洪水過後的嘉穀縣迎來了連綿秋雨的日子。
下了一上午的小雨停了，天空還布滿著陰霾，一絲風也沒有，白楊樹肅立，河畔的柳樹枝條低垂，已經結了籽粒，有些草棵像黃臉怨婦，不斷地往下滴著雨滴。
一輛豐田越野吉普車載著柳楓、杭維萍、李一道、韻致，越過洪水過後露出的橋麵，爬上北大堤，順著斜坡下道，在滿是泥濘的土路上艱 難地走了好一會，來到了老大哥路增的村子沙崗頭。
由於剛剛下過雨，村裏到大田裏出工的人不多，在一個叫快嘴二嬸 的中年婦女引導下，找到了路增的家。一個前後進深不足一米的簡易門樓，兩扇年代久遠的柳木門斑駁陸離，露出了慘白的原木色。三間磚掛麵的土房，一圈用叢生刺槐自然圍起來的小院。院子裏有幾件農具，一個二十多歲的小夥子翻著白眼，正拿著一束楊樹葉子喂一隻渾身沾滿了 黃泥的半大羊，嘴裏還嘟嚷著：“快吃，到年扒你的皮，吃你的肉。”說 著，嘴角流出了口水，露出森森的白牙。
快嘴二嬸說：“你們是幹什麽的了？對，是路增的朋友，瞧我這記性，是來扶貧的吧？他家可是俺村第一大困難戶啊，當家的走嘍！你們說上河工得多麽累啊，哪有不吃飽吃好的，他可好，把堤上發的大餅熏 肉卷剩給傻兒子和上中學的閨女吃，自己吃棒子窩窩頭喝湯，身子不發 虛才怪，聽說就是為了多掙幾個大餅卷累死了，值當的嗎？家裏光剩下 了娘們孩子，你看那個大小夥子，原來好好的，前兩年非要去當兵，連 著兩年都驗上了，卻讓鎮裏頭頭的親戚頂了。他給人家下跪，後來又撞 暖氣管子，結果成了腦震**，學上不了，連活也幹不成了。還有他家的 那個小閨女，一年到頭清湯寡水的，長得像個小黃毛。我看著你們都是 有錢人，快快幫幫他們吧。這個大增也是，在外邊當了這麽多年兵，還 有工作，把日子混成了這個奶奶樣。有一次喝了點酒還吹牛說，他有個 好兄弟在縣裏當書記。俺看是說胡話，胡日鬼哩。這年頭，甭說有個縣 委書記兄弟，就是有個親戚當個副鄉長，家裏也能富得流油。俺娘家當 院裏開小飯鋪的二兄弟，就是因為他妹夫給縣委的書記開車，這次給河 工們做飯，不幾天就賺了八千多塊。”她絮絮叨叨地說著，還撇了撇嘴。
就在快嘴二嬸吵吵嚷嚷的時候，北屋的門開了，走出了一個蓬頭垢麵、頭發灰白、神情有些癡呆的婦女。快嘴二嬸說，這就是大增媳婦，叫四滿，也是個苦命人啊，娘家兄弟姊妹七八個，連小學都沒念幾天，就砍草拾柴火掙工分，嫁到這個村說是找了個當兵的，表麵上挺光榮， 其實也沒過幾天好日子。
叫四滿的女人沒理會她的叨叨，用白多黑少的眼光看看來人說: “你們就是大增早先在省裏廠子裏的朋友？ ”杭維萍急忙點頭，剛要說什麽。四滿又不理他們了，腳步沉重地回到屋裏拿出了一張發黃的黑白照 片。柳楓一眼就認出來了，那是他編劇、李一道譜曲、杭維萍主演的小 歌劇《機械工人下鄉來》到省直會演得獎後和老大哥一起在小楊河邊照的。那是一個小麥伏壟黃的夏天，廠裏僅有的一台東風牌卡車把他們送 到目的地後，被一個廠生產科特討厭他們蹦蹦跳跳的科長調走了。演出 結朿後，幾個人本來想坐公共汽車回來，但湊了半天也湊不夠車票錢， 隻得背著樂器步行往回走。開始大家還唱著《我們走在大路上》，但在 驕陽的灼烤下，一會就沒了精神，人困馬乏，嗓子渴得冒煙，肚子裏餓 得直叫喚，早晨睡懶覺未來得及吃飯的李一道竟虛脫了，躺在了路邊的 一棵小槐樹下。正當大家束手無策的時候，一輛黃河大客車停到了他們 身旁。老大哥和他在長途客運公司當司機的戰友抬下了一大桶涼白開 水，掂下了一袋子饅頭和十幾根灌腸。眾人一片歡呼，吃飽喝足後上了汽車回到了廠裏。那一次，花了老大哥半個月的工資。午休後，大家拉著他跑到廠區後麵的小河邊照了一張相。這是和老大哥唯一的合影，除 了他們三人，還有其他幾個宣傳隊的戰友。
三個人激動起來，急切地湊了上去，同時伸出了手。但四滿並沒有 被他們的情緒所感染，把照片往高處舉了舉，依然眯縫著白多黑少的眼 冷漠地指著三個人說：“這是你。”柳極點了點頭。“這是你。”杭維萍 點頭。“這是你。”李一道點頭。“沒有你。”韻致趕忙點頭，躲到了後 麵。四滿回過頭來又指著柳梘說：“你就是那個秘書書記？”“是，是，不過，現在不是了。”柳楓有些尷尬地說，心中充滿了羞愧感。
杭維萍看著破落的小院和家徒四壁的堂屋，鼻子有些發酸，上前握住四滿的手說：“大嫂，你這麽多年受苦了，我們對不起你和老大哥。”
“不，”四滿尖聲叫了起來：“是俺命苦，是他對不起俺，他有外 心！”說完，一屁股蹲在地上嗚咽起來，淚水像斷了線的珠子，滴到了 已經看不出顏色的上衣上，一會兒就濕了一大片。
“哦……”杭維萍等三人驚愕地睜大了眼睛，韻致則羞紅了臉，背 向了一邊。
“是哩，”快嘴二嬸在一旁幫腔說：“自己家裏窮得屁股用瓦片蓋著， 還養著陝西窯洞裏的一個娘兒們，也不見他去，也不見那個女人上這裏 來，這麽多年了，月月給人家寄錢，連麵都見不著，更不用說摸摸上炕 倆人高興一陣子了，牛郎織女每年七月七還有喜鵲搭橋見麵親熱親熱 呢，這個大增真不知道在哪裏吃錯了藥，犯了哪路子病。”
“不可能吧。”李一道茫然不解地說。
“俺有證哩。”四滿不哭了，呼地站起來，從用磚頭支著的幾塊床板底 下拿出一個顯然是用炮彈皮做的鐵匣子，嘩啦摔在裂著大縫的破方桌上 說:“你們看看。死鬼活著的時候老是鎖著，不讓我看，死了以後我砸開 的，原以為是留給俺們娘兒們過日子的營生，鬧了半天是他養小婊子的字 據。別的字俺不認識，錢字俺知道，俺莊稼人就是跟錢親，誰叫俺窮哩。人窮就不要臉了，俺也不怕家裏的醜事往外張揚了，你們都是體麵人，隨 便看吧。嗚嗚……”說完，坐在地上捶胸頓足，號啕大哭起來。
杭維萍趕緊拿過鐵匣子，見裏麵有幾百張類似明信片的硬紙片，除 了抬頭第一行的地址不一樣外，下麵一律是一個長方形的戳子，上麵寫著“錢已收到，田素素。”下麵的落款都一樣。旁邊還有一個紅盤料皮 的筆記本，封麵的中間是一個金光閃閃的毛主席像，旁邊有兩行豎字， 一行是“世界人民的偉大領袖毛主席萬歲”。一行是“戰無不勝的毛澤 東思想萬歲”。下麵一行字是“中國人民解放軍X X X X X部隊援 越抗美紀念冊，”小括弧裏還印著“絕密”字樣。她翻開看了幾頁，臉 色蒼白，肌肉不易察覺地**了一下，又趕緊合上了。
她拉起四滿坐在小板凳上，拿出隨身帶的香紙巾幫她擦幹了眼淚， 指揮著柳楓等人把車上帶的幾箱火腿腸、方便麵、糕點、老白幹搬進 來，一一擺在桌子上。在院子裏看羊吃草的有點癡呆的小夥子看到後， 連蹦帶跳地跑過來，喊著：“肉、肉！”把一箱火腿腸搶到手，咬牙切齒 地撕開，兩手攥住四五根，沒剝皮就狼吞虎咽地吃將起來。
杭維萍強忍著沒掉下來的眼淚，拉開鱷魚手提包，拿出厚厚一疊粉 紅色的人民幣，塞到四滿手裏，征得四滿的同意後，把那個紀念冊裝了 起來，站起來鞠了一個躬說：“大嫂，我們還會來看你的。”又回頭問了 問崗頭鎮中學的位置，讓另外三人上了車，自己坐在司機的位置，打著 火，出村直奔北大堤。一路上，她的臉色蒼白而嚴肅，誰也沒敢說話， 隻聽到車輪碾過泥水的聲音。
崗頭鎮中學就是抗洪時於茂盛的指揮所所在地，到了那裏，柳楓仍 然以縣委副書記的身份叫出了校長，把一個信用卡交給了他，說以後這 就是初中一年級學生路菊的學費和生活費用。在校長的引導下，又見到 了像豆芽菜似的怯生生的路增老大哥的女兒，杭維萍把她叫到一旁，愛 憐地摟著她小聲說了半天，還用隨身帶的犀牛角小梳子給她攏了攏頭， 並連同一個進口的折疊小梳妝鏡送給了她，高興得小姑娘滿臉通紅，不 一會就喊了好幾個“姑姑”。李一道和韻致分別拿出了幾百塊錢給小姑 娘放到了兜裏。
在回去的路上，杭維萍宣布，今晚去祭奠老大哥，洗滌我們自己的靈魂。