嗓子又癢又幹，還有一些灼痛，喬果想，喝點兒水潤一潤大概會好，於是就拿起杯子，到熱水器那邊接了水。往寫字台上放杯子的時候，手一抖，杯子竟然翻倒了，喬果糊裏糊塗地用手去抹水，被狠狠地燙了。她一邊尖叫著一邊甩著手，把水珠甩到了對麵戴雲虹的臉上。
“雲虹，對不起，對不起——”喬果連連道歉。
“沒關係，你沒燙著吧？”戴雲虹拿出手絹，為喬果擦手。“喬姐，你是怎麽了，臉色不大好哎。”
喬果掩飾著說，“是嗎？我覺得挺好的呀。”
戴雲虹說，“是不是沒睡好覺，瞧你眼圈都黑了。”
喬果心裏一驚，連忙笑著打哈欠，“可不是，在家裏看影碟，都快看到天亮了。”
“喲，什麽好碟子，借給我看看呐。”
“行啊，”喬果隨口應了一句，然後說道，“雲虹，有件事你得幫忙。今天的電話都請你接。不管誰找我，都說我不在，到外地出差去了。”
“哎喲，你這是什麽意思？”戴雲虹想聽到喬果的解釋。
喬果避而不答，隻說了一句，“求你了。”
“好呀，跟我還保密。”戴雲虹半嗔半笑地說，“要是你家老公打電話問呢？”
“也這麽說。”
“噢——”戴雲虹詭譎地伸著手指頭，點點女友的鼻子說，“連老公也得瞞著，是不是有相好了？”
“別瞎說。”喬果頓時覺得臉上熱起來，嘴裏沒有承認，心裏卻清楚，這樣做其實真是為了對付老公的。想到不得不用謊言處處設防，欺騙丈夫，喬果就覺得自己很卑劣。唯一能讓喬果聊以**的是，這欺騙是為了愛情。
是愛情嗎？
是的，在每分每秒沒有盧連璧的時光裏，喬果都會思念他。既帶著興奮和甜蜜，又帶著澀澀的苦意。想見到他，卻又怕見到他。每次分手的時候，都在心裏流著淚說，這是最後一次了，最後一次。
不，這不是愛情。喬果能夠品味出來，在這種思念裏蘊含的與其說是幸福，毋寧說是壓抑和憂鬱。愛情不應該是這樣的啊……
喬果坐在那裏呆呆地胡思亂想。戴雲虹看著她那副模樣，不禁深深地歎口氣說，“唉，喬姐，你到底是怎麽了？我都替你難受呢。”
喬果掩飾著說，“是難受，渾身都難受。你聽聽，我嗓子都啞了。”
戴雲虹走過去說，“張大嘴，啊，啊——”
喬果就把嘴張開讓她看。
“喲，你喉嚨那兒紅得很哩。可別發燒呀。”
讓人一說，喬果感到身上是有些發冷。與其這樣尷尬地坐著，讓女友盤問，倒不如幹脆到醫院去。
“好吧，我去看看醫生。雲虹，那就麻煩你守攤兒了。”
戴雲虹很姐們兒地擺擺手，“去吧去吧。放心，我記著呢，不管誰問我都說，你出差去了。”
喬果坐上出租車，到了市第一人民醫院大門口。下車後正要往裏走，遠遠地看到主樓前麵的噴水池邊上，有個熟悉的人影。仔細瞧，是劉仁傑。
旁邊是他的女兒吧？長裙搖曳，娉娉婷婷，苗條的個頭將及劉仁傑的耳畔。她挽著劉仁傑的胳膊，正向一輛黑轎車那邊走。喬果猶豫了一下，不知是躲開還是迎上去好。劉仁傑卻已看到了她，遠遠地招著手喊，“小喬——”
喬果也就應答著，“哎，劉市長，跟女兒來看病呀。”
劉仁傑沉穩地笑了笑，“來，介紹一下。這位是天時公司的小喬，這是我愛人，康媛。”
喬果聽了，臉頓時紅起來。她匆匆地向康媛掃了一眼，這才發現對方的眼眉和嘴角已經不那麽光展，臉上也少了些血色的潤澤。
康媛泰然自若地伸出手，與喬果的指尖碰了碰，說道：“噢，小喬。聽仁傑說過，你象畫上的人。我看，應該說畫上的人象你呀。”
喬果的臉又熱了一下。
“有空到家裏玩兒。”康媛客氣地說。
劉仁傑立刻接道，“聽到沒有，女主人發邀請了，你可別讓人失望啊。”
喬果喏喏地應著，笑著。等那夫妻倆坐上車離去，喬果的笑才慢慢地斂起來。一種恨意油然而生，這個男人，身邊守著如此年輕漂亮的女人，幹嘛還要左一個電話右一個電話地打過來，訴的什麽苦悶呀，表的什麽情意呀……
喬果心緒不佳地掛了個專家號，那專家看了，說是扁桃體有些紅腫，是不是累住了，涼住了。喬果想想，可不是嘛，是累住了，是涼住了。
醫生開了藥，交待了注意事項，喬果就拿著處方到大廳裏去交款。排隊交錢的人挺多，喬果剛剛站到隊尾，忽然聽到隊前麵有個女人說，“哎，這不是小喬嗎？你也來看病呀。”
喬果看清楚那女人是住在自家樓下的趙秀梅，心裏就格登了一下，語氣卻盡量自然地說，“是呀，看病。““來，我幫你交吧。”
趙秀梅熱心地伸出手，喬果就把處方和錢遞了過去，心裏卻嘀咕著，真是不巧，碰上這麽個熟人。
趙秀梅就在喬果家的樓下住，他丈夫和阮偉雄在同一個單位。她男人出國後，就和趙秀梅分了手。一個女人單獨過日子，免不了家裏會碰上些做不了的事。遇到修個電燈換個水龍頭什麽的，喬果就常請阮偉雄去幫忙。趙秀梅雖然不是個愛翻嘴的女人，但是萬一和阮偉雄聊起上午在醫院碰到了喬果，那可不就出了岔子？
從醫院回公司之後，喬果心裏一直存著這份擔心。就象一個被判了死刑的人想盡力拖延執行一樣，喬果也想盡可能地延遲必不可免的回家麵對夫君的那個時刻。黃昏終於來臨了，公司的員工們紛紛下班離去。戴雲虹一邊收拾東西，一邊對喬果說：“走吧，喬姐，你的出差任務可以完成了吧？”
喬果盡力操著輕鬆的語調說，“可不是，我已經出差回來了。我想再過一會兒，就可以回家吃飯了。”
戴雲虹走了，所有的人都走了，公司租用的那層樓麵變得空空****，寂靜無聲。喬果獨自倚在窗前，向外麵的世界張望。這十八層樓猶如十八重天，從十八重天上看人間，人行如蟻車行如蟻，那些高高低低或大或小的房屋呢，不過是些蟻窩罷了。蟻們有著各自的喜怒和憂懼，有著各自的心事和秘密。蟻們或許會因之不堪其負，輾轉欲死，然而，在十八重天上看來，那不過是在緲小的身體裏藏著的微不足道的一點兒什麽東西罷了……
想到這兒，喬果的心境漸漸變得鬆弛了，變得平靜了。她這才離開寫字樓，騎上自行車，慢悠悠地往家裏走。
站到家門前，喬果又生出了怯意，好象犯人來到法院審判廳門口，一邁步就要進去受審了。預想著見了丈夫的情景，預想著應對訊問時的答辨詞，手掌心忽然變得潮乎乎的。她站在門前，把可能發生的一切在心裏預演了一番，然後才掏出鑰匙去開門。
“偉雄，我回來了。”聲音盡量的自然，盡量的明快。
“媽媽！——”
沒有丈夫的回應，叫著跑過來的是兒子寧寧。
喬果俯下身，抱起了兒子。“你爸爸呢？”
“爸爸讓我在家寫作業，他到樓下幫助趙阿姨幹活去了。”
喬果下意識地長籲了一聲。
“媽媽，你等著，我去叫爸爸。”寧寧一邊往樓下跑著，一邊喊，“爸爸，媽媽回來了——”
不一會兒，樓下響起了腳步聲，接著走進來了三個人：寧寧、阮偉雄和樓下的趙秀梅。寧寧的嘴裏嚼著油乎乎的水煎包，手裏還拿著一個。阮偉雄一身舊衣服，手裏掂的是管鉗和扳手。趙秀梅端著一個大盤子，上麵擺滿了熱騰騰的水煎包。
“小喬，你看看，我家那個太陽能熱水器，上水閥門壞了。我又換不成，隻好麻煩你們家老阮。”趙秀梅好象要急於解釋什麽，臉上掛滿了歉意。
“沒什麽，誰家能沒點兒難事兒，還能不幫幫忙。”喬果嘴裏說著這樣的話，心裏卻想著趙秀梅會不會對丈夫講，上午在醫院碰上了她。
趙秀梅顯然無意多呆，她把大盤子往桌上一放，就說道，“你看看，也沒什麽可謝的。做了點水煎包，你們嚐嚐。”
阮偉雄說，“寧寧，還不謝謝趙阿姨。”
寧寧嘴裏一邊嚼著，一邊咕咕噥噥地說，“謝謝趙阿姨。”
喬果客套地說，“趙姐，別走了，一塊吃吧。”
趙秀梅連連擺手，走得更快了。“不不不，家裏的火上還有一鍋呢，我走了我走了。”
客人一離開，家裏頓時安靜了。安靜仿佛是一個威嚴的強者，它用緘默不語對喬果施行著威脅。喬果無法抵擋，喬果急於逃遁。
“好，我去做飯了。”喬果說著，想往廚房裏鑽。
“你累了，歇著吧。”阮偉雄說，“這兒有現成的熱鍋貼，我去做個雞蛋湯。”
丈夫的語調沒有放鹽，淡得毫無味道。按照他們夫妻平常的習慣，一天上班回來兩個人應該是有說有笑的，——更何況她是剛剛“出差”歸家。
阮偉雄獨自到廚房去了，把喬果晾在了起居室。恍惚中，喬果覺得丈夫的離去含有某種拋棄的味道。喬果緊張著，惶惑著，很快也跟到了廚房裏。
喬果進去的時候，阮偉雄隻是略微偏轉頭，用眼睛的餘光瞥了她一下。喬果也就沉默著站在水池邊，動手洗著泡在盆裏的西紅柿、青菜葉和小蔥。那也是他們夫妻間的習慣，如果一個人在廚房裏幹些什麽，另一個就在旁邊幫上幫不上地搭個手，為的是做個伴兒說說話。
然而此刻，他們夫妻無話可說。
喬果耐不住了，丈夫為什麽不問問呢？為什麽不問問她去了什麽地方，跟誰去的，幹什麽去了，什麽時候回來的……。這樣，至少還給了喬果一個解釋的機會、一個撒謊的機會。可是現在呢——
再不開口，就要憋死了。
“昨天，我們公司派我去項州市——”喬果終於起了個頭，她想說公司派她去那兒，是想請城建專家做小區綠地的設計，那設計很重要……
喬果說這句話的時候，丈夫很快地看了她一眼，然後目光躲閃著，移開了。雖然隻是瞬間的一瞥，喬果卻在丈夫的目光中看到了怯懦。喬果豁然明白了，丈夫其實是害怕審她，害怕麵對審判的結局啊。因此，他寧願自欺，寧願相信喬果那天晚上說的她是出差去了的話。
喬果感到了丈夫的可憐，她的心裏軟軟地酸酸地動了動，下麵那些已經編好的故事也就沒有講出來。那一刻，喬果拿定了主意，隻要丈夫追問，她就坦白。要打要殺，任憑發落吧。
阮偉雄也緘默著，他很快做好了一鍋西紅柿雞蛋湯，一家三口圍坐在飯桌前吃那頓晚飯。寧寧吃得最開心，他大口大口地嚼著，喝著，快樂地弄出許多聲響。對坐的夫妻卻吃得無聲無息，阮偉雄的目光時而象無精打采的窗帷一樣拖垂著，時而如膽怯的飛蠅一般遊移不定。他自始至終不曾正視喬果。丈夫的沉默，丈夫的無視，形成了一種無形的壓迫，使喬果幾乎透不過氣。
寧寧很快吃飽了，離開飯桌去看電視。
阮偉雄忽然開了口，“喬喬，別光吃煎包啊，太幹。來，喝點兒湯。”
象往常一樣，目光是溫和體貼的。細瓷碗兒叮叮地響著，金黃色的蛋花兒和紫紅色的番茄塊兒都端到了喬果的麵前。
喬果愣了一下，她搞不清楚丈夫的態度為什麽會忽然發生變化。
“謝謝。”喬果嗓子發梗，眼淚幾乎要落下來。
就寢前，阮偉雄趿著拖鞋進了浴室。聽到那邊水聲嘩嘩地響，喬果頓時生出莫名的緊張。阮偉雄並不是天天晚上洗澡的，他通常是在周末的晚上洗一次。如果哪一天晚上他例外地進了浴室，那就是說，他要行夫妻之事了。
果然，阮偉雄赤條條地上了床。象泥濘中的蹄印一樣，床單上留下了幾個濕腳丫的印跡。被子猶如包裝封袋一樣被掀開，隨後潮乎乎的水唧唧的身體就鑽了進來。兩個粗壯的臂膀猶如巨蟒，將喬果牢牢地箍住。
“我想要你。”丈夫在耳邊宣布。
心理上與肉體上俱感疲憊的喬果毫無**的欲望，然而她卻笑著回答，“好啊，我也想。”
那是一次艱難的運轉，格格吱吱的，機件生著鏽，又澀又緊，仿佛搖杆呀齒輪呀鏍絲呀鏍母呀，所有的這些機件全都不相適配。它們切磋著，爭吵著，進行著生硬的討論。
那是一種心甘情願的承受，那是一種贖賠性質的給付。當丈夫就要攀向頂點的時候，喬果痛楚地睜開了眼睛。
她看到丈夫的腮幫處有兩個強健的肌塊在痙孿地鼓跳，眉毛皺擠著，牙齒咬齧著，仿佛一個拳手正在拳台上與人賭鬥。從那神情裏看不出什麽特別的愉悅，有的隻是一種力量的發泄，似乎要以此表達著什麽，以此證明著什麽……
當丈夫沉沉睡去的時候，喬果還在苦思。最後，她終於找出了一個能夠讓自己通過的解釋，一個能夠說服自己的答案。丈夫這是在證明他的權力——他用**證明，她是他的。
羅金鳳最怕女兒丹琴問這個問題，“媽媽，我們為什麽住在姥姥家？”
問到這個問題，羅金鳳就隻好搪塞說，“你爸爸病了，得好好休息。”
丹琴疑惑地說，“爸爸病了，咱們怎麽能把他自己扔在那兒，不去照顧他？”
羅金鳳就不耐煩，“他那病是安靜病，得一個人安安靜靜地養。”
丹琴就鬧，“不嘛，我想爸爸。”
羅金鳳隻好歎氣。
孩子的姥姥也歎氣，私下裏悄悄勸自家閨女，“鳳兒，不是娘嫌你們，要是你們娘倆跟著盧連璧在這兒，住多久都成。象這樣兩邊扯著，可不是長事兒呀。”
聽老母親這樣說，羅金鳳就氣惱。男人的心真叫狠的，平時老婆孩子恩恩恩愛愛的，這說拋下就拋下了！人家不去，你就不知道來看看？人家不回，你就不會來叫一叫？再說啦，平時老婆孩子在跟前，他還興風作浪呢，這回由著他一個人放羊，那還不知道咋作亂！
便宜他了，太便宜他和他的那個野女人。
可是，當初硬硬氣氣走的，總不能就那樣軟軟癟癟地自己溜回去吧？
羅金鳳正躺在**生悶氣，老母親忽然在門廳那邊喊，“鳳兒，你的電話——”羅金鳳一邊起身過去，一邊問，“誰呀？”母親回答說，“沒問。聽聲兒，是個女的。”
羅金鳳接過話筒，問一句，“哪一位？”
對方回答說，“我是盧連璧的朋友。”
果然是個女的，還自稱是盧連璧的朋友，羅金鳳一下子緊張起來，別是那個盧連璧的相好女人打的電話吧！那女的會不會象人家講的那樣，厚著臉皮要和做太太的談判，要做太太的出讓丈夫呀？
“什麽事兒？”羅金鳳盡量控製著自己。
“明天晚上七點鍾，想請你在羊城假日酒店吃頓飯。”
羅金鳳沉默了，她感覺到這頓飯的後麵藏著什麽，可一時又摸不著。
“是盧連璧讓你打來的吧，是盧連璧的意思嗎？”羅金鳳問。
“別誤會，是我的意思。”
“你想給我說什麽吧？”羅金鳳索性開誠布公地問。
“你來了，就知道。”
“盧連璧去嗎？”
“當然，我也請他了。”
羅金鳳想想，這女人或許是盧連璧請的和事佬兒吧？管她呢，坐坐就坐坐。夫妻能見見麵，總比不見好。
想到這兒，羅金鳳就爽快地回答，“好呀，我一定去。”
“那我就恭侯了，羊城假日酒店木棉園3號廳。”
惴惴不安的，好不容易熬到第二天的黃昏，羅金鳳準時趕到了羊城假日酒店。服務小姐推開3號廳的門，隻見偌大的包間裏一邊擺著就餐的圓桌，另一邊擺了沙發和茶幾。看到羅金鳳進來，一個陌生的女人客氣地從沙發上站起身，迎上前說，“是羅女士吧？”
羅金鳳點點頭。
麵前這女人分明是陌生的，可是羅金鳳似乎覺得有點兒熟。熟在哪裏，羅金鳳自己也弄不清楚女人說，“我姓夏，請坐請坐。”
羅金鳳環視了一下，說道：“怎麽沒人來？”
女人嫣然一笑，“事先約好的時間，大家都會來。”
正說著，走廊裏就傳來了兩個男人的說笑聲。羅金鳳一聽，就辨出其中的一個嗓音是盧連璧。羅金鳳喉嚨口忽然有點兒發緊，她清了清嗓子，剛想說什麽，兩個男人就走了進來。
“咦，你怎麽在這兒？”看到羅金鳳，盧連璧怔住了羅金鳳不屑地偏過腦袋，沒理他。心裏想，裝什麽洋蒜，不知道我來呀。
其實，盧連璧還真不知道太太也會在這兒。鄧飛河告訴他的時候，隻說是小夏覺得給他惹了這麽一檔子事兒，要擺擺酒席表表歉意。小夏見盧連璧覺得意外，就笑著說，“盧經理，你不必奇怪，羅女士是我特意請來的客人。”
盧連璧就打著哈哈說，“哦，明白明白，今天太太是主客，我呢，是做陪的。”
羅金鳳瞪了丈夫一眼，還是沒理他。
一張大圓桌，就餐的隻有他們四個人。落座的時候，盧連璧徑直走過去，拉開了太太旁邊的那把椅子。羅金鳳見狀，立刻起身，轉到了小夏的另一側。小夏就笑著挨近盧連璧身邊坐下來，說道：“好，我就坐到這兒，好好陪盧經理喝幾杯。”
酒和菜上來，小夏端起杯子起身說道，“好了，今天要請的貴客已經來齊。開始之前，我自已先罰三杯。”
說完，一連喝下了三杯酒。
羅金鳳看看小夏麵前的三個空杯子，說道，“哎喲，夏女士，你這酒喝得讓人心裏不安呐。你就是自罰，也得有個罪名呀。”
鄧飛河在旁邊說，“嫂子，小夏是在說，我們倆給你找麻煩了，想請你原諒。”
羅金鳳說，“咦，這就更不搭界了，你們給我找的什麽麻煩呐。”
鄧飛河說，“那天晚上，是我們倆住在西花園。半夜裏聽到你來，怕惹你生氣，就避開了。”
羅金鳳聽了，不覺一愣。她的目光掃了掃鄧飛河，然後落在了小夏的臉上。“是嗎？”
小夏毫不含糊地說，“是的，這事兒怪我，都是我的主意。”
盧連璧看了這場麵，不覺對小夏生出讚歎來。當時聽說小夏和鄧飛河躲開的時候，盧連璧心裏還真有點不以為然。來人就來人嘛，躲個什麽勁兒的？如果當時講一下，也不至於弄出這個局麵。唉，女人到底是女人呐，交個情人，不敢露真姓名；碰上個風吹草動，躲得比誰都快……可是這事兒真出來之後，小夏卻儼然換了個人。又是出麵請客，又是攬起罪名，做得還真有幾分丈夫氣。
羅金鳳反反複複地看著眼前這三個人，忽然笑了。“行啊，我看你們都夠講交情，都夠講義氣的。”
鄧飛河陪著笑說，“嫂子，你說什麽？”
“男人們做了壞事，互相包庇互相打掩護，這情況我見多了。”
小夏連忙說，“羅女士，你誤會了。”
“誤會了？那我問問你們倆，西花園那房子裏，茶幾是什麽顏色？”
鄧飛河當即回答說：“白茶幾，白圓桌，白書櫃，白寫字台……，那套家具是白顏色的。臥室擺的是印著藍花的席夢思床，床頭櫃上的台燈是黃燈罩。”
話說到這兒，羅金鳳已經相信、也寧願相信這一切都是真的。然而，她嘴裏卻說，“要是後來盧連璧請你們進去看了呢？你們看過了，當然就能講出來。”
盧連璧耐不住了，“好了好了，金鳳，你看看小夏的脖子吧。你看那脖子上戴的是什麽？”
聽丈夫這樣一說，羅金鳳就仔細地往小夏的脖子上看。看了之後，自己忍不住笑起來。怪不得一見麵，就覺得小夏什麽地方有些熟，原來是熟在小夏戴的這條紅瑪瑙項鏈上。
“好啊，盧連璧，我說這條瑪瑙項鏈是你偷出來的吧，你還不承認！”
盧連璧說，“哎，太太，有沒有搞錯，這項鏈本來就是小夏的。我不過是拿來物歸原主嘛。”
小夏端起酒杯說，“一條項鏈，害得盧經理擔了罪名，惹得太太不高興。看來這酒，還是要罰我了。”
……
那餐飯，吃得皆大歡喜。出門的時候，小夏問羅金鳳，“怎麽來的？”
“打的。”
小夏就客氣地說，“那咱們一起走吧。”
“謝謝，不用了。”說話間，羅金鳳自己就坐上了盧連璧開來的那輛三星車。
車開上大道，羅金鳳象是自言自語地說，“這個小夏，風度很好。”
“嗯。”
“她比小鄧大吧？”
“大。”
“她不是小鄧的老婆吧？”
“不是。”
“小夏叫什麽名字？是做什麽工作的？”
“不知道。”
“騙人，鄧飛河還能不告訴你。”
“鄧飛河也不清楚。”
羅金鳳忽然提高了聲音，認真地說，“連璧，以後你別跟他們來往了。都是啥人呐！”