1。
半年後的一天，天空晴朗，令人神清氣爽。
牛蛋從地瓜窖裏抱出一壇子燒酒，打開後香飄四溢。啞巴老頭先用手往鼻子前扇動，用力聞著酒香。接著舀出半碗先抿上一口，又大喝一口。啞巴老頭嘴角的胡須沾著殘酒，在陽光下晶瑩剔透。劉一鳴學著照做，燒酒的香辣令他情不自禁地喊了一聲：“痛快。”然後跟啞巴老頭相覷而笑。就連田先生這平日極少飲酒之人，喝過之後也讚不絕口，直誇啞巴老頭技藝高超，堪稱一絕。
當年啞巴老頭跟劉老爺不辭而別之後，隱姓埋名，四處遊**。路徑景芝鎮，遇到曾一同殺過洋毛子的結拜兄弟根子。當時義和團潰敗，根子為了生計入贅在在景芝燒酒作坊做了上門女婿，生活幸福安逸。從那之後啞巴老頭便被留在作坊幫工，一直孤身待了十八年，也成了景芝鎮上的燒酒大師傅。後來根子因去地主惡霸家中討要酒錢發生口角，被亂棍打死。啞巴老頭一怒之下，光天白日血洗了地主惡霸一家。此事在濰縣境內極為轟動，為躲避官兵追捕，隻身逃入沂州山區，然後被藏匿深山的劉黑七部隊抓獲，淪為馬夫。
啞巴老頭憑借著在景芝鎮學來的釀酒技藝，在南牆又壘出兩間南屋，用做燒酒作坊，還在屋內挖出三個窖池。
劉一鳴開始頗有顧及，他覺得秦家經營燒酒生意。雖然秦家燒酒一直在外地銷售，麟城除了縣城之外各鎮並無經銷。但是同行總歸是冤家，擔心有損兩家情義。於是趁著大婚之後，帶著牡丹去拜見秦老爺。秦老爺通情達理，先是責備劉一鳴大喜之日沒有請他喝喜酒，該罰。其次支持劉一鳴開辦燒酒作坊，並專程派秦家二少爺秦玉恩送去一車窖泥，一車製酒大曲。
劉一鳴感激不盡。
半年時間，啞巴老頭分批釀出三鍋燒酒，全部裝入壇中存進地瓜窖裏。劉一鳴不懂其中用意，覺得隨即便可拿到街上售賣。田先生解釋說剛釀出的新酒經過儲藏，既能去除躁性，又會芳香撲鼻。
劉一鳴見火候成熟，用地排車裝上十壇燒酒，帶著牛蛋歡天喜地的去鎮子上沿街叫賣。逛了一天，直到天黑，滿鎮子的大街遊走了多遍，就是一壇子也沒賣出去，然後又心灰意冷的回到劉家老宅。
牡丹安慰說：“萬事開頭難。”
二丫也安慰：“少奶奶說的對，明天興許就能好轉。”
第二天，一出門就賣了兩壇子。劉一鳴高興壞了，路徑董家的時候，抱著兩壇燒酒送去，結果剛進院子，就看到賣出的兩壇子酒正擺在牆根底下。他也頓時了然。
又連續賣了兩天，始終不見好轉，雖然也有不少鄉鄰詢問，一聽是劉家自釀的燒酒，也便沒了信心。劉一鳴苦思冥想，如何才能讓鄉鄰接受他的燒酒，直到兩天後迎來集市，一直沒有著落的主意，竟然迎刃而解，不攻自破。
2。
周田鎮逢“二、七”為集市，也就是每個月的二號、十二號、二十二號、七號、十七號、二十七號。天剛微亮，牛蛋就拉著地排車搶占了一處擺攤的好位置，之前這裏一直是被嘣爆米花的張老漢占據。張老漢見盤踞十幾年的地段被人搶去，憤憤不平的跟牛蛋理論。牛蛋不會辯理，臉色憋得通紅。劉一鳴急忙送上一壇三斤裝的燒酒當做補償，張老漢這才靠邊支起新攤位。
這兩年風調雨順，百姓生活略有好轉，逛集市的人也越來越多。不過一直到晌午，就是沒生意。牡丹跑來送飯，見劉一鳴跟牛蛋一籌不展地蹲坐在牆根，便學著周邊小販，開始大聲吆喝：“劉家燒酒，精絕一方。劉家燒酒，精絕一方……”
湯媒婆裹著小腳，在人群中左右搖擺，穿梭自如。聽到叫賣的聲音如此熟悉，急忙刹住，轉頭過來，還陰陽怪氣地說劉家少爺能屈能伸，真是了不起。
牡丹煩她，不予搭理，一直叫賣。
湯媒婆自找沒趣，恬不知恥地說：“你倆成婚也不請我這媒婆子喝杯喜酒，咱鎮子上可沒這規矩，這喜酒還得補上。”說完抱起一壇子燒酒就想溜。
牡丹不依，一把抓住湯媒婆的胳膊，正撕扯奪回之際，“嘣”的一聲，張老漢一爐子爆米花剛好出鍋。聲音太過突然，嚇的湯媒婆一個不慎，將酒壇子“哐當”摔得稀碎。瞬間酒香四溢，微風吹拂，也香飄遠處。
湯媒婆陶醉的酒香之中，牡丹正在俯身收拾殘片。此時，很多路過的百姓，嗅著奇香，紛紛靠近，打問燒酒價格。劉一鳴見狀，趁勢打開一壇，盛上兩碗，還說可以先嚐後買。眾人嚐過之後，大為讚賞，外加價格合理，頓時爭相購買，沒一會工夫，地排車上的燒酒全部賣空。
一場無意之舉，竟然打開了銷路，這讓劉一鳴心花怒放。從那之後，凡是集市，劉一鳴總會打開燒酒，供人品鑒，每次都會一搶而光。再後來，不用免費品鑒，就會被搶購一空。有很多搶不到的老主顧，專程跑到家中買酒。生意一下子紅火起來，為防止供不應求，啞巴老頭又多挖兩個窖池。
3。
湯媒婆多次厚顏無恥地跑到劉家老宅，吹噓劉家的財運都是她帶來的。企圖占點便宜，卻從未得逞，便將劉一鳴賣燒酒的事告訴了周廣裕，還拱火說劉家翻身指日可待。
周廣裕被連扇三個耳光，一直咽不下這口惡氣。而且知道牡丹裝病，自己被耍，更是火冒三丈。趁著集市又偷偷看到湯媒婆所言不虛，頓時急火攻心。於是讓馬六替他出口惡氣，還承諾隻要滅了劉家，就送金條兩根。
馬六說：“我可是冒著生命危險，兩根太少，起碼十根。”
周廣裕說：“最多四根。”
馬六說：“八根。”
周廣裕說：“六根。”
馬六說：“成交，不過這回我得先收錢。”
自從上次馬六跟周廣裕一同下套，並沒有全額拿到允下的好處。雖然含沙射影的索要過幾次，都被周廣裕以事情沒辦成為由，搪塞過去。所以馬六吃一塹長一智，不見兔子不撒鷹。
周廣裕也看出馬六的鬼心思，隻怪沒有其他辦法，更沒有合適的人選。不過他還是覺得一把付清不踏實，便說：“隻能給一根金條當定金。”
馬六說：“四根。”
周廣裕說：“一根，別討價換價，說一根就一根。”
馬六見周廣裕又想耍賴，那就先耍個賴給他看看。
於是讓手下趁劉一鳴拉著地排車出攤之際，拿磚頭偷偷砸酒壇子。砸了三次，砸中兩壇，還被牛蛋追著跑了半條街，也被劉一鳴用彈弓打的滿頭包。之後趁集市人多，讓手下換上農裝，戴上草帽，假裝互鬥，借機擾亂劉家生意，卻被牛蛋一手一個扔了出去。馬六故意不疼不癢的這麽做，也是有所顧忌，雖然他整天號稱在少林寺學過十年武藝，一旦動手都是讓手下衝鋒陷陣。他知道震懾弱小可以，但是劉家並不好惹，不能明刀明槍，隻能智取。
但是周廣裕對他的智取，頗為惱怒，大罵馬六養了一群廢物，連殺人放火的勾當都不會。
馬六說：“一根金條的定金，隻能幹到這種程度，兄弟們都是腦袋別在褲腰帶上，有今天沒明天，誰知道後天還能不能享福。”
周廣裕聽懂意思，隻好又掏出兩根金條，還頗為硬氣地說：“如果再辦不利索，我周家的錢可不是好拿的，事成之後，剩下的分毫不差。”
馬六見錢眼開，麵對重賞，勇氣倍增，拍著胸口保證：“今晚你就擎好吧。”
4。
當晚夜黑風高，馬六派出兩名得力幹將，揣著火藥，趁夜深人靜之後，潛入劉家老宅。正躡手躡腳的牆根擺放火藥，卻看到牆角有火星一直忽明忽暗，走進一看竟是啞巴老頭正蹲在那裏抽旱煙，嚇的頓時調頭鼠竄。牛蛋飛身上去按住一個，另一個眼看就要跑出院子，被啞巴老頭一鞭子抽倒在地。
田先生找來麻繩，說是綁了送官。
他倆一聽送官，顯然不怕。
劉一鳴說直接扔到洙水河裏喂魚。
他倆跪地求饒，不等審問，就全盤招認。
劉一鳴知道馬六搗亂未遂，料到會派人半夜偷襲，便提前讓牡丹帶著二丫暫住在了娘家。沒想到來人竟帶著炸藥，顯然馬六起了殺心，如果再不及時還手，日後家中肯定遭殃。不過劉一鳴還是得征求啞巴老頭的意見，隻見啞巴老頭抽完旱煙，習慣性的在地上敲掉煙灰，借著月光用煙杆子寫下兩個字“除害”。
劉一鳴開始質問二人：“馬六現在在哪裏？”
他倆一個說在賭坊，一個說在花柳巷。
牛蛋上去一人一腳。
他倆一個又說在花柳巷，一個又說在賭坊。任其牛蛋接連幾腳，一直就是這兩個地方，隻是倒換一下位置而已。
劉一鳴看出他倆說的是實情，馬六肯定在這二者之一，便安排牛蛋將其打暈，綁在野外的大樹上。並囑咐田先生，半個時辰後，找個荒郊土坑將炸藥引爆。田先生不解，劉一鳴說這叫以虛為實，趁勢殺個回馬槍。
5。
先去賭坊尋馬六。
由於劉家人都是熟臉，不易明目張膽的進入打探。正巧一個村婦正跪在門口哭喊：“孩他爹，孩他爺死了，趕緊回家瞧一眼吧。”從賭坊出來一個夥計，罵罵咧咧上前踢一腳。接著就被牛蛋趁其不備，捂住嘴拖到了黑巷子裏。
劉一鳴掏出匕首幾經嚇唬，得知馬六今夜正在花柳巷跟周廣裕喝酒。花柳巷好幾戶窯子，還沒等問清哪戶，就被牛蛋一巴掌拍在後腦勺上，打暈了。於是劉一鳴用尿將其澆醒，夥計嗆的連連咳嗽，又不敢大聲，隻輕聲說馬六在花柳巷有十個相好，按陽曆日份排序，一日一個，今日幾號就輪到第幾家。說完被又拍暈過去。
來到花柳巷，由於天色太晚，大門已經關閉，早就也沒了白天的歌舞升平、燈紅酒綠。確準門戶，牛蛋正準備一腳將大門踹開，被啞巴老頭一把拉住，接著一個攀登，爬上了牆邊的歪脖子柳樹，朝裏探視一番，點了點頭。
不過還是沒讓牛蛋踹門，以防打草驚蛇。此時田先生點燃了炸藥，隻聽遠處傳來“哄”的一聲，劉一鳴跟牛蛋、啞巴老頭已經從歪脖子柳樹上翻入院子。
馬六跟周廣裕一人摟著一個妓女，忽聞爆炸聲，開懷大笑。馬六明說拿錢吧。周廣裕這才掏出三根金條，疊落一起，沿著酒桌推了過去。馬六還沒來及伸手去拿，屋門被馬六一腳踢開了。妓女嚇得花容失色，躲進裏屋。
馬六心頭一驚，知道凶多吉少，掀翻桌子，正要趁亂跳窗戶逃跑，被劉一鳴用彈弓打下。馬六又掏出匕首，想要拚命，又被啞巴老頭一鞭子把匕首打落地上。
周廣裕往後撤退幾步，碰到牆麵，便沿著牆麵，準備奪門而出，見劉一鳴擋住去路，急忙作揖說：“賢弟，你們倆的恩怨與我無關，我先告辭，回去太晚老爺子擔心。”
劉一鳴將其摟在懷裏，說：“不急。”
馬六被打的渾身疼痛，又不敢動彈，見大難臨頭，便指認全是周廣裕指示，他隻是幫凶。周廣裕罵他混蛋玩意兒，一派胡言。倆人唇槍舌戰還吵了起來。
牛蛋衝進內屋，去撤妓女的袖筒，由於力度過大，撕下半拉衣服。妓女以為是要施暴，便主動躺在**，牛蛋看都沒看一眼，將衣服塞進馬六嘴裏，爭吵這才停火。
馬六被牛蛋押著來到鎮子中央的一顆百年老楊樹下，自從乾隆時期，但凡懲治惡人都會將其綁在這棵上，實行鞭刑。周廣裕雖沒有五花大綁，雙腿早就嚇得無力，中途多次想要逃跑，卻跑不動。看著馬六綁在樹上，被啞巴老頭連抽十幾鞭子，頓時癱軟在地。
馬六疼地想叫，卻又叫不出聲，衣服已被打爛，鮮血咕咕直冒，然後昏死過去。事情並不罷休，牛蛋從街角的井裏打出一桶水，將馬六潑醒。接著又是一頓鞭打，挨了八鞭，再次疼昏過去。
啞巴老頭有些疲憊，蹲在地上抽著旱煙，養精蓄銳。
劉一鳴看著早已魂飛魄散的周廣裕說：“不用害怕，今天我不傷你，再有下次，我定取你性命。”
周廣裕磕頭道謝。
啞巴老頭抽完旱煙，起身拔出尖刀，對準馬六的左腳，上去一刀，馬六的腳筋瞬間割斷，鮮血噴發。啞巴老頭轉身將沾著血跡的尖刀遞給劉一鳴，劉一鳴明白什麽意思，卻遲遲下不去手。啞巴老頭死死盯著他，平日裏的溫馨與和藹，**然無存，變成一股令人膽寒的狠勁。劉一鳴無法抗拒，於是咬緊牙關，大口呼吸，對準馬六的左腳，一刀劃過。鮮血濺在他臉上，回頭對著周廣裕蒼茫一笑。周廣裕尖叫一聲，接著一口鮮血噴了出來。
也正是這一刀，激發出了劉一鳴的狠勁，正是靠著這股狠勁，在日後麵臨最重要的一次生死之際，才能化險為夷。
6。
那晚之後，馬六便成了廢人，一直待在賭坊，再也沒有出過門。鎮長王道祥雖與馬六沾點親戚，也隻是他媳婦娘家的遠親，並不親近。平日對馬六也隻是利用關係，現在馬六已成廢人，也就裝作不聞不問。不過王道祥得知周廣裕被下破了膽，一直躺在家中靜養，為了討好周老爺，多次登門探視，還暗示需不需替周家出氣。周老爺從不接茬，心裏卻在耿耿於懷。
沒有惡人搗亂，劉一鳴的燒酒生意更是越發紅火，人手也出現短缺。劉一鳴想到了豆子，於是讓牛蛋去尋他。豆子當年幫劉一鳴成親時抬完花轎之後，就被瓦工班開除了，一直下落不明。劉一鳴深感愧疚，四處打聽，得知豆子一直居無定所，靠給鄰村幾戶地主拾柴為生。隨後便將他尋來，留在家中幫活。
半年後劉一鳴打算購置鋪麵，找遍全鎮，隻有王鐵匠的鋪麵最合適，而且帶著後院，居住、釀酒全部解決。隻不過價格偏高，攢的錢著實不夠。田先生說他與王鐵匠有些交情，而且王鐵匠喜歡喝酒，看看差額能不能用酒錢補上。於是田先生跟王鐵匠遊說幾番，最後多送了一車燒酒才達成共識。
劉家燒酒支起了鋪麵，一夜之間傳遍了周田鎮。自從劉一鳴滅掉了馬六，為鎮子除了害，口碑也直線攀升。這次又開起了店麵，更是令全鎮刮目相看。所以開張那天，很多劉家的舊相識和鄉鄰都來道賀。董王氏站在門前殷勤的招呼，也頗為得意，還跟圍觀看熱鬧的街坊鄰居說劉家又要飛黃騰達了。
那天周老爺也來了，還帶來了鎮子上另外兩家經營燒酒營生的掌櫃，陳家陳釀的陳大富和馮記燒酒的馮德利。周田鎮自清朝末年湧現出很多釀酒作坊，高峰時期多達十幾家。不過大浪淘沙，外加天災人禍，隻剩下陳家陳釀和馮記燒酒兩家。現在劉家燒酒開張，顯然成為三足鼎立態勢。所以劉一鳴以為周老爺此時前來，是故意想給他一個下馬威，沒成想，周老爺見麵便說：“一鳴賢侄，我許久沒有出過門子，今天過來一是專程道喜，二是把陳掌櫃和馮掌櫃請來，希望你們同行之間攜手並肩，和睦相處，共同把周田鎮的白酒發揚光大。”
自從周家接手了劉家的生意之後，周老爺成了全鎮最大的老爺，每次出門極為張揚，前麵有人開道，後麵有人保駕，相當得威風凜凜。不過在五年前，一個路過的道士給他算過一卦，不僅把周家之前的運數全部言中，還奉勸他一定要低調做人，積德行善，要不然日後必有災禍。周老爺打小迷信，也便堅信不疑。不過行善免不了花錢，他不舍得，隻能選擇低調，所以從那之後除了有大事需要親臨之外，鮮少出門。
劉一鳴見周老爺如此虔誠，既受寵若驚，也很內疚。於是上前磕頭行禮說：“周老爺虛懷若穀，令晚輩汗顏，晚輩之前做事魯莽，著實不當，也著實該罰，望周老爺海涵。不過晚輩也是不得已才做起燒酒營生，所做之事也隻是為了混口飯吃。今後我會嚴聽周老爺教誨，一定跟陳掌櫃和馮掌櫃和睦相處，攜手並肩，絕不破壞規矩。”
眾人相敬如賓，一笑而之。
周老爺本想帶著已經痊愈的周廣裕一同前來，表麵是想化解幹戈，實則是想看看劉一鳴究竟有幾斤幾兩，為何能夠滅了馬六，還能把周廣裕下破了膽。不過周廣裕不理解，不僅不去，還埋怨說周老爺低三下四的前去道賀就是去丟人現眼。周老爺罵他是個不懂緩兵之計的混蛋玩意兒。
劉一鳴並沒有看出周老爺的用意，還帶著周老爺、陳大富和馮德利參觀作坊。啞巴老頭正蹲在燒鍋旁抽旱煙，讓原本霧氣騰騰的作坊，更添幾分煙火氣。周老爺看了一眼啞巴老頭那雙炯炯有神的眼睛，頓時頭皮發麻。喝了一口劉家燒酒更是心頭一驚。他瞬間堅信，劉一鳴的能力不在他爹劉老爺之下，也讓周老爺覺得劉家隻要有個眼兒，就能拱出洞。為了不讓洞越拱越大，必須以絕後患。不過周老爺不像周廣裕般魯莽，他要等待天時地利人和。
隔年，魯西南出現小麵積旱災，麟城的莊稼大幅減產，周老爺終於等到了機會。
7。
不過也就在這一年，牡丹懷上了身孕。
二丫高興的買了一群小雞，說是養大之後，隔三差五給少奶奶燉雞湯補身子。二丫還提前購置了布料，說是要給小少爺縫製衣服。董大頭趁著空閑時期，用木頭打造了嬰兒床和小推車，還有小孩專用的小碗、筷子，特別的用心。董王氏更高興，牡丹成親已近兩載，始終沒有生下一男半女，董王氏非常焦急，找來很多偏方，一直不見效果。也唯恐劉家一旦日後壯大會嫌棄牡丹沒有生育，所以心急如焚的經常跑到李神婆那裏燒香磕頭。現在牡丹成功身孕，見祈福奏效，還四處宣揚李神婆就是靈驗。李神婆還多次拍著胸脯打包票說是個男娃。讓董王氏更是無比踏實。
劉一鳴則第一時間跑到祖墳，跟爹娘磕頭，說是劉家有後，他更要勵精圖治，振興家業。
劉家的老佃戶李老漢不知從哪得來的消息，扛著一袋子自家樹上結的大棗送來了，說是少奶奶有喜，吃大棗可以補氣血。劉一鳴很感動，說是心意領了，東西萬不能收，還說他爹在世也不會這麽做。
李老漢家住東邊李家村，是劉家四十多年的老佃戶，人緣好，資曆老，很受其他佃戶的擁戴，同時跟劉老爺私交甚好，對劉家更是忠心不二。所以但凡佃戶之間發生矛盾，都是他來處理。而且佃戶們對東家有了意見和想法，也都讓李老漢代表處理。
李老漢這次前來，不光是為送棗而來，還有兩件事情相求。
第一件事，劉老漢把躲在門外的兩個滿身補丁的年輕人叫了進來，進門便讓他倆跪下磕頭。他倆是李老漢的孫子，一個是初一那天出生的叫初一，一個是十五生的叫十五。李老漢說家裏實在太難了，想讓他倆留在燒酒鋪子當夥計，隻要有口吃的就比在家裏種地強。
劉一鳴打量他倆，初一粗狂，比十五矮半頭，十五精瘦卻透著精明。雖然現在店鋪的人員基本飽和，但是劉一鳴還是答應了李老漢。李老漢跪地就是磕頭，說是隻要他倆犯錯，想打就打，打死務論。
第二件事情，李老漢想跟劉一鳴商量一下，災年之際能不能少交佃租，來年收成上來，一並補齊。劉一鳴聽後，不假思索，一口答應，還說今年全免，來年再說。
這事讓董王氏知道之後，頗有微詞，私下多次跟牡丹說起此事，說男人當家不善精打細算，女人家應該主動當家。牡丹隻聽不說，聽了也當沒聽見。
免了佃租，其實對劉一鳴損失很大。以前佃戶們把糧食送來，劉一鳴都會按照啞巴老頭的要求將小麥換成釀酒需要的高粱、大米、小米、糯米和玉米。今年卻沒法換了，於是劉一鳴和田先生、豆子三個人分頭跑遍了周田鎮周邊的所有村子去收購糧食，跑了十天顆粒未收。劉一鳴這才意識到事態嚴重，如果再找不到糧食，酒坊遲早停工。
田先生說：“看來隻能去周家買高價糧了。”
8。
麟城地界上的所有糧店都在飛速漲價，這是災年亙古不變的規律。
周老爺明白，越是大災越會大富。還串通好周田鎮周邊幾家鄉鎮的糧店，將糧食價格翻了六成，比麟城的其他糧店多出一成。因為他盤算過，平頭百姓對價格閉塞，即使去別處買糧，來回折騰的成本也不低於一成。弄不好遇到災民，反倒被搶。周老爺對他的精明一向沾沾自喜，還教育周廣裕說這就叫順應天時。而周廣裕更狠，索性將價格上漲七成。百姓哀聲哉道，私下痛罵周家缺德帶冒煙。
劉一鳴帶著牛蛋來到周記糧店，心裏五味雜陳，看著當年的祖業，更是倍感酸楚。不過讓他更酸楚的是，周記糧店其他糧食一應俱全，唯獨缺少高粱。缺了高粱，就釀不出酒香，如同炒菜沒有調料，味同嚼蠟。於是再三請求糧店掌櫃能不能盡快弄些高粱應急。糧店掌櫃眼皮不抬，冷言冷語說道：“興許明年秋收，還能弄到。”
劉一鳴很生氣，顯然是在故意敷衍和推脫，然後拂袖而去。沒走多遠，一個老夥計追了過來。他是當年劉家糧店的夥計，雖然現在跟了周家，卻對劉老爺始終懷有舊情。他說：“少爺，剛才掌櫃的是故意騙你，周記有高粱，隻不過全部賣給了陳家陳釀和馮記燒酒。”
劉一鳴頓時明白，一路沉思，回到家中，也計上心頭，接著對牡丹囑咐一番。牡丹帶上二丫喊上董王氏來到周記糧店，進門就吵嚷著說買高粱。
糧店掌櫃依舊傲慢地說：“之前劉少爺來過，知道沒有，現在又來，顯然是信不過周記糧店。”
牡丹說：“我就是信不過，除非讓我去糧倉看看。”
糧店掌櫃不想多費口舌，擺手示意夥計趕緊逐客。
董王氏一屁股坐在店門口，哭天抹淚地哀嚎：“周家店大欺客，明明有高粱，就是不賣給俺，這是明擺著讓俺家的燒酒鋪子關張，這日子沒法活啦。”
二丫也對著圍觀的鄉鄰說：“沒有高粱，劉家就沒了活路。”
糧店掌櫃見圍觀的人越來越多，唯恐讓本來就差的聲譽，更添罵聲，隻好搖頭歎氣的帶著牡丹去後院糧倉一探究竟。
其實劉一鳴並不是想通過大鬧一場來買到高粱，而是故意讓牡丹去演場戲，順便了解一下周家的庫存糧食還有多少。當牡丹回來後說基本快要空倉。劉一鳴滿臉笑容，牡丹不解，問他葫蘆裏賣的什麽藥？劉一鳴神秘地說：“咱們要發財了。”
9。
陳家陳釀的陳大富和馮記燒酒的馮德利，起先對周家糧食漲價很是抵觸。因為自從劉家燒酒在鎮子上打響名號之後，陳家陳釀和馮記燒酒的效益就逐漸下滑，早已經習慣養尊處優的陳大富和馮德利，很是一籌莫展。這次又攤上糧價飛漲，根本無利可圖，還得虧錢。不買就如同巧婦難為無米之炊，買了又是巧婦有米也難下鍋。著實的左右為難，焦頭爛額。
馮德利幾次三番想去跟周老爺商量價格問題，又怕遷怒周老爺，便蠱惑陳大富不能坐以待斃，還嚇唬陳大富照此以往，兩家遲早關門大吉。陳大富頗為憨厚，也很爽直，於是拉著馮德利去找周老爺訴苦。走到半路馮德利謊稱拉肚子，陳大富看出端倪，眉頭一緊，指著不遠處的茅廁說：“你盡管去方便，我在外麵等你。”馮德利蹲在茅廁，想不出其他辦法脫身，隻能硬著頭皮去了，還一路勸說陳大富，一定要好言好語，切不能得罪鎮子首富。
周老爺見到二人，便猜出目的，直截了當的排憂解難說：“大災之年，糧價上漲，你們兩家的成本也會提高，燒酒的價格更應該水漲船高，這是做生意的規律。”
二人覺得言之有理，不過又擔心劉家燒酒如果價格不漲，豈不是搬石頭砸自己的腳？
周老爺說：“天下沒有賠本的買賣。”
二人還是疑惑，如果真遇到橫的，不怕死的怎麽辦？
周老爺哈哈大笑說：“上吊還得有繩子，他連繩子都沒有，還橫的起來麽。放心，糧店現在姓周，不姓劉，就像周田鎮的燒酒生意，以前是二位的天下，以後更是二位的天下。”
周老爺的言語暗示，如同定心丸，令二人細嚼一番，心頭大悅。
於是馮德利建議去陳大富家裏，邊喝酒邊商量價格上漲多少最合適。
陳大富建議：“漲六成就行，價格太高，百姓負擔不起，也影響聲譽。”
馮德利卻眉飛色舞地說：“起碼翻一倍，因為劉家沒有糧食，釀不出燒酒，店鋪就如同虛設，到時價格就全憑咱們兩家來定。”
陳大富雖有幾份忐忑，卻覺得很有道理，二人和顏悅色，一拍即合。開始靜等劉一鳴將剩下的存酒全部消耗幹淨，隨後擇機將價格漲上去。
10。
劉一鳴看出周家對他圍剿之心未滅，也料到陳大富和馮德利買了高價糧，勢必會將燒酒價格抬高。於是，他安排豆子和牛蛋喬裝打扮，蹲在周家糧店門口，隻要看到周家運糧的車隊出發，就一直跟著。
兩天後的清晨，周家運糧的車隊出發了，豆子和牛蛋也坐上提前備好的馬車，拉開距離，尾隨其後。一直跟了六天，來到魯西北的聊城東昌府。這裏有聊河環繞，沒有鬧災，糧食頗豐，也有多家糧食交易市場，應有盡有，價格也很實惠。他倆租了九輛馬車，買了十車糧食，馬不停蹄連夜兼程，提前周家車隊兩天趕了回來。豆子擔心白天回到鎮子，太過招搖，便在鎮子外麵找了隱蔽之地藏匿起來，到了深更半夜才悄悄返回鎮子。
劉一鳴對豆子的機智很滿意，還問他：“一路上有沒有被周家車隊察覺？”
豆子說：“少爺，您放心，萬無一失。”
田先生看出門道說：“你這招暗度陳倉真是高明。”
劉一鳴笑著說：“好戲才剛開始。”
接下來，他先去了一趟麟城秦府，將聊城東昌府的糧食交易市場通知給秦老爺。他認為災情之下，秦家燒酒也需要糧食。秦老爺很高興，拉著劉一鳴的手說：“侄兒果然聰慧，不過這個地方我已經知道了，你二哥不在家，我正準備等他回來後去通知你。”
回來之後，劉一鳴開始讓田先生假裝在鎮子上散播“劉家燒酒求購高粱”的消息。他還讓豆子和初一隔三差五地去周記糧店詢問高粱何時到貨。待全鎮都知道劉家燒酒陷入困境之後，劉一鳴假裝去周家求助。
本來周老爺並不想見他，又覺得不妥，也想看看劉一鳴究竟窘迫成何種境遇，便讓管家將他迎入。
劉一鳴磕頭作揖，滿臉焦慮，聲稱如果再沒有高粱，劉家燒酒也隻能維持一個來月就得關張大吉。
周老爺也裝作為難，說是之後一年的高粱都被陳馮兩家高價預定，生意之人以利益為重，除非價格比陳馮兩家更高。周老爺暗喜自己一箭雙雕的計謀，也知道劉一鳴騎虎難下，買不買，他都是贏家。
劉一鳴佯裝無力承擔，隻能聽天由命。
周老爺趕緊讓管家通知陳馮二人，使勁釀酒，多多存貨，一個月後，一舉將劉家燒酒殲滅。
11。
一個半月後，劉家燒酒照常開張。
陳大富和馮德利叫苦連連。他倆留著心眼，沒有按照周老爺的指示，使勁釀酒，多多存貨。但是之前的存酒早就賣空，為了營業，隻能繼續釀酒。不過價格又漲不上去，隻能賣一壇虧一壇。虧的他倆呲牙咧嘴，唉聲歎氣。於是二人各想奇招，陳大富開始限量出售，而馮德利則往酒裏摻水。
又過了一個月，陳大富像熱鍋上的螞蟻，終於安耐不住，拉著馮德利去找周老爺問個明白。馮德利隻是聲譽受損，利益無礙，所以假裝有事，不去蹚這渾水。
陳大富怒氣衝衝地斥責：“別以為我不知道你往酒裏摻水，早晚害了你。”
馮德利被一語驚醒，拉著陳大富一路小跑去周家。
周老爺也在犯愁，為何劉家燒酒依舊開門迎客，沒有道理。不過麵對陳馮二人，依舊穩如泰山般地說道：“人死前還得喘口氣，何況是秋後的螞蚱蹦躂不了幾天。”
陳大富說：“哪有蹦躂三個月的螞蚱？”
馮德利說：“周老爺運籌帷幄，按您指示肯定決勝千裏，不過決勝之前，能不能把糧價給我們兩家壓低壓低，要不然還沒等到開戰，我們兩家就已經彈盡糧絕了。”
周老爺覺得有些道理，便安排周廣裕隻要陳馮兩家購糧，就在原價基礎上降個兩成。
陳大富和馮德利很是雀躍，以為看到曙光。沒想到周廣裕先將價格上漲三成，再給他們兩家降低兩成，比之前還多了一成。陳大富和馮德利傻了眼，周廣裕卻說：“這叫順應天時。”
二人心裏咒罵：“混蛋玩意兒。”
陳大富埋怨馮德利馬屁拍的漂亮，還是吃了虧。馮德利也反思難道拍馬屁有錯嗎？然後建議去陳大富家裏邊吃飯邊商量對策。
陳大富說：“商量個屁，咱倆明天再不漲價就得關張。”
馮德利說：“你不如也往酒裏摻水，先對付一陣子。”
陳大富煩躁地說：“對付個屁。”
馮德利見陳大富心意已決，隻好點頭答應說：“我先把已經摻水的幾壇子燒酒賣掉就漲價。”
陳大富眼珠子瞪得溜圓說：“你可別騙我。”
12。
陳大富把價格翻了一倍，馮德利卻遲遲沒有動靜。七日之後，劉一鳴見時機成熟，便將劉家燒酒暫停歇業。
董王氏不解，以為歇業就是關張，氣的坐在鋪子門前逢人便說劉家燒酒被人害了。湯媒婆路過，笑的合不攏嘴。馮德利路過，趕緊回鋪子把價格也漲了上去，還自責這幾日白白讓陳大富占了便宜。周廣裕見狀，撒腿跑去跟周老爺稟報。
周老爺笑逐顏開，仰天長嘯：“以後這周田鎮再也沒有劉家的立足之地。”
十天之後，劉家燒酒開門營業，鋪子裏擺滿了燒酒，還在門口支起了攤子。牛蛋、豆子、初一和十五，敲鑼打鼓，遊街串巷，四處吆喝，說是劉家燒酒絕不漲價。
一石激起千層浪，全鎮沸騰。顧客紛至遝來，絡繹不絕。除了周記飯莊之外的所有飯鋪，也全部跑來買酒。之前飯鋪的燒酒供給一直被陳家陳釀和馮記燒酒長期霸占，劉家燒酒一直沒能插足。劉一鳴早就覬覦已久，便將飯鋪的所有掌櫃匯聚一堂，聲稱：“隻要長期供酒，一律八折。”
飯鋪的所有掌櫃見比陳家陳釀和馮記燒酒便宜甚多，一致拍手稱讚。田先生將事前備好的契約拿來，上麵顯示時效三年。眾掌櫃交頭接耳私語一番，然後挨個簽字畫押。
就這樣，一夜之間，劉一鳴壟斷了整個周田鎮的燒酒行業。
田先生誇讚：“奇才。”
董王氏自豪：“閨女的身孕，才帶來了福氣。”
湯媒婆疑惑：“阿彌陀佛。”
鄉鄰們羨慕：“劉家風水果真是好。”
陳大富感慨：“青出於藍而勝於藍。”
馮德利看著幾日沒有人光顧的鋪麵，唉聲歎氣地跑到陳家陳釀探探情況，順便聊以慰藉，進門就問陳大富生意如何？
陳大富雙眉緊鎖，一籌莫展地說：“你是來取笑我的，還是來自取其辱的？”
二人一同悲春傷秋，還一致認為是周老爺私下賣給了劉一鳴糧食，要不然不會死灰複燃。他倆損失慘重，周老爺卻賺得盆滿缽滿，一定是上了這“老狐狸”的當了。
周老爺也寢食難安，他原本沉溺在將劉一鳴玩弄在手掌的喜悅之中，反被啄了眼，還在陳馮兩個掌櫃麵前丟了顏麵。但是劉一鳴如何弄到的糧食，讓他一直是迷。於是派人四處打聽，得知並沒有從麟城地界買糧。這讓他更加疑惑，也危機四伏。便安排周廣裕帶上親信去劉家盯梢，務必找到藏糧之處。
周廣裕說：“一提劉家我就膽顫，還是你親自安排別人吧。”
周老爺看出，隻要劉家一日不除，周廣裕的心病就一直不愈。罵了一聲：“混蛋玩意兒。”接著又壓低聲音，唯恐被下人聽到說：“這種跟蹤溜號的差事，我去安排合適嗎！？”
13。
陳大富和馮德利整天聚在一起醉生夢死，抱頭痛哭，卻一籌莫展。連喝幾天，突然通透，誤認為劉一鳴用高價糧釀酒，就是在死磕，也是在自尋死路，賣的多賠的狠。於是每日藏在街角偷看劉家燒酒的生意，也在觀望何時關張。結果左等右等，不見跡象。
馮德利提議：“他去找死，咱不能跟著墊背，咱得讓他把價格抬上去，大家皆大歡喜。”
陳大富讚同，於是二人合計請劉一鳴吃飯。
劉一鳴收到請帖，牡丹說：“黃鼠狼給雞拜年，肯定沒安好心。”不想讓他去。劉一鳴卻說：“如果不去，矛盾就會擺在明處，所以必須得去，而且他二人日後必有大用，何不趁機聯絡情誼。”
劉一鳴來到“神仙閣”飯莊，隻有陳大富一人在等候，酒菜陸續上齊，卻不見馮德利身影。陳大富以免尷尬，端起酒碗敬酒，劉一鳴說他是晚輩，應該先敬三碗。陳大富頗為感動，幾次想要開口，又覺得不能便宜了馮德利，一直忍著不說。
其實馮德利一直縮在店外的街角，主要是“神仙閣”跟周記飯莊挨的太近，他生怕被周家人看到，顯得他不仁不義。他又擔心陳大富性格耿直，沒有他能言善辯，唯恐事情搞砸。他左右徘徊，前後思量，覺得去與不去都不仁不義。於是猶豫了半個時辰，覺得時機差不多，趁著周記飯莊門口沒人，一溜煙紮進店裏。
這段時間，劉一鳴跟陳大富隻聊家長裏短，故交之情，相談甚歡，也喝了好多燒酒。馮德利推門進去，見氣氛融洽，以為大事已成，正要舉碗共同暢飲。這時，牛蛋火急火燎的衝了進來，對著劉一鳴說：“少爺，家裏出大事了。”
14。
周家的家丁經過幾日的盯梢，發現了劉家將糧食全部藏在了老宅的地瓜窖裏。周老爺原本想要一把火燒了，覺得不妥，容易打草驚蛇。正在想更好辦法之時，周廣裕自作聰明，派人連夜把糧食全部偷到了家裏。
周老爺見狀，破口大罵：“混蛋玩意兒，周家不光彩的曆史，這些年好不容易沒人再提，此事要是聲張出去，周家的名譽全毀於一旦。而且劉家小子有了提防，咱還怎麽順藤摸瓜捋出糧食從何而來？日後咱們還怎麽跟劉家鬥？”
於是命人連夜將糧食偷偷放了回去，之後又命人連夜去抓老鼠。周廣裕不解，周老爺懶得多費口舌，罵道：“周家怎麽生了你這麽一個沒有腦子的混蛋玩意兒。”周廣裕這才開竅，讓家丁將抓來的兩麻袋老鼠，全部扔進了地瓜窖裏。
就這樣，糧食全部被毀。
劉一鳴站在窖口，俯身看去，黑壓壓一大片老鼠，瞪著眼睛令人不寒而栗，而且臭味撲鼻。糧食已被汙染，如果被人誤食，很有可能會得鼠疫。
啞巴老頭蹲在一旁抽著旱煙，用煙杆子指著地上淩亂的腳印，還有散落的糧食顆粒。劉一鳴心知肚明，這是人為。
啞巴老頭抱起一捆幹柴，用火石點燃，一把扔進了地瓜窖裏。頓時濃煙四起，火焰四射。老鼠被燒的“唧哇”亂叫，四處攀爬，卻又爬不出來，糧食也被燒成灰燼。
田先生很是悲痛：“真是造孽，大災之年，這些糧食能救多少人的性命，作惡之人必遭報應。”
二丫說：“這事一定是陳大富和馮德利幹的。”
牡丹說：“未必，他二人沒這個膽量，也占不了便宜。”
劉一鳴說：“不要聲張，更不要猜疑，我自有辦法。”
其實劉一鳴隻是為了穩定軍心，他也沒有高招，因為他在明處，對方在暗處。雖然知道是周家所為，他也沒有證據，隻能小心提防，警惕行事，更不能誤了他接下來的大事。
15。
沒了糧食，隻能再去聊城東昌府。之前幾趟要麽是豆子獨行，要麽讓牛蛋陪同。這次不同，劉一鳴想親自前往。啞巴老頭腰間別著長鞭，把劉一鳴從馬車上拉了下來，自己坐了上去。
劉一鳴明白幹爹不想讓他去。自從馬六被滅之後，啞巴老頭便將長鞭掛在床頭，一直沒動。這次取來，知道又要用上派場，也讓劉一鳴不免有些擔憂。未免出現差池，便讓牛蛋、豆子、初一和十五一同前去。
半夜出發，這是劉一鳴一向定的時間，不會引起別人注意。而且為了謹慎起見，每次都要在麟城縣城繞上一圈，即便有人盯梢，也會在縣城甩開。這次，劉一鳴不僅囑咐要在縣城繞上一圈，還要繞道去曹州府走上一遭，確保萬無一失。不過劉一鳴還是不放心，臨行前跟啞巴老頭說：“幹爹，糧食都是身外物，關鍵時刻務必保證安全。”
啞巴老頭笑了笑。
一路順利來到聊城東昌府，租了十輛馬車，買回糧食，趕緊返程。看似順利，其實早就被盡收眼底。豆子也仿佛有所察覺，跟啞巴老頭說：“大爺，我總覺得有人在盯著咱們。”啞巴老頭一手抽著旱煙，麵無表情，一手攥著長鞭，不漏聲色。
晚上在沿途的客棧留宿，豆子建議每人看守糧食一個時辰。牛蛋和初一同意，十五卻說：“既然是看守，誰看都一樣，我的差事就讓我哥替我代勞了。”
初一沒有意見。不過啞巴老頭卻把眾人驅散，他要一個人躺在糧車上麵守著。
半夜時分，夜深人靜，整個客棧漆黑一片。遠處不時傳來貓頭鷹的叫聲，也讓黑夜更叫恐怖。牛蛋的呼嚕震天，豆子卻不敢沉睡，不時起身從窗戶往外打探。
又過了一個時辰，一陣夜風襲來，啞巴老頭雙眼睜開，隻聽有輕盈的腳步正在周邊走動。他借著微弱月光，看到兩個黑影正在糧車旁邊鬼鬼祟祟。接著聞到一股菜油的香氣，頓知不妙，一個鯉魚打挺站在糧車之上，居高臨下。隻見兩個黑影開始擦拭火石，準備一把火燒掉糧車，由於有風，火石擦了幾次都沒有打著，隻泛起星星之火。啞巴老頭眼疾手快，揮舞長鞭，隻聽“啪、啪”兩聲徹蒼穹的鞭響，兩個黑影“哎呦”慘叫，翻過籬笆，逃出客棧。
豆子聽見動靜率先衝了出來，就地檢查，以防還有黑影藏在院中。牛蛋和初一挑著油燈，跑出客棧找尋半天，卻早就不見蹤影。而啞巴老頭一直攥緊長鞭，站在高處四下打望，唯恐突然來襲。雖然這一夜再無動靜，不過眾人卻更加警惕，直到平安回到鎮上，才終於放下心來。
劉一鳴見車隊順利歸來，思量半天之後，決定是時候讓田先生去辦一件重要的事了。
16。
周老爺見家丁回來，事情卻沒辦成，氣的連連咳嗽，破口大罵：“一群混蛋玩意兒。”
周老爺作為眾所周知的“老狐狸”，早就料到劉一鳴會去買糧。他也知道劉一鳴此行必有防備，但是為了摸清糧食來源，也為了阻止劉家將糧食順利運回，他同時派去了三組人馬，分別尾追、包抄、夾擊。
周老爺自詡高明，卻疏忽了周家的家丁不是土匪，不擅長打家劫舍和燒殺搶掠，在周家也早就混成了酒囊飯袋。所以還沒到聊城地界，就跟丟了一組。出了聊城又跟丟了一組。最後一組雖然下了手，不僅沒得逞還打草驚蛇，簡直是火上澆油。周老爺得知糧食出處，更是急火攻心。最讓他擔心的是，如果劉家也開起糧店，那將如何是好。
結果第二天，周廣裕就跑回來告訴他，田先生在四處幫劉家找鋪麵，說要開糧店。周老爺聽後差點暈厥，重重癱坐在椅子上，嘴裏還嘀咕著：“真是怕什麽來什麽。”說完還順勢將手邊的茶碗怒摔在地。
周廣裕第一次見周老爺如此動怒，因為周老爺平時極其摳門，從不舍得送東西，更不舍的摔東西。說是周家的東西來之不易，隻能越來越多，不能越來越少，要不然對不起祖宗。
周廣裕見周老爺也亂了方寸，自己更是沒有方寸，隻能安慰說：“爹，以劉家小子現在的實力，就算他開糧店，還能翻過天去？”
周老爺狂咳不止地說道：“我還沒死，我要是死了，你更鬥不過他，你個混蛋玩意兒，我這全是為了你。”
周廣裕說：“接下來怎麽辦？”
周老爺捂著胸口，喘著粗氣說：“他要是開糧店，咱們就能賣燒酒，我就不信球毛長的晚能比頭發長！”
說幹就幹。
第二天，周廣裕就帶上一名夥計趕著馬車，在周邊村子四處找尋釀酒師傅。自從很多酒坊陸續關張之後，釀酒師傅便另尋他路，不是在地主家幫工，就是闖了關東，要麽走了西口。周廣裕找尋多日，隻找到一個師傅。對方卻以手藝不精年老體衰為由，死活不去，實則是擔心有去無回。因為周家總以各種理由拖欠工錢，全鎮皆知。
周廣裕隻好去周邊鎮子繼續尋找，同時也逛遍了那裏的窯子。花柳巷的胭脂俗粉，他早就玩膩了，遇到新鮮貨色，頓時來了雅興，猶如脫韁的野馬，一發不可收拾。一直沉迷了大半個多月，玩的身上錢財散盡，玩的他也神魂顛倒。最後因為差錢，還把夥計抵押給了萬豐鎮上的窯子。
周老爺見周廣裕正事沒辦，還搭了一個夥計，指著鼻子罵他：“你個混蛋玩意兒，肯定又去逛了窯子。”
周廣裕不以為然的回懟說：“逛窯子怎麽了，你又不是沒逛過。再說了，釀酒師傅都有東家，哪能說挖就挖來。就算挖來，也不能立馬開張。”
周老爺氣的唉聲歎氣，不過他知道周廣裕就是這個成事不足的德行。不過也被周廣裕一語點醒，確實是從頭運作，周期太長，不如趁著陳家陳釀和馮記燒酒生意慘淡，低價盤下。既省時省力，又能跟劉家燒酒立馬開戰。
17。
劉一鳴讓田先生大張旗鼓的四處去找鋪麵，隻是為了放出風聲，並不是真要開糧店。其實田先生曾勸他完全可以把糧店經營起來，也算光複家業。但是劉一鳴卻說時機不到。
周家要開酒坊的消息在鎮子上不脛而走，再加上劉家謊稱要開糧店，明眼人一看便知這兩家要大幹一場，都在私下等著觀望誰主沉浮。唯獨苦了陳大富和馮德利，讓原本的焦頭爛額，變成了滿目瘡痍。
馮德利跑到陳家陳釀找陳大富抱怨：“周家真不是個東西，掙著咱們的錢，還砸咱們的飯碗，真想日他先人。”
話音剛落，周家管家來了，見馮德利也在，便說周老爺在家中設宴，邀請二位。馮德利疾風驟雨臉色比翻書還快，笑靨如花的點頭應承。待周家管家走遠，小聲問陳大富：“我剛才說周家壞話，是不是被管家聽到了？故意擺下鴻門宴，給咱來個甕中捉鱉。”
陳大富鄙視地說：“你是鱉，我不是，你要擔心，你就別去。”
馮德利說：“我還真就不去，不給他這個麵子。”
馮德利雖說不去，又豈敢不去，一路小跑回家，挑了兩壇子燒酒，第一個來到周家。
周廣裕指著酒壇子說：“不會是摻水了吧。”
馮德利麵紅耳赤，因為他確實摻水了，隻是摻的少了點。
隨後陳大富也來了，瞪了馮德利一眼。馮德利苦笑著說：“周老爺盛情，不能遲到。”
周老爺設宴，準備了四道涼菜，四道熱菜，正襟危坐，並招呼二人趕緊入座。席間說陳家陳釀和馮記燒酒近來損失慘重，如果繼續經營，隻能是以卵擊石，賠的更慘。
陳大富見周老爺不僅挖苦，還大揭傷疤，一臉的不悅和煩躁。馮德利心中不悅，卻沒有流於表麵，嘴上還誇周老爺說的對，說的好，說的妙。為免尷尬，還舉杯邀約共飲。
陳大富沒有舉杯，周老爺看出異樣，佯裝自責，說是這事也有他的不對，是他太過輕敵。陳大富聽著周老爺的馬後炮，如坐針氈，也如鯁在喉，實在忍不住了，破口而出說：“聽聞周老爺要開酒坊？這以後周田鎮的燒酒生意那可叫一個熱鬧。”
周老爺哈哈一笑，順著話說：“周家開酒坊隻為不忍見二位被劉家逼的走投無路，苟延殘喘，更是為了幫助二位早日脫離苦海。”
陳馮二人相覷而視，聽的雲裏霧裏，心裏也稀裏糊塗，隻好側耳傾聽下麵內容。但是周老爺沒了下文，說是讓他倆自行品味，還說越是盡快想通，越會減少損失，周家大門也會一直敞開，隨時歡迎。
這下讓陳馮二人更是琢磨不透，於是酒席之後結伴同行，一路細品周老爺的話外之音。馮德利為了品的通透，建議找個地方邊喝邊吃邊聊，還說剛才沒吃飽，也沒喝好。
陳大富知道又要占他便宜，便說：“好，那就去你家。”
馮德利說：“我家的燒酒都摻了水。”
18。
“自古上趕子的買賣不是買賣，凡事都要有迂回。”
周老爺教誨周廣裕說這就叫謀略，還說陳大富和馮德利幾日之內必將登門。
陳馮二人也明白這個道理，也品出周老爺要收購他們兩家的酒坊。陳大富認為周老爺既當婊子又立牌坊，簡直欺人太甚，還拉著馮德利的手說：“就算關張，我也不賣，賣了對不起祖宗。”
馮德利見陳大富如此決絕，也如此有骨氣，如果自己不硬氣一些，就會丟了顏麵，也跟著說：“你不賣，我也不賣，咱倆合夥氣死周家。”
馮德利嘴上這麽說，心裏不這麽想。自從他往酒裏摻水之後，早就對不起祖宗。事已至此，他也沒有辦法，趕緊脫手實為上策，但是價格高低，需要磨礪，也知道一旦誰先開口，誰就輸了。於是接下來的幾天，他整日在街上閑逛，想要製造跟周廣裕的巧遇，借機看看對方能否先開口，卻沒遇見。然後又在周家門口轉悠，見過周家管家幾次，也隻是打聲招呼互相問候，並沒有任何交流。
馮德利媳婦見他整日魂不守舍，又看著許久沒有開張的鋪子，怒斥他說：“我可聽說周家少爺出門子已有幾日，保不齊是去找釀酒師傅，別到時候周家改變主意，你就等著吃屁拉稀吧。”
馮德利一聽，言之有理，怒拍腦門，大喊一聲：“大意了，大意了。”一溜小跑竄進周家。
周老爺特意安排周廣裕外出。一是故意想讓陳馮二人知道，打亂他倆的算計；二是把夥計贖回來，生怕此事傳回周田鎮，被鄉鄰笑掉大牙。
周廣裕帶足錢財，準備在萬豐鎮的窯子裏玩個天翻地覆。玩了五天，就沒錢了。主要是他跟窯姐玩骰子，本想免費嫖妓，卻輸了個精光。剛贖回夥計，又抵押回去。隻能一個人駕著馬車，灰溜溜地回家。剛拐出胡同，看到一個挑著扁擔賣核桃糕的老漢，身邊還跟著一個楚楚動人的妙齡姑娘。頓時一見傾心。
其實周廣裕已有家室，劉一鳴跟牡丹成親之後，他也立馬娶了前門莊的地主閨女。不過姿色遠不及牡丹，周廣裕見質量不及，就在數量上取勝。沒過倆月就把陪嫁丫鬟納成了小妾，還把花柳巷的老相好也招進了門，陸續也為周家生下兩個女娃。周老爺卻整天唉聲歎氣，極不滿意，說是都是女娃，如何傳宗接代？周廣裕決定把姑娘娶回家中，努力來年生個男娃。
於是湊上前去開始盤問：“你是誰家的姑娘？如此水靈，有沒有婚配？年方幾何？”
姑娘靦腆害羞，老漢擋在前麵，見他衣著光鮮，馬車也算高檔，一雙色眯眯的眼睛，一看就不像好人，沒好氣地說：“我家閨女，你要買桃糕就買，不買別擋道。”
周廣裕哈哈一笑說：“原來是未來老丈人。”
老漢見他越發無禮，不想糾纏，挑起扁擔想要走人。
周廣裕雙臂伸開，攔住去路，說他是周田鎮首富，也是鼎鼎大名的周家少爺。老漢孤陋寡聞，哪知他說的是真是假，也就不予理會。
周廣裕想要買盒核桃糕，拖延一下時間，翻遍全身，一分錢沒有，然後想用車交換，馬騎走。
老漢說：“我沒馬，要車有何用？”
周廣裕靈機一動說：“隻要你把閨女芳名和家住何處告訴我，我就把馬和車一並送你。”
老漢見有這等好事，立馬把擔子放進車上，還讓姑娘趕緊上去。接著說道：“家住鎮子南邊古樓村，閨女叫核桃。”駕著馬車就走。
周廣裕揮手告別，還大聲喊道：“改日我讓媒婆子去提親。”
周廣裕走回家中，累的半死，邊走邊罵：“狗日的老丈人，還真敢要老子的馬車，看我以後怎麽收拾你家閨女。”回到鎮上，就去找湯媒婆去說親。湯媒婆見女家在萬豐鎮，跨地域說媒，就像跨行作業一樣，風險很高。便想拒絕，卻又不敢直麵拒絕，謊稱說身體有恙。
周廣裕一聽，很是惱火。再加上走了一路，臉色本來就差。湯媒婆見苗頭不對，話鋒一轉說道：“即便身體有恙，也要以周少爺的親事為重，就算搭上我這條老命，也得去跑上一遭，阿彌陀佛。”
周廣裕這才滿意，不過湯媒婆卻不滿意，見周廣裕隻是命令，沒有任何表示，於是說：“這萬豐鎮不同周田鎮，一去一回起碼一天，就算人不吃飯，那馬也得吃草，周少爺您說是不是這個理兒。”
周廣裕見湯媒婆不光想要錢，還想要馬車，可是此時兩樣他都沒有，於是承諾事成之後，賞她二十個大洋。
19。
隨後周廣裕回到家中，還沒來及跟周老爺提納妾之事。周老爺見他空手而回，還搭上一輛馬車，氣的一直咳嗽，還不忘使勁罵他混賬玩意兒。
正罵到**之際，馮德利突然來了，周老爺早就知道馮德利最近一直在周家門外轉悠，看來這次是真的沉不住氣了。隨即將悲憤變成了暗喜。
馮德利雖無大誌，卻也精明，為了迷惑周老爺，見麵便開始施展絕技。先誇周家的繁榮昌盛，全鎮百年之後也是無人能及。再誇周老爺的運籌帷幄，能讓周家世代雄霸全鎮。最後峰回路轉，畫龍點睛，說周家產業豐富，如果再有老牌酒坊加持，更是如虎添翼，所向披靡。
周老爺很享受被人拍馬屁，但是享受歸享受，卻不領情，臉色紅潤，嘴角微翹著說：“馮掌櫃所言極是，在咱們鎮子，陳家陳釀的牌子最老，馮記燒酒還差些年月，不過在劉家燒酒麵前還是不堪一擊。”
馮德利費盡口舌眼看給別人做了嫁衣，急忙話鋒一轉：“以周老爺您的雄才偉略，肯定是要一統周田鎮所有產業，既然要涉足燒酒行業，免不了要跟劉家燒酒競爭，唯有多多益善，擰成一股繩，才能穩操勝券，我也願第一個為周老爺的千秋大業效犬馬之勞。”
馮德利使勁渾身解數，耗盡了畢生的功力，終於一語成讖，戳中了周老爺的要害。周老爺一時無力反駁，被馮德利拍的很是舒服，也就不遮不掩，直截了當地說：“既然馮掌櫃誠意滿滿，我也不能見死不救，八百個大洋，店鋪、師傅、配方全部收了。”
價碼比馮德利預期得低，但是按周家做派，也算給了他麵子。他也感慨這些年總算沒有白白卑躬屈膝，不過他深知買賣沒有一蹴而就，總要有個討價還價。而最高明的討價就是欲擒故縱，於是借故說回家跟媳婦商量商量。
周老爺輕描淡寫地說：“還是商量一下為妙。”
馮德利原本以為這談買賣，就跟買賣東西一個道理，談不攏就假裝走，對方隻要有誠意，總會在出門之際將其喚回。不過周老爺沒有絲毫挽留之意，也讓馮德利心中懊悔起來，生怕事有變故，所以一晚上翻來覆去，絞盡腦汁的想主意。
天亮剛剛睡著，就被媳婦一腳從**踹了下來，說他整天精於算計，卻沒算過八百個大洋回到老家可以支處大院子，還能再買兩百畝地。馮德利一想，馮家幾輩都在賣酒，從沒出過地主，如果他成了馮家第一個地主，也算功過相抵，不辱祖宗。
於是穿上衣服，跑去周家。由於來的太早，周家下人還沒開門。他便在門外一直徘徊，一不小心腳底踩空，門牙被石階磕掉兩顆。待周家開門之後，馮德利滿嘴流血，還跟周老爺說是被媳婦打的。
周老爺一大早見血，太不吉利，也知道這是馮德利的苦肉計，不想多費口舌，也想破財消災，便說：“也罷，那就再加五十個大洋，不過我有個條件，你必須先說服陳掌櫃。”
馮德利說：“那就依周老爺的意思，不過，我怕陳大富會坐地起價，不過我倒是有個好辦法……”
20。
劉一鳴這幾日一直盯著周家的動靜，所有事情也盡收眼底，見事情按預期中進展，便開始實施下一步計劃：裝神弄鬼。
周廣裕奪了劉家大院，本想搬出周家，可是周老爺擔心被土匪洗劫過，生怕不詳。周廣裕也沒敢入住，一直閑置，又怕碩大的院子，沒人留守，再被叫花子霸占，於是讓周記布行的兩名夥計看守。
晚上，夜黑風高。牛蛋和豆子穿著一身白衣，初一和十五一身黑衣。牡丹和二丫給他們臉上塗抹白灰，腮部畫好紅暈。牛蛋翻牆進去，打開大門，四人藏匿起來。沒過一會兒，有夥計起來夜尿，剛走到花壇，還沒來及脫下褲子，隻見牛蛋和初一從他前方飄過。嚇的尿了褲子，跌跌撞撞逃回屋裏。另一個夥計被吵醒，他不信邪，挑著油燈出來打探，剛一抬頭，豆子和十五一閃而過，嘴裏還說：“我死的好慘。”嚇的他差點被背過氣去。
隔日，周老爺知道鬧了鬼，讓這兩名夥計不要聲張，還加派人手，辨別真偽。結果眾人都被嚇到，還跟周老爺形容都是厲鬼，還說看到了劉家管家劉大。
周老爺信以為真，歎了口氣說：“我早說過這個宅子不詳，應驗了吧。”
周廣裕不知是該相信，還是不信。他原本設想等核桃進了門，就帶著他的一眾妻妾搬到大院子裏。為了不讓計劃落空，建議請李神婆去驅鬼。
周老爺卻說：“你個沒腦子的混賬玩意兒，李神婆就會故弄玄虛，還長了一張破嘴，她要是知道此事，全鎮都知道了，到時如果想將宅院出手，誰還敢買？”
周廣裕問：“哪還能找誰？”
周老爺想到了金山道觀的無名道長，因為金山離周田鎮相隔幾十裏，消息傳不過來。而且香火很旺，說明有兩下子。
兩日後，無名道長趕來，還帶著四個稚嫩的徒弟。說是傾巢出動，誌在必得，其實是人多費用就大。
晚上醜時，無名道長按照掐算時間來到劉家大院，還沒進門，就揮舞著拂塵說：“此宅大凶，死過人。”
周廣裕說：“廢話，當年土匪滅門，全縣都知道，還用你說。”
無名道長遭到質疑，如同遭受強奸。為了還以清白，讓徒弟在院子中央開壇擺陣。徒弟們動作嫻熟，先支起桌子，再擺上燭台，又把令符、搖鈴、桃木劍、糯米水陸續放在桌上。一切就緒，隻見無名道長開始施法，一手持著桃木劍，一手高舉搖鈴，嘴裏念道：“東方甲乙木對卯，傷門對陣四青龍。西方庚辛金對酉，驚門對兌二白虎……”
著實的有模有樣，很是專業，讓眾人歎為觀止的同時，也不寒而栗。一陣夜風襲過，陰氣森森，周廣裕冷顫連連，拉著兩個夥計護送他先回家。管家也很害怕，也想一同。周廣裕卻說：“你走了，誰來見證結果。”
無名道長耍了半個時辰，滿頭大汗。眾人也哈欠連天，蹲坐一旁。早已伏在牆頭的劉一鳴見時機成熟，掏出彈弓打滅燭台。頓時四下漆黑，陷入恐慌。
牛蛋、豆子、初一和十五分別隔牆發出“嗚嗚嗚”的怪聲，更讓眾人腿腳發軟，不敢大聲喘息。隻有無名道長，強打精神，大喊：“惡鬼休要猖狂。”
一語落地，眾人更加膽怯，紛紛大喊：“有鬼。”
場麵徹底慌亂。
劉一鳴又將提前準備好的三筐石子，一字排開，幾人有條不紊，很有節奏的全部隔牆投擲院中，砸的周家管家和無名道長，抱頭鼠躥。眾人逃出院子，如同逃出生天。無名道長帶著四個徒弟，生怕周家討要香油錢，連夜趕回金山道觀。周家管家則被嚇的久久無法平息，待回神之後，跟周老爺說：“劉家大院不僅惡鬼凶猛，還會法術，如果不是周家洪福滔天，我早就命喪當場。”
說的有鼻子有眼，也讓周老爺不知如何是好。而周廣裕很慶幸，幸虧提前離開，要不然他剛剛痊愈的內膽，又要被嚇破。
21。
這幾日，周老爺一直在家中等馮德利的好消息，左等右等不見進展，便讓周廣裕去找馮德利。結果馮記燒酒早就人去樓空，隻剩下一堆摻了水的燒酒。頓時氣的火冒三丈，拿起栓門棍，把酒壇子都砸了。
馮德利當時跟周老爺說的好辦法，實屬是為了保障自己利益的權宜之計。馮德利說先嚇唬陳大富，如果不盡早將酒坊賣給周家，以周家的實力，定要陳大富吃不了兜著走，落個人財兩空。周老爺很認可馮德利的餿主意，也認為這種缺德的話讓馮德利去說，最為合適。但是馮德利生怕周家隻是口頭承諾，擔心遲遲不予兌現，便說：“嚇唬隻是其一，其二是要讓陳大富吃到定心丸。”
馮德利的意思是拿到錢後去當麵炫耀，既能體現周家慷慨仗義，也能展現周老爺言出必行。
這一舉動讓周老爺始料不及，他原本想著先付給馮德利一百大洋，剩下的等酒坊掙了錢再說，拖上個三年五載，也就把賬賴掉了，還白撿一門生意。不過見馮德利話說到這個份上，也說的頭頭是道，以防打臉，又不想耽誤了他的大事，隻好咬著牙，讓管家從賬房拿來銀行本票，極不情願的簽字畫押。
而馮德利拿著銀行本票馬不停蹄的去麟城換成現錢，連夜帶上家眷跑回了老家。不僅可以去做地主老爺，從此也再也不用看周家臉色，而且臨行前還操了周老爺一回，著實的驕傲和解氣。
周老爺深知上當，又不敢聲張，猶如啞巴吃了黃連，吐出來也早就苦進了心裏，隻能對著周廣裕撒氣，罵他：“你個混蛋玩意兒，你砸的酒壇子都是咱周家的。”
馮記燒酒已成為空殼，隻能將全部希望放在了陳家陳釀身上。周老爺被氣的亂了方寸，顧不上上趕子的買賣不是買賣的道理，讓管家去找陳大富，打算八百個大洋將陳家陳釀盤下來。陳大富不僅不依，還把管家趕了出去。周老爺讓管家再去，這次給出了九百個大洋。管家還是悻悻而歸。周老爺知道他得親自出馬，陳大富才能給足麵子。
天黑時分，周老爺來到陳家陳釀。陳大富正在吃飯。周老爺見粗菜淡飯，知道他也熬不了多久，還故意火上澆油地說：“陳掌櫃，老話說的好，好死不如賴活著，不過老話也說了，鳳凰逆磐重獲新生。”
陳大富放下碗筷，頭也不抬，並沒有給他麵子，還執拗地說：“陳家陳釀是幾代先人的祖業，我要是把祖業賣了，就等於把祖宗賣了。”
周老爺有了馮德利的前車之鑒，唯恐陳大富也學馮德利來個金蟬脫殼。如何規避，他也有了盤算，接著說：“陳家陳釀如果死在了你手裏，豈不是更對不起祖宗？不過我倒是有辦法，既能讓你不賣了祖宗，又能讓你對得起祖宗。”
陳大富很好奇，洗耳恭聽。
周老爺正襟危坐說道：“我隻收你六成的股份，然後跟劉家燒酒打價格戰，你也知道我周家在鎮子上的財力和地位，不出半年，陳家陳釀將會獨霸市場，到時劉家燒酒也會銷聲匿跡。”
陳大富很是為難地說：“暫且不提股份多少的問題，單說打價格戰，您周老爺虧的起，我可是小本買賣經不起折騰。”
周老爺說：“這個大可放心，虧的先算我的，等日後周田鎮隻剩陳家陳釀一家獨大之後，再用賺回來的錢連本帶利還我。”
陳大富不知該心動，還是該行動，陷入糾結，說要考慮考慮。考慮了三天，拉鋸了三天，最終周老爺讓步到一千個大洋買陳家陳釀百分之四十的股份。陳大富著實動搖了，不過在最後一步，準備簽字畫押的當天，陳大富又變了卦。他說他做了一個夢，夢見他爹和他爺爺一直在哭，還罵他不孝。
周老爺臨門一腳眼看落空，以為是陳大富又想加錢，氣的暴跳如雷說道：“看來陳掌櫃胃口不小，我是小看了你。”
陳大富連連解釋，跟錢無關。
周老爺說：“既然跟錢無關，那就是故意戲弄於我。”
陳大富也一再道歉，說沒有此意，更不敢戲弄。
周老爺見陳大富心意已決，眼看此事泡湯，顧不上自己的身份，義憤填膺的恐嚇道：“你今兒個要是不同意，你就陪著劉家一塊去死吧，我周家一言九鼎，說到做到。”
陳大富冷汗直流，呆若木雞，最後還是沒有同意。
22。
周家管家見周老爺一籌莫展，急忙獻上良策，說既然陳家不賣，那就隻能釜底抽薪。意思是馮記燒酒雖是空殼，但是燒酒器皿和窖池尚在，隻要重金把陳家陳釀的師傅挖過來，就能開張營業。周老爺大悅，安排管家抓緊去辦。
陳大富雖是陳家陳釀的傳人，但是真正在燒鍋上掌舵的師傅卻是陳大富父親的徒弟，跟隨陳家二十餘載，隻混了個衣食有靠，並沒有存下積蓄。所以見到周家管家放在他麵前十二個大洋，還說是一年的薪俸，頓時心動又猶豫。管家猜出他的心思說這不是背叛，這是良禽擇木而棲。然後又多加了十二個大洋，說是兩年的薪俸一並給了。陳家師傅從沒想到有生之年還能賺到那麽多錢，最終抵擋不住**，晚上趁沒人注意，背起鋪蓋就走了。
“馮記燒酒”的牌匾轉天就換成了“周記燒酒”，不過想要開業，需要有成品的燒酒，但是出酒需要周期，這讓周老爺又犯了難。管家也苦思冥想，沒有想出辦法。周老爺說：“那就隻能偷梁換柱，先從別處買些燒酒應急。”
就這樣周記燒酒開門營業，並以低於劉家燒酒半價的價格售賣。雖然引來很多散客，也搶來了很多生意，但是見效太慢，想要快速壟斷燒酒市場，還得把所有飯鋪的燒酒供應搶過來。於是周老爺吩咐管家把鎮子上所有飯鋪的掌櫃，全部請到家中一敘。
飯鋪掌櫃以為周老爺請客吃飯，各個拎著禮品，結果來到一看，真的隻是一敘。周老爺見人到齊，便說：“陳家陳釀現已歸為周家產業，隻要各位從今往後不從劉家燒酒進貨，我將按照三折的價格讓各位掌櫃拿貨。”
眾掌櫃一片嘩然，連誇周老爺不虧是全鎮首富，魄力就是大。
一陣吹捧之後，也有飯鋪掌櫃道出難言之隱，說是已跟劉家簽了協議，還有一個月的酒錢押在劉家，如果毀約，押金就會被扣。
周老爺覺得劉一鳴此招甚高，日後也可借鑒。為了一鼓作氣，又為了彰顯周家的財力，周老爺承諾，損失全部歸於周家。
接著又是一片拍手稱讚，當場幾家飯鋪被利益熏心，當場倒戈。也有幾家跟劉一鳴私交甚好，說是還是要當麵說清為妙。
周廣裕霍然起身，怒發衝冠罵道：“別給臉不要臉，全天下打聽打聽，那裏還有我周家如此慷慨，如果今日不從，我周記飯莊將免費喝酒一年，到時擠兌的你們都得滾出鎮子。”
為了利益，又迫於**威，所有飯鋪掌櫃全部妥協。一夜之間，周記燒酒門庭若市，劉家燒酒日益蕭條，而陳家陳釀徹底得無人問津。
23。
一個月下來，周記燒酒總是供不應求。不過賣的多，賠的就更慘。賬房先生盤算下來，裏裏外外虧損了一百多個大洋。周老爺沒想到會賠那麽多，心裏開始著急起來。因為災年的緣故，周家除了糧店盈利之外，其他產業皆為虧損。周家雖頗有積蓄，但是照此下去，價格戰還沒打贏，周家就要錢財散盡。
不過隨即周家的糧店生意也蕭條起來，周老爺很納悶究竟是何原因，於是讓管家四處打聽，得知原來是麟城的秦老爺花重金購糧，幫政府賑災，現在災情基本已經過去。周老爺如同當頭棒喝，愁眉不展。不過兩天後，鎮長王道祥來到周家下達通知，說是縣長有令，必須將糧價恢複到災前的價格。這無疑又是雪上加霜。周老爺深知上有政策下有對策的道理，借著跟王道祥得私交甚密，能拖則拖。不過王道祥說：“拖上個十天半個月，我還好照應，托的太久，我怕事情敗露，縣長怪罪後果不堪設想。”
周老爺也知道，拖延終究不是辦法，隻能另想辦法。周家管家暗示劉家大院已經沒有意義。周老爺茅塞頓開，順勢想到一個羊毛出在羊身上的好辦法，賣掉劉家大院，用這筆錢來跟劉家燒酒打價格戰。管家聽後連拍馬屁誇讚著實高明，勝過孔明。周老爺對自己的精明，也沾沾自喜。不過周廣裕並不同意，他認為當年騙取劉家大院是他平生幹的最風光的一件事，也是周家世代巧取豪奪的裏程碑。但是胳膊擰不過大腿，而且劉家大院鬧鬼，留著也沒有用處，如果耽擱太久，遲早會走漏風聲，到時全鎮皆知，更是一毛不值。
周老爺將價格定在兩千個大洋，讓周家管家私下聯係周邊各大財主。周老爺的算盤打的精細，這個價格不僅能把馮德利卷走的錢補回來，剩下的錢足夠將劉家燒酒置於死地。不過賣了多日，都沒有出手。周老爺隻好一降再降，最終將價格定格在了一千個大洋。不過依舊無人問津，這讓周老爺犯了難。
周家管家總會在關鍵時刻腦洞大開，獻上良策，這次也一樣。
管家說：“老爺，劉家燒酒如今已成落湯雞，早就雄風不再，咱不如用劉家大院換劉家燒酒，這樣價格戰就可以不打自贏，劉家小子也隻能守著宅院，在商界無立錐之地。”
管家的一語道破，讓周老爺迎刃而解，隨即也心花怒放，滿臉的溝壑在笑容的擠壓之下更加深邃。
周老爺聽的入神，嘴角不由上翹，許久不見的笑容重新掛在布滿溝壑的臉上。還猛然拍了一把大腿，激動的連連咳嗽，並讓管家趕緊去辦，事成之後定有重賞。
管家更是亢奮，以為這次定會立下大功，沒成想剛給劉一鳴表明來意，就被劉一鳴一口否決。
管家疑惑問道：“劉少爺，再鬥下去，劉家燒酒就要關門大吉，何苦呢？”
劉一鳴說：“我從未跟周家爭鬥，是周家一直把我視為眼中釘肉中刺。”
管家說：“劉少爺難道就不想將劉家大院贖回？這可是天賜良機。”
劉一鳴說：“想用我劉家大院來換劉家燒酒，門都沒有。不過如果周老爺願意把劉家大院無償還給我，我倒是很樂意，而且保證今後兩家井水不犯河水。”
管家知道此事比想象中難談，但是還有心有不甘，一直遊說。劉一鳴無心聽他多言，讓牛蛋送客。牛蛋也毫不客氣，一把將周家管家拽出門外。
管家沒有辦成事，獎賞也就成為泡影，心裏很是氣憤，便添油加醋，挑撥離間地跟周老爺說：“劉家小子不僅不領情，還說老爺您不是個東西。”
周老爺大怒，猛拍茶桌說道：“劉家小子不知天高地厚，那就讓他永不翻身。”
24。
自從打起價格戰以來，周田鎮甚是熱鬧，私下都在議論最終誰贏誰輸。還有很多好事之人用此當成賭局，大多數都認為周家必勝。
董王氏整天沿著牆根聽鄉鄰議論，還多次跟別人發生口角，也整日跑到李神婆那裏詛咒周家斷子絕孫。
二丫也陷入慌亂，多次跑到劉老爺墳前磕頭上香，祈求保佑。
起先田先生也很焦慮，而且見劉一鳴始終沒有采取措施，多次勸他不能坐以待斃。
劉一鳴隻是哈哈一笑，令田先生很是疑惑。後來又見豆子和牛蛋整天早出晚歸，神神秘秘，便又問葫蘆裏究竟賣的什麽藥？
劉一鳴會意一笑，說：“周家賠錢做生意，既然找死，咱就送他一程。”
田先生雖不知劉一鳴的計劃，但是也放下心來。
不過陳大富一顆懸著的心始終放不下來。自從自家師傅消失之後，他還尋找了多日，後來得知投靠了周家，氣的想罵又罵不出，渾身哆嗦。
而周廣裕一顆懸著的心卻放了下來。他並不在意這場沒有硝煙的爭鬥，他一直惦記著萬豐鎮的核桃姑娘。
當時周廣裕承諾給湯媒婆事成之後二十個大洋作為答謝，湯媒婆表麵高興，實則擔心又是虛晃一槍，遲遲沒有動身去萬豐鎮。周廣裕幾次三番在街上見到湯媒婆，湯媒婆總說已經去了，也托了當地的媒婆去古樓村打聽消息，或許是給的跑腿費太少，一直沒有回話而已。
周廣裕生怕核桃如此俊俏，不抓緊下手，再淪為他人魚肉。於是給了湯媒婆十個大洋，讓她加快進度。湯媒婆知道周家的錢是燙手山藥，如果辦不成，豈能輕饒了她，不過有了錢，便好辦事。湯媒婆租了馬車，還真去跑了幾趟，結果沒有打聽到古樓村有賣核桃糕的老漢，更沒聽說有個叫核桃的女子。她知道周廣裕肯定是上了當，於是在萬豐鎮上住了很多時日，還真遇到了一個賣核桃糕的老漢，在幾番糾纏之下，還真把親事說成了。
周廣裕知道之後，高興的仰天長嘯，就像一匹饑渴的狼，兩眼冒著綠光，並把成親的日子定在了下個月。
而周老爺對此事一無所知，他隻關心兩件事，一是劉家燒酒何時才能被擠兌死，二是劉家大院如何出售。
也正在這時，陳大富主動跑到周家。周老爺以為他是想回心轉意，不過已經晚了，還嘲諷陳大富不識好歹，非得弄的慘淡收場才知道鍋是鐵打的道理。
陳大富卻說不是尋求高抬貴手，而是要買下劉家大院。
這讓周老爺大跌眼鏡，覺得陳大富是在故意討好周家。周老爺也如虎添翼，有了這筆錢就能加速將劉家燒酒滅掉。不過一番討價還價之後，八百個大洋成交。陳大富還提出簽字畫押的地點要選在劉家大院。周老爺沒有多想，隨口答應了，不過待陳大富回家備錢，周老爺卻覺得明明羊毛出在羊身上，賣的也是劉家之前的家業，怎麽越想越覺得虧的是他的真金白銀。
25。
第二天是個好日子。
劉家大院圍滿了看熱鬧的鄉鄰。但凡鎮子上有什麽特殊場合，消息總會不脛而走，也總會不乏圍觀的群眾。不過院子裏也來了幾位德高望重的人物，都是鎮子上幾家姓氏的族長。隻要有房屋買賣，地契變更，生意交接等重要場合，幾家族長都會被請來。這次也是陳大富特意請來的見證人。
周老爺帶著管家，坐著馬車姍姍而來。原本他想讓周廣裕來處理，可是周廣裕身處花柳巷，兩日未歸。周老爺隻好親自出麵。周老爺一直對這幾位族長看不上眼，因為這些人終究隻是一介草民，沒有其他實力。所以當初跟馮德利簽訂協議的時候，並沒有找證人在場，也讓馮德利鑽了空子。這次周老爺卻覺得甚好，聲勢越大，動靜越響，陳大富日後更不敢反悔。
簽字畫押一氣嗬成，極為順利。事畢，周老爺將房契交予陳大富，陳大富也將八百個大洋交給周老爺，並提示當麵點清。
周老爺望著眾人，環顧一圈說道：“區區小錢，無需清點。”
眾人猛誇周家就是財大氣粗。
陳大富提高嗓門，對著眾人說道：“各位尊長，各位鄉鄰，今日劉家大院歸我陳家，我有權將這處宅院自行處理，現在有一事想請各位再次作個見證，我要將宅院還於劉家。”
此話一出，全場咋舌。
周老爺剛剛還沉溺在眾人的誇讚之中，突然臉色驟變。
周家管家問道：“陳掌櫃，你這是何意？必須把話講明白。”
陳大富說：“劉家大院原本就該屬於劉家，你們周家如何奪來，我無需多說，大家心知肚明。自從災年來襲，你們周家哄抬糧食價格，弄得全鎮鄉鄰哀聲哉道。現在又把我陳家陳釀的釀酒師傅挖走，還打起價格戰，攪得市場一片混亂。今日我將大院還給劉家，也算是幫周家積德。我也拜求周老爺好自為之，不要一錯再錯下去。”
陳大富將心頭積壓已久的怒氣和悲憤，全部傾出。而周老爺被當中羞辱，氣的連連咳嗽。管家攙扶他想要離開，周老爺不走，說要一決高低。
周老爺說：“陳大富，你太過狂妄，商場本就是戰場，不是你死就是我亡，我不知道你究竟從何來的膽量，竟敢當眾斥責於我。不過我把話撂下，從此我周家與你一刀兩斷，你更要好自為之，不要一錯再錯。”
陳大富沒有搭理周老爺，而是對著圍觀鄉鄰看了一眼，說道：“劉少爺，出來吧。”
劉一鳴從人縫中走了過去，陳大富把房契放在他的手上，並重重的拍了拍他的肩膀說：“你托我辦的事，我辦完了，現在該輪到你上場了。”
26。
劉一鳴上次在“神仙閣”跟陳大富小聚，看出陳大富為人憨厚，值得信任。而且，陳大富既要從周家買高價糧，又被周家挖走釀酒師傅，此時陳家陳釀已陷入半癱瘓狀態。所以劉一鳴瞧準時機，趁天黑來到陳家，安慰他莫不要慌亂，周家這次的價格戰必敗。
陳大富不信，劉一鳴便將部署的計劃告知於他。陳大富豁然開朗。劉一鳴接著跪在地上，說有要事相求，那就是幫他奪回祖宅。並承諾日後陳家的糧食供給，全部由他承包，而且都是成本價，再也不用從周家買高價糧。還承諾待周記燒酒潰敗之後，將燒酒的市場份額勻出一部分給陳家陳釀，讓陳家恢複元氣。為了讓陳大富放心，劉一鳴打開實現準備好的口袋，裏麵是一千個大洋，說是買劉家大院用的錢。為了讓陳大富更加信服，劉一鳴又奉上當時在花柳巷夜襲馬六之際，順手牽羊拿走的那三根金條當做酬勞。
陳大富先看了一眼錢袋子，又看了一眼金條，心存疑慮地問道：“劉少爺有錢，為何不親自將祖宅贖回？也可找別人幫忙贖回，為何偏偏選我？”
劉一鳴說：“陳掌櫃心裏清楚，周家所作所為實乃容不下我劉家，也沒人會為此事得罪周家，唯獨陳掌櫃，因為晚輩看出您對周家早有怨氣，何不趁機還以顏色？而且周家也會看出，你我兩家攜手齊力，分庭抗敵，周記燒酒日後也不敢明目張膽的興風作浪。”
陳大富不喜歡蹚渾水，但是劉一鳴所言字字誅心。他也知道陳家陳釀已被周家逼進絕地，如果再不反抗，真就萬劫不複。他思量片刻後說：“劉少爺所言極是，真該滅一下周家的氣焰啦！好，我答應你。自從你把馬六廢掉之後，我就知道你前途無量，金條你留著，即便咱倆是口頭承諾，我也信得過你，因為我信得過你爹劉老爺。”
劉一鳴磕頭致謝。
劉一鳴拿到房契，很是激動。周老爺深知中計，臉色陰沉，不過隨即開始轟然大笑，令眾人匪夷所思。
周老爺說：“你們二人想用狸貓換太子，卻不知這其中有鬼，既然如此，我也實不相瞞，此宅大凶，多日鬧鬼，要不然我周家怎會低價賣出，你以為你占了天的便宜，還是棋差一招而已。”
瞬間當場一片嘩然。
劉一鳴對著各位族長和鄉鄰抱拳行禮，隨後說道：“莫要驚慌，我也實不相瞞，鬼是我扮的，人是我嚇的，就連無名道長也是我趕跑的，如果不這樣，周老爺豈會將宅院低價賣出？”
周老爺聽後，氣的緊握雙手，也渾身顫抖，雙眼如鍾地怒斥道：“卑鄙小人，我真是小看了你。”
劉一鳴說：“如果把兵來將擋水來土掩說成是卑鄙的話，那我應該感謝周老爺助我發財。因為周記燒酒自從低價打壓市場之後，我便私下派人裝扮成商客，每天一早把你的燒酒全部低價買走，然後拉到臨鎮賣出，中間還賺取了不少差價。”
周老爺徹底愣住了，他的天羅地網，在劉一鳴的連環計之下，著實的不堪一擊。不僅令他猝不及防，更讓他如坐針氈，冷汗直流。
田先生和豆子在人群中拍手稱讚，也引起眾人一同拍手叫絕。
劉一鳴見大勢已定，對著周老爺行禮，並誠懇地說道：“周老爺，價格戰也不要再打了吧，現在劉家大院我已經拿回來了，咱兩家的恩怨也就此了了吧。”
劉一鳴是肺腑之言，也是由衷而說，但是周老爺卻聽著格外刺耳。他敗局已定，顏麵盡失。在管家的攙扶之下，微微起身，眉頭緊皺，怒視前方，緩緩說道：“我跟你爹暗鬥一輩子，一直難分伯仲，沒想到今日還是輸給了你爹，因為我沒有生出像你這樣的兒子，但是我並沒有輸給你，咱們來日方長，走著瞧。”