第三章 王府刺客
晨光從樹葉中射出來，濃稠的白霧像麵紗蒙在山坡上。
左烈驅馬來到草坡前，看見營地的帳篷變成了破布片伏在地上，草叢、岩石、坡地上到處是士兵的屍體，血液凝成的黑色，一條條，似黑蛇在山坡上遊走。顯然昨夜這裏曾經發生異常激烈的戰鬥。
左烈在山坡四周轉了一圈，又到山頂上四下眺望，竟沒發現一個活口。
昨夜探家，妻兒不知所向，本已令他心碎，不料營地又遭人洗劫，全軍覆沒，急得他一跤跌坐在地上。想起商王祖庚的諄諄囑托，臣想傅說期待的目光，天下方國對王都的虎視眈眈，一時就沒了方寸，恍惚間有一口熱流湧到喉嚨裏，一張口噴出一股鮮血來，眼前就此一黑，暈倒在亂石之間。
也不知過了多久，恍惚中，有一個濕熱腥臭的東西在臉上掃來掃去，左烈悠悠醒來，睜眼見自己的座騎正伸著舌頭舔著自己的臉，轉頭見早上那陣濃霧已消失，融融的日輝在西邊照耀著樹梢的殘雪枯枝，幾隻寒鴉哇哇幾聲飛過樹林，顯然已是午後。
烈從地上翻坐起來，稍稍定定神，一陣寒風從坡頂倒吹下來，拂在他背上。他不由地打了一個寒噤，覺得腹中餓得咕咕作響，手腳冰涼無力。他自身上搜出行軍的幹糧吃了幾口，又到山根處山泉邊飲了水，身上才開始慢慢暖和，有了些力氣，尋思自己戎馬一生，從未像今日這般狼狽，竟然連敵人的麵都未見到，就做了光頭將軍。他不由地為自己昨晚離開營地後悔不迭，不知那暗處的敵人是誰，竟一夜間將自己的人馬除了個幹淨，如若自己昨夜未離開，恐怕也已遭了他的毒手。
祖庚命他五天之內察明真相，迎接新王北歸，眼下已到第三天下午。他腦子裏電光火石般閃過一個念頭，目前唯一剩下自己這條命，即使鬥不過那躲在暗處的敵人，也要弄清楚對方到底是誰。他不相信敵人能封鎖整個盤龍城，隻要祖甲還活著，他便要竭盡能找他，送他踏上北歸的路。
想到這裏，烈將鎧甲換了身布衣，將那柄隨身攜帶的青銅劍懸在腰間，扮成平民，以避人耳目，騎馬望著盤龍城跑去。到得城中，見城中街道比十年前蕭條了不少。
武丁在世之時，曾將這裏作為鎮守南國的軍政重鎮，每隔五年親臨此地巡查，將中原的青銅冶煉、燒陶工匠帶到這裏，使這裏的手工藝不斷進步，聞名遐邇，又不斷加固城牆，招兵買馬，因而也聚居了很多人到這裏謀求財富，使城中商埠林立，舟車如龍，行人如織，繁富景象堪比王都。
武丁死後，次子祖庚繼任王位，目光投向漠北，駐重兵於燕趙，很多商人也追逐著祖庚的步伐，一路北上而去，致使盤龍城商埠漸少，住戶減半，隻餘下不忍離鄉背井的本地人在此過活。
左烈騎著馬徑直向城東南行去，盤龍城王府就在那邊，還記得上次武丁和婦好到這裏時，就住在王府裏召見他。他從此跟隨武丁南征北戰，東剿西討，攻占了長江和黃河之間的大片土地，建立了一個廣袤無比的帝國。想當年自己力挫群雄，被封為征西先鋒，多麽威風，如今卻遭人偷襲，淪為孤家寡人。
盤龍城王府的門又高又大，可並行六駕車馬，門上方寫著幾個字：盤王行宮，門兩邊各立著一隊士兵。有一士兵見左烈一身平民打扮，滿麵刀疤，隻有半隻耳朵，又垂著半截空袖，還道是個殘廢乞丐，轟他離開。
左烈自懷中取出王符遞與為首的士兵。那士兵將他領到府中的堂上坐定，喚來一名女奴呈上茶。
左烈飲了兩口茶，見門外走進一個十八九少年。那少年肩寬腰細，皮膚白皙，長眉高鼻，眸子黑亮，穿著一身紫綾衣，舉手投足，富貴逼人。
左烈為少年的翩翩風采暗暗喝彩，不想那少年見了他的形貌大吃一驚，可能是被他的樣子嚇壞了。少年喚門外士兵詢問，那兵丁呈上烈的王符，少年看後才上堂來，目光稚嫩地望著他，啟口道：“王差駕臨，不知所為何事？”
左烈急於求見祖甲，便將商王久病，亟待祖甲北歸襲任王位之事和盤托出。
那少年嘴角微微上翹，露著一絲不易覺察的冷笑，說父甲遠遊未歸，無法親受王命。
左烈聽他喚祖甲為父，想他必然是祖甲的兒子。心說，沒想到祖甲蟄居到這裏，卻早已娶了妻室，孩子都近弱冠了。如果他能回殷襲王，這孩子自然也就是太子了。
左烈問少年，祖甲何時能回。
“不知！”少年說。
又問祖甲身邊可帶了侍衛。
少年說：“應該有吧。”
眼下局麵複雜，左烈擔心祖甲為人所害，便讓少年告訴祖甲出遊的地方，欲親自前去護衛。
少年麵露難色，說：“父親出門時並未告知他的去向。而且他身邊向來有侍衛，應該出不了什麽事。估計今夜過了，明日即可回府。”說到這裏，隻聽見屋外走廊裏有一個女子喊道：“燕兒，你且過來。”那聲音十分好聽，又柔又脆。
左烈聽著這聲音，怔了怔，覺得十分熟悉。
那少年應了一聲，便吩咐旁邊的女奴安排客人歇息，然後出了門，在廊柱間三轉兩轉就不見了。
左烈本想再問一些問題，說說這兩天的怪事，叮囑那叫燕兒的少年安排府兵多多防備，卻不想他一陣風似的就不見了。看著他有些稚嫩的背影，心裏突地一熱。想起自己的兒子活到現在也正好與他年紀相仿，不覺得暗自歎息。
女奴引著他來到一間屋子裏。那屋中床榻被褥、桌椅茶具盡數完備，想是專門用來迎客的驛館。等他落座，另有一名女奴送來晚膳。他吃了晚膳，飲了兩盞酒，洗淨臉麵手足，將腰間的銅劍收在枕下，脫了外衣上床躺下。他連日馬上顛簸，饑寒交迫，早就疲憊不堪，頭一沾枕，就沉沉地進入了夢鄉。到了半夜，下腹一陣緊縮，心裏繃著的那根弦隨之突然一緊，潛藏在心中的危險一下子從夢裏跳出來，驚得他急忙掙脫夢鄉睜開眼來。
這間屋子有數扇木格窗，到了夜裏盡數被厚帷布遮住，照不著一絲光線進來，左烈雙目所視黢黑一片，待眼睛慢慢適應，猛然看見床前倒立著一個黑影，起初還以為是在夢中，看花了眼，揉揉雙晴，卻見那黑影在空中轉了個圈落下地來，沒有半點聲響，如同鬼魅一般，把烈嚇出一身冷汗。
那黑影身形一晃欺到床邊，舉起一道寒光向左烈頸項刺來。烈本能地向後一倒，那寒光哧地一聲將頭頂的紗帳削成兩截，轉又迅捷無比地奔左烈的胸口而來。左烈到底身經百戰，雖然人老肢殘，在這千鈞一發之際，亦能憑借本能向床外搏命一滾，立刻便滾到那黑影的腳下，但左邊半截斷臂依然被寒光觸到，傳出一陣巨痛。他顧不得疼痛，將手上的銅劍貼著地麵向黑影的小腿掃去。
那黑影未料到他接連閃開兩次殺著，還能向自己遞出一劍，忙彈足後躍，但那銅劍隔得太近，雖然讓開了劍身，卻被鋒利的劍尖掃到小腿迎麵骨，拉出一道血口。但黑影這一躍也已然到了門邊，一轉身就不見了，卻嗖嗖地向左烈的麵門發出兩枚暗器。左烈躺在地上，來不及起身，舞劍將暗器盡數掃落，心說，這就是線索了，萬不可丟失，一軲轆從地上卷身起來，追出門外。
那王府建在盤龍湖岸邊一片平坦的山崗上，三麵環水，南麵是一個碼頭，有許多的貨船、漁舟泊在那裏，在浪裏飄飄搖搖，漁民和船工白日裏出港打漁、運貨，晚間就將船泊在這裏升火做飯，漿洗衣物，縫補漁網，將漁網拿到灘塗上晾曬，由於漁家眾多，漁網首尾相連直如迷宮一般。
左烈跟著黑影跳到院牆處，見那黑影一蹲身就從牆頭掠了過去。那院牆較普通的高出不少，左烈手腳不便，需要憑借一隻手的力量才能爬上牆頭，等他在牆頭站穩，那黑影已經跑下山崗，奔入灘塗上那片漁網織就的迷宮中去了。
左烈不願放棄，一瘸一拐地追到那裏，卻連半個人影也沒看到，隻有漁網在夜風中沙沙作響，隻好返身回到屋裏。他點燈察看左臂，幸好隻是受了些皮肉之傷，未傷及骨頭，便用隨身攜帶的藥草略作包紮。因為隨時有危險，他不敢再睡，墊高枕頭，抱劍半躺在床頭。
左烈心裏奇怪，王府中怎麽還有刺客？難道刺客知道自己是來迎接祖甲的，可自己一路走來都是平民裝扮，刺客又是如何知道的呢？而且還準確地查到自己下榻的驛館。仔細思量來王府的路上並無人跟蹤，難道是這王府中有奸細？如果是這樣，那這王府中奴婢侍從不下百人，又是誰把消息透露給刺客的呢？回憶進王府這幾個時辰，隻有兩個女奴進來過，那兩個女奴身材嬌小，與這刺客高大的身形甚是懸殊，斷不可能是她們。再想府中所遇到的衛兵，也想不起誰的體格與這刺客相仿。不過，這刺客一出現，他卻覺得有了線索，隻要找到這個刺客，就可順藤摸瓜察出迎甲軍的事。退一步說，即使察不出這凶手，隻要平安度過今夜，明日祖甲回府，請他踏上北歸之路，也算一個不錯的開始。
這時，不知何處傳來一串樂音，仔細辨別是一支陶塤，嗚嗚咽咽，如泣如訴。窗外月色雲影，晦明交替，那樂音如幽靈在晦暗的屋宇間飄**遊弋。左烈暗忖，如今強敵在暗我在明，務必要時時提防，一念及此，雙耳愈加警惕，那樂音亦愈加清晰，聽著聽著人的神思也漸至隨之遠去，飄飄然地就進入了夢鄉。