第四章龍舟大會
次日早上，左烈睜開眼來，見幾縷暖陽映在窗花上，想起自己身負王命，絲毫不能懈怠，便起身整好衣裝，打開房門。門外兩個女奴見他開了門，便一個端了一盤水走進房中，放到牆邊的洗麵台上，一個用銅盤托著早點放到桌上。
左烈掬水洗了臉，又到桌前吃早點，正一邊吃一邊在心中盤算今日之事，昨日那叫燕兒的少年穿了一身黃衫、腰懸一對玉龍從門外走進來，笑道：“昨夜睡得可好？”
左烈起身展顏道：“在這雕梁畫棟之中，豈有不好之理？”他刻意不提昨夜遇險之事。
少年也不落座，道：“今日盤龍湖有龍舟大賽，王差有無興趣前去觀賞？”
左烈身邊殺機重重，哪裏還有半點遊山玩水之心，但凡能保住一條性命送歸祖甲，便是天大的造化了，便直言道：“微臣王命在身，隻盼令父今日歸來，即刻登程北歸，豈敢馬虎大意貪圖玩樂。”
少年道：“我已吩咐士衛，若父親回府即刻告知我。我們也隻是坐在府中樓閣上觀看，不會誤了王差大事。”
左烈知道，盤龍湖每到年關就要舉行一次熱鬧的龍舟大會，漁民們用木頭雕成龍頭、龍尾固定在漁舟首尾兩端，又用葦草編成龍鱗掛在舟身兩側，每家一舟一人一槳，繞湖行駛一周。湖中心豎立一根高杆，杆頭挑著一顆紅綾繡球，誰能率先奪到手中，便可獲得一條嶄新的漁船，還有一船綾羅綢緞，這一年便可有魚有肉，衣食無憂。由於獎賞豐厚，但凡有強壯男兒的漁家都會傾力參與，一來二去，竟形成了習傳百年的民俗。
左烈年少時曾見識過龍舟大會的盛況，沒想到到了殘老之年，竟能在王府樓中觀賞龍舟會，卻也是一個很好的機會。自己一麵到樓上觀賽，一麵等他回來，也並不矛盾，想到這裏便隨少年出了房門，登上王府的觀湖閣中。
觀湖閣位於王府東南麵，四麵皆是窗，坐於閣中，整個盤龍湖盡收眼底，波光粼粼，魚龍相戲，確是一個觀賞湖光山色的大好去處。
少年令立在一旁的女奴下樓請他母親到閣中來，又請烈在當窗的位置坐下，隻見湖岸北邊已經布滿百十條龍舟，舟中男兒皆手持長篙點在岸上，隻待主事者一聲令下便率先衝向旗杆。
不多時，女奴到少年身旁回複，女主人到府外去了，不在家中。
這時，岸邊突有鑼聲鏘鏘鏘地疾響，那些草身木龍便爭先恐後向南岸衝去，眼看要撞在岸邊的紅線上，倏地又折身向東而行，舟與舟你撞我碰，砰砰啪啪連響，等繞行到閣樓西麵時，有幾艘小舟被撞得船板開裂，沉入湖底，舟中人隻好狼狽地丟了竹篙泅水上岸。
湖岸上人如潮湧，大聲喊好的，擊鼓加油的，轟然大笑的，人聲鼎沸，笑浪起伏。
餘下的舟子繞行至起點處，有一條柳葉舟從舟群中遊蛇般擠出，衝到了最前麵，舟子是一位身穿條衫的漢子。另外兩隻首尾高翹的小舟也衝到柳葉舟身邊，三舟並肩滑行了數十米，眼見就要撞到湖中央的旗杆，柳葉舟上那人揚篙在左首的船頭上一點，身下小舟竟如連在他腳上一般隨他騰空躍起，舟頭直立在空中，舟上的人展臂一躍站到了舟首的龍頭上，雙手一伸恰好取下杆頭的紅繡球。
旁邊小船上的漢子準備衝到旗杆跟前再攀杆而上，不料柳葉舟上這人突出奇招，想要阻擋已然來不及了，便橫篙將直立空中的柳葉舟掃翻在水中。
岸上人群裏發出雷鳴的叫好聲。
那條衫漢子卻並不慌張，雙腳淩空，豎起竹篙向下一戳，那杆頭咄地響了一聲，竟像插泥巴一樣插在了船頭上，條衫漢子從容地取下紅繡球，手扳篙頭一彈，人如彈丸疾射向左烈等人的閣樓而來。
那條衫漢子淩空欺近窗邊，嘴裏含著一股油往紅球上噗地噴了一口，手上晃了晃，向閣窗中擲來，那紅球飛了數丈忽地燃起一團烈焰，直奔少年燕兒的麵門。
左烈正看得出神，未曾料那紅球眨眼就射到燕兒跟前，欲援手施救已然來不及，隻道這下完了。誰知燕兒將身疾仰，底下彈出一腳將紅球踢出了窗外。那紅球還未落地，轟地一聲巨響，炸得粉碎，直把眾人的耳朵都震聾了，火星碎布紛紛揚揚灑落一地，湖岸上的人群受了驚嚇，哭的哭，喊的喊，亂作一鍋粥，四散奔逃。
左烈見燕兒滾在地上，並未受傷，心說這個刺客或許正是昨晚的殺手，便跳到窗外，落身樓外，卻見那條衫漢子在人叢中一閃，向一個偏僻的去處跑去。那人身法雖也算快捷，但左烈卻仍能跟上，等轉到一座山背後，那漢子轉過身來抱拳往地上一跪，語帶哭音地道：“將軍，可找到您啦！”
左烈仔細一看，認出正是自己帶出的迎甲兵的一個頭目。
那迎甲兵看了看一旁的樹叢，喊道：“都出來。”
樹叢中鑽出幾位漁民裝扮的人來，恰是前夜受左烈之命藏在營地後麵的幾位暗哨。
左烈這兩日屢屢遇險，正愁身邊沒人幫襯，見了這幾人不由得喜上眉梢。
那身著條衫的頭目一五一十地道出了前夜的真相。
原來，左烈離開營地後，這幾名哨兵躲在灌木叢後，突見山坡下升起一片烏雲，向著山上滾滾而來，初時還以為是一陣雨雲，到了跟前才發現是數百人手舉一麵巨型黑幕，等他們發出呼聲時，營地已被這黑幕蓋得嚴嚴實實，裏麵黑如炭墨，見不到絲毫光亮。
待那黑幕卷過後，營地已是一片狼藉，除了他們幾個躲在灌木叢中的僥幸逃得一命，其他人皆伏屍血泊中。眼見敵陣嚴整，敵軍眾多，幾人不敢吱聲。待大幕收起，有一黃衫少年領著敵眾望山下逶迤而去。這幾名暗哨眼見左烈將軍下山而去，估計他走不遠，便從林中鑽出來，會合一處，循著左烈騎行的方向尋去，可到了那院子山前隻見大大小小的院子圍山而建，人家眾多，一時也不知從何找起，因為認得那黃衫少年的模樣，便商量著暗中察訪。
次日天明，幾人進入盤龍城中，聞得今日盤龍湖開龍舟會，琢磨那賊首黃衫少年或會現身於大會之上，便喬裝成漁民躲在暗處，那頭目慮及湖岸蜿蜒，觀者雲集，不好查看，又因自己生在南方，水性尚好，便租了一條輕舟加入龍舟賽，以便在湖中馳舟向岸上查看，不想就看到那黃衫少年坐在樓上，旁邊赫然坐著左烈，還以為左烈遭那少年綁架，遂使了這麽一條計謀，欲殺了那少年，救出烈來。沒想到那黃衫少年身手甚是了得，被他倒地躲開。
烈聽到這裏，疑惑地道：“那少年名燕，是商王祖庚的弟弟祖甲之子，怎的卻成了凶手？”
眾人麵麵相覷，道：“我等親眼所見，豈還有錯？”
烈憶起剛才那少年彈腿擊飛火球時，小腿上露出半截繃帶，心說難道昨夜的刺客也是他，但匆忙間並未瞧真著，不敢確定，便道：“此事非同小可，萬不可弄錯。如若那少年是祖甲之子，斷無阻止祖甲北歸封王的道理。但是如若那少年是方國派來的殺手，祖甲不知身邊有埋伏，必有性命之憂。”便吩咐幾個下屬仍做漁民模樣，潛伏在王府之外，自己佯裝不知，進入府中等祖甲回府，順便察明那少年的底細。
眾人各自行動。
左烈回到王府，著意四處察看，卻未見著那少年，隻得在驛館中一麵飲茶一麵等那祖甲歸來，可直到天黑掌燈，也未見著這兩個人，眼見已是第四日過了，心中萬般焦急。這時，隻聽屋外響起腳步聲，那少年步履匆匆地走了進來。
左烈不知這少年底細，怕他對自己突下要手，在背後握著一柄短刀戒備，又怕他身後還有同夥，也不敢貿然出手，隻能靜觀其變，問道：“你父親今日可曾回來？”
少年在桌上端起茶來飲了兩口，不耐煩地抬起眉眼道：“父親不會跟你到中原去的。”說完，顧自出門而去。
烈擔心這少年殺害祖甲，欲覓著一個機會了結他的性命，便隱身跟在他後麵。隻見那少年在廊間走了一陣，遇到幾個掃地的奴婢，駐足問他娘的去向。那幾個奴婢皆搖首說不知。
少年輾轉來到府中北邊的一間小廂房，推門走了進去。
左烈鼻中聞到屋裏飄出高香氣味，轉過牆角，看見屋中照壁下擺著一個香案，案上香煙繚繞，燭火搖曳，又放著一個果盤，一個酒杯，供著一個牌位，那牌位因處在暗處，上麵不知寫的是何姓氏。烈暗忖，這少年的父親為祖甲，這案上的靈位當是那先王武丁的了。
那少年雙膝一彎，跪倒在案前的蒲團上，磕了幾個頭，舉起袖子在臉上揩了幾下，抽泣了幾聲，果然說道：“祖父大人在上，孫兒求您幫助孫兒。”烈心說這祖父當然就是武丁了。
又聽那少年道：“請保佑我殺盡迎甲軍，阻止祖甲返殷封王，好教我父親快快返家。”
左烈聽他說殺盡迎甲軍，便覺得少年稚嫩糊塗，須知迎甲軍正是武丁的部屬，既為武丁孫輩，又殺武丁部屬，豈有此理。
這時，左烈已悄無聲息轉到門後，借著燭光已可看清那靈牌上分明寫著：故先祖左……，下麵的字卻又被香爐擋住無法看到。又想如果這少年喚武丁祖父，這靈位當然應該供奉武丁，應該寫“故先王”才對，但那靈牌上分明寫著“故先祖左……”，稱謂錯得離譜，簡直牛頭不對馬嘴。心下嘀咕，從靈位上的姓字看，少年的祖父竟跟自己同姓，顯然這少年不是祖甲之子，不知他所思念的父親又是何人，自己可否認得？轉念又想，若他不是祖甲之子卻怎的在王府中又有這等地位？……
左烈被這些問題糾纏住，滿腦漿糊。轉而心中一橫，管他三七二十一，既然他不是祖甲之子，又殺了我那些弟兄，我便殺了他報仇。此時，烈與那少年隻一步之遙，如果舉手一刀，那少年必定身首異處。好在左烈不是魯莽嗜殺之人，想著還未察明少年身份，不能不明不白草菅人命。
正在這時，見燭影搖動，有一個女子從暗處走了出來，因她側著身子，無法看清她的麵容。隻看見她一身素服，發髻烏雲一般盤在頭上，插著一支金簪，耳朵上垂著晶瑩剔透的玉?，雖已人到中年，卻頗得養顏之法，削肩細腰，膚白脂嫩，體態婀娜，嬌貴襲人，顯然不是一般人家的婦人。
那貴婦款步行至少年身旁，將手放在少年肩上，柔聲道：“燕兒，你父親一定會活著回來的。”
少年怨道：“母親，您一直說他會回來會回來，可這許多年過去了也沒見著他半個人影。”
貴婦道：“前夜新來的商兵已在城外被除掉，消息不久就會傳到王都。商王知悉後，便會放你父親歸來。”
少年道：“今日盤龍湖龍舟大會上有刺客用火球偷襲孩兒，想是那瘸子將軍一夥人幹的。沒想到前夜百密一疏，還是逃掉了幾個，未將其一網打盡。”
左烈聽到這裏，心裏驟然一緊，心說原來這少年早就想取我性命了，後悔剛才沒有出手將其人頭斬落。
貴婦道：“什麽瘸子將軍？”
少年道：“就是從王都到此尋找祖甲的人。昨日他手持王符到府中求見祖甲，我不好當麵翻臉，便將他安排在府中住下，等到了晚上好除掉他，卻被他鬼使神差地躲過一刀。今晚後半夜趁他睡熟，我再去砍了他。”
貴婦道：“定要一刀斃命，莫留禍根！”
烈聽到這裏，直說人不可相貌，如此美婦卻這般狠毒，一邊又覺得這女子的聲音極為耳熟。
少年寬慰道：“母親大可放心。”
左烈聽這少年如此不把自己放在眼中，不由地冷哼一聲，不防被那母子二人聽到，轉頭望向門邊。左烈忽地驚醒，後悔自己一時忘形露了馬腳，急忙將身一轉潛入廊柱後的暗影中。那少年跳出門來看了看，又進屋陪他母親去了。
左烈怕再被少年發現，不敢走近，隻在暗影裏張耳細聽，可那母子二人在屋中喁喁細語，竟讓他一句也未聽見。
左烈料想那少年已有所警覺，很難得手，如若被他發現反有性命之憂，因而縮在暗影中巋然不動。
過不多時，那少年邁步出屋，穿廊過巷地走了。
左烈料想他必是到自己下榻的驛館去取自己的性命。如若見不到自己，必然在府中四處搜尋，這裏已不能再待下去，便準備逃到王府外麵去。