕鬆。她認為她為董家幹成了一件天大的好事，不僅了去了心病，還沾了大便宜。於是逍遙自在地哼著小曲，邁著小腳，趕緊回家告知喜訊。在前街正好與湯媒婆相遇，倆人心照不宣的相覷一笑。然後湯媒婆一路快跑，去找周廣裕領賞。周廣裕一想到牡丹就口水直流，眼看近在咫尺，笑逐顏開的大手一揮。湯媒婆急忙雙手奉上，周廣裕卻在湯媒婆的肩膀上拍了兩下說：“你馬上去通知董家，三天後就去迎親。”
11。
牡丹知道此事，跟董王氏大吵一架。董大頭更是氣的差點背過氣去，嘴裏還說：“這是作孽，早晚會有報應。”
董王氏卻說：“如果嫁到劉家，那才是作孽，才真是報應。”
牡丹絕望地哭著說：“娘，你這是鐵了心的逼我去死。”
說完，跑出家門。董王氏知道她是去找劉一鳴私會，想要阻攔，沒有追上。牡丹來到劉家老宅，劉一鳴正躺在**黯然神傷。這些時日發生的事情太多，早已經讓他心力交瘁，千瘡百孔。
牡丹質問他為何答應悔婚？劉一鳴不說話。他自此始終都沒答應，全是董王氏一意孤行的咄咄逼人。不過劉一鳴也覺得董王氏的話也不無道理，劉家已經徹底得一無所有，牡丹嫁過來也過不上好日子。
牡丹說：“我娘當不了我的主，隻要你同意，明天我就把自己嫁過來。”
劉一鳴還是不說話。
牡丹失望地說：“我明白了。”
然後一個人默默的走到鎮子北邊的洙水河畔，縱身跳了下去。
不過恰好被路過的漁民及時發現，救上岸來。命雖保住了，人卻像中邪一樣，不言不語，不喜不怒，一直躺著，雙眼呆滯，隻會呼吸，其他仿佛失去了知覺。
劉一鳴聞訊趕去，抱著牡丹嗷啕大哭。
董大頭跟董王氏也趕去，嚇得癱倒在地。
找遍全鎮的郎中都說牡丹脈象平穩，身體無礙，卻束手無措，還一致說牡丹應該是成了“活死人”。
二丫安慰劉一鳴：“董家小姐可能是急火攻心，迷了心智，或許過些日子就好了。”
田先生則說：“我在北平聽洋醫生說這是大腦皮層受到刺激，出現短暫性神誌不清，隻要多加靜養，一定會有好轉。”
劉一鳴想要帶牡丹去外地治病，董王氏死活不依，她說她得去找李神婆。李神婆是鎮子上的出馬仙，專門給人“觀香”。根據香火的燃燒來辨識禍兮旦福，以此解惑求事者的難事。李神婆頭發高盤，別著發箍，坐在椅子上，閉著雙眼，雙手合十，神神叨叨地念叨：“王母娘娘請下凡，天兵天將護凡間，蟠桃再大難下咽，董家有事請指點。”
然後睜開雙眼說：“你家閨女的魂被河裏的水鬼拖走了。”
還支招讓董王氏晚上子時過半，在牡丹跳河的地方，點上火紙，大喊三聲姓名，到時魂魄自會歸位。
董王氏照做，結果不靈，一早又跑到李神婆家求教。
李神婆一番操作之後說：“水鬼法力太高，你要帶上貢品，還在子時過半，大喊三聲姓名。”
結果還是不靈。
李神婆又說：“壞啦壞啦，這水鬼是個色鬼，不僅霸占了你家閨女，還跟你家閨女成了陰親，這事隻怪你家閨女長的秀美，老身也無能為力了。”
12。
全鎮都知道了牡丹成了“活死人”，還跟洙水河的水鬼結了陰婚，紛紛感到惋惜。最惋惜的是周廣裕，他眼看就要得逞，就差一步，氣的在家裏把周老爺種的盆栽，挨個踢爛。
周老爺心疼不已，並奚落他是異想天開，為了娶牡丹還逼死了媳婦，著實的賠了夫人又折兵。周廣裕卻說雖然牡丹丟了魂，但是肉體還在，依舊是鎮子上的大美人。周老爺頗為惱怒，大罵他不僅是混蛋玩意兒，還是畜生，丟了魂的人怎能傳宗接代。
周廣裕覺得很有道理，便讓湯媒婆去董家把地契要回來。
董王氏既難過，又後悔，還心疼，也更擔心。擔心周家不娶牡丹，還會把沒有捂熱的三百畝地又要回去。那她的費盡心機就真成了一場鬧劇。
湯媒婆前去討要，卻隻字不提，隻說：“你家可是收了周家的地契當做聘禮，咋跟周家交代？這不是作孽嗎？阿彌陀佛。”
董王氏猜出湯媒婆此行的目的，見招拆招地說：“那就不用交代，反正你是媒婆，親事是你談成的，照娶就是。”
湯媒婆見董王氏想要甩鍋，又說：“你可曾想過，一旦到了周家，你家閨女要是熬不過幾天，死了，你可別後悔。”
董王氏一想，也是，周廣裕之前能把活生生的媳婦逼死，何況牡丹現在成了“活死人”，去了指定遭罪。於是問：“那依你的意思？”
湯媒婆說：“你可是聰明人，不會眼睜睜的看見閨女去送死。”
董王氏見事已挑明，也隻能作罷，便說：“俺將地契還回，親事作廢，勞煩你去跑一趟。”
湯媒婆見董王氏上鉤，以為董王氏不會讓她白跑，結果真的讓她白跑，隻拿出地契，其他沒有任何表示。
湯媒婆不接，臉色不悅地盯著腳上的布鞋說：“為了你家的事，苦了我這糟老婆子，鞋都磨破了。”
董王氏心知肚明，假裝糊塗，把自己的腳伸過去對比說：“你的鞋還挺新，比俺的新多了。”
湯媒婆這回遇到了高手，憋得臉色通紅，心裏謾罵臭不要臉。嘴上卻說：“這缺德事還是你親自跟周家交代吧。”
董王氏見繼續僵持，隻能一拍兩散，急忙拽住說：“你先拿著地契，俺去給你取點東西。”
董王氏進屋打開櫃子，裏麵兩個大洋，她隻看了一眼，又把櫃子關上，然後從桌子上抓了一把瓜子。湯媒婆興高采烈伸手去接，一看竟是瓜子，氣的把地契甩在地上，憤憤離去。轉身去找周廣裕告狀，為了解恨說董家同意退婚，但是地契不退，說是當做補償。
周廣裕大為惱火，罵道：“媽的，這整條街上都是我訛人，還沒人敢訛我。”
湯媒婆火上澆油說：“周少爺，您是鎮子上的大少爺，得讓董家知道馬王爺到底幾隻眼，地契是得要回來，還得讓他們吐些錢財做為補償。”
周廣裕也正有此意。湯媒婆以為她見縫插針的提醒會得到獎賞，於是圍著周廣裕不走。
周廣裕頗為心煩，罵了一句：“滾蛋，你個成事不足敗事有餘的老東西。”
湯媒婆生怕挨打，趕緊溜走，嘴裏還嘀咕：“今天撞了哪路的鬼，不僅白忙活一天，還兩頭受氣。”不過一想，她可是鎮子上的頂級媒婆，也是個人物，豈能受氣。她得讓周家和董家見識見識攪屎棍的厲害，於是去找劉一鳴，把事情從頭到尾全盤說了一遍。
13。
劉一鳴自從被周廣裕騙了之後，不僅心存芥蒂，還很憤怒。聽湯媒婆一說，也知道了真相。為了堤防周廣裕去董家鬧事，就喊著牛蛋守在董家，準備魚死網破。
周廣裕沒有料到，隻從馬六那裏帶了兩個手下，氣勢洶洶闖進院子就開始一通亂砸。董王氏害怕，躲在裏屋，不敢出門。董大頭想要出來阻止，被董王氏死死拽住。
劉一鳴跟牛蛋見砸的差不多了，從屋裏出來。周廣裕嚇了一跳，急忙停手。
周廣裕說：“賢弟也在啊，讓賢弟見笑了，這是我跟董家的私事，與你無關。”然後衝著屋裏喊：“姓董的，識趣的話趕緊還我地契。”
董王氏哆哆嗦嗦的掏出地契，讓董大頭去還。董大頭將地契遞給周廣裕，以為此事就算了了，周廣裕卻說，不夠，還差五十個大洋。
董王氏隔著窗戶說：“周少爺，俺沒見過五十個大洋。”
周廣裕說：“你們董家主動退親，讓我周家顏麵掃地，必須有所補償，這五十個大洋是讓你們董家長長記性，要不然我們周家咽不下這口氣。”
董王氏不敢言語。
劉一鳴走上前不由分說，直接三個巴掌，打的周廣裕暈頭轉向，嘴角流血。
劉一鳴說：“第一巴掌是你騙我祖宅，第二巴掌是你騙我賭博，第三巴掌是還你五十個大洋。”
周廣裕帶來的兩個幫手，正是劉一鳴之前在賭坊打的那兩個，見情況不妙，知道不敵，撒腿就跑。周廣裕也想逃跑，被牛蛋一把勒住。周廣裕求饒說：“打也打了，氣也出了，看在我們兩家故交的麵子上就了了吧。”
劉一鳴說：“不許再來找董家人麻煩，不然我與你勢不兩立。”
周廣裕滿口答應，捂著臉跑了。
董王氏才從屋裏探出頭，見確定安全了，便直著身子，滿臉笑容地說：“姑爺好樣的。”
14。
劉一鳴跟牡丹成親了。
這是劉一鳴最高興的一天，一大早，他就來到祖墳前，跟他爹他娘磕頭。
劉家老宅房屋有限，平日劉一鳴跟幹爹還有牛蛋，三人同住一房。自從田先生上次為了給馬六六個大洋，把家中唯一的一處宅子賣了。無處可去，便跟著一起擠在一個屋子。成親之後，房屋著實倒騰不開。於是牛蛋跟瓦工班的班頭商量，能不能賒兩間偏房，以後從他的工錢裏慢慢扣。班頭很無奈，不僅不答應，還極為不舍的把他趕出了瓦工班。原因為何，死活不說。不過為了解決燃眉之急，啞巴老頭帶著牛蛋從洙水河邊挖土，十天時間就壘出了兩間土屋。
二丫為了準備成親的喜服，跑遍了所有裁縫鋪子，都沒人承接，連布料都不賣給。二丫沒辦法，跑到臨鎮去買，回來通宵達旦連夜趕製。熬了幾個通宵，人都瘦了。劉一鳴頗為心疼，便讓她不用如此精細，能穿即可。二丫卻說少爺成親是大事，喜服要體麵，萬不可潦草，老爺在天上看著呢。
田先生也找遍了鎮子上的嗩呐隊和轎夫班，都說沒空。隻有一個之前得過劉老爺恩惠的班主小聲道出實情，說是馬六派人放話誰敢接劉家的生意，就是跟他作對。劉一鳴聽後心知肚明，這一切還是周廣裕在暗中作梗。
這個班主迫於**威，沒有接活兒，卻將一台閑置的破轎子借給了田先生。還說其他花轎都被馬六做了標記，他也著實為難，更不想招惹麻煩。
有了轎子，牛蛋當轎夫，還差一個。啞巴老頭今日是高堂，不合時宜。田先生自告奮勇，牛蛋卻一聲不吭，跑出去帶回來一個二十出頭的小夥子。他個子不高，卻很壯實，皮膚黢黑，眼睛卻格外閃亮，一看就很靈動。見到劉一鳴就磕頭，說他叫豆子，是牛蛋在瓦工班的活計。當年他爹沒錢下葬，是劉老爺的不吝相助，才得以讓他爹順利安葬。所以他一直念著這份恩情，終於有機會報答劉家。
就這樣，人手齊全。劉一鳴騎著馬上了路。鄉鄰們出來圍觀，也傳來一些譏諷。
“被水鬼勾了魂的人，敗家子也敢娶，不怕惡鬼纏身？！”
“敗家子命硬，惡鬼奈何不了。”
“劉家作了啥孽，連娶親的轎子都是破的。”
……
來到董家，劉一鳴將戴著紅蓋頭的牡丹背上轎子，以防調包，他還偷看了一眼，確準無誤，這才放心。臨走前，董大頭將裝有地契的木盒交給劉一鳴，激動的雙手一直顫抖，還意味深長地說：“我沒有辜負劉老爺的囑托，希望你也別辜負你爹的在天之靈，你更不能辜負了我，牡丹和地契你一並帶走吧。”
董大頭平日話少，這句話卻說的格外有力道，說完轉頭抹淚。
順利接親，回到劉家老宅，本來覺得牡丹是“活死人”，不會拜天地，也想省過這個環節，直接送入洞房。沒想到牡丹一把扯下紅蓋頭說：“找什麽急，拜完天地再說。”
所有人都愣了。
牡丹說：“我是裝的，如果不裝，怎能瞞天過海騙過我娘跟周廣裕，也正好試探你對我的真心。”
劉一鳴笑著笑著，掉下兩行眼淚。
這頓喜酒非常簡單，跟劉一鳴定親時的宏大排場天壤之別，更沒有賓朋和鄉鄰的祝福，連菜肴都很寒酸。不過卻喝的極為盡興，從中午一直喝到晚上。喝的田先生一直慷慨激昂的發表革命言論；喝的二丫一直吐酒；喝的牛蛋一直跟豆子掰手腕；喝的牡丹唱起了曹州梆子；喝的劉一鳴一直看著牡丹傻笑；喝的啞巴老頭蹲在屋外不停抽旱煙。
劉一鳴端著一碗酒圍坐在啞巴老頭身邊，說：“幹爹，我不想讓別人一輩子說我是敗家子，我想掙錢，您幫我出出主意。”
啞巴老頭笑了，用力抽了一口旱煙，煙嘴被嘬的發出“滋”的一聲，一股濃煙從嘴裏、鼻孔揮灑出來，然後把煙杆子在地上敲了敲，煙灰灑落地上，接著在地上寫下兩個字“燒酒”。